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se faisaient assez lentement , Mahomet résolut d'attaquer le premier ceux qui ne faisaient encore que le menacer.

Il ne rcjn-it ses desseins contre les chevaliers de Saint- Jean, que sept ans après, en i463. Pour leur porter des coups plus sûrs, il voulut commencer par les autres iles de i** Archipel dont les chevaliers pouvaient tirer du secours. Le souverain de Lesbos, noniii^é Gattilusio, quoique grec schismatique , était l'allié de l'ordre : sous prétexte que ce prince avait donné retraite aux vaisseaux de ia religion , qui désolaient la côte , Mahomet aborda lui*niême dans cette île. Le grand maître eut le tems de jeter un corps considérable de chevaliers dans Mitylène, capitale de l'île de LesboSj avant que Mahomet pût en former le siège. Cette place fut défendue par l'archevêque, prélatguerrier,etpar un prince, cousin du souverain, qui faisait les fonctions de gouverneur. Le prince de Lesbos , pénétré d'une terreur qu^il ne prit pas le soin de dissimuler , se retira dans un château, lieu le plus éloigné de l'attaque , s'en rapportant de la défense de son état à ceux qui seraient plus valeureux que lui. Mitylène, bien fortifiée, fit une longue résistance. L'archevêque et les chevaliers étaient toujours à la tête des sor"

tîes. Enfin Mahomet, presque re"bnté , tenta la fidélité de Lucio Gattilnsio, ce gouvernenr, cousin du souverain. Le visir Machmout lui promit pour lui-même j de la part de l'empereur, la souveraineté de Tîle, à condition qu'il ne souffrirait jamais ni aucun chevalier de Rhodes, ni aucun chrétien latin dans ses ports. Ce pei-fide grec fut ébloui de l'éclat -d'une couronne 5 la promesse de l'empereur , qu'il vit écrite et signée de sa main , ne lui laissa que le désir de livrer la ville et l'emharras d'y réussir. L'archevêque ni les chevaliers ne se seraient pas laissé séduire 5 il fallait nécessairement les tromper : car l'autorité du gouverneur n'était pas telle qu'ils n'eussent pu empêcher la trahison , s'ils l'a^ vaient découverte. Enfin Gattilusio saisit l'occasion favorable d'ouvrir une porte par laquelle les janissaires se pressèrent d'entrer. Tous les chevaliers voulurent se faire jour sur le rempart plutôt que de se rendre, et tous y perdirent la vie. Pendant le tumulte, Gattilusio alla trouver le souverain, qu'il n'était que trop aisé d'intimider 5 il l'assura que tout était perdu , et qu'il restait à peine le temps de faire un accord. Le lâche prince laissa son perfide cousin maître de tout. Lucio livra l'île j sons la condition apparente

qu3 l'empereur donnerait une autre souveraineté au prince détrôné , et tous deux se rendirent à Conslantinople pour y attendre l'exécution des promesses de Mahomet. L'empereur, de retour dans sa capitale, fit proposer aux deux Gattilusio l'abjuration de la religion chrétienne ou la mort: on peut penser que ces deux lâches n'ambitionnaient pas la 'couronne du martyre 5 tous deux se soumirent à cette apostasie, espérant sauver leur vie qu'on ne voulait pas leur laisser. Peu de jours après Mahomet les fit arrêter sous un prétexte fi-ivole, parce qu'ils avaient, disait il p tenté de sortir de Constantinopic sans sa permission; il les fit étrangler tous deux. Il traita encore plus cruellement les armateurs chrétiens qui avaient défendu Mitylèiie. Ils s'étalent rendus au visir sous la promesse de la vie : malgré la parole solennellement donnée , Mahomet fit scier ces malheureux entre deux planches.

Mahomet fut arrêté dans le cours de ses conquêtes par une maladie aiguë qui fit craindre pour sa vie. L'impatience ajoutait tellement à ses maux , que deux médecins juifs, qui n'avaient pu lui procurer une guérison aussi prompte qu'ils la lui avaient promise, furent empalés par son ordre. Un historiexi

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turc dit que, dans le transport d'une fièvre violente, il ne parlait que de File de Rhodes, et qu'il disposait les opérations du siège , appelant les janissaires à grands cris. Quoique ce projet ne sortît point de sa mémoire, ce ne fut pas le premier qu'il exécuta , lorsqu'il fut revenu à la vie. Le caraman Ogli venait de mourir : ses enfans, divisés sur le partage de l'héritage paternel, implorèrent la médiation de Mahomet qui montra, dans cette occasion , que les petits souverains ne doivent point appeler des rois puissans pour vider leur querelle. Le sultan parut d'abord protéger l'aîné des fils du caraman, puis tout d'un Coup , manifestant ses véritables desseins , il déclara que la caramanie était un démembrement de l'empire d'Orient, et qu'il prétendait rentrer dans l'héritage ravi à Bajazet 1^^\ par les armes de Tamerlan 5 que les troubles , excités dans l'Asie par les différens souverains de cette province, annonçaient combien il était dangereux de la laisser sous un maître indépendant 5 qu'enfin l'intérêt de son état voulait que celte principauté lui fût réunie. Les fils du caraman crièrent à l'injustice; mais les armes de Mahomet firent valoir ses raisons. Ensuite, à l'occasion de la paix avec Vtnisc j il envoya un chiaoux à