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Milocli, recoonu par la Porte prince bërédilaire e( {];ouverneor suprême sous le titre de kniaze de toute la Servie y put alors travailler avec zèle et succès à améliorer les anciennes institutions» et à faire naître la prospérité de son pays.

Nous allons présenter quelques détails sur les opérations politiques et administratives de Miloch depuis son installation dans la dignité de koiaze de la Servie et sur sa conduite personnelle, qui a produit en 183d la destruction de son autorité souveraine, et l'a obligé de chercher un asile dans les pays ëtraugers*

Miloch montra assez de prudence, et évita durant les trois premières années de son règne de faire peser sur ses compatriotes le joug de sa puissance souveraine* iMais un firman arrivé à Belgrade en 1833 ordonna au pacha turc résidant dans cette ville de remettre au l)rince Miloch les douanes du Danube, et celles îles autres frontières de la Servie*

Cette concession, sagement dirigée, aurait pu faire le bonheur de la Servie et accroître considérablement les ressources de cette principauté. Mais, né dans une (les plus basses classes de la nation, Miloch aimait pas* sionnémenl l'argent. Il était bien loin d'avoir pour ce métal l'indifférence que montrent les âmes nobles et élevées.

Au lieu de profiter de la cession administrative des douanes des frontières pour le seul intérêt de la prospérité nationale, Miloch ne vit dans cette disposition que les avantages que devait lui procurer personnellement rétablissement d'un monopole commercial.

Aussitôt qu'il fut entré (14 décembre 1833) en possession des douanes des frontières, Miloch s'empressa (le frapper le commerce d'exportation de la Servie de

droits beaucoup plus forts que ceux qui existaient sous la dominatioD ottomane. Ces entraves inaccoutumées ])rovoquèrent des protestations nombreuses.

Les peuples de tf)us les districts à qui on avait promis depuis 1830 des institutions régulières demandèrent à grands cris la convocation d'une assemblée nationale (1). Miloch dut céder au vœu populaire.

Les députés de la nation servienne se réunirent te 1" fév. 1834 à Kragouïevalz.La garde de Miloch, composée d'infanterie, d'artillerie et de cavalerie, avait accompagné ce prince et entourait ••' église où les délibérations devaient avoir lieu.

Dans le discours d'ouverture de cette session parlementaire , Miloch dit aux représentants de la Servie que, n'ayant pu les réunir depuis son avènement à fexercice de l'autoriié suprême , il lui était bien doux de se voir entouré en ce jour de sa chère famille, des vénérables évèques , des membres du grand tribunal , des capitaines des districts et des principaux kncsses. » Il leur expliqua les nouvelles conventions conclues avec la Porte , dont les principales dispositions étaient la destruction des forteresses , l'expulsion générale des Turcs, qui ne pouvaient pius résider dans aucune ville de la principauté, excepté à Belgrade, la défense aux étrangers d'acheter des immeubles dans le pays. H donnait à CCS concessions illibérales, dont le but immédiat ne pouvait être que la prolongation de la barbarie des Serviens, le titre pompeux de droits avantageux acquis parle nouveau katty-chërif du sultan. Il terminait son allocution par des remercîments au sultan Mahmoud , leur clément empereur, et au czar de Russie ,

(1) Skonpcliliiia , ou assetiibtée gcncratc, dans If langage du pays.

leur zélé ei puissaot protecteur. Les ministres russes Nesseirode et Strogonoff , et les ambassadeurs Ribeau-*^ pierre et Boulenief, ëlalent mentionnés dans ce discours comme ûgurant an nombre des bienfaiteurs de la Servie.

< Puisque Texistence de laServieestdipiomatiquement reconnue , il nous reste , ajouta-t*il , à donner à l'état une organisation régulière. C'est dans ce but que vous avez été convoqués. Mais la difficulté de loger au milieu de l'hiver dans une petite yille comme Kragouïevatz une réunion nombreuse de députés, à la suite d'une mauvaise récolte , m'oblige à renvoyer à Tépoque prochaine de la Saint-George , durant la belle saison , la grande assemblée des représentants de la nation. Ayant l'avantage de pouvoir camper alors en rase campagne et dans le voisinage de fertiles prairies convenables à la nourriture de leurs chevaux , nos législateurs pourront s'occuper librement, dans l'abondance et sans inquiétude 9 des grands intérêts des Serviens et de nos nouvelles institutions nécessaires au bonheur de la patrie. »

C'est par ces dernières paroles, qui partout ailleurs auraient été regardées comme une mystification et comme une défaite insultante pour la dignité nationale, que le prince Miloch mit fin brusquement et après une très courte session aux délibérations d'une assemblée appe>ilée à donner aux Serviens une nouvelle constitution.

Ayant désigné lui-même l'époque et le lieu de la convocation, le prince Miloch pouvait-il ignorer que la ville de Kragouïevatz n'était pas assez grande pour loger les nombreux députés de la nation, et qu'au milieu de l'hiver, à la suite d'une mauvaise récolte , les vivres et les fourrages devaient nécessairement manquer aux législateurs et à leurs montures? Mais le peuple avait exigé

la réunion d'une skoupchtina naHonaie. Miloch avûUdù obéir à ce vœu général i il trouva le moyen de le rendro tout à fait illusoire.

Au lieu de manifesler publiquement sa juste indignation} le peuple servien se soumit et attendit patiemment la nouvelle réunion promise , qui devait avoir lieu aux: fêtes de la $aint-*Georges,

flzcité par une grande avidité, Milocb, qui n'osait pas encore fouler la nation par des extorsions illégales et révoltantes, porta toute son attention vers l«s proGl^ qu'il pouvait obtenir par son monopole commercial. Parcourant chaque année les districts de sa principauté^ dont la plus grande richesse consiste dans ses bestiaux , le prince régnant achetait partout à vil prix les plus belles pièces qu'il rencontrait dans les troupeaux et les envoyait à Belgrade et dans d'autrea^ communes riveraines de la Save et du Danube> pour y paître et s'engraisser dans les pacages communaux dont il réclama et obtint bientôt par force la jouissance exclusive. Envoyés dans les marchés autrichiens, ces animaux y étaient vendus pour le compte du prince servien, et lui procuraient des profits considérables.

Ne voulant pas réunira l'époque de la Saint-Georges l'assemblée générale y comme il l'avait solennellement promis 9 Miloch se contenta de convoquer pour le 1«^ juin à Kragouïevatz une petite diète qui devait décréter les impôts nécessaires.

Cette assemblée, étant entourée pendant ses séances par les gardes de Miloch, se montra aus^ cbséquieuse que la précédente. Ce fut par eUe que furent décrétés la totalité des anciens impôts, et même le karadge, qui^ d'après les lois musulmanes, ne devait être pajé que par les fcculs rayas, comme étant le rachat de leurs têtes. Copen-

dant les corvées restreintes aux travaux cbanipétres éprouvèrent quelques modifications favorables aux habitants des campagnes.

Mais cette diète , qui aurait dû insister sur la convocation de la grande skoupcbtina promise par Miloch, se contenta de lui déclarer dans une lettre de remerclmeots que , d'après les raisons données par le grand kniaze de la Servie , il n'aurait pas été convenable de convoquer pour l'époque de la Saint-Georges la grande réunion annoncée par lui , et que dans l'intérêt national il était nécessaire de renvoyer à un avenir plus beureux la réforme des institutions de la patrie.

Miloch s*était adjoint pour l'administration de sa principauté , surtout sous le rapport de son monopole com*mercial » ses deux frères Epbraïm et Youvan. Ephraïm seul savait lire et écrire ; Youvan était complètement ignorant comme son frère Milocb.

Les riches étaient les principaux objets des pérâëeutions de ces trois hommes; on prétend qu'ils en firent périr un grand nombre par le fer des assassins ou par des condamnations prétendues légales : leurs propriétés et leurs richesses tombaient au pouvoir de Miloch et de ses frères.

Les basses classes populaires étaient flattées par leur prince, qui, semblable aux terroristes de la Convention française, ne cessait de dire que sa sévérité sanguinaire envers les riches et les aristocrates n'avait pour but que l'intérêt du peuple, et était motivée par la nécessité de comprimer les hommes ambitieux qui avaient rêvé et conçu le projet d'établir la féodalité parmi les Serviens.

Plusieurs écrivains disent que Miloch était féroce par goût autant que par politique. Mais nous ne croyons pas, comme ils le prétendent ^ que dans une occasion , ayai^t

prononcé contre un homme la peine de mort, il prit part à roffice du bourreau; il avait trop de bon sens pour ('avilir à tel point aux yeux de sa nation : l'Europe civilisée Tauraii vu avec horreur.

Les ministres dont Tinfluence et les talents lui étaient nécessaires avaient sans cesse à redouter les explosions de sa fureur. Son ministre des affaires étrangères, Davldovich , qui , ayant séjourné long-temps à Vienne comme rédacteur d'un journal en langue slave, avait adopté les principes d'un libéralisme modéré , a été souvent maltraité par Mtloch et jeté par ses ordres dans les prisons publiques. Le ministre de l'intérieur, Protetch , possesseur d'une grande fortune, avait à redouter plus que tout autre l'avidité insatiable de son prince : il fut condamné par lui à des peines corporelles, ainsi qu'à des conûscations et des amendes.

L'intrépide Voutchich, ministre de la guerre, ne se présentait jamais devant Miloch sans être couvert de pistolets et de yatagans; insensible aux menaces de son maître , il avait uni par inspirer à ce dernier une véritable frayeur.

Quelques mouvements insurrectionnels, entre autres celui du commandant du district de Smeredevo , ayant éclaté et n'ayant pas été soutenus par d'autres chefs , Miloch en profita pour accroître et affermir son autorité.

Ses craintes s'étant en partie dissipées , sa tyrannie devint plus active. On assure que, mauvais mari , il battait souvent sa femme ; que , livré sans frein à la débauche, il déshonorait les filles de ses plus fidèles serviteurs ; qu'avide de richesses , il abusait de son pouvoir pour accroître son trésor et ses propriétés.

Irrités avec raison, les principaux knesses s'entendirent

et so coalisèreni pour conibaUre le tyran. Quinze mille homines, dirigés par leskoeases Gbadoïkovich elMilosar- Nessavatz et par le séoaléur Pëtrouivilch , entrèrent à Kragouïevatz le 7 janvier 183S. Miloch, éperdu, avait pris la Tuite en se dirigeant vers la Yalachie. Les troupes qu'on avait envoyées contre les rebelles s'étaient déclarées en leur faveur.

Le ministre.de la guerre Youtcbitch^ qui n'avait pas suivi Miloch dans sa fuite précipitée et qui était resié à Kragouïevatz sous le prétexte de préserver du pillage les archives du gouvernement et les caisses de l'état, ne tarda pas à se rendre dans le camp des insurgés. Ceux-ci se montraient disposés à le proclamer dictateur.

Les soldats de la garde de Miloch refusèrent de faire feu sur les insurgés ^ et sur le peuple , qui se déelarait en leur faveur.

A la suite d'un armistice bientôt conclu, tous les partis s'entendirent pour demander la prochaine réunion de la grande skoupchtina.

Sans attendre l'arrivée des députés des provinces, une déclaration signée par tous les knesses présents à Kragouïevatz annonça à la nation servienne que cette assemblée générale était déjà ouverte et allait commencer ses opérations. La presque-unanimité d^s voix demandait la déposition de Miloch.

Mais le ministre des affaires étrangères, Davidovitch , qui , dans l'intérêt de la paix , continuâiit à servir avec zèle ce prince ingrat, arriva le 19 janvier au camp na* tional de Kragouïevatz. Il était porteur de plusieurs lettres, dans l'une desquelles l'empereur de Russie annonçait que dans toute circonstance il serait prêt à protéger et à défendre contre la rébellion te pouvoir légitime du prince Milocb. — Une des autres missives

contenait la promesse po&itive du kni^e ser\ion d^ac*corder une amnistie entière à tous ceux qui s'étaient déclarés contre lui , et de donner au peuple toutes les libertés civiles demandées par les knesses.

Les promesses de Miiocb , et surtout la crainte de Tinter vcntion de la Russie, (irent prendre aux chefs du camp national , après quelques hésitations, la résolution de rappeler le prince qu'ils avaient voulu déposséder.

Rentré sans appareil à Kragouïevatz , Miiocb se présenta humblement devant les chefs du camp. Youtehich, devenu président de la diète, commença par lui adresser des reproches amers , auxquels le knîaze répondît par des expressions de repentir et par des sanglots.

Les knesses , ayant pris en pitié l'humiliation de leur prince , se contentèrent de lui demander une charte, et déclarèrent qu'ils viendraient la chercher dans le mois de février suivant.

Après leur départ , suivi d'une complète dispersion , tout rentra dans l'ordre accoutumé.

La grande skoupchtina se réunit à Rragouïevalz le 2 février 1835. Etant encore sous l'influence de la crainte que lui avait inspirée l'acte populaire de sa déposition , Miloch reçut avec les plus grands égards les députés de la nation.

Les ayant réunis le lendemain dans une vaste prairie Située au dessous de la ville de Kragouïevatz , il leur an*' nonça que , plein d'égards pour le vœu national, il avait fait rédiger sa. nouvelle charte, qui avait pour but de faire disparaître tous les abus , et de rendre à la nation la jouissance de ses droits.

Appelé à faire connaître cet acte constitutionnel, dont il était le principal auteur, le ministre Davidovitch ût la lecture des nouvelles dispositions législatives et admi^

nistralives qui devaient servir de base à la conservât u»n des libertés publiques , et régler la marche du gouver* nement.

La charte n'entrait pas dans l'explication de la division et de l'action des pouvoirs. La forme actuelle de la constitution n'éprouvait aucune altération. Mais cet acte annonçait quelques corrections dans les codes civil et criminel, de manière que les Serviens, n'ayant plus à craindre l'arbitraire des juijfes, devaient se trouver exclusivement soumis aux stipulations invariables de la toi écrite..

Le karadge était aboli. Il en était de même des taxes relatives aux mariages, aux usages des moulins, à la fabricntion et à la vente des eaux^de-vie , à la cueillette des glands , aux dîmes de l'avoine , du miel, du vin, et pour toutes les corvées.

Dans la flxation des impôts on avait pris pour règle de ne pas dépasser dans leur ensemble la somme de trois thalers ou 16 francs par tète pour chaque demi-année.

La répartition des impôts devait être faite uniquement par les staréchines ou collecteurs nommés par le peuple dans chaque localité. Le kniaze ni ses ministres ne pouvaient plus aliéner les forêts ni les pacages com* munaux.

La liberté des personnes, l'inviolabilité des propriétés , les droits et les devoirs du prince régnant et de ses agents de toute classe, ceux des citoyens, étaient définis d'une manière précise et garantis dans cet acte fondamental.

Après cette lecture, Miloch s'empressa de jurer de maintenir la nouvelle charte, comme si c'était^ disait-il, te saint Evangile j et de ne permettre à personne d'y faire la moindre altération sans le consentement d'une

a.s^icmblée générale de la nation, •-- Les niini8(res élaietit responsables de (ous leurs actes devant cette assemblée générale^

Le serment de défendre la nouvelle charte constitua lionnelle Tut prêté solennellement devant le mélropolite de la Servie. Tous les députés furent invités à signer cet acte. Le prince Milocb , ne sachan^t pas écrire , se fit rem^placer par son frère Ephraïm, qui signa pour lui.

On ne tarda pas à recotinattre dans les premiers actes relatifs à Taccomplissement de la charte la fausseté du caractère de Miloch. Le ministre Davidovitch , principal auteur et rédacteur de cette pièce, tomba bient6t dans une disgrâce complète, et fut persécuté avec acharnement par le kniaze, dont il avait voulu régulariser le pouvoir et museler la tyrannie.

La présidence du conseil des ministres et le porte^ feuille des affaires étrangères lui furent ôtés. Réduit aa ratig de simple sénateur, il perdit bientôt cette dernière dignité pour avoir osé reprocher publiquement à Miloch son manque de fidélité et d'obéissance à la charte qu'il avait jurée*

Relégué à Smederevo par ordre de Miloch^ cet ancien ministre y languit dans la misère jusqu'à sa mort , qui eut lieu diins le mois d'avril 1838. Estimé par les Serviens, Davidovitch emporta dans la tombera l'âge de 48 ans, les regrets de ses concitoyens de toute classe.

Un jeune intrigant nommé Ivanovilch fut choisi par Miloch pour remplacer Davidovitch. — Gomme cet an-, cien ministre avait manifesté, durant sa vie et son admi* nistralion, des idées libérales, son successeur se montra le partisan zélé d'un régime despotique.

Des lettres signées par Miloch et rédigées par Ivanovitch furent adressées au sultan , ainsi qu'aux empereur»

d*Aulriclie el de Russie, pour lear représenter que âepuis la promulgation de la charte la Servie était deve« nue un volcan révolutionnaire, et qu'il était dangereux pour ces princes de laisser dans le voisinage de leurs élats un tel foyer de désordres.

Craignant la propagation des idées révolutionnaires « les deux empereurs d'Autriche et de Russie ne virent pas dans la charte de Servie une simple répression du pouvoir arbitraire du prince. Ils permirent à celui-ci d'agir librement pour combattre et détruire la nouvelle constitution, quoique tout le peuple servien l'eût reçue avec enthousiasme.

Encouragé par cette autorisation, Miloch regarda la charte comme non avenue, et, malgré les remontrances de Youtchicb, il fit parcourir par se» envoyés tous les villages de Ja Servie, afin de ramasser et de détruire tous les exemplaires imprimés de la nouvelle constitution .

Chassés du ministère et du sénat, les amis de Davidovitch el les partisans des derniers changements constitutionnels avaient été remplacés par des courtisans ser-* viles. — Ayant à redouter la vengeance sanguinaire de Miloch , les ministres et les sénateurs expulsés ne virent pour eux d'autre salut que dans l'émigration en pays étranger.

Bien ne résistait à la volonté de Miloch; la nation servienne était retombée dans l'esclavage. Satisfait de ce résultat , le prince de Metternich envoya à Miloch plusieurs décorations autrichiennes. Mais la Russie se montra plus réservée el plus prudente, et ne donna au kniâze de Servie aucune preuve ostensible de sa satisfaction. La Porte elle-même , ayatit égard aux observalions de l'ambassadeur russe Boutenief , refusa à Miloch le firman qu'il sollicitait avec instance , et qui devait

l'autoriser à châtier les rebelles de 1835 , c'est-à-dire ie^ partisans de la nouvelle charte. La réponse du divan ottoman lui ordonnait, dans un style menaçant, de régner avec plus de justice.

La terreur s'empara alors du prince servien. Abandonné par la Russie, et comptant pou sur l'Autriche, il se tourna du côté de l'Angleterre. Il pria instamment Fambassadeur britannique à Constantinople d'envoyer un consul anglais pour résider à Belgrade. Le choix tomba sur le colonel Hodges.

Ce nouvel agent de la Grande-Bretagne pensait que, dans leur état actuel, les Serviens ne pouvaient être gouvernés que militairement. Le représentant de l'Angleterre en Turquie 5 lord Ponsonby, crut devoir profiter des circonstances, et ordonna au colonel Hodges de travailler à conclure avec le gouvernement servien un traité de commerce sur des bases favorables aux intérêts britanniques. Le titre de consul général fut donné au colonel Hodges , afin de faciliter le succès de sa négociation.

Les négociations de Miloch avec l'Angleterre relativement à un traité de commerce déplurent beaucoup à la Russie. Elle lui retira sa protection , et résolut de l'abandonner à la vengeance nationale.

Le prince Dolgorouky fut envoyé , dans le mois d'octobre 1837, à Rragouïevatz , afin de constater les griefs des Serviens contre leur prince. La première entrevue de Miloch avec le prince Dolgorouky fut remplie de reproches amers que l'envoyé de la Russie crut devoir adresser au kniaze servien. Il l'accusait de tyrannie à l'égard de ses compatriotes , et d'ingratitude envers le GzardeMoscovie.

Effrayé des discours du prince Dolgorouky, Miloch

«ui recours à la flagornerie la plus vile, el protesta pil-' bliquemeut de son dévoûment absolu pour le souverain de la Russie* S'empressant de faire tout ce qui lui était demandé par le cabinet de Saint-Pétersbourg^ il promit de gouverner son peuple avec sagesse et modération , conformément aux lois constitutionnelles , et publia un ordre pour amnistier les exilés et tous les émigrés volontaires. Cet acte d'amnistie fut suivi d'un oukase qui déclarait qu'à Tavenir toutes les propriétés seraient in-* violables.

Séduit par les attentions obséquieuses de Milocb et se coDfiant à ses promesses solennelles, Dolgorouky quitta la Servie avec des intentions favorables au chef des Serviens.

Deux légistes nés en Hongrie, mais d'origine seivienne , Lazarovitcb cl Iladitcb , avaient été appelés par Milocb à Belgrade en février 1837, aCn de refondre les code^ politique et civil dont l'ex-ministre Davidovitch avait été le rédacteur. Un nouveau statut organique avait été dressé par le minisire actuel Ivanovitch. Ce dernier travail fut approuvé par Lazarovitcb , partisan de l'absolutisme; mais son collègue Haditch refusa d'y souscrire et proposa plusieurs amendements.

La commission constituante, dont Ephraïm, frère de Milocb, était le président, se divisa aussitôt en deux partis, dont un voulait le statut organique proposé par Milocb, et dont l'autre soutenait les amendements indiqués par Uadilcb.

Craignant que ces débats ne nuisissent à la conclusion du traité de commerce projeté entre la Grande-^Bretagne et la Servie , le colonel Hodges engagea Milocb à dissoudre la commission constituante et à soumettre à la Sublime-Porte les divers projets de constitution. Des

envois d'argent adressés aux principaux membres du divan ottoman avaient pour but de les rendre favorables aux vues et aux intérêts de Miloeh.

Mais le sultan Mahmoud , qui avait une très grande confiance dans Pétronivitch , chef des réfugiés servions, exigea que cet ancien dignitaire fût du nombre des commissaires qui devaient lui être envoyés. Obligé de se soumettre à cette décision souveraine , Miloeh adjoignit son zélé partisan Ivanovitch à cette commission, et choisit pour compléter le nombre des trois commissaires Spasitch , gouverneur de Smederevo , ancien soldat sans éducation et d'une intelligence très médiocre.

Connaissant les dispositions avides des ministres turcs, le peuple servien était inquiet. Une vive fermentation , précurseur de la tempête , irritait les esprits. Mais le prudent Youtchitch retint le peuple par sa puissante influence ; son idée était qu'il convenait d'attendre l'issue des conférences de Gonstantinople.

£phraïm, qui détestait son frère Miloeh et qui espérait lui succéder en cas de déposition, offrit alors ses services personnels aux chefs des mécontents et fut admis parmi eux. Il consentit à signer le 12 novembre 1838 un acte secret, dans lequel tous s'engageaient à unir leurs efforts pour l'expulsion du tyran.

Devenu odieux à la majorité desServiens et craignant l'issue des conférences portées devant le sultan Mahmoud , Miloeh s'abandonna à la terreur. Il parlait déjà de rétablir la charte de Davidovitch.

Dégoûté du caractère irrésolu et des tergiversations du kniaze de la Servie, le consul anglais commença à se tenir à l'écart et résolut de se conduire de manière que sa cause ne fût pas confondue avec celle de ce prince servien.