LIVRE SECOND

Tin de Scanderheg ^ le plus redoutahle ennemi des Turcs, Guerres des Vénitiens. Détails sur la conqufte de Vile de Chypre. Les chevaliers de Saint Jean de Jérusalem. Sièges mémorables de Hhodes^ par les Turcs. Etahlissement des chevaliers dans IHle de Malte. Siège de Malte, Autres guerres. L,e czar Tierre I^^. sur le point d'hêtre fait prisonnier parles Ottomans. Bataille de Vienne gagnée sur eux. Leurs guerres contre les Polonais et les Persans,

JN ous avons déjà parlé de Scanderbeg ; ce grand homme de guerre fut longtemps la terreur des Musîdmans et l'espoir des chrétiens. Terrible du temps d' A murât II, il ne

le fut pas moins pour Mahomet II. L'Albanie, province pauvre, dévastée j impraticable par ses défilés, défendue par un héros, et par des soldats qu'on croyait presque invulnérables, humiliait chaque année l'orgueil de Mahomet, et n'offrait aucune pâture à son avidité. Mais il voulut enfin se débarrasser de Scanderbeg. Convaincu qu'on ne pouvait le vaincre , il tenta de le faire assassiner. Cette perfidie fut reconnue , et les assassins furent livrés au supplice. Cependant l'invincible Scanderbeg survécut peu à cette découverte. Etant à Lisse, ville qui appartenait aux Vénitiens, pour conférer avec eux sur une ligue , dont ses succès devaient le faire nommer le chef, il y fut attaqué d'une maladie aiguë qui emporta ce grand homme en peu de jours, le 17 janvier i4^7j laissant un fils encore dans l'enfance^ dont il confia les intérêts aux Vénitiens.

Ce peuple, tant qu'il en eut la force, disputa aux Turc3 le terrain sur lequel ils avaient établi leur empire, tantôt avec ses seules ressources, et tantôt secouru par d'autres ennemis du nom musulman. Les Turcs, malgré la disproportion du nombre, ne fu« rent pas toujours vainqueurs, et les Vénitiens obtinrent même sur eux, par intor-

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vnlles, des succès éclalans. Parmi ces succès, il faut surtout distinguer la bataille navaledeLépante, danslaquelle, confédérés avec le pape, le roi d'Espagne et les chevaliers de Alalte, ils firent éprouver à leurs adversaires, en 15^1, une perte de trente mille soldats, délivrèrent quinze mille esclaves- et prirent cent soixante et une galères, douze galiotes, cent dix-sept pièces de gros canon, deux cent cinquante-six de moindre, et dix- Iiuit pierriers.

On vit même, à une certaine époque (en i6Sy )^ Venise, maîtresse de la Morée et de toute l'Ai tique , menacer de-là Constanliiiople, qu'avec des efforts plus soutenus elle eûtrendu à ses premiers destins, seul moyen qui se présentât à elle de conserver longtemps ce qu'elle possédait dans la Grèce.

Les principales expéditions des Turcs contre les Vénitiens, furent celles qui eurent pour oLjet la conquête de l'ile de Chypre et celle de l'île de Candie .-

Ce fut en i568 , sous le règne de Sélim TI, que les Ottomans pensèrent a s'emparer de l'île de Chypre. Cette terre , si heureuse et si fertile, que les payens en avaient fait le séjour de Vénus, déesse de la volupté, appartenait aux Vénitiens depuis qu'une '\ éiii-

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tienne delà maison de Coruaro, veuve d'uii roi de Chypre, ayant hérité de son fils enfant, avait abandonné à sa patrie cette riclio succession qu'elle n'aurait pas pu défendre. Le grand visir Meliemet trouvait cette entreprise trop considérable, eu égard à la quantité de villes fortifiées que contenait cette île. Mais les autres pacbas du banc, qui partageaient l'autorité , faisaient entendre au faible monarque que plus les armes de ses redoutables soldats seraient occupées long-temps loin de la capitale, plus le souverain jouirait des douceurs du repos, et qu'il aurait tout à la fois le bonheur d'étendre ses conquêtes et celui de se livrer aux plaisirs. Sélim , qu'on prenait par son faible , adopta l'avis du pins grand nombre contre le sentiment de son visir. Il résolut de rompre l'alliance qui était entre la république de Yenise et Li Porte. Les Turcs regardent comme un poinl de religion, non pas de n'entreprendre que des guerres justes, mais de les couvrir à\in prétexte et de faire précéder les actes d'hostilité d'une déclaration solennelle.

Les Vénitiens entretenaient un ambassadeur à Constantinople. Us avaient fait complimenter le sultan sur son avènement au trône, et renouveler l'alliance qui existait

entre la Porte et la république. Tous les articles étaient scrupuleusement observés parles Vénitiens. Le divan envoya aussi un ambassadeur au sénat avec ordre de se plaindre , sans qu'on pût savoir de quoi. Ce ministre dit que des brigands cantonnés vers le golfe qui sépare l'Italie de l'Istrie j faisaient des ravages tout le long du golfe de Venise 5 que c'était à la république a garantir les sujets du sultan de ces incursions qui gênaient leur commerce. Le Turc se plaignit encore de ce que le duc de Ferrare j allié des Vénitiens j avait entretenu quelques troupes dans l'armée de Maximilien pendant la guerre de Hongrie. De tels sujets de mécontement annonçaient à la république l'envie que les Turcs avaient de rompre le traité. L'ambassadeur de Venise à la Porte leur mandait qu'on commençait à parler tout haut de la conquête de l'île de Chypre. Si Sélim n'avait voulu occuper que ses janissaires, il aurait trouvé des raisons plus plausibles de faire la guerre à Philippe II j roi d'Espagne, qu'il ne pouvait en avoir contre les Vénitiens. Les Maures de Grenade, que Charles-Quint avait contraints de se laisser baptiser , malgré le traité de capitulation fiiit avec Ferdi» nanj , son aïeul maternel , avaient caché

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long-temps leur attachement au coran sous les dehors simulés du christianisme; enfin, le rigueurs de l'inquisition leur ayant arraché le masque dont ils s'efforçaient de se couvrir j réduits à défendre leur vie qu'on voulait leur faire perdre dans l'horreur des supplices j ils s'étaient retranchés sur la montagne la plus escarpée du royaume de Grenade j où ils se défendaient en désespérés. Dans celte extrémité, ils firent embarquer un député qui eut le bonheur de parvenir à Constantinople. Il exposa la triste situation de cinquante mille familles, reste d'un grand peuple détruit par le fer des chrétiens en jiaine de la loi musulmane. Ils demandaient des secours d'hommes et d'argent, ou au moins des vaisseaux pour fuir de leur patrie , une flotte armée et des troupes de débarquement pour protéger leur retraite. C'était là une vraie guerre de religion, de celles qui sont tant recommandées par la loi de Mahomet, et pour lesquelles les trésors des mosquées sont destinés ; de celles même qui doivent honorer les monarques qui les entreprennent, puisque l'objet était de protéger les opprimés , et d'arracher des hommes à la persécution du faux zèle. Le grand visir Me- Jieraet voulait qu'on abandonnât l'entre»

j iiibe de Tile de Cliypre , pour voler au secor.rs de ces malheureux Grenadins 5 mais l'âme de Selim n'était pas faite pour lus grandes choses, et la politique de ses visirs ne voyait rien par-delà les conquêtes. Mcheinet fut seul de son avis dans le divan : en vain il réclama le (elfa du muphti j ce chef de la religion, qui savait se plier aux ciiconstances, répondit que tous les Grenadins avaient cessé d'être Musuhnans, et qu'ils sV^taient rendus indignes de la proteclion de la Porte , par la lâcheté (ju'ils avaient mon- Irée en recevant le baptême et en assistant aux mystères des chrétiens. Le député des Grenadins fut renvoyé sans le moindre secours. Lecapitan-paclia Piali et le visir Mustapha-Pacha, qui avaient le plus insisté pour la conquête de Chypre , déterminèrent le sultan à déclarer formellement la guerre aux Yénitiens.

On envoya donc à la république ua chiaoux avec titre d'ambassadeur. Il fut admis dans le sénat, où il s'efforça d'établir les droits du grand - seigneur sur Pile de Chypre, comme démembrement de l'Egypte, qui appartenait à la couronne des Ottomans. -Après s'être plaint de ce que les ports de cette île servaient de retraite à tous les cor-

DF, T.\ l'Un QUI P. oi")

srâres , il coiichu à ce qu'elle fut reslitir.'c à son maître j si la république voulait se soustraire aux efforts des armes ottomanes. Le sénat de Yénise répondit av.ec dignité, par la bouche de son doge, que la république saurait défendre ce qui appartenait à la chrétienté depuis plusieurs siècles, et à elle phis récemment par le droit d'une succession légitime. Le cliiaoux ayant insisté par un détail fastueux des forces que son maître destinait à cette grande entreprise, il ne lui fut plus fait aucune réponse. L'ambassadeur demanda en se retirant qu'on le conduisît par une porte secrète, parce qu'il craignait d'être insulté par le peuple qui avait paru très-ému à sa vue. Les Vénitiens se défirent le plutôt qu'ils purent de ce témoin importun, cpii n'était qu'un espion déguisé sous un titre honorable. Dès le lendemain ^de cette audience il fut renvoyé à Constantinople, sur un brigantin de la république.

Un adversaire tel que le Turc était trop puissant pour que les Vénitiens pussent espérer de lui résister sans secours étran^^ers. Ils implorèrent l'assistance de toutes les puissances chrétiennes^ contre celui qu'ils appelaient l'ennemi commun. Mais Maximilien se trouvait bien de la trêve qu'il avait con-