CHAPITRE GiNQUiiMB

une ^rice l'autorisaiion de fioiire parlie des renforte de«* tinés au Caucase. Cette faveur leur fut accordée. Âlori UD vieux sous-officier, portant au frosA la décoration d'un coup de sabre reçu à la bataille de la Ifoskowa, s'approcha do prince et lui dit :

a Mouseigneur, quand partironsnaous?

— Dans trois jours, répondit le grand-duc.

— C'est plus qu'il ne nous en laut pour dire adiea à nos femmes et à nos enfants, répliqua le vétéran.

— C'est juste, répondit à son tour le prince; mais que ceux d'entre vous qui sont époux et pères se rassurent, l'Empereur prendra soin de leurs femmes et de leurs enfants; quant à moi, je vous promets de veiller à leur bien-être; maintenant, mes amis, je ne vous dis pas adieu, mais au revoir; car à ceux d^entre vous qui n'auront pas rhonneur de payer la dette du sang à iiotre chère patrie, je donne rendez-vous à Saint-Pélersbourg dans deux ans. A cette époque, ils retrouveront dans leurs corps respectifs non-seulement la bienveillance de l'Empereur, mais, avec leurs anciens privilèges, le cceur de leur camarade et frère le grand-duc Michel. » A ces aiots, il fit un signe avec son épée, les tambours batlirent, les douze cents hommes rentrèrent dans les rangs » et Je défilé commença au cri de Vive l'empereur Nicolas I Le Czar pleura de joie lorsque le soir au palais d'hiver son frère lui raconta avec enthousiasme cette scène digne d'être conservée dans les annales de la Russie.

A côté de ce trait qui prouve avec quel soin le gouvernement russe nourrit , dirige et caresse l'esprit militaire de la nation, nous devons raconter une scène non m<mis saisissante qui eut lieu à l'occasion du présent que l'empereur Nicolas fit en ce temps*là aux Cosaques do DoD , de l'épée que portait l'empereur Alexandre^ et

xpe ces troupes reçurent comme un gage delà bienveil* lance de lenr nouvel empereur, et comme la récompense de leurs services militaires.

Cette cérémonie eut lieu à Novotcberkask y conformément aux anciens usages. A l'heure indiquée , le lieutenant général Hovaiski, premier betman, accompagné du général Bogdanovitcb y du quartier maître général de l'Empereur, et de tous les généraux et officiers des Cosaques, se rendit processionnellement à la catbédrale. Là une messe de Requiem pour le repos de lame de l'empereur Alexandre et un Te Detitn pour la conservation de son successeur, furent cbantés au son de toutes les clocbes de la ville accompagnées des miles accents du canon.

La cérémonie religieuse terminée, l'betman et tous les généraux et officiers ainsi que le clergé se portèrent devant le front des troupes rangées en bataille sur le parvis de l'église; puis leur ayant fait former le cercle, le général Hovaiski ayant reçu des mains du général Ka* mannoff, qui l'avait apporté de Saint-Pétersbourg, le précieux gage de la bienveillance impériale, fit brfller tiux yeux des Cosaques le sabre qui leur avait tracé de glorieux cbemins; les tambours battirent aux champs, les troupes présentèrent les armes, et un officier lut à haute voix ce rescrit que l'Empereur avait joint au sabre de son prédécesseur.

« A NOS nO&LES TR0UP£S DU DON.

» Les services distingués des braves troupes du Don leur ont constamment mérité la bienveillance des monarques nos prédécesseurs. Feu l'empereur Alexandre , de glorieuse mémoire, qui leur avait voué un intérêt particulier, s'est occupé au milieu d'elles de leur orga-