HISTÛIHE

le déàir de s'emparer de l'île de Rhodes, si célèbre dans l'antiquité par la fertilité de son terroir et par la politesse de ses liabitans. Ils espéraient pouvoir de-là se répandre dans PAsie, inquiéter les Musulmans, et peutêtre rentrer un jour dans la Palestine. L'île do Rhodes était j à cette époque, habitée par dos Grecs , à qui quelques Sarrazins avaient persuadé de secouer le joug de leur empereur. Foulques de Yillaret, alors grandmaître de Saint- Jean de Jérusalem, intéressa le pape et presque tous les princes chrétiens dans cette grande entreprise. Au quatorzième siècle. Clément Y publia une croisade à laquelle une multitude de chrétiens latins se pressa de contribuer. On re- »;ut tout l'argent que les fidèles apportèrent en abondance , et l'on n'admit sur les vais» beaux de la religion que les meilleurs soldatsj le grand maître aimant mieux une armée moins nombreuse , mais sur laquelle il pût compter ^ que cette foule d'hommes sans choix, sans force et sans discipline, qui, dans les dernières croisades, n'avaient servi qu'à donner du scandale , à mettre de la confusion et à causer des maladies contagieuses. - Villaret voulut obtenir l'investiture de l'île de Rhodes de l'empereur des Grecs, à qui

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elle avait appartenu. Il ofirit un tribut et le service annuel de trois cents chevaliers : mais Andronic, pour lors sur le trône de Constantinople, haïssait trop les Latins pour leur accorder rien qui pût amener à l'union des deux églises. Après un refus formel, le grand maître entreprit la conquête qu'il avait méditée. Le s^iffrage de l'empereur grec n'aurait pas diminué les travaux de cette guerre, qui fut très-meurtrière et qui dura quatre ans. Enlin l'ordre de Saint-Jean se vit en possession d'une belle souveraineté, qu'il devait à la valeur de ses enfans et au secours d'argent de tous les princes de l'Europe. Peu de temps après, les chevaliers de Rhodes, car c'est ainsi qu'ils furent nommés depuis leur conquête , s'enrichirent des dépouilles de ces malheureux Templiers , dont les crimes sont un problême dans l'histoire, et dont le supplice fut un scandale dans toute la chrétienté.

La possession de l'île de Rhodes changea l'espèce de guerre que les chevaliers de Saint- Jean devaient faire sans relâche aux infidèles : au lieu de former des escadrons , ils armèrent des vaisseaux 5 et, comme la Palestine était toujours leur premier objet , ils firent des courses sur le Soudan d'Egypte, f[;ii