CHAPITRE

G0I3P d'oeil sur l'HISTOIRB DB TURQiriB AYÀin LA PiJX DB YASST.

Avant de faire le récit détaillé des grands événements qui ont eu lieu dans l'empire ottoman depnis 1792 jusqu'en 1844, nous allons présenter an tableau rapide de riiistoire de ce peuple conquérant depuis sa première apparition sous Osman !«>* jusqu'à ia paix de Yassy en 1792.

Cette histoire se divise en deux parties distinctes : ceHe de la marche progressive de cet empire, et celle de sa lente décadence» La première commence au 14* siècle et finit à la fin du 16^. La seconde, qui s'est prolongée jusqu'aux temps actuels , ne se fait pas remarquer comme la précédente par des guerres glorieuses et des conquêtes considérables ; mais elle offre les premiers symptômes de l'affaiblissement successif des anciennes institutions, les résultats funestes produits par la lutte entre le souverain et les principaux corps de l'état, et le dépérissement successif de cet empire.

Après avoir fait trembler l'Europe, la Turquie est

tombée dans un état de faiblesse progressive qui annonce sa chute prochaine, si les efforts qui ont été tentés pour régénérer ce peuple et le mettre au niveau des autres nations européennes n'atteignent pas le but qu'on s'est proposé.

L'histoire des nations n'offre pas comme celle de Turquie la série brillante des dix premiers souverains qui tons, sans interruption, coopérèrent par leur exemple et par leurs efforts personnels à la gloire et à l'agrandissement de cet empire.

Osman !«■' fonde la monarchie ottomane au comment cément du 14« siècle. Il partage avec six autres émirs ou chefs les domaines d'Aladin, dernier sultan de la dynastie des Seljoucides , et obtient pour sa part la Bythinie, qu'il agrandit bientôt par la conquête d'Iconium.

Orcan s'empare de Nicée et de Nicomédie. Sous son règne les Osmanlis passent l'Heilespont et s'établissent en Europe en 1366.

Amurath I^^* se rend maître de toute la Thrace à l'ex* ception d'un faible rayon autour de Gonstantinople. Il établit le siège de l'empire à Andrinople, crée la dignité de grand-visir, fait des lois très sages pour le gouverne-^ ment de ses états, institue les janissaires, et rompt par le gain de la bataille de Gassovie la ligue des armées chrétiennes qui voulaient forcer les Turcs à repasser en Asie en 1382.

Bâgazet I^^" achève la conquête de l' Asie-Mineure et détruit ou soumet les descendants des émirs qui avaient partagé avec Osman l^^ les dépouilles d'Aladin. La Macédoine, la Thessalie et une partie de l'ancienne Grèce, se soamettent à son pouvoir. La victoire de Kicopoiis

fait échouer une nouvelle croisade des chrétiens d^Eii' rope contre les musulmans. Mais Bajazet !«>* dut céder à la puissance irrésistible de Tamerlan>, qui, ayant réuni autour de lui 400000 hommes^ défit et prit à la bataille d'Angora le monarque turc, qui n'en avait pas 200000 (1402).

Mahomet l^ eut à combattre ses frères et à réparer les malheurs de la défaite et de la prise de Bajazet. Ce prince, mort en 1421, sauva l'empire /déchiré par de$ guerres intestines et menacé par les chrétiens, et conserva les conquêtes de ses aïeux.

Amurath II assiège en vain Constantinople et Belgrade, mais il s'empare des forts grecs du Pont-Euxin, ainsi que de là Grèce et d'une partie de la Morée. Il oblige la Bosnie à lui payer un tribut ; il assure ses conquêtes en remportant la victoire de Varna contre le jeune et imprudent Ladislas, roi de Pologne et de Hongrie.

Mahomet II s'empare de Constantinople et donne le coup de mort à l'empire romain. L'empire de Trébisonde, la Garamanie, la Bosnie, la Yalachie et l'Albanie, se soumettent au pouvoir de ce conquérant. Il chasse les Génois de la Grimée et les Vénitiens de l'île de Nègrepont, débarque des troupes en Italie, s'empare d'Otrante et porte l'effroi dans toute la chrétienté. Ce prince^ qui aimait les arts et les sciences, fut aussi distingué par ses connaissances scientifiques et littéraires que par ses talents guerriers. Il mourut en 1481.

Bajazet II , entravé par les guerres intérieures qu'il eut à soutenir contre Zizim ou Gem^ son frère, qui lui disputait le trône, fit peu pour l'agrandissement de l'empire ottoman. Cependant ses flottes battirent celles de Venise j les places de Lépante, Modon et Goron, dans la Morée, se soumirent à son autorité. Un corps d'armée

ottomaD, débarqué dans le FrionI à la sollicitation de Ludovic Sforce, duc de Milan, y fit une diversion utile en faveur de ce prince contre Louîd XII et les Vénitiens.

Sélim ï^9 devenu empereur en 1S12, après avoir feil déposer et empoisonner Bajazet II , son père , fut le plus grand conquérant de la dynastie ottomane. Victorieux contre le sbah Ismaêl, souverain de la Perse, à la bataille de Tcbaldiran, il soumit TArrafénie et le Diarbeckîr. La bataille de Bury, qu'il gagna contre Gauri , soudan d'Egypte, lui valut la conquête de toute la Syrie. La bataille de M atarée , dans laquelle les cavaliers circasses Mamelouks, qui avaient vaincu d'abord la cavalerie ottomane, furent défaits et mis en déroute par les janissaires, procura à Sélim le trône de l'Egypte, et fit disparaître le fantôme de calife fatimite ,' dont Tombre de puissance, réduite à un vain titre, ne servait qu'à sanctionner les opérations des soudans électifs qui gouvernaient l'Egypte et la Syrie.

Sélim I^^ qui faisait trembler ses ministres autant que ses ennemis, et à qui ses cruautés valurent le nom de yavns ou féroce, avait formé le projet de s'emparer de la Perse. Il l'aurait exécuté si la mort ne l'eût pas surpris en 1g20, au bout de neuf ans de règne.

Soliman I<^, dit le Sage et le Magnifique, commença son règne parla conquête de Belgrade. Il soumit l'Ile de Bbodes, envahit la Hongrie, gagna la bataille deMobatz, et fit proclamer Jean Zapoli roi de Hongrie, comme successeur de Louis II, tué dans ce combat. Il porta ses ravages jusqu'à Vienne , qu'il assiégea, La Moldavie se soumit volontairement à son autorité. Les royaume» de la côte africaine , dite Barbarie , le reconnurent pour leur suîttre. Ses flottes , victorieuses dasd l'ArcMpel, ^

rAdriatiqae et lamerBooge, portèrent les ravages de la gaerre jusque daos Tlade. Ptuséelairé et moÎDS fàoa* tique que ses ancêtres , il ebereba des alliés parmi les princes chrétiens , et seconda , par politique , Français W contre Cbaries-Quiot. Législateur éclairé aussi bien que guerrier intrépide, il mit de Tordre, de la clarté et de IV siformilé j par ses célèbres eairotm^ ou règlements , dans la législation confuse et obscure de ses vastes états. Son règne de quarante-six ans aRermit ses lois , ses nouvel*les conquêtes et celles de ses aïeux , et doit être coosi* dëré comme Tépoque ou la grandeur, ta puissance et la gloire des Osmanlis , parvinrent à leur zénitb.

AucundessuceesseursdeSolimanl'i'n^alla aussi loinque lui. Le courage des janissaires et les divisioiis des pdncea chrétiens permirent aux Turcs , pendant près de cent ans après la mort de ce grand empereur, de conserver la Hongrie, de cooquérir quelques îles, et de menacer de nouveau la ville de Vienne. Mais Tempire ottoman s'affaiblit dès le règne de Sélim II , fils de Soliman , et la dé-> cadence commença par la marine. La bataille navale de Lépante , en ISTl, terrassa la marine ottomane , qui n'a plus eu d'éclat depuis ee eo»p funeste» Sélim II orouroi en 1574.

Âmuratb III , fils de Sélim II , s'abandonna aux astro* logues^ et à rinfluence des femmes et des eunuques. Il dédaigna la gloire militaire , et ne commanda jamais ses années. Méprisé par les janissaires » il ne parvint i les calmer dans dix révoltes successives qu'en leur dis-* tribuant de l'argent^ et en leur livrant ses plus fidèles serviteurs. Ce fut sons te règne de ce prince que les oit* lémas commencèrent à exercer avec succès leur In-* floence potttiqne , et que tes |aoissaires ^ «li méprisaient leùf montfqiae Mcbe, cruel, eOëmiUè, seeondèreni les

prëtres , afin de légitimer, par la sanction des ministres de la religioD , leurs mouvements séditieux»

Mahomet III, fils d'Amurath III, commença son régne , en 169S, par faire périr dix-neuf de ses frères. Barbare envers sa famille, il le fut envers ses ministres et ses sujets, et vécut sans cesse dans la défiance et dans la crainte. Ce fut sous son règne que les Ottomans, qui avaient toujours été agresseurs, commencèrent à être atlaqués.par les impériaux. Gran fut repris par ces derniers. Le grand-visir, Sinan-Pacha, fut battu par un simple prince de Transylvanie. Les Turcs ne possédèrent bientôt plus en Hongrie que quelques places fortes. La bataille indécise de Careste , dans laquelle Mahomet III prit la fuite avant de connaître le dénoûment de l'action , compléta les désastres de ce règne.

Ahmed I«>^, en montant sur le trône, en 1602 , épargna son frère. Mais, plus remarquable encore par la faiblesse de son caractère que par sa douceur, il s'abandonna aux plaisirs du harem , et négligea ses armées. Le sophi de Perse, Abbas le Grand, profitant des circonstances, attaqua la Turquie, défit le grand-visir Gicala, reprit Bagdad, l'Irack-Agémi , et tout ce que le grand Soliman avait enlevé aux Persans.

Moustapha I«r, frère d'Ahmed, était imbécile et presque fou. Les Osmanlis en eurent honte, et le déposèrent au bout de quatre mois de règne , en 1618. Mais le jeune Osman II , son successeur, fougueux , étourdi et avare, entreprit contre les Polonais, malgré l'avis de tout son divan , une guerpe que ses mauvaises dispositions rendirent malheureuse. Ayant mécontenté les janissaires par ses reproches, et leur refusant les gratifications promises, il eut l'imprudence d'annoncer qu'il allait opposer à cette milice séditieuse une autre milice tirée de la

province d'Egypte, où il n'existait pas de janissaires. Ce prince devint la victime de la fureur de ses soldats. Il fut accablé d'injures et abreuvé d'amertume avant de périr par le fatal cordon.

Moustapha I«^ tiré de nouveau de captivité en 1621 , reparut sur le trône. Mais, se montrant encore plus stupide , plus inepte et plus cruel que la première fois , i! fut déposé en 1622, renfermé dans une tour du sérail, et bientôt étranglé.

Amurath IV, frère de l'infortuné Osman II, avait reçu de la nature une grande force physique , beaucoup d'adresse, et des passions fougueuses. Sa force et sa valeur lui acquirent l'estime des soldats. Sa cruauté et sa vigilance les firent trembler, ainsi que tous les agents de son autorité souveraine. Son courage le porta à entreprendre lui-même le siège de Bagdad , où il montra sa férocité par le massacre de 30 000 Persans. Aussi grand guerrier que les premiers empereurs de sa dynastie, il n'eut aucune de leurs vertus, et mourut en 1640, à trente-un ans , victime de ses débauches et de son ivrognerie. Il aurait été, par ses exploits et sa valeur, une exception à la ligne honteuse des sultans dégénérés, si ses dispositions crapuleuses ne l'avaient rendu encore plus méprisable. Ce n'était pas d'un pareil prince qu'on pouvait attendre des réformes utiles. Il se contenta de faire trembler ses ministres , ses pachas et ses sujets. Les oulémas , dont il avait fait étrangler plusieurs des principaux chefs , malgré l'inviolabilité prétendue de leurs personnes, se prosternèrent humblement devant son sceptre de fer.

Ibrahiîn P^*, frère d'Amurath , ne vit dans le pouvoir suprême que la liberté de s'abandonner à tous les plaisirs. Il porta l'oubli des convenances au point de faire H. 4

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ehlever par force la fille du grand-muphti pour satisfaire sa lubricité capricieuse. Les janissaires et les oulémas, qui avaient tremblé devant Amurath lY, ne craignirent pas un souverain efféminé , le déposèrent en 1618^ el le firent périr par le lacet.

Mahomet IV, âgé de sept ans, succéda à Ibrabim I^^, son père. Il n'y eut pas de régent de nommé. Sa mèrer et sa grand'mère furent chargées de la garde de sa per«» sonne. Le grand-visir exerça en sou nom la même au^ torité que de coutume. Mais la minorité de Mahomet IV fut l'époque des plus grands orages politiques. Les deux sultanes , chargées de la tutelle du jeune prince , se querellèrent pour la vente des emplois. Le sérail, divisé, devint un foyer d'intrigues et de crimes. L'aïeule du sultan dut céder à la mère, et fût étranglée. Les plus grands désordres régnèrent à Gonstantinople et dans les provinces; plusieurs pachas se révoltèrent; six visirs furent déposés et périrent. Les janissaires et les spahis, unis pour demander la déposition ou la mort des ministres , se battaient entre eux pour partager leurs dépouilles. Ces excès durèrent jusqu'à ce que Mahomet IV, parvenu à l'âge de quinze ans, eut choisi Méhémed-Riuproli pour son grand-visîr.

Méhëmed-Kiuproli , qui mourut grànd-visir, et qui laissa en mourant cette place éminente à son ûls Ahmed, digne de inarcher sur ses traces, sentit que, dans un pays agité depuis long-temps, les ménagements et la douceur étaient dangereux. II se montra sévère et in* flexible , fit périr les pachas rebelles et tous les auteurs des derniers désordres, déclara la guerre à l'Autriche pour occuper les janissaires et les spahis, et transféra le siégé de l'empire à Andrinople, afin d'éloigner Mahomet IV d'une poptilation séditieuse.