CHAλ. II. — L*UNION AMÉRICAINE

Les terres domaniales, comprenant la totalité du territoire de TUmon,qoi n'ont pas été déjà appropriées ou reconnues appartenir aux tribus indiennes, sont arpentées^ levées, alloties par de véritables brigades de géomètres et d'ingénieurs. Chaque année, le président de l'Union fixe la quantité des terres à vendre dans chaque État, et trois mois avant la vente, le jour et le lieu sont publiquement annoncés. En principe, la vente se fait aux enchères, sur la mise à prix de un dollar 1/4 l'acre (de 40 ares 40 cent.), soit 16 fr. 48 cent. par hectare. Gomme il y a plus de terres vacantes que d'acheteurs, il est rare qu'il y ait aucune enchère. Alors, deux semaines après la mise en adjudication non suivie d'effet, les terres sont vendues, de gré à gré et à bureau ouvert, toujours au taux minimum de la mise à prix. Depuis 1820, toute vente est faite au comptant. Tout immigrant peut donc, le lendemain même de son arrivée, se rendre sur un territoire mis en vente et y acheter un lot, pour lequel il reçoit, au bout de quelques semaines, un titre émané du président de l'Uniop Le voilà dès lors devenu, avec une merveilleuse facilité, à un prix des plus modiques, dans une sécurité parfaite, propriétaire incommutable. Pendant cinq ans il sera affranchi de toute taxe.

L'étendue des lots rehausse le mérite du système.

L'unité territoriale est dite iovmshipy divisé en 36 sections, subdivisées en quarts, huitièmes et seizièmes, dont voici les contenances :

Milles. Acres (40 ares, 4671). Hecures.

«oté. surface.

District ou township 6 36 23,040 9,323

Divisé en 36 sections, chacune de. . . 1 640. 259

Divisé en 4 quarts chacun de 160 65

Divisé en 1/2 quarts ou 8« de section de. . . . 80 32

Divisé en 1/4 de quart ou 16'' de section. ... 40 16

La vente se fait par section qu'un acquéreur peut acheter seul, et le morcellement ne descend pas au-dessous du seizième de section ou lot de 16 hectares. — Pour 25 cents on se procure le plan d'un township.

i9i HISTOIRE DE L^ÉMIGRJLTION kV XlX* SIÈCLE.

Là ne s'arrêtent point les facilités.

D'après une loi du 14 août 1854, les terres restées en vente pendant dix ans, sans trouver d'acquéreurs, peuvent être vendues à 1 dollar l'acre = 1 00 cents.

Au bout de quinze ans, à 75 cents.

Au bout de vingt ans, à 50 cents.

Au bout de vingt-cinq ans, à 25 cents.

Au bout de trente ans, à'12 cents 1/2.

Seulement l'acheteur doit certiGer qu'il prend la terre pour s'y établir et la cultiver, ou pour la joindre à une exploitation voisine qu'il possède ou qu'il occupe, et qu'il n'a pas acheté déjà plus de 320 acres, ou une demi-section de terres du domaine public.

Les règles qui précèdent ne s'appliquent qu'aux terres alloties et mises en vente. Elles n'enlèvent pas le droit de première occupation ^ sur les terres allolies et non encore mises en vente, dans la limite de 320 acres. Cette prise de possession, qui doit être immédiatement constatée, donne lieu à une perception de 1 sQhelling par acre, et au droit de préemption, à 1 dollar 1/4 l'acre, lorsque la terre sera vendue.

Outre les terres fédérales, toujours disponibles aux* conditions ci-dessus en quantités pour ainsi dire illimitées, l'immigrant peut jeter les yeux sur d'autres terres que l'Union a aliénées gratuitement ou sous condition, ^t dont la mise à prix est bien inférieure à celle de l'État.

Tels sont les marais et terrains sujets aux inondations, concédés aux États particuliers ou aux districts ; — les zones latérales aux chemins de fer concédés aux compagnies, sur une largeur de plusieurs milles, à titre de subvention ; — les concessions faites à des militaires. Ces concessions sont revendues à vil prix, quelquefois même données gratuitement sous condition de s'établir, ou bien le droit de préemption est reconnu, même sur des terrains non allotis ni arpentés.

Ces combinaisons, qui varient à l'infini, multiplient pour tout immigrant les facilités d'acquérir des terres, à titre de propriétaire, en

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tels lieux^ de telle étendue et qualité, à tel prix qui lui conl viennent, sans risque, obstacle ni délai. ^ Dans sa condition nouvelle, la liberté double ses forces.

Guidé d'instinct par les lois de l'économie rurale, il s'installe sur sa terre et s'y loge à sa guise : an début très-simplement, dans une [ hutte qu'il bâtit avec les troocs et les planches provenant de la • forêt qu'il défriche; il entoure ses champs d'une haie, barrière , contre les troupeaux, et cultive les plantes, élève les animaux qui i lui promettent le plus de bénéfices, sans que jamais l'État intérim Tienne. Quand le succès lui a donné l'aisance, il agrandit et embellit ; sa demeure *.

[. Sur un des 36 lots de chaque totomhip, le plus central, celui dont I la propriété a été attribuée aux écoles, qui le revendent en détail, se ^ groupe le village, séjour des commerçants et des artisans, qui s'y I établissent aussi à leur gré, le long des alignements tracés par l'aua torité. Leurs boutiques et comptoirs s'y trouvent entremêlés aux ^ écoles, églises, prétoires^ halles et marchés, et autres services qui g rapprochent les citoyens, aussi légitimement que l'économie rurale

les disperse dans la campagne ^.

^ Dans son œuvre de production, le cultivateur est aidé par les J banques qui, sur tous les points du territoire où semble poindre ^ quelque lueur d'activité, se créent, avec une facilité et une liberté Â qui aboutissent bien de temps à autre à des crises, mais qui,

f jasque-là, donnent au travail une merveilleuse fécoadité. ^ Pour les approvisionnements et pour la vente des produits, les A routes ordinaires, les chemins de fer, les canaux, s'offrent au colon wf dans tous les sens, à des prix que la concurrence et l'intérêt bien bl compris suffisent à modérer. Pour le percement des routes, une

^ * On doit relire les belles pages de Tocqueville sur le pionnier américain et sa famille, isolés dans la forêt, joyeux dans leur cabane de bois.

^ Les architectes ou ingénieurs qui ont tracé le plan de ces villages paraissent tous avoir commencé par ouvrir une rue ou avenue de 75 à 95 mètres avec une double rangée d'arbres de chaque côté, et une promenade au milieu. Puis les maisons s'élèvent invariablement détachées Tune de Tautre, à 10 ou 12 mètres des allées ombragées. L*espace intermédiaire est rempli par des bosquets, pelouses, sentiers sablés. (Basil Hall, Voyage aux États-Unis.)

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somme de 3 pour 100 est prélevée par TÉtat sur le prix des terres vendues, et les communes pourvoient à l'entretien, au moyen d'aoe i taxe spéciale sur les propriétés.

Les intérêts privés de tout ordre se coordonnent avec Fintérét général, dans le cercle du township, du comté, de FÉtat, de TUnion, au moyen d'administrateurs et d'assemblées dépendant du suffrage ^ des citoyens pour la nomination, l'élection, le contrôle. I/étranger naturalisé y a partout sa place, et son ambition ne s'abaisse que devant la plus haute dignité de l'Union, seule réservée aux natifs.

C'est ainsi que le colon américain, en pleine possession de tontes ses forces, maitre de tous ses actes, aidé par le crédit et la viabilité perfectionnée, se gouvernant lui-môme et prenant part au gouvernement de son pays, indépendant de l'État et des fonctionnaires dans les limites de la paix publique, pourvoyant à l'éducation de ses enfants, fondant en toute sécurité une famille et une fortune dans sa patrie- adoptive, et payant tous ces dons de la liberté par une responsabilité dont personne n'allège le fardeau, devient ce vaillant pionnier que les hommes d'État admirent, et que la poésie célèbre. Sous sa hache, les forêts tombent ; sous sa charrue, les récoltes germent ; le sein de sa femme, béni et fécond comme celui de la terre, multiplie autour de lui la troupe alerte de ses enfants ; dans les solitudes de la prairie murmure bientôt le bourdonnement d'une ruche humaine. Un jour, de nouveaux essaims s'en détachent, et vont, sur l'aile des wagons, porter au loin, dans l'Ouest, la même ardeur de création.

Cet homme est une puissance; il le sent, il en a le légitime orgueil, et dans son admiration reconnaissante du pouvoir qui lui est départi, comparé à sa condition passée, il en remercie Dieu tons les dimanches par le repos, la prière et le culte. Sa propre grandeur l'élève ei fortifie en lui la religion, parce qu'il se voit et se dit l'instrument de la volonté divine sur le coin du globe où sa destinée l'a conduit. Et quand arrive le jour des derniers adieux, il part avec la conscience d'avoir dignement accompli sa mission terrestre, en défrichant les déserts au profit des générations futures.