Nicet. in Bald. c. 4 ; Gesta Innoc. p

(i3o5) SO^S LES FRANÇAIS, LIVRE l. 63

Constantinople, il leur avait envoyé ses ambassadeurs pour traiter d'alliance. Mais les Français qui dévoraient d'espérance, non-seulement l'empire qui avait été possédé par les Grecs , mais encore tout ce qui en avait été distrait, lui firent dire qu'il ne devait espérer ni attendre aucune paix^ qu'au préalable il n'eût restitué toutes les terres de l'empire qu'il usurpait injustement, et que ses frères avaient enlevées aux empereurs par force et par violence. A quoi ce prince fit répcmse, que le royaume qu'il possédait , lui appartenait plus légitimement que Constantinople n'appartenait aux Français ; qu'il avait rq)ris et recouvré les terres de ses prédécesseurs que les Grecs avaient usurpées sur eux avec injustice ; mais qu'eux avaient envahi un état où ils n'avaient aucun droit. Que quant à lui, il avait reçu légitimement la couronne royale du pape , et que celui qui se disait empereur de Constantinople, se Tétait mise sur la tête de sa propre autorité : qu'ainsi l'empire lui appartenant avec plus de raison qu'à lui, il était résolu de s'en rendre le maître , et d'aller combattre sous l'étendard de Saint Pierre chargé de la croix et des clefs de l'Église' , dont le pape lui avait fait présent, ceux qui avaient chargé leurs épaules de fausses croix. Sans doute les Français manquèrent en cette occasion contre la pplitique, qui