CHAPITRE QUATORZIÈME
de la population rivalisent d'empressement à concourir à la reconstruction de cet édifice par des offrandes spontanées et proportionnées à leurs moyens. Ces sacrifices ne seront pas nécessaires : Nous ne les acceptons point} mais Notre cœur est vivement touché des sentiments qui les ont inspirés y sentiments de dévouement profond et fidèle à Notre personne et au trône qui se révèlent avec une nouvelle force à chaque événement plus ou moinsimportant de Notre règne.
» Désirant le témoigner hautement , Nous vous ordon<nons de faire parvenir à Nos fidèles et bîen-aimés sujets de toutes conditions, par Torgane des administrateurs en chef des gouvernements et par celui des maréchaux de la noblesse, Texpression de Notre gratitude impériale pour ces marques de leur attachement. Nous remerdonscette noblesse y qui, dans les circonstances actuelles comoie en toute occasion , a prouvé comment elle savait 8e montrer fidèle au but de son institution, ainsi qu'à ses principes, en étant toujours la première à servir d'exemple et de modèle de dévouement.
» Ce dévouement Nous est plus cher que les trésors les plus précieux et les productions de l'art les plus par-^ faites. La pensée de l'amour franc et loyal de Nos fidèles sujets y de cet amour inaltérable , quelles que soient les circonstances, Nous allège le poids des soucis et des soins inséparables du gouvernement , puisqu'il est pour Qous le gage de la prospérité future et de la gloire de Notre patrie bien-aimée.
f) Signé Nicolas. »
Le même jour, l'impératrice Alexandra adressa au grand-duc Michel on rescrit pour remercier, dans la personne de son commandant en chef, le corps de la garde
qui, par un héroïque dévouement, était parvenu à sauver de Tincendie tous les objets pi^écieux appartenant à flie, ainsi qu'aux autres membres de la famille impériale.
a Sa Majesté TEmpereur, disait-elle en terminant, a su pleinement apprécier une si belle action, et moi, guidée par le sentiment le plus vrai , j'offre à Voire Altesse Impériale l'expression de ma gratitude sincère pour sa coopération personnelle dans cette circonstance. Je la prie instamment de vouloir bien exprimer ma reconnaissance à tous les généraux et officiers du corps de la garde , et de faire remercier en mon nom tons les sous- officiers et soldats qui ont déployé en cette occasion un zèle si louable et si exemplaire, n
Quelques jours après l'incendie du palais d'hiver, l'Empereur faisait sa promenade accoutumée sur la perspective de Nevsky; un instant son traîneau, dont la simplicité bourgeoise faisait contraste avec la foule des somptueux équipages, se trouva arrêté par un embarras imprévu. Tout à coup un paysan , perçant la foule, s'approcha rapidement de Nicolas , qu'il s'était fait désigner, et jeta un gros sac sur la fourrure du traîneau impérial, puis il disparut derrière un groupe de mougiks. Celte action avait été si rapide que l'Empereur avait à peine eu le temps de voir la personne qui l'avait commise. Le .sac, rempli de roubles, contenait le billet suivant :
tt Sire,
» Nous ne sommes pas riches, mais nous sommes reconnaissants. ... Il y a deux ans , lorsque le feu du ciel eut détruit notre pauvre village, tu as relevé nos maisons : tu nous permettras de t'aider à relever la tienne. Ce que nous t'offrons est bien peu de chose, nous le .savons, mais notre amour pour loi est bien grand:
