LIVRE PREMIER

1j k France n a pas donné seulement l'origine et le commencement au royaume de Jérusalem , par la conquête qu'elle en ût sous la conduite du vaillant Godefroi de Bouillon, mais encore elle l'a maintenu et conservé durant plusieurs années par les secours d'hommes et d'argent qu'elle y envoyait de temps en temps. Les papes contribuaient de leur part à ses progrès par le soin qu'ils prenaient de ces nouvelles colonies, et par les prédicateurs qu'ils envoyaient dans les royaumes chrétiens, qui, sous leur aul(M*ité, prêchaient les croi-

HifT. Di CoffSTÀirriKOPLe. — T. /. 1

2 HISTOIRE DE COIf STAIf TI N OPLE (1199)

sades , et distribuaient libéralement les trésors de rÉglise à ceux qui s'enrôlaient sous l'étendard de Jésus-Christ. Innocent III fut l'un de ceux qui fit paraître le plus de zèle pour la conservation de ce nouvel état : lequel, sur l'avis qu'il eut des dissensions et des guerres intestines qui étaient entre les princes sarrazins, et que d'ailleurs la terresainte se trouvait presque dépourvue d'hommes par le retour des Allemands , invita tous les princes chrétiens à prendre la croix, et à s'armer contre ces infidèles. Fouques, curé du village de Neuîllysur-Marne près de Paris , personnage d'une grande sainteté, fut employé en cette occasion, et le cardinal Pierre de Capoue fut envoyé à même fin , avec qualité de légat au royaume de France. Leurs prédications et leurs exhortations eurent l'effet qu'on pouvait en espérer. Thibaud, comte de Champagne, et Louis, comte de Blois et de Chartres, furent les premiers qui prirent la croix, et furent suivis de Simon, comte de Montfort; deRenaut de Montmirail ; de Renier, évêque de Troyes; de Gautier, comte de Brienne; de Geoffroy de Joinville, sénéchal; de Geoffroy de Ville-Hardoin , maréchal , et de plusieurs autres grands seigneurs de Champagne. L'évêque de Soissons , Mathieu de Montmorency, et autres nobles de France furent aussi de la partie.

L'année suivante (1200), Baudoin^ comte de Flandre et de Hainaut, et grand nombre de seigneurs et gentils-hommes de ces comtés et d'autres provinces de France firent de même; et tous ensemble, s'étant assemblés premièrement en la ville de

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Soissons, puis en celle de Compiègne, pour aviser à leur départ , résolurent de députer vers les Vénitiens, pour traiter avec eux des vaisseaux qui les devaient conduire en la terre-sainte. Henri Dandolo, qui était pour lors duc de la répubUque de Venise, ayant conféré avec son conseil sur les propositions des croisés et de leurs députés, dont le maréchal de Champagne était chef,accordanon-seulement de leur fournir les vaisseaux nécessaires à cet effet , moyennant les sommes convenues , mais encore promit de les accompagner dans cette expédition. Au retour, le maréchal et les députés trouvèrent le comte de Champagne malade de la maladie dont il décéda peu après , regretté universellement des siens pour les rares qualités dont il était orné. De façon que les croisés qui avaient jeté leurs vues sur lui, comme le chef principal de cette entreprise, se voyant sans conducteur, après le refus qu'Eudes, duc de Bourgogne, et Thibaud, comte de Bar, firent de prendre sa place, s'avisèrent d'envoyer offrir à Boniface , marquis de Montferrat , la conduite de toutes leurs troupes. Le marquis ayant accepté cette charge honorable , vint en France , et à Soissons, où les croisés étaient assemblés, et y prit la croix des mains de l'évêque du lieu , et de Touques de Neuilly, et de là retourna en son pays pour donner ordre à ses affaires et à son équipage.

L'an laoa, les croisés partirent de France, après Pâques et vers la Pentecôte, pour s'acheminer par terre à Venise : quelques-uns s'allèrent embarquer à Marseille. Le comte Baudoin équipa une

4 HISTOIRE DF, CONSTANT IHOPLE (laoa)

flotte qui partit de Flandre, et dont il donna le coixir mandement et la conduite à Jean de Nelle , châtelain de Bruges , qui arriva depuis à Marseille , et de là passa en la terre-sainte. Les comtes de Flandre dt de Blois étant arrivés à Venise avec les autres croisés , y furent reçus avec beaucoup d'honneur par les Vénitiens , qui les logèrent dans l'île de Saiût-Nicelas. II y eut là quelque division entre eux par la faute de quelques-uns qui prirent d'autres chemins, ou s'allèrent embarquer en d'autres ports pour passer en la terre-sainte, au moyen de quoi les pèlerins se trouvaient dans l'imipuissance d'accomplir leurs conventions, et de payer ce qu'ils avaient promis aux Vénitiens pour leur armée navale , à cause du grand nombre de vaisseaux qu'ils avaient équipés, suivant leur traité. Mais par la sage conduite des comtes et des barons , et par la facilité que le duc Henri et les Vénitiens apportèrent , tout fut apaisé à la satisfaction des uns et des autres, et moyennant queies croisés promirent aux Vénitiens de les secourir, avant toutes choses , au siège de Zara , ville de Dalmatie, qui leur avait été enlevée par le roi de Hongrie. Ensuite de cet accommodement, l^ duc ayant pris publiquement la croix , et plusieurs à son exemple, chacun fit ses préparatifs pour s'embarquer.

Vers ce même temps, Alexis, prince de Constantinople, dont le père Isaac-Ange Comnène, empereur, avait été chassé du trône impérial et mis en prison par Alexis , surnommé Andronic , son frère , qui , non content de lui avoir enlevé l'em-

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pire , l'avait encore privé de la vue, ayant échappé à la tyrannie de son oncle, et s'étant retiré près de Philippe de Souabe, roi d'Allemagne, son beaufrère, se trouva à Vérone. Sur le conseil qui lui fut donné par quelques croisés , il envoya ses ambassadeurs vers le marquis de Monferrat et vers les autres barons , pour tâcher de les émouvoir par le spectacle de sa misère, et de les induire, sous de belles promesses, à tenter son rétablissement. Les barons, surpris de cet accident inopiné , et ne voulant pas mépriser les offres avantageuses que ce prince leur faisait, choisirent quelques députés pour l'accompagner jusques en Allemagne vers le roi Philippe , et traiter avec loi des conditions.

Les croisés cependant , qui étaient accrus d« quelques troupes allemandes, se mirent en mer, et arrivèrent devant Zara, la veille de la Saint-Martin % où, ayant pris terre, et s'étant logés aux environs , le lendemain ils mirent le siège devant la place, et après quelques jours l'emportèrent par composition. Incontinent après, le marquis arriva au camp , n'ayant pas voulu se trouver à ce siège, sous prétexte des ordres du pape , qui avait défendu aux croisés, sous peine d'excommunication, d'employer contre aucun prince chrétien les troupes levées pour le secours de la terre-sainte. Cette défense fut cause de plusieurs divisions qui arrivèrent ensuite dans cette armée, particulièrement lors»qu'il fallut prendre un parti sur les propositions des ambassadeurs du roi Philippe d'Allemagne et du

(i) Tho. Archid. in Hist. Salonit. c. 25.

6 HISTOIRE DE GONSTAN TINOPLB ("oa)

jeune prince Alexis, arrivés au camp peu de temps après la prise de Zara, et dont la substance était; que le roi devait mettre la personne du prince en la puissance des croisés; lequel, en considération et au moyen du secours qu'ils lui fourniraient pour son rétablissement, promettait, en cas d'icelui, de remettre tout l'empire d'Orient sous l'obéissance du saint-siége , d'envoyer un secours considérable en la terre -sainte, et d'y aller en personne , . ou d'y envoyer dix mille hommes à sa solde, qu!il entretiendrait l'espace d'un an, et cinq cents chevaliers sa vie durant; et en outre de fournir une somme de deux cent mille marcs d'argent à l'armée des croisés.

. Ces propositions, quoique belles et avantageuses, furent combattues par quelques seigneurs, auxquels l'abbé de Vaux-Sernay, et autres ecclésiastiques s'étaient joints, qui soutenaient ne pouvoir, en bonne conscience, abandonner le dessein de leur croisade, pour faire la guerre aux chrétiens; et qu'il était beaucoup plus expédient, conformément à leur vœu , d'aller directement à la terresainte'. Mais l'autre parti, qui était soutenu des principaux barons, et appuyé du conseil que Pierre de Capoue, légat du saint-siége, avait donné en cette occasion, prévalut ; et il fut convenu qu'on accepterait les conditions proposées. En suite de quoi on signa les traités, et le jour auquel le prince devait arriver au camp fut fixé à la