XXVIII PRÉFACE

Mais quoique je passe légèrement sur Tempire de Baudoin, comte de Flandres, à cause que cette matière a été traitée par les auteurs que je viens de nommer, je ne laisse pas pourtant d'y entremêler plusieurs circonstances qu'ils ont omises, et qui sont nécessaires pour une entière connaissance de ce qui s'est ensuivi depuis dans l'Orient. Je conduis cette histoire, selon l'ordre des temps , et dans la suite des empereurs français, jusqu'au temps que les nôtres et les Latins furent obligés de céder à la puissance et à la tyrannie des Turcs. Pour la former, j'ai recueilli ce que les plus célèbres auteurs en ont remarqué , et ai digéré le tout avec le plus d'exactitude qull m'a été possible. Ty ai étalé les principales actions des princes et des chevaliers français et latins qui ont signalé leur valeur en diverses rencontres, et j'ai donné la suite de ceux qui ont conquis ou possédé de grandes seigneuries dans cet empire; ayant discouru amplement de leur origine et de leurs familles. Et parce que cela ne s'est pu faire sans y mêler l'histoire et les actions des princes grecs, je me suis trouvé obligé de temps en temps d'en parler, et de remarquer d'eux ce que les écrivains de leur nation nous en ont laissé. Ce que j'ai fait toutefois avec beaucoup de retenue, ayant évité de m'étendre sur cette matière, de crainte qu'il ne semblât que je faisais plutôt une histoire des Grecs que des Français. Je me suis seulement arrêté aux endroits où ils. ont

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parlé de nos princes, et ai tâché', par une conférence exacte de passages des auteurs du temps, d'expliquer plus au long ce qu'ils avaient avancé en peu de paroles : à l'e£fet de quoi, je me suis servi de quelques chroniques manuscrites , et particulièrement de celles d'Albéric, moine de Trois- Fontaines , de Baudoin d'Avesnes et autres. Les épitres des papes, tant celles qui ont été données au public, que celles qui sont rapportées ou citées dans les écrivains de l'histoire ecclésiastique ^ ont aussi beaucoup contribué à enrichir cet ouvrage, et à redresser les défauts et les anachronismes qui s'étaient glissés dans les auteurs modernes qui ont touché quelque chose des empereurs français. Et comme il est malaisé de travailler à l'histoire du moyen temps sans ce secours, celle-ci serait plus accomplie, si j'eusse eu la communication de celles qui sont cachées et enfermées dans le Vatican et autres rares bibliothèques. L'histoire grecque de Georges Pachymère, dont le MS. est en cçlle du roi très-chrétien, m'a découvert plusieurs belles antiquités et circonstances que j'y ai insérées, et m'a servi comme de flambeau pour me conduire en la déduction de Thistoire des Catalans , qui conquirent le duché d'Athènes, laquelle a été écrite par Bamon Muntaner, chevalier catalan, qui fut présent à cette expédition, et après lui par Zurità et par le marquis d'Aitone , gouv^neur des Pays-Bas. J'en ai eu la communication de MM. du Puy, gardes

PREFACE

de la bibliothèque du roi, à la mémoire desquels je dois cette reconnaissance , tant à cet égard , que pour les titres qu'ils ont tirés à ma prière du trésor des chartes du roi , qui ne servent pas peu à ejiri-^ chir Cette histoire. Je les ai rangés à la fin, pour servir de preuves avec plusieurs autres, dont la plupart m'ont été communiqués par M. de Vyond'Hérouval^ conseiller du roi, et auditeur en sa chambre des comptes de Paris, qui semble n'être né que pour avancer les belles-lettres , contribuant si libéralement de ce qu'il a de plus rare , que je puis dire en mon particulier lui avoii* uûe extrême obligation.

Je ne veux pas toutefois faire passer cette fais« toire pour un ouvrage achevé : elle a trop de dé-^ fauts, tant en sa matière qu'en son agencement et en son expression. C'est un avorton qui parsdt au jour devant son temps, et une pièce ébauchée qui requiert le ciseau et la main d'un excellent ouvrier, pour la polir, et lui donner toute sa grâce. Aussi, je ne l'expose en public que comme une matière grossière et indigeste, prête à recevoir ses ornements , et afin de donner sujet aux savants de travailler sérieusement à enrichir cette paitie de notre histoire , qui fait beaucoup à la ^gloire et à l'honneur de notre nation. Mon premier dessein n'avait été que de donner des observations sur Geoffroy de Yille^Hardoin ; mais comme je me suis persuadé qUe cet auteur n'ayant raconté que les

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commencements de ces fameuses entreprises, il est presque impossible que ceux qui liront son histoire n'aient la curiosité de savoir quels eu furent les progrès , et où enfin elles se terminèrent , j'ai cru être obligé de mettre en ordre ce que j'en avais remarqué. A quoi m'étant appliqué un peu tard, et l'impression de Yille-Hardoin presque achevée , cela sera cause que cette histoire n'aura pas toute la beauté qui eût pu être désirée en une pièce de cette conséquence ; bien que de ma part j'y aie apporté autant d'étude et de précaution que le peu de temps que j'ai eu à la digérer m'en pouvait fournir. Ce qui m'oblige de supplier ceux qui y jetteront les yeux de ne pas tant s'artêter à ces agréments extérieurs, qui ne sont que pour satisfaire les esprits délicats, qu'au fond de l'histoire qui y est traitée; et en tout cas, de ne la considérer que comme un recueil et un amas de passages de divers auteurs , rédigés et mis en quelque | ordre, pour servir à dissiper les nuages qui semblent obscurcir tant de belles actions de nos princes et de nos chevaliers français, qui est le premier dessein et le principal but de cet ouvrage épineux et difficile.