MALTE

La géographie et Tethnographie, redressant la politique, rapprochent des Italiens les Maltais, leurs voisins. Sur le rocher, à peine couvert de terre, qui constitue leur île, ils cultivent, avec une patience infatigable, tous les produits du bassin méditerranéen, et multiplient eux-mêmes avec une telle fécondité, qu'ils ont atteint une densité de population de 277 habitants par kilomètre carré (124,000 âmes pour 448 kilomètres carrés). Cette sève surabondante

* Voir ci-dessus, page 145.

a Sur les 2,116 Européens arrivés à Montevideo en 1852, 674 étaient Italiens. — Sur 5,790 Européens arrivés à Buénos-Ayres en 1856, on comptait 2,788 Italiens.

déborde sur les pays circonvoisins, et particulièrement sur TAlgérie, où ils affluent dans la province de Constantine, arborant^ par devoir plus que par afrection, le drapeau anglais, et se liant rapidement d'affaires avec les Arabes dont ils comprennent la langue à Faide de leur propre idiome. Us pratiquent les petites industries, les petites cultures^ les petits commerces avec une ardeur de travail, une àpreté de gain et une sobriété de dépenses qui aboutissent assez vite à de moyennes fortunes. Un petit nombre d'entre eux parvient au rang de riches propriétaires et grands négociants. En juin 1860, on comptait 8,767 Maltais dans TAfrique française. *

Une autre partie ^e Maltais se rend à Tunis, où elle s'adonne an commerce, comme tous les étrangers qui s'y rendent des États de l'Europe méridionale. Leur nombre échappe à toute statistique.