CHAPITRE SEIZIÈME. 15i

vaia que les chefs de Finsurreclion , répadiant leur orgueil nobiliaire, appelèrent leurs paysans aux armes au nom des doctrines de Tégalité la plus absolue , et firent briller à leurs yeux l'espoir du nivellement des classes , le partage général des biens , l'exemption des impôts et des charges qui pesaient sur les biens-fonds , les serfe déchaînés ne porent plus être contenus.

Cependant on gouvernement provisoire, constitué à Cracovie le 22 février, avait adressé au peuple un manifeste ayant pour but de surpasser par des promesses celles de l'Antricbe, accusée d'entretenir dans l'esprit des classes inférieures des éléments de haine et de vengeance contre leurs seigneurs.

a Tâchons, disaient les membres de ce nouveau gouvernement polonais, tâchons de conquérir une communauté où chacun jouira des biens de la terre d'après son Biérite et sa capacité. Qu'il n'y ait plus de privilèges; que celui qui sera inférieur de naissance, d'esprit on de corps, trouve sans humiliation l'assistance infaillible de toute la communauté, qui aura la propriété absolue da sol, aujourd'hui possédé tout entier par un petit nombre de privilégiés. Les corvées et autres droits pareils n'existent plus; tous ceux qui auront combattu pour la patrie recevront une indemnité en fonds de terre prise sur les biens nationaux. )»

A cette levée de boucliers faisant appel aux passions populaires, et les caressant par les promesses du communisme, l'empereur de Russie opposa l'épée sous laquelle depuis vingt ans il abritait les causes monarehiques. Au manifeste du gouvernement polonais, il répondit par ce menaçant oukase adressé le 21 février- 5 mars au ministre de la guerre :

ttDe graves désordres^ ayant pour but le renversement

IGO HISTOIRE DE L'EMPEREUR XICOLAS.

des autorités légitimes ^ ont éclaté dans la ville libre de Cracovie et sur divers points de la Gallicie autrichieooe.

n Afin d'empécber que cet esprit si funeste au bîejiêtre des nations ne se propage dans les contrées voisines, Nous avons ordonné à Notre gouverneur général du royaume de Pologne, commandant en cbef de l'armée active y de mettre les troupes de cette armée en mesure de comprimer toute tentative pour répandre ce fléau , et dans ce but, de renforcer l'armée avec les vétérans de l'infanterie de ligne en congé illimité ou en semestre, dans les gouvernements assignés à cet effet aux corps dont elle se compose.

3> En conséquence , Nous vous ordonnons :

V V D'appeler sans le moindre délai au service actif les sous-officiers et soldats de l'infanterie de ligne actuellement en congé illimité ou en semestre dans les gouvernements de Vilna, de Kovno, de Grodno, de lAolbyoïe, de Podolie, de Kieff et dans le royaume de Pologne. Le rassemblement devra s'opérer aussitôt après la réception du présent oukase dans les districts. »

En présence des événements qui venaient de s'accomplir à Cracovie, les Autrichiens, commandés par le général CoUin, avaient momentanément occupé la ville, donnant à cette prise de possession une apparence de légalité par une proclamation du Sénat, la requérant spontanément sous la dictée du général. Mais à l'approche de plusieurs gentilshommes marchant à la tète des paysans sur la ville , ces troupes avaient évacué Cracovie dans un désordre complet. Ce départ ressemblait à une fuite. Les membres du Sénat dissous avaient suivi les Autrichiens dans leur mouvement de retraite.

Plusieurs bourgeois notables se réunirent alors dans la maison d'un comte de Wodziki, et procédèrent à la