CHAPITRE VINGT ET UNIEME

L'enpcrev Nicolu. — BécapitvUtioa. — 8oa lettaMcaL

Comme tous les souverains qui ont profondéoieDt marqué leur passage dans l'histoire et dans la vie des peuples, l'empereur Nicolas , debout sur son trône ou couché sur son tombeau, a été diversement jugé par les écrivains qui ont étudié cette grande figure, les uns au point de vue de leurs passions politiques, les autres au point de vue de leurs intérêts privés, ceux-là pour doo* ner satisfaction à leur haine du pouvoir et de rauforité,. ceux-ci pour remplir leur tâche de flatteur optimiste et de courtisan acheté.

Pour les premiers, l'empereur Nicolas est un Néron , pour les seconds, un Titus; pour les uns, un monstre , un tyran; pour les autres, le type du beau et du bon, le Méphistophélès ou le bienfaiteur de la Russie, le fléau ou l'arche d'alliance de l'Europe. Quant à nous, placé en dehors des partis extrêmes, autant éloigné de la détraction systématique que de l'admiration optimiste, en garde aussi bien contre les guirlandes moscovites que contre l'esprit de réaction qui s'est manifesté dans ces derniers temps contre la mémoire de l'empereur Nicolas, nous avons écrit avec indépendance et impartialité This* toire d'un règne que ne désavoueraient pas Pierre le Grand et la grande Catherine, les illustres prédécesseurs du czar défunt.

Nicolas, par cela même qu'il régnait dans les sphères