LIVRE PREMIER

Mahomet 5 ses Commencemens 5 sa Religion , Persécutions essuyées par lui'^ comment il en triompha ; sa Mort, Dissensions entre ses Sectateurs après sa mort. Fondation de l'Empire Ottoman'^ de quelle manière il s* est progressivement étendu, Détails sur la Des* truction de l'Empire Grec»

Vj'èst par Tliistoire de Mahomet qu'il faut commencer celle de l'empire de Turquie. Le mahométisme a effectivement servi à fonder cet empire, qui, sans lui, n'eût jamais existé. Mahomet , né à la Mecque , dans l'Arahie heureuse^ le 5 mai Syo de J. C. , de parens pauvres , quoique considérés parmi les premiers de sa tribu^ perdit son père et sa mère

dès sa plus tendre enfance. Il avait reçu de la nature des grâces extérieures j nn grand courage, une ambition démesurée 5 mais la panyreté le força de chercher sa subsistance en conduisant des chameaux. Il servit plu*^ sieurs maîtres parmi ses compatriotes 5 enfin il se fixa chez une riche veuve nommée Cadisje ou Cadisja. Les soins de Mahomet, sa bonne mine séduisirent cette femme , qui , charmée de son domestique, en fit bientôt son époux. Mahomet avait vingt- cinq ans quand il eut le bonheur de plaire à sa maitresse. Il devint bientôt un des plus riches citoyens de la Mecque.

Jusqu'à Page de quarante ans , il ne parut occupé que de son commerce , du bonheur et de la fortune de sa bienfaitrice; mais sou ambition se fortifia dans l'obscurité, 11 était, dit-on, sanslettres; maisassurémentil n'était pas sans génie. Un conducteur de chameaux prétendit asservir son pays. Ses ancêtres avaient été à la tête du sénat de la Mecque. Un de ses oncles paternels y était encore chef de sa tribu. Mahomet n'aurait pas été satisfait du premier rang au milieu d'un peuple d'égaux 5 il voulait des sujets , même ^cs esclaves. Un juif avec qui il eut de fréquens entretiens, un moine nestorien chi^ssé

de son cloître que Mahomet rencontra dans SCS courses en Syrie j lui persuadèrent de soumettre les hommes par l'opinion y et de fonder une religion à la Mecque. Mahomet avait beaucoup d'audace : ses compagnons inventèrent 5 il se chargea d'exécuter. Nourri dans la plus profonde ignorance , il osa tout à coup se dire un prophète 5. ses maîtres, qui paraissaient être ses disciples , formèrent un mélange confus de la religion chrétienne, et de la religion juive 5 ils jetèrent quelques étincelles de vérité dans un abîme de ténèbres 5 ils convinrent d'annoncer un Dieu éternel , incorporel , infini , source de toute perfection et de toute justice , un Dieu rémunérateur et vengeur , à des grossiers idolâtres qui n'avaient su se faire que des dieux insensibles et sourds

Les Arabes , peuple ancien descendu d'Ismaël , selon quelques-uns, avaient perdu par degrés l'idée du Dieu de leurs pères j l'ignorance et la faiblesse les avaient conduits à la superstition , et de la superstition à l'idolâtrie. D'abord ils avaient adoré les astres auxquels seuls ils croyaient devoir les richesses de la terre 5 bientôt ils s'étaient fait des idoles. Au temps dont nous occupons nos lecteurs, ce n'était qu'une nation

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ignorante que d'immenses Jésciîsella mer, (a la séparant du reste des hommes , avaient Oérobée à FaYidité des conque i ans , ou sous- Iraite à leur domination. Alors le monde ])resque entier était plongé dans la barbarie 5 le christianisme même n'avait point adouci les mœurs 5 des sectes j des hérésies déchiraient Je sein de l'Eglise. Les juifs, répandus cà et là^ également méprisés de toutes les nations chez lesquelles ils allaient s'enrichir, possédaient encore quelques bourgades sur Içs confins de TArabie. Les Egyptiens, lej. Grecs et les Romains , successivement la lumière ou l'effroi de l'univers j n'étaient presque plus que des barbares.

Mahomet et ses complices espérèrent beaucoup des droits que l'évidence a sur tous les hommes , mais ils ne prétendaient user de la vérité que pour tromper plus sùremezit. Un culte simple et pur n'aurait pas porté l'imposteur sur le trône : il voulait être roi, législateur et prophète ; il fallait enchaîner par le merveilleux. Son juif lui fournit toutes les rêveries du Talmud 5 de plus , il lui persuada de feindre des révélations, des extases, des entretiens avec Dieu. Moyse et Jésus-Christ avaient , disait-il , été des prophètes envoyés tour à tour pour éclairer

i)£ LA TURQUIE. 5

les liommes 5 mais les hommes avaient abandonné leurs voies. Mahomet , prophète plus grand qu'eux, affectait une mission plus étendue 5 il venait annoncer de plui grandes vérités. Il était important de séduire 5 l'imposteur ouvrit à ses prosélytes y un paradis de délices.

Les Arabes, plus sensuels qu'aucun autre peuple j furent enchaînés par les sens. Mahomet leur offrit une félicité telle qu'ils pouvaient la comprendre et la désirer : des femmes toujours belles, et qui ne devaient point vieillir 5 des jardins délicieux , un climat toujours tempéré^ un air pur, des bois, des fontaines, des prairies, des arbres toujours verts , des fleurs exhalant mille parfums, des fruits d'un goût exquis, enfin toutes les délices du Paradis-Terrestre étalées dans des descriptions emphatiques, offrirent aux habitans de la brûlante Arabie , les images les plus riantes, et l'idée du bonheur tel que des hommes grossiers pouvaient se le figurer.

La polygamie que Mahomet autorisa par sa loi , contribua beaucoup à l'étendre ; comme il voulait régner par la force, il soumit le sexe le plus faible à un partage injuste, pour se procurer des prosélytes,

et surtout des soldats j espèce d'apôtres sur lesquels il comptait encore plus que sur les rêveries de l'Alcoran. Pour adapter sa loi aux mœurs j aux besoins, aux désirs de ses compatriotes j des lotions fréquentes, Lien nécessaires parmi les feux de PArabie et des sables arides , furent ordonnées dans l'Alcoran j comme une pratique indispensable.

Ce livre j que tous les Musulmans croient le seul livre divin , ne fut composé ni par la même main , ni dans le même temps. Le désordre et l'inégalité qui y régnent, un mélange perpétuel de maximes et de faits qui se combattent, prouvent que les circonstances et les besoins différens, donnèrent lieu à chaque chapitre : toutes les fois qu'il fallait ou prévenir quelque contradiction, ou remédier à quelque désavantage, l'ange Gabriel apportait un ordre exprès de Dieu, Le recueil de ces chapitres ne fut fait qu'après la mort de Mahomet.

Cependant la mission du Prophète se ma* nifestait par degrés. Ses parens , ses esclaves furent ses premiers disciples. Cadisja, son épouse , n'eut pas de peine à croire prophète, celui qu'elle regardait déjà comme lui dieu. Mais Mahomet éprouva d'abord dans le sein de sa patrie, les persécutions

auxquelles tous les novateurs doivent s'attendre. II se disait l'envoyé de Dieu , l'organe de sa puissance : des républicains n'avaient garde de reconnaître un maître plus absolu que les plus puissans potentats. Ce fut bien pis lorsqu'il prétendit avoir eu j comme Moyse, des entretiens avec Dieu 5 lorsqu'il voulut débiter à ses nouveaux disciples la relation de son prétendu voyage dans les sept cieux.

Cette absurde fiction ^ faite 5 selon Mahomet et ses amis, pour lui donner parmi les Mecquois j tous les caractères de législateur et d'envoyé de Dieu j indigna d'abord le petit nombre des sages, qui ne virent que des puérilités dégoûtantes dans une fable aussi mal ourdie ; mais elle révolta bien plus encore la multitude amoureuse de sa liberté que le Prophète attaquait , et de l'idolâtrie qu'il voulait renverser. En effet, les auges à soixante-douze têtes , dans la bouche de chacune desquelles se trouvaient soixante-douze langues , qui parlaient toutes ensemble , chacune soixante-douze idiomes différens : un esprit céleste sous la forme humaine , d'ime si prodigieuse grandeur, que la distance d'un œil à l'autre était de 90 journées de chemin 5 un coq dont les pieds posaient

«> EISTOIEE

sur le second ciel , et qui cachait sa tête dans le troisième à 5oo journées de distance l'un de l'autre , et dont le chant se faisait entendre de toutes les créatures vivantes excepté des hommes*, tant de merveilles de cette nature auraient enchanté des idolâtre.^ ignorans et enthousiastes, si d'autres absurdités, plus anciennement respectées, n'avaient pas été contredises par celles-ci.

Quoi qu'il en soit , les plus zélés disciples de Mahomet furent bientôt chassés de la Alecque , et s'enfuirent à Yatrebe ou Médine j ville d'Arabie , à 70 lieues de la Mecque. La famille de Mahomet le soutint encore quelque temps dans sa patrie. Médine étaik remplie de juifs et de chrétiens qui y avaient quelque autorité. Ceux-ci apprenant qu'il y avait un homme persécuté à la Mecque pour avoir voulu renverser les idoles, pour avoir annoncé un Dieu infini , incorporel j un Dieu qui récompense les bonnes actions el qui punit les mauvaises 5 pour avoir dit qu* Jésus-Christ était l'envoyé de Dieu, fils d« Marie toujours vierge, crurent, -ou plutôt espérèrent trouver un appui du christianisme dans celui qui ne songeait qu'à le renverser. Plusieurs Médiiiois accoururent à la Mecque, où Mahomet était toléré avec peine j

par le crédit àe quelques parens puissans , qui , sans croire au Prophète , protégeaient son imposture. C'est en faveur de ces chrétiens abusés qu'on voit des éloges du christianisme dans les premiers chapitres de TAl-

coran,

Mahomet inventa le jeûne appelé du Ramazan , pour imiter le Carême des chrétiens , comme il avait emprunté des juifs , ou même des Arahes qui en avaient l'usage , la circoncision 5 le don de la dîme , qu'il appliqua aux pauvres , et l'abstinence de la chair de pourceau. Les Musulmans observent encore le Ramazan avec autant d'austérité que les fidèles observaient le Carême dans la primitive église ; car ils ne prennent aucune espèce de nourriture pendant le Ramazan, qu'après le soleil couché , même lorsque ce mois lunaire arrive dans les plus grands jours de l'été. Quant au don de la dîme , comme elle est d'exécution volontaire , plusieurs savent s'en dispenser, quoiqu'en général les Musulmans soient fort charitables,

Mahomet fit bientôt des prosélytes de ces amateurs de la nouveauté qui connaissaient bien peu la religion de leurs pères. Plusieurs chrétiens de Médine lui prêtèrent serinent

comme à l'envoyé de Dieu et à leur légilime monarque. Dès lors Pimposteur voulut réunir le sacerdoce et l'empire 5 il crut avec raison que les deux glaives auraient plus de force dans une même main. Le dévouement de ses sectaires suscita la haine des Mecquoisj qui ne virent pas sans eftroi, nne monarchie s'élever parmi eux , sur les fondemens du fanatisme : ils attentèrent à la vie de Mahomet j devenu trop puissant pour qu'on pût le punir comme nn crianinel ordinaire 5 la maison du Prophète fut investie. Il s'enfuit j laissant Ali, son cousin j- et l'un de ses premiers disciples, dans la chambre où les Mecquois pensaient le surprendre.

Plusieurs partis poursuivirent Mahomet Lors les murs de la Mecque. Caché dans une caverne sur le chemin de Médine ^ il prétendit depuis être échappé par un miracle à la recherche de ses ennemis. La tradition dit qu'au milieu d'une forêt épaisse et ancienne des arbres sortirent de terre tout à coup pour étendre leurs rameaux sur l'entrée de la retraite du Prophète*, que des toiles d'araignées, pendantes à ces arbres , persuadèrent à ceux qui le cherchaient , sans doute négligens ou crédules , que nul homme n'avait passé dans

ce lieu depuis long-temps. C'était là les prodiges que l'imposteur pensait opposer à ceux qui lui demandaient des preuves surnaturelles de sa mission 5 mais il sut bientôt en fournir de plus convaincantes. Son parti grossit à Médine ; il réduisit à main armée cette ville dans laquelle il n'avait paru d'abord deman der qu'une retraite 5 il exigeait de ses prosélytes le serment solennel d'étendre pa^' le feu et par le fer, la foi musulmaneou V islamisme i ce mot signifie en arabe la vraie foi.

Mahomet j établi dans Médine, y bâtit une mosquée^ et donna luie forme au culte qu'il voulait fonder. Lui-même expliquait sa loi 5 il prononçait tous les jours des prières publi ques. Après avoir combattu les Arabes du dehors, qui se réunissaient en troupes contre lui , après avoir donné l'exemple du carnage contre des caravanes qu'il attendait près les murs de Médine , il retournait dans la mosquée j il bénissait le peuple de ses mains sanglantes 5 il l'exhortait à massacrer des infidèles pour offrir des sacrifices agréables au fc'cigneur. Deux dogmes souvent répétés par Mahomet contribuèrent à rendre ses soldats redoutables. Premièrement personne . selon i'Alcoran , ne peut fuir sa destinée 5 toute prédestination est invincible y et l'homme

qui ne doit pas mourir à une certaine heure, serait en vain accaLlé d'une grêle de traitg par une armée entière 5 celui au contraire dont le terme fatal est arrivé , n'évitera jamais la mort par aucune précaution efficace. Ainsi les -véritables musulmans abusent du principe de la prescience de Dieu , et ne se croient pas plus en danger à la bataille la plus meurtrièrequedans un festin ou dans leiu' lit. Leur second motif de courage est la promesse solennelle du Prophète , que tous ceux qui mourront les armes à la main contre les infidèles , seront martyrs et admis dans le paradis de délices, de quelques crimes qu'ils aient pu se noircir. Des hommes fortement préoccupés de pareilles erreurs, ne pouvaient êlre qu'invincibles. Les successeurs de Mahomet profitèrent bien plus qu^ lui de ce sanguinaire enthousiasme qui élevait des soldats féroces au rang des apôtres et des martyrs , et qui contraignait tous ceux que la persuasion ne pou- Tait pas gagner.

Mahomet avait perdu Cadisja, sa femme, avant de sortir de la Mecque. Il donna la seule fille qui lui restait de cette épouse chérie en mariage à son cousin Ali. Llle se nom, mait Fatmé. C'est d'elle qu'est sortie cette nombreuse postérité d'hommes que Ton

DE LA TtTE-QTJlE. 1^

nomme tous Emirs ^ et qui seuls, dans^les pays mahométans , portent le turban vert, comme descendans du Prophète. Après la mort de Cadisja , la passion de Mahomet pour les femmes se manifesta sanscontramtej il épousa d'abord Aiésa , fille d'Abubeker ou d'Abubekre , l'un de ses premiers disciples. Aiésa était encore dans l'enfence. La nature est très-précoce dans la brûlante Arabie , surtout pour la puberté : JNIahomet ne consomma son mariage qu'après un an de mariage 5 Aiésa en avait neuf alors. Avant qu'elle fût nubile , le Prophète désira trèsardemment la femme de Zéid , autrefois son esclave , et depuis son fils adoptif.

Cette circonstance rendait la recherche de Mahomet incestueuse dans les mœurs des Arabes, qui, croyaient l'adoption aussi sacrée que la nature , et qui avaient une extrême horreur de l'inceste, L'imposteur fit descendre du ciel un chapitre de l'Alcoraii qui consacra ce crime. Zéid répudia sa femm,3 avec joie 5 il aimait , il rcî pectait Mahomet par -dessus tout. Le faux Prophète employa l'autorité de l'Alcoran pour épouser publiquement jusqu'à quinze femmes à la fois , quoiqu'il n'en permit que quatre à ses sectaires. L'auteur de la loi savait la pliera sésfai-

î^ HISTOIRE

Liesses. Celle que Mahomet eut toute sa vie rour le sexe^ne peut être comparée qu'à son ambition. Non content d^un si grand nombre d'épouses , il ne résista point à la vue de plusieurs belles esclaves que ses prosélytes lui amenaient de toutes parts, ou qu'il prenait à la guerre. Ayant été surpris avec une jeune captive par deux de ses femmes , pour étouffer leurs reproches , il supposa dans PAlcoran une permission à tous les Musulmans d'user de leurs esclaves.

Cet époux si volage ne fut pas à l'abri d^une espèce de vengeance que sa conduite semblait autoriser de la part de ses femmes irritées. Celle de toutes qu'il affectionnait le plus 5 Aiésa,fut surprise en adultère 5 le superbe Mahomet , sensible surtout à l'affront, ne songea qu'à le couvrir 5 il fit encore parler Dieu. L'Alcoran déclara Aiésa innocente ; mais pour prévenir dans la suite de pareils soupçons ou de pareilles certitudes, un autre chapitre défendit à tons les Musulmans, surtout aux amis du Prophète , de parler jamais à ses femmes , de s'arrêter dans sa maison , ou après le repas , ou dans son absence.

C^est principalement à la conduite d' Aiésa, à la jalousie de Mahomet , et à son nié-

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pris pour un sexe auquel ses sens le soumettaient malgré lui , que les Musulmanes doivent toutes les rigueurs que l'Alcoran prescrit contre elles. A l'exemple , et selon les préceptes de leur législateur, les Musulmans en agissent avec les femmes comme certains idolâtres sauvages avec leurs divinités domestiques : ils les comblent de présens j les enferment, les encensent, les maltraitent et les adorent.

Mahomet n'a pas poussé l'absurdité , comme quelques écrivains l'en ont accusé , jusqu'à refuser une âme à ce sexe qu'il sem» blait tout à la fois aimer et haïr. Il offre aux femmes comme aux hommes des châtimens et des récompenses pour l'autre vie. Même en pénétrant bien l'esprit de l'Alcoran, on y voit clairement , que ces plaisirs des sens dont Mahomet présente des images si rian tes et si multipliées , ne sont que l'accessoire du bonheur de ses élus. La vue de celri qui donne tous ces biens vaut mieux que ItS biens mêmes, disent les dévots Musulmans : donc la jouissance de Dieu doit être le principe de leur bonheur. L'enfer dans l'Alcoran est, par la raison des contraires , un lieu de souffrances physiques , décrit avec autant d'énergie que le paradis. Mais ces châtimens ne

1^ HISTOIPvÉ

séiônt étemels que pour ceux qui n'auront pas été musulmans. Les -vrais croyans ( c'est ainsi que Maliomet les nomme ) expieront leurs fautes par des supplices plus ou moins longs, plus ou moins rigoureux 5 et après des expiations proportionnées aux offenses, il jouiront de la récompense de leur foi.

Une des lois de Mahomet les plus essentielles et les plus transgressées c'est la privation totale du vin. Son usage était plus dangereux dans FAratie que dans aucun autre climat. Les Arabes , plus susceptibles de l'ivresse par la chaleur de leur sang et par la violence de la liqueur plus fermentée qu'en aucun autre pays, se livraient sans réserve h un plaisir qui presque toujours devenait funeste. L'ivrognerie devait nuire à la suhoidination , l'essence du mahométisnie , et à cette gravité extérieure que le Prophète exigeait de ses sectaires. Ceux qui ont recueilli les principaux traits de la vie de Maliomet, racontent que , passant par un village de l'Arabie, le Prophète vit inie assemblée de paysans échauffés par le vin qui célébraient une noce 5 ils paraissaient tous de la plus grande gaieté et de la meilleure intelligence , ils riaient, ils s'embrassaient. La joie, la concorde de ces bonnes gens fixirent les IQ-

DE LA. TaRQUiE, I7

garcls de Mahomet qui s'amusa quelque temps de ce spectacle 5 mais le soir du même jour , en repassant par ce lieu , il vit la terre couverte de sang ; il apprit que toute cette allégresse s'était tournée en querelle ; qu'il en avait coûté la vie à plusieurs , et que ces gens si gais et si paisibles étaient devenus ennemis irréconciliables. De cet instant j dit-on , Mahomet résolut de défendre l'usage du vin à tous ses prosélytes. Afin de donner plus de poids à cette loi , il fallut raconter des absurdités qui 7 pour les Arabes j étaient des merveilles.

Selon l'iVlcoran , deux anges j venus du ciel sur la terre sous une forme humaine , s'arrêtèrent chez une veuve jeune et belle pour lui demander retraite. Pendant le repas elle leur présenta du vin 5 ils en burent avec un tel excès , qu'oubliant les lois d« la pudeur et de l'hospitalité, ils voulurent faire violence à celle qui les recevait si bien. La veuve , après une longue résistance j exigea d'eux qu'ils la portassent au ciel , et convint d'accorder tout au retour. Les anges y consentirent ; mais aussitôt que la veuve y fut arrivée , elle se plaignit à Dion. de l'incontinence de ces deux ivrognes, qui , pour modérer leurs feux, furent condamnés

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à être suspendus par les pieds dans les enfers , jusqu'au jour du jugement dernier qui doit finir la pe'nitence. Ce n'est là qu'un faible échantillon des contes de l' Alcoran. C'est avec de pareilles histoires mais en même temps avec des armées nombreuses qu'on a subjugué tant de millions d'hommes et soumis tant d'empires.

Depuis l'Hégire , c'est-à-dire depuis la fuite à Médine y Mahomet ne songea plus qu'à étendre sa loi par la force des armes : importuné de toutes les objections dont on Taccablait , il dit à ses disciples qu'il était venu j non pour disputer , mais pour combattre 5 que la puissance du Dieu qu'il annonçait j devait être manifestée par le courage de ses ministres, et par de rapides succès.

Les armes du Prophète furent plus puis* santés que ses prédications. Tous ses néophites devenaient des soldats. L'espoir d'un riche butin ou d'une éternité de délices ^ rangèrent bientôt un grand peuple sous ses enseignes.

L'imposteur se rendit formidable à ses compatriotes de la Mecque. Après bien du sang répandu , bien des villes soumises j les Mecquois conclurent une trêve de dix ans y ptn-

Jant laquelle il serait libre au Propliète de venir sans armes en pèlerinage dans leur temple. Ce temple, qu'une vieille tradition disait avoir été bâti par Ismael , était ré véré universellement 5 on y vénérait surtout une pierre noire que les anges avaient , dit-on 9 apportée blanche pour entrer dans cet édifice , et que les péchés des hommes avaient noircie. Quoique par succession de temps le temple de la Mecque eut été rempli d'idoles , Mahomet qui se disait envoyé, non pour établir une loi nouvelle^ mais pour réfojmer celle que les idolâtres avaient corrompue j voulut honorer de plus ^n plus Pédifice révéré depuis si long-temps. Il y fit un pèlerinage, sacrifia soixante trois chameaux suivant les années de sa vie, leS' quels, joints à trente sept qui furent immolés par Ali, firent le nombre de cent. Il y pratiqua des cérémonies extérieures , qui devinrent autant de préceptes pour ses disciples, Il ordonna que chacun des Musulmans visiterait le temple de la Mecque au moins une fois dans sa vie. Ce temple était nommé leCaaba qui, en arabe, signifie carré. Le soin que Mahomet prenait de faire de la Mecque le chef- lieu de sa nouvelle religion, devait persuader aux îiabitans de

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cette TÎlle qu'il ne négligerait rien pour s'en emparer.

Ses armes devenaient de pins en pins formidables y et lorsqu'il succombait , ce qui arrivait rarement, Mahomet attribuait ses revers aux péchés des soldats , toujours lavés par le sang qu'ils répandaient, mais qui lui fliisaient perdre ses avantages. Il dut à cette persuasion, surtout à la faiblesse et à la division des Arabes , les conquêtes rapides qu'il fit en moins de dix ans dans l'Arabie. Les princes 'v.isins qui avaient formé de petites souverainetés des débris de l'empire romain, éfaient presque tous chrétiens ; ou ils se soumettaient à son autorité, ou ils recherchaient son alliance. Il imposait une taxe personnelle sur chacun de leurs sujets qui n'embrassaient pas la foi musulmane. Cet usage subsiste encore chez tous les souverains qui reconnaissent l'Alcoran : chaque homme, prétendu infidèle, pî^ye au prince vue capitulation, indépendante des autres impôts qu'il supporte comme le reste des sujets, et vit au reste suivant sa religion et ses lois civiles.

Dans le cours de ses conquêtes, l'imposteur pensa perdre la vie par un accir

DE L.1 TUTLQUIE. 21

dont qui devait le dévoiler à tousses sectfiires. Dans une ville nouvellement conc|iîisej une jeune fille , dont Mahomet avait fait mourir le frère, entreprit de le venger 5 elle servit au Prophète une épaule de mouton imprégnée d'un poison subtil. Averti, non par la science divine, mais par le mauvais goût du mets qu'on lui présentait, Mahomet rejeta ce qu'il en avait pi'is, mais il ne put prévenir toutes les impressions du poison qui s'était glissé dans ses veines, et qui lui causa des convulsions violentes. La coupable avoua la vérité, disant qu'elle avait voulu connaître si Ma-.' lioraet était prophète , ou s'il n'était qu'un imposteur. On la livra aux parensd'un jeune homme qui ayant mangé de ce mets plus que Mahomet, était mort aussitôt. Ils ven^ gèrent dans le sang de l'homicide, la perte de leur fils. Mais le Prophète ne revint jamais bien de cette prétendue épreuve 5 il traîna encore trois ans une vie languissante , sans que son ambition fût ralentie, sans être moins vigilant, moins intrépide j moins hypocrite, ni moins voluptueux.

Les Mecquois voulurent pendant la trêve secourir une ville dont les soldats de Mahomet formaient le siège. Celui-ci se hâta d'armer contre guXj regardant la trêve comme

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rompue. Ses forces augmentaient cliaqiie jour, soit par l'espoir du butin, soit par la persuasion, soit par la crainte. Il devint en 6Bo , Pan 8 de l'Hégire, le souverain despotique de sa ville natale dont il avait été chassé quelques années auparavant. Devenu maître de ce temple fameux , si vénéré par ses prosélytes, il en brisa les idoles qui y étaient en grand nombre, et prétendit rendre au temple d'un Dieu unique toute sa pureté, en y faisant débiter toutes les rêveries de PAlcoran,etles signes absurdes de sa mission.

Mahomet aurait bientôt été souverain de toute l'Arabie , si son exemple n'avait pas élevé deux antres imposteurs , prophètes guerriers, législateurs comme lui, qui songèrent à profiter de la faiblesse des Arabes et de leur goût pour la nouveauté.

Molozéima et Alasvaad , tous deux musulmans, tentèrent dans le même temps, et chacun dans des provinces éloignées , de soumettre le peuple en leur propre nom , et de lui donner des loix différentes. Ces deux entreprises , faites par deux hommes braves et lettrés , troublèrent les derniers jours de Mahomet , et ébranlèrent son trône.

L'impression du poison qu'il n'avait pu effacer, faisait, après trois ans, des pro-

frrès rapides. Il envoya ses lientenans contre des rivaux trop redoutables, et, avant sa mort, il eut le plaisir de se voir délivré d'un des deux. Alasvaad , trahi par son épouse et par ses proches qui le vendirent à Mahomet, fut assassiné dans sa propre maison. Mais la chute de Molozéima plus à craindre , et qui déjà s'était emparé de quelques villes de l' Arabie, était réservée au premier successeur de Mahomet.

Enfin cet heureux imposteur mourut Pan 11 de l'Hégire, et de J. C. 633 , à Médino, dont il avait fait le siège de sa puissance, âgé de plus de soixante-trois ans solaires, après avoir trompé , combattu et régné vingt-trois ans dans presque toute l'Arabie. Les historiens de Mahomet , en publiant ses impostures , ont beaucoup Tante son génie. Les circonstances le servirent bien ; il dut beaucoup sans doute à son audace, à sa patience dans les travaux , à ses talens pour la guerre : mais s'il fut le fondateur du puissant empire des califes et d'une religion étendue, ceux qui mirent l'Alcoran dans sa bouche et les armes dans sesmains, qui combinèrent jusqu'où l'on pouvait compter sur la crédulité des Arabes , qui leur montrèrent quelques vérités pour accréditer mille erreurs , furent plus utiles a

la gloire de Mabomet , que son ignorance j son incontinence et sa sévérité ne purent lui nuire. Les plus grands succès du maliométisme ne vinrent qu'après la mort du Prophète. Il avait combattu pour s'emparer de quelques villes: ses successeurs asservirent des provinces et des royaumes , et la loi musulmane fut d'autant plus respectée, que son auteur n'étalait plus aux yeux du peuple y le scandale d'une conduite qu'il avait souvent fallu excuser.

Mahomet n'étaifcplus, et ses disciples les plus ardens ne voulaient pas convenir qu'il eût payé le tribut à la nature. Au moment que le Prophète fut expiré, Omar, dont il av^it épousé la fille, employa, pour détruire ce fait , l'argument le plus convaincant que Mahomet eût jamais employé pendant sa vie; il tira son cimetère, jurant d'exterminer tous ceux qui oseraient avancer que le Prophète était mort.La multitude, qui craignait et respectait Omar , était prête à l'en croire, lorsqu'Abubekre, aut;'e beau père du Prophète , s'écria : 5) Adorez-vous donc Mahomet, ou le Dieu de Mahomet, seul infini, seul immortel? s'il est vrai que notre prophète n'était qu'un homme comme nous, pourquoi aurait-il été exempt de la loi com*

mune?>5 et il prouva par TAlcoraii 5 que Mahomet lui-même avait répété plusieurs fois qu'il devait mourir. Ce discours convainquit Omar et tous les Musulmans que la vue du cadavre n'avait point tirés d'erreur. Mahomet fut enterré avec beaucoup de pompe, dans le lieu même où il était mort. La visite de son tombeau est encore maintenant le pèlerinage le plus célèbre parmi les Musulmans, après le pèlerinage de la Mecque»

Le sceptre semblait appartenir à Ali , le plus proche parent du prophète , son unique gendre , son plus ancien disciple j celui qui , le premier , avait exposé sa vie pour défendre celle de son maître. Mais Aiésa, fille d'Abubekre , celle des femmes de Mahomet qu'il ff vait le plus aimée , et dont il avait eu le plus à se plaindre, se souvenait toujours qu'au temps où Tango Gabriel avait apporté du ciel un chapitre de l'Alcoran pour la laver du crime de l'adultère, Ali avait formé des nuages dans l'esprit de Mahomet , et avait exposé son épouse chérie à mille chagrins domestiques , et aux effets de la colère d'un époux irrité , tandis que tout retentissait audehors des témoignages et des preuves de son innocence, Aiésa saisit l'occasion de se veu-

2,6 HISTOlPvE

ger. Dans les derniers jours du Propliète, elle lui persuada de charger Abubekre son père, dusoin des prières et des fonctions du sacerdoce que Mahomet avait toujours remplies lui-même jusqu'alors. Après sa mort ^ Aiésa et ses amis s'efforcèrent de persuader au peuple que le choix du Prophète désignait Ahubekre pour son successeur. Cette opinion s'acrédita 5 les plus zélés partisans d'Aiésa prêtèrent serment à son père , sans attendre un consentement unanime. Omar et ses amis se déclarèrent aussi pour Abubekre: en moins de deux jours , tous les Médinois j tous les étrangers , qui étaient dans la \ille , se rangèrent sous les étendards d' Abubekre, On le nomma calife, ce titre, en arabe, signifie vicaire. Ali lui-même souscrivit depuis à ce choix: il reconnut son rival pour son maître; mais plus tard ses sectateurs regardèrent cette élection , et les deux qui la suivirent, comme autant d'usurpations. C'est encore le fondement d'un grand scliisme parmi les Musulmans : les Persans et plusieurs autres peuples regardent Ali comme le successeur immédiat du Prophète.

Abubekre sut user des deux glaives que Mahomet avait laissés dans ses mains 5 il recueillit avec soin les chapitres de PAlcoran,

épars çà et là , (|ne le Prophète semblait avoir abandonnés aussitôt qu'ils avaient produit l'effet qu'il devait en attendre. Le calife les rangea ^ comme on les voit encore , sans ordre chronologique , sans analogie de matières. Les Arabes n'étaient pas capables de cette méthode. La confusion qui régne dans chacun de ces chapitres , se trouve aussi dans leur arrangement. Ce livre plein d'images hardies , de préceptes sages , d'histoires puériles^ d'idées fausses , annonce que diverses mains l'ont écrit , et que ses auteurs ont songé à éblouir des enthousiastes plutôt qu'à éclairer des hommes. Abubekre j pour accréditer de plus en plus sa religion, voulut recueillir les paroles et les faits remarquables de Mahomet. Ce livre , après l'Alcoran j le plus respecté parmi les Musulmans j est appelé la Sunna»

De quelque gloire que le Prophète ait joni dans sa vie, ses successeurs surent le faire bien plus grand après sa mort. Le seul nom de Mahomet portait dans le cœur de tous ses sectaires une véhémence , un courage qui les rendait invincibles. Abubekre , en rappelant aux Musulmans qu'ils avaient entendu la voix du Prophète dans cette même chaiie , où il leur parlait, en faisait autant de héros.

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Avec ce précieux enthousiasme , il écrasa îe parti de Mozoléima, le dernier rival de sou maître 5 il acheva de soumettre l'Arabie , il conquit le royaume d'Yraque et la Syrie jusques par-delà Damas ; il défit , par lui-même ou par ses lieutenans, plusieurs armées nombreuses de l'empereur Héraclius.

Abubekre ne régna que deux ans et quatre mois. Pendant ce court espace il soumit plus de pays à la loi musulmane que son fondateur n'avait fait durant toute sa vie. L'empire des califes j déjà formidable aux Grecs et à toute l'Asie j passa sans contradiction dans les mains d'Omar, qu'Abubekre choisit à sa mort pour lui succéder. Celui-ci joignit au litre de calife celui de commandeur des croyans que ses successeurs ont gardé.

Le nouveau calife vit croître sous son règne la puissance musulmane. Il ne parut point à la tête des armées : content des fonctions de ici chaire et du trône , tranquille à Médine , il y donnait des lois à tout son empire , tandis que ses généraux conquirent la Palestine , le raste de la Syrie, toute l'Egypte, Tripoli d'Afrique et son territoire, une grande partie du ' pays de Barka, du Korasan , de T Arménie et de la Perse. Personne ne sut mieux qu'Omar profiter de cette obéissance aveugle que les

XJE LA TUPvQUIE. 2<)

Musulmans avaient vouée à leurs califes. Les généraux qu'Omar dépossédait à la tête des plus nombreuses armées baisaient respectueusement l'ordre venu de Médine^et devenaient les lieutenans de leurs successeurs. Le calife , bien persuadé que l'ignorance et l'erreur pourraient seules entretenir ce dévouement, ordonna de brûler la fameuse bibliothèque d'Alexandrie qui devait sa fondation aux Ptolomées. ce Si ces livres , disait Omar , démentent l'Alcoran et la Sunna ^ il faut les anéantir 5 s'ils y sont conformes , qu'avons nous besoin d'eux ? notre loi nous suffit. 55 Après dix ans de règne , Omar mourut assassiné par un esclave dont il avait refusé il'écouter les plaintes. Le meurtrier ^e tua lui-même pour éviter une mort plus cruelle. Omar n'expira qu'après trois jours écoulés depuis sa blessure , refusant de désigner son SHCccssevu' 5 mais il remit son <lroit à six compagnons du Prophète, qui vivaient encore autour de lui. Ali était de ce nombre 5 il fit de vains efforts auprès des cinq autres électeurs pour obtenir d'eux ce qu'il croyait être son héritage. Les ennemis qu'Aiésa lui avait suscités, la vénération que les musulmans marquaient à celle de toutes les veuves du Prophète qu'il avaii