HISTOIP.E

devint leur principal eniieriii. Les succès, les richesses ayant augmenté leur gloire, Mahomet II, nouvel empereur de Constantinople, les regarda comme très-dangereux. Il leur envoya un chiaoux pour les sommer de lui payer tribut, et de soumettre leur île à la -ville de Constantinople qui en avait toujours été suzeraine. Jean de Lastic , pour lors grand-maître, répondit que les chevaliers ne devaient qu'à Dieu et à leurs épées , la proj^riété de l'île de Rhodes 5 qu'ils sauraient s'y maintenir comme ils avaient su s'en emi- ].arer; que leur devoir et leur foi les avaient iait ennemis des Musulmans et non leurs tri^ Ijutaires. Après cette fière réponse, les chevaliers firent tous leurs efTorts pour repousser le choc auquel ils devaient s'attendre. On cita tous les sujets de l'ordre, répandus dans la (lirétienté, pour qu'ils vinssent défendre leur (hef-lieu. Dans ces occasions une nombreuse 3;oblesse, qui n'était pas engagée, ni même ,' Jmise dans l'ordre, s'empressait pour venir 1 « défendre. L'esprit des croisades subsistait i ncore, et l'on croyait plus méritoire de dé* f<aidre la religion les armes à la main, que ùe la publier et de l'étenJre par la voie de la persuasion et du bon exemple. En effet , Mai-omet envoya bientôt trente galères, tandis

i)E LA TURQUIE. Z^^

qu'il se préparait à venir lui-même assiéger Rhodes avec des forces plus considérables. Les premières tentalives de sa flotte ne furent pas heureuses : les chevaliers rassemblés voguèrent au-devant des Turcs, et les forcèrent de rétrograder.

D'autres affaires plus importantes contraignirent Mahomet de différer la vengeance de cette première perte. Il apprit que le pape CalixtelII formait une ligue contre lui, dans laquelle il avait fait entrer le roi de Hongrie, le roi d'Arragon , le duc de Bourgogne , les républiques de Venise et de Gènes, les chevaliers de Rhodes et plusieurs autres puissances d'Italie. Le pape avait aussi envoyé un légat au roi de France , Charles VIIj mais l'expérience et la raison avaient déjà guéri les Français de la fureur des croisades 5 nos rois commençaient à sentir combien il était malheureux pour leurs peuples de sacrifier tant d'hommes et tant d'argent à des guerres étrangères, et d'oublier les intérêts d'une nation pour ne s'occuper que de ceux des papes: Charîes VIT résista aux instances réitérées du pontife , qui voyait avec douleur déchoir l'autorité que ses prédécesseurs avaient usurpée dans tout le monde chrétien.

Tandis que les préparalifa de celte croisade