II

ptës tesmanœuf res et la direction des vaisseaux anglais^ qae cette flotte allait commencer quelques croisières detant le détroit ou dans TArchipel y comme les Russes a« valent coutume de faire dans les guerres précédentes. C'était un jour de fête consacré par l'islamisme (1). Les caÉonniers , au lieu de se trouver à leurs postes ^ étaient dispersés dans leurs maisons ou dans les cafés.

Le capitan* pacha, pressé par lé ca[Htaine Laseours et par M. Méchain, vice -consul de France aux Dardanelles , se contenta d'ordonner aux artilleurs et aux troupes de se rendre aux batteries qui leur avaient été désignées ; mais cet ordre verbal , donné avec un air d'indifférence , fut exécuté avec lenteur.

La flotte anglaise , favorisée par un vent frais , n'avait pas tardé à changeir de route; elle était déjà à l'entrée du canal lorsque le càpitan-pacha, reconnaissant trop tard son erreur, voulut réparer par le nombre , la précipitation et l'incohérence de ses ordres, le temps précieux qui avait été perdu.

Mais il n'était plus temps : les vaisseaux anglais en* traient , et les eanonniers turcs n'étai^st pas encore ar-« rivés aux ehâteaux extérieurs en nombre suffisant pour servir toutes les pièces. Le capitan^pacha, inquiet, irrésolu, ne sachant que faire, demandait de» conseils^ n'écoutait personne , criait, mena{ait, et courait Sans dessein. Le capitaine Lascours le suivait dans ses mouvements san» pouvoir le retenir, le diriger ou le calmer.

Cependant les artilleurs et les janissaires des deux viliag^Bs situés près des efaàteaux de Kélidil-^ahar éi de Soultanié-Caleâsi se rendirent d'eux-mêmes aux batteries ,^ et se disposèrent à les servir. Le capitan-pacha>

(1) CUM te condiui-BeTraim^

eiiitrâlrié par leur exemple, se jeta dans un des châteaux, tandis que Feyzi-Ettendi se fit porter à l'autre.

Les vaisseaux anglais entraient dans uii ordre parfait, et avançaient avec vitesse. Le Royal-George^ monté par l'amiral sir John Duckworlh, dirigeait la marche; un espace assez considérable séparait les vaisseaux, qui se suivaient en ligne.

Ils avaient déjà dépassé les premières batteries sans répondre au feu peu actif des Turcs, et avaient l'air de se moquer du vain bruit des ouvrages défensifs des Dardanelles.

Mais aussitôt que le vaisseau amiral fut arrivé en tra* vers des châteaux de Kélidil-Bahar et de Soultanié-Galéssi, la canonnade des Turcs s'anima. Quoique assez mal dirigée , elle dut causer, à cause du rapprochement des côtes, quelque dommage à l'ennemi. Le Royal-George commença alors son feu par des bordées de chaque bord saus ralentir sa marche , et disparut bientôt sous un nuage de fumée. Les autres vaisseaux suivirent cet exemple. La canonnade devint très chaude pendant quelques instante.

Mais le capitan-pacha , voyant les effets destructeurs de plusieurs boulets qui avaient pénétré dans la princi^ pale batterie, où il se trouvait, montra de la frayeur, et s'empressa de quitter ce poste , en disant qu'il allait don* ner dés ordres à son escadre mouillée derrière la pointe de Nagara.

Soh départ découragea les canonniers. Ils s'écrtèrent tous que, puisque le capitan-pacha fuyait le danger, ils pouvaient le fuir aussi. N'écoutant plus les ordres de leurs chefs ni les remontrances des officiers français qui étaient venus partager leurs périls, ils jetèrent les refouloirs et les écouvillons contre les pièces ou sur les pa«

rapets, et menacèrent de tuer ceux qui s'opposeraient à leur fuite. En peu d'instants les ofSeiers français se trouvèrent presque seuls sur ces batteries , que les vaisseaux anglais, dans leur marche rapide , foudroyaient en avançant.

Aussitôt que la flotte ennemie eut dépassé le château de EëlidiUBabar, elle se trouva engagée dans cette par* tie du canal où le directeur du génie militaire avait proposé , à l'époque de la rupture avec la Russie , de réunir les principaux moyens de défense. JMais la batterie tracée sur la pointe de Nagara commençait à peine à s'élever au dessus du sol ^ celles près du couvent de Saint- George et de la Petite -Barbe n'étaient pas même ébauchéesjles matériaux nécessaires à la construction des nouveaux ouvrages près des châteaux n'étaient pas encore réunis. L'escadre qui aurait dû être embossée derrière la pointé de Nagara se réduisait à 1 vaisseau de ligne , 6 frégates et 1 brick , qui étaient mouillés sans ordre et sans coopérer à la défense du canal.

Le vaisseau de ligne, sur lequel le capitan-pacha avait eu le soin de ne pas s'embarquer, reçut quelques bordées, se soumit, et fut brûlé. Quatre frégates l'imitèrent et eurent le même sort. La cinquième^ commandée par un homme extraordinairement courageux (Ibrahim- Aga), opposa la plus vigoureuse résistance. Attaquée presque à la fois par plusieurs vaisseaux de ligne, elle ne cessa de répondre à leur feu terrible que lorsque les trois quarts de son équipage furent morts ou blessés. Le brick se sauva, et alla annoncer à Gonstantinople la prochaine arrivée de l'escadre britannique.

Quelques soldats turcs s'étaient montrés, pendant le combat naval, sur la plage de Nagara, et paraissaient occupés à monter des pièces de canon pour tirer sur les

vaisseaux ennemis. Les Anglais se h&tërent d*y débaN quer du monde , chassèrent les Turcs , et enclouërent tous les canons qu'ils trouvèrent sur remplacement de la nouvelle batterie.

Le succès des Anglais dans cette entreprise fut com* plet, et leur coûta peu de monde. Ils eurent la gloire d'avoir passé les premiers ce détroit des Dardanelles^ qui avait été regardé jusque alors comme une barrière insurmontable.

Les officiers français, qui, après le départ du capitan<* pacha, avaient prévu Tissue de l'attaque, ne s'arrè^ tèrent pas à examiner le combat naval : ils prirent des chevaux de poste , et arrivèrent à Gonstantinople pen d'heures après le brick qui était parti de Nagara. Leur récit fit tomber tout le blâme sur le capitan-pacha et sur Feyzi-Effendi. Le premier, quoique plus coupable , fût soutenu dans le sérail , et ne perdit que sa fbrtune et son emploi. Le second fut condamné à mort, et périt pour avoir montré trop de négligence et de crédulité.

Le premier avis du passage des Dardanelles et de la prochaine arrivée de la flotte anglaise produisit dans le sérail la plus grande confusion. Tous les ministres et conseillers d'état, réunis à la hâte dans la salle du divan, ne virent d'abord d'autre salut pour la capitale et pour le palais du Grand^Seigneur que dans une prompte adhésion aux demandes de l'ambassadeur d'Angleterre.

Leur dessein pusillanime , se joignant aux cris des femmes, aux gémissements des eunuques, aux signes manifestes de la terreur sur tous les yisages , fit une forte impression sur l'esprit du sultan Sélim. Ce prince , qui n'était jamais sorti de sa capitale, et qui n'avait entendu le bruit du canon que pour célébrer les fêtes pu*

bliques ou ppqr le saluer lui-iuèine , ne put^e garan^ijr de la frayeur contagieuse de ceux qui l'entoiiraient.

Gomme la rupture immédiate ayec la France et le renvoi du général Sébastian! était une des conditiona principales de la nouvelle alliance prpposée par M. Arbuthnot, le sultan Sélim envoya un de ses favoris-, Isaak-Bey (1), àrbôtel de France, pour fa^ire connaître à Tambassadeuf la décision du divan , et lui demander s'il était disposé à partir. Le ton froid et dédaigneux d'Isaak-Bey, et ses réflexions sur les dangers où une politique imprudente avait jeté la capitale de l'empire-^ causèrent d'abord de vives inquiétudes au général Sé«* bastiani.

JMais, prenant aussitôt le ton de fier,té qui conv^enai^ au représentant d'une grande nation , il répondit a^ Ç^t* yoridusultap SélinpL « que l'arrivée deja flotte anglaise ne l'effrayait pas; qu'accrédité auprès de la Porte, il se trouvait sous sa sauvegarde, et qu'il ne quitterait Gonstantinople qu'après, en avoir reçu Tordre formel i^ Sa Hautesse »..

La terreur des habitants du sérail ne s'était pas communiquée à ceux de la ville et dei^ faubourgs. Jamais 1^ noblesse du caractère des Osmanlis ne parut avec plu« d'éclat. Au lieu de craindre les approches d'une escadre fprmidable qui avait forcé le passage des Dardanelles^, ils poussaient 4es cris de fqreur et de vengeance c&ntre ces perfides Anglais qui , disaient-ils, sans provocation

(1) Ce même personnage fal choisi pour négocier avec M. Ârbutlmatel Tamiral DuclLworth. Amené en France par le baron de ToU, et élevé àVeiy sailles par les bienfaits de Louis XVI , il conservait une grande reconnaissance pour la maison de Bourbon , et avait conçu une haine violente contre tops les gouvernements révolutionnaires de la France.^

el MHS raotib, avaient attaqué, en pleine paix, leuiv aDciens amis, avaient brûlé nne escadre tavque, et v^r naient dicter la loi au sultan SéUm , en menaçant d? détruire sa capitale et son sérail.

Les topehysse hâtaient d'armer les batteriiBS (1); l?p janissairea quittaieni leurs bâtons, qui sont leurs arm^^ ordinaires pendant la paix, poqr prendre des fupMs et des yatagans ; les vieiHards et les enfants se dirigeaient en foule sur les travaux , et offraient leurs ^erTilÇ^s pour porter des terres et des fascines; ceni dont le^ Prisons pouvaient gêner l'action, de TarUlteriQ s'^mpre^f^ient dp les détruire pour laisser aux canons un ybrojeu cpqtjre l'osnadre enneniie. Tpus paraissaient di^PQséi^ à périr pluMt qu'à sa soumettre.

Cet élan populaire changea les disposition^ ^es ipi- Bistres turcs. La crainte de dçv^nijE l^s vi,cMmes de la fureur du peuple fut pim puissante: 9wr ^M?» qjoe la homte d'avilir leur souverain et le noB9i.p»usulman. Peu d'heures aprè& avoir déclaré au sultan Sélim que Ijb s^lut de la capitale exigeait une proio^pte «(tjié^iqn aiix deipandes de ^ambassadeur d'Angteterre, liçs ministres prièrent Ip grand- visûr do représenter à Ça H^utesaç q.i|$, puisque tottfelepeuQie de Coostaiiitinaplë était r^^pljqi de se défendre , il coaveoj^it d^ Procter de cet çntbo]usiasme national, et de le mettra en étai diç combajLtre la flotte ennemie qui a'appiPQcb^it.

Le spHjan Sélingi adopta avec plaisir cette opinion , digne , disait-il, des Osmanlis, et ordonna de suite que tpijtsle^ travaux commencés seraient achevés, perfectionné^^ s^m^^ 44P? la m^iniç nuit ^ qu'pn niettrait sans

(1) Âucane des nouvelles batteries de Constantinople n^ètait améeloi*- ^ie la Sotte anglaise parat devant cette capitale.

— 162 -^ retard à la disposition des ingénieurs militaires tous le4 matériaux et les ouvriers nécessaires pour la eonstruc*tion des nouvelles batteries; que tous les musulmans se* raient appelés à servir les pièces et à combattre; que les fidèles rayas n'auraient d'autre destination que celle de porter des terres, des fascines, des projectiles, et de traîner les canons , et qu'enfin les ministres de la Porte surveilleraient eux-mêmes les travaux , dont il mettait la prompte exécution sur leur responsabilité personnelle.

Les terrasses adossées intérieurement au mur d'enceinte du sérail du côté de la mer, ayant été désignées comme propres à l'établissement de plusieurs batteries, ce prince fit ouvrir la porte du jardin du harem, après avoir pris la précaution d'envDyer ses femmes dans le vieux sérail (1).

Le général Sébastiani , enchanté de ces nouvelles dis** positions, qui assuraient à ses opérations diplomatiques un succès complet , s'empressa de se rendre à la Porte et demanda une audience particulière au sultan Sélim. Elle lui fut immédiatement accordée. Le Grand-Seigneur^ voulant le dédommager des désagréments et des inquiétudes qu'avaient dû lui causer le message dlsaac- Bey, lui fit un accueil très amical et daigna écouter^ avec un air d'intérêt^ les discours que ce général lui tint (2) pour lui dire combien sa résolution de repousser l'injuste agression d'un ennemi insolent était noble et digne de ses glorieux ancêtres , et pour lui faire sentir

(1) Le vieux sérail , où l'on renferme les cadunnes et les odalisques des empereurs morts ou déposés , est situé dans un ancien palais des empereurs grecs , qui se trouve presque au centre de la ville.

(2) Le général Sébastiani fut secondé habilement dans ces circonstances importantes par les deux premiers drogmans de France , les sieurs Franchini^ et surtout par l*alné des deux frères, homme très intelligent et actif.

cotnbien Tamilié de Napoléon allait être utile à la Porte dans un temps où ce prince , Tictorieux de ses ennemis, marchait sur Saint-Pétersbourg pour conclure une paix dont ses fidèles sujets retireraient les plus solides avan« tages.

L'offre que cet ambassadeur fit de ses services et de ceux des officiers français qui se trouyaient à Gonstan-^ tinople fut agréée avec reconnaissance. On le vit, dès ce moment , se porter sur les batteries , attacher à chacune d'elles, avec le consentement des ministres, un des officiers de sa suite et répandre l'or parmi les travailleurs et les canonniers. Il fit réunir environ deux cents Français (1), qui s'offrirent volontairement, et les dispersa dans les batteries.

Le marquis d'Alménara (2), qui , pendant l'entrevue <lu général Sébastiani avec le Grand-Seigneur, était allé

(i) Les Français qtti se distinguèrent dans cette circonstance furent MM. LablanciieetLatour-Maubourg, secrétaires d^ambassade ; Lascours, ca« pitjdne aide de camp du général Sébastiaoi ; Desacres de Fleuranges, et Gé« rard, officiers de sa suite; mais surtout les capitaines Boutin, Leclerc, et Coutaillout, qui, envoyés de Dalmatie par le duc de Raguse, arrivèrent à €dnstantinople au moment de Tapparition de Tescadre anglaise devant oett6 capitale. M. Gustave de Goigny, aide de camp du général Sébastiani, se trouvait alors en mission auprès de Moustapha - Ba!ractar, pacha de Routschouk.

M. le comte dePontécoulant, sénateur français, qui se trouvait à Gonstantiuople, déploya dans celte circonstance le lèle , Tactivité, et le discernement d*un ancien militaire.

(2) M. le marquis d'Alménara reçut par la suite un témoignage éclatant des services qu'il avait rendus à la Porte à cette époque, par le grand cor» don de Pordre du Croissant ottoman. Nommé en 1809 ministre de Tintérieur en Espagne par le roi Joseph , il prit constamment le parti de ses compatriotes opprimés , et montra un cœur noble et élevé , digne du caractère de cette nation énergique , ainsi que les talents et la prudence d'un habile administrateur.

voir les mioistres (1) pour les affermir dans la résQlii<4 tion que l'enlfaoustasaie du peuple avait faii prendre ^ ftit eonslammeut d'un gr^nd secours à son eollèpie, se tint de jour et de nuit sur les batteries avec ses secret taires d'ambassade (2), et organisa une compagnie de eanooniers pris parmi les marins de sa na^on qui se trouvaient à Gonstantinople.

Cependant la flotte anglaise, proitanjt du vent tàr vorable, s'avançait à pleines voiles vers Iç cap Saintr Stépbano à deux lieues au sud de cette capitale; mais le ^nt d'ouest, se calmant tout à ooup , annonça le rar tour prochain du vent de lamov Nirâre. Le jour baissail, les courants empêchaient les vaisfeaux anglais d'aller plus loin; les galiotes à bombes n'avaient pas pu suivra. Il feittti jeter l'ancf e et attendre le lendemain.

Ce fut pendiuat cette nuit importante que tous les proi» jets que j'ai détaillés plus haut furent adoptés, et que la Porte , effrayée d*abord pal? un événement aussi extraordinaire, prit, en voyant les mouvements du peuple, la résolution île se défendre.

I.'ambai9l«49m et l'amiral angliiis pi^ff^siaiept , ài*Wf:ip les événements antérieurs ^ que Teffet moral ^ l'appa^ rition d'une flotte anglaise devant Constantinopie devait suffire pour engager les ministres turcs à changer de j^^éme polîtiwe. lia préférèrent > e^ çonséqi9,eace , la

(1) Ali-Effi^cli , ministre de la marine , qni avait été ambassadeur eh France dans le temjps du directoire, eut i^ne grande part à celte résolution du divan. Il était tr^ lié avec M. le marquis d'Âlménara, qui lui avait rendu de grands services pendant son séjour à Paris.

(2) Le marquis d'Alménara fot secondé avec lèle dans cette circonstance par ses secrétaires et les offlciers à la suite de sa légation]; entre autres par IfBf. Endirii , Gamerrero, Pères et Belîn.

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leoie des BégociMiaos à celto d^une attaque immédiatiç qui, pouvant causer U perte des vaisseaux à cause def cauraQtâ et des autres difficultés locales, n'aurait p$$ Winqué 4'ailleurs d'aigrir k jamais lies Turcs contre \% Crrande-Bretagne. Cette considération, à laquelle le vent devenu eootrajire donnait une ^ran^a force , 0t prendp^ à l'amiral sir Jobn DuckwcM^tb la r^oliition d'aHer mouiller derrière Proti , la plus considérable des ttes 4#f Princes, à deux lieues a l'e^ de Constantinopte* 1^ bonté de ce mouillage avait été reconnu^e d'avance pair le capitaine de la frégate l'Endymion^ qui s'y éjt^t V^mm làjLfvès à r#ncre pendant tout le moi&qHi,avi|it pi:(&cè4i^ le départ de H. Arliutbnol.

Aussit^ que les vaisseaux a|]^lais fure«^ mouil^ dans la rade des lies des Princes, un parlem^ptaire en^T tra dans le port de Gonstantinople avec 4^9 lettres Mf? gnëes par M. Arbulhnot et sir Jolin Duckwocth. Ceux*? ci,seservant toujtMirs du langage de l'awitié, enga^aiei)|$ la Porte à se décider de suite en faveur de l'Angls^terre^ et à ne pas les obliger, par une plus longue iiidécis^n Oiu par un reCu^ faroo^l, à avoir^ recaurs à la force et i^ 4es moyens violent^ qui répugnaient aux sentiments de leuf-s cœurs (1).

Les officiers chargés de ces dépêches lurent coiidailA chez Ali-£{fendi, çiinistre de la marine. L'accueil ^^^ssf^ brutal qu'ils reçurent, l'air menaçant des officiers et 4w marins, et quelques paroles indiscrètes, leur firent croUrit que les Turcs allaient violer en eux le drait des gens.

(1) Ces sommations étaient une répétftion des demandas faites par M. Ai^ bulhnot aa Réis-Effendi le 25 janvier. -^ Elles furent beaucoup adoucies lorsque les négociateurs anglais reconnurent que les Turcs, loin de se lais-»

ioflaencer p«r ta en^nt», éliieiit eif^lat dt «t 4

Appelés auprès du sérail pour être entendus, ils crurent que leur dernière heure était venue. Au lieu de se rendre au Kiosque-vert, lieu désigné de conférence (qui est souvent celui des exécutions), ils se dirigèrent à force de rames vers l'escadre anglaise , sans être arrêtés et fians remettre les lettres qui leur avaient été confiées.

Cet événement produisit dans cette négociation un retard qui ftat extrêmement avantageux aux travaux militaires. Ceux-ci avancèrent avec une rapidité dont il n'y a peut-être jamais eu d'exemple. Les canonniers, les janissaires, les bostangys et les Français, s'occupaient * de placer les saucissons et les fascines et de façonner et armer les batteries. Les Grecs 5 les Arméniens et les Juifs, ayant à leurs tête leurs patriarches et le kakam^ bachy, portaient des terres pour les épaulements , des branches d'arbres pour les clayonnages, et traînaient les canons. Les deux rives dTurope et d'Asie étaient couvertes de travailleurs. On voyait les parapets s'éle-^ ver comme par enchantement.

Le port , défendu par les deux formidables batteries de la pointe du sérail et de Tophané , fut fermé dès la première nuit par un double rang de chaloupes canonnières. Sept vaisseaux de ligne , embossés en avant de Bechictache , furent destinés à défendre le canal du Bosphore. Des bateaux remplis de matières incen^ diaires furent réunis à Tophané pour être lancés contré les vaisseaux ennemis.

Les ministres , pour exciter les travailleurs > avaient partagé entre eux la surveillance des principales batteries et s'y étaient établis en permanence avec une partie des employés de leurs bureaux. L'activité, entretenue par leur présence, par l'enthousiasme général et par des largesses répandues à propos, fut si grande, que trois

cents pièces de canon étaient placées dans les battertea et prêtes à servir dès la fin du premier jour. Le nombre des bouches à feu destinées à combattre l^ennemi s'é<* leva , dans les jours suivants , à près de douze cents de toutes espèces et de tous calibres.

Le sultan Sélim, qui, entraîné par son éducation et égaré par les conseils des ministres, s'était montré faible dans quelques circonstances importantes, déploya durant la présence de l'escadre anglaise une activité digne du chef d'une nation belliqueuse.

Mettant de côté la morgue d'un sultan et le faste d'un empereur , il se promenait souvent à pied , tenant à la main un archène d'ivoire comme premier architecte de l'empire, et n'ayant à sa suite que deux ou trois officiers de sa maison. On le voyait sourire à tout le monde , interroger les ingénieurs et mesurer lui-même les dimensions des batteries pour reconnaître si elles avaient été tracées avec soin et exactitude. Ses largesses don* naient beaucoup de poids à ses éloges, toujours faits avec discernement.

Le second jour après le mouillage de la flotte britannique dans la rade des lies des Princes ^ l'ambassadeur et l'amiral anglais envoyèrent faire à la Porte une sommation plus forte et plus pressante que la première. Tous les vaisseaux anglais avaient leurs voiles déferlées et paraissaient disposés à se mettre en mouvement. Une frégate était sous voile et cherchait à refouler le courant du Bosphore. Ses efforts furent vains. Entraînée par le vent et par la mer, elle se trouva pendant quelques instants assez près d'une batterie turque pour en être vivement canonnée. Tout annonçait une attaque.

Mais Gonstantinople se trouvadt déjà en état de défense. Les principales batteries étaient construites. L'oa-

fertni'e du t^ort et du canal était ôféi.c'ue pui fes fèûx eraiflèB de^ nombreuses batteries d* Asie et d'Enrope. La direction des côtes , Ifl vitesses du cour^fnt , le rocbèr fi^ur lequel est balte la tour de Léandre, laquelle avait été armée de pièces de g^ros càHbre et pourvue d'un fourneau à boulets rouges^ une centaine de chaloupés eanonniè'res ^ ùi¥é éseâtdre embo^sée à Bechictacbé , et des bateaul raceihiiairés, rendaient extrêmement difficile et daugérecëe t'àttaciue dé cette partie de Gonstàntinople, laquelle, par son importance décisive , devait flièr prinéipatement l'attention dé l'ennemi.

Car c'est dans le port de Constàntinople que se troutéiït tous les établissements maritimes. C'était seulement à l'embottcbure du Bosphore , entre Scutari , la pointe du sérail et Tophané , que la flotte anglaise pouvait foudroyer à la fois la ville, ses populeux faubourgs et le palais du Cfand-Seigneur. Sur la rive de la Propontide une antiénn'è muraille haute, solide et assez bien conservée , garantissait presque partout la ville contre les effets de la canonnade, et était défendue sur 1^ points les plus aôcei^iblei» , près des poriés dé Aker- Gapou y dé Davoud-^Pacha , etc. , par des batteries for midablesi Le rentrant que fait là côte dans cette partie ajoutai! beaucoup à la forée de cette lîgne défensive, dont lesSept^Tdurséf le iiosk-Ingertuéu sérail foràiaiéùl les deux extrèniitèg.

Les deux gatiotes à bombed qui aécompagiiaTent la flotte anglaise étaient le plus grand épouvantati pour Gonatantinopie V dont totites les maisons paHicuiières «uni bâties en bois. Hais on avait disposé dân^ lés quar- . tiers près de la iher un gi*aiid nombre de pompes. Cellesei f entourées par une réunion considérable de pompiers et dé porteut-» d'eau ^ et protégées pat dëèr detafébèiâénlà

de jasissiaiYès Armés de haches aussi blèfii ^m ée ftnHi^ «taiebt destinées à arrêter de soite les effets de TiiieêtH die.

Mais eers gàltotes m pouvaient pas entoyet* imtê bombes dans Tintérieur de la tille sais ap^ftHiber dé^ batteries de la cète^

Exposées à près de six cents bônebes a Au^ elles âo^ raient dtffiéfletnent évité d'ètré détruites par les projee*' tiles des Turcs, ou incendiéeà par des bateaux rempli» de matières inflammables^ que plus de 200 mvsulmani^ qui se sacrifiaient voIontiek*s frour leur religfôn et leur patrie s'étaient offerts #6 diriger tant sur elles que sur les vaisseaux ennemis (1).

Les négociations entre la Porte et {'«nbassiidélif^ d'An* gleterre continuèrent pendant plusieurs î^urs (S)« Let réponses des ministres turcs, d'abord inceriatlies et évo^ sives^ prenaient un ton fier et menaçant à mesure qUe les travaux avançaient. Les lettres de M* Arbuthnotv qui dut s'apercevoir dès le deuxième jour que le eoup était manqué, étaient celles d'un négociateur babilequi, malgré les menaces et les hostilités-^ voulait encKMre iais« ser une porte ouverte à la réconciliation*

Pendant te sé^r trop prolongé dé la iotte an|^aâse

(i)Ofi îrlt de^ ÉiaHiasttiiics qui, pteUiS éf*entlinifâsfâiifr, ^sèrêtit se rîàqnëf diB» de frêle» embia^tiofis m milieu de la Sottè aagiaisèb Vk ènléviÎM des canots qui se rendaiCBt d'un vaisseau à Tautre^

(2) M. Arbuthnot , étant tombé malade , dédara que sa mission était finie» et remit toute la négociation entre lés mains deramïral Duckwôrtb. —Celui* ei se laissa amuser par les ministres de la Pbrte, qui, àf^ià proposé tdne en» treme^ firent nakre des dlflhsiiUés siar le eiioix du lieu de ta eonSS^eiice, et etti#it Tadresse de tn^er cette affaire jusqu'au jour du départ de Teseadra britannique. N'insistant phis sur le renvoi du général Sébastiani , Tamiral anglais n'exigeait , dan» les derniers jours, que la simple remi^ de 15 v^is"* éMtîiiai^lliliil;

devant Constantinople, ii n'y eut d'autres hostilités de commises que dans i'ilè de Proti. — Un détachement de 60 Turcs de Calcédoine avait eu le courage d'y débarquer et de s'y établir dans un couvent de caloyers grecs, point dominant d'où ils pouvaient empêcher les Anglais de descendre dans l'Ile pour y prendre de l'eau et du bois.

L'amiral Duckworth , qui avait négligé ce poste essentiel, fit attaquer les Turcs par un fort détachement de troupes de la marine. L'attaque fut vive ; mais, conduite sans prudence et sans discernement , elle n'eut aucun succès. Les Anglais perdirent beaucoup de monde , le commandant du détachement fut tué, et les Turcs restèrent maîtres du couvent.

Déjà Gonstantinople , hérissé de canons , avait pris un aspect vraiment formidable. Mon seulement tous les ouvrages défensifs désignés dans le projet de défense étaient achevés , mais encore des batteries intermédiaires avaient été construites. Cette capitale n'avait plus rien à redouter.

Cependant la négociation continuait , et les vaisseaux anglais restaient tranquillement mouillés dans la rade des lies des Princes.

Lorsque les ministres de la Porte, entraînés par l'enthousiasme du peuple, avaient résolu de défendre Gonstantinople , ils avaient senti en même temps combien il leur était nécessaire de reprendre les travaux défensifs des Dardanelles , et d'y réunir une force respectable, afin d'empêcher la flotte anglaise de recevoir des renforts et des vivres.

Ismaël-Pacha , ministre intelligent et généreux , qui avait été remplacé dans les fonctions de grand-visir^r l'aga des janissaires à l'époque de l'insurrection des habitants de la Romélie contre l'armée de Gadi-Pacha, fui

chargé de diriger et de payer les nouveaux travaux , et y porta sa rigidité, sa générosité et son activité ordinaires. Quelques ingénieurs turcs et deux cents canonniers furent expédiés de Constantinople vers l'Helle»' pont y et mis sous les ordres d'Ismaël-Pacha.

Tout y changea d'aspect. Des milliers d'ouvriers , pris dans les Villages voisins , travaillèrent avec autant d'activité qu'ils avaient montré jusque alors de négligence et de mauvaise volonté, parce que rinfatigable IsmaëU Pacha, généreux envers le? travailleurs zélés et actifs, était inflexible et cruel envers les paresseux. Les canonniers de Constantinople , plus instruits et mieux exercés que les artilleurs sédentaires des châteaux de l'Hellespont^ se rendirent très utiles pour l'armement des batteries et le service des bouches à feu. Les ingénieurs turcs eurent sans cesse à leur disposition tous les moyens qui leur étaient nécessaires.

L'amiral sir John Ducliworth ne tarda pas à être informé des progrès rapides des travaux défensifs des Dardanelles 5 et craignit de se voir renfermé dans la mer de Marmara. Son séjour devant Constantinople devenait inutile : la négociation , au lieu de prendre une tournure favorable, ne faisait qu'augmenter l'orgueil des Turcs. Les vents de nord-est et de sud-ouest qui avaient soufflé depuis son arrivée, et qui régnent presque perpétuellement dans ces parages, ne convenaient pas à l'attaque. Le premier, venant de la mer Noire , accroît la force du courant du Bosphore. L'autre aurait pu devenir extrêmement dangereux, dans cet espace resserré, aux vaisseaux attaquants, dans le cas d'une tentative malheureuse.

Ces considérations engagèrent f amiral anglais à renoncer à des sommations inutiles , et à une négociation qui II. 11

ne pouYaU plus avoir diantre résultat que de comprcH mettre déplus eupIttsThonueur de la Grande-Bretagne, et l'existence de la flotte engagée dans la mer de Marmara.

Le 2 mars, un vent frais du nord-est paraissait favo-^ rable à Tattaque* Les vaisseaux anglais étaient sous voile de très bonne heure. Leur premier mouvement semblait annoncer qu'ils allaient se porter sur Gonstantinople pour exécuter leurs menaces si souvent répétées. Tous les habitants de cette capitale étaient en mouvement. Une foule nombreuse couvrait les batteries d'Europe et d'Asie. Toute la population avait les yeux fixés sur cette escadre menaçante. Mais les vaisseaux anglais virèrent tout à coup de bord , déployèrent toutes leurs voiles, et, recevant le vent en poupe, disparurent bientôt aux regards d'un peuple immense , qui s'empressa de joindre à ses cris de triomphe des remerciments à Dieu et au Prophète.

L'expédition des Anglais contre Constantinople a été généralement blâmée à cause du mauvais succès de cette entreprise. Si les auteurs du projet avaient eu l'idée d'imposer la loi à la Porte par l'effet physique de huit vaisseaux de ligne contre une ville de près d'un miUlon d'âmes, et entourée par une forte enceinte, on pourrait les accuser de folie. Mais si leur intention a été, comme leur condoite le démontre, celle de profiler de la pusillanimité ordinaire des ministres turcs, et delà terreur que paraissaient devoir inspirer parmi les habitants de Constantinople le passage des Dardanelles > et l'apparition soudaine d'une flotte formidable, on ne doit pas trop les blâmer d'avoir compté sur ce moyen, puisqu'ils ont été au moment de réussir.

Cet événement peut servir à prouver que, quoique le

ministëre ottoman , composé d'esclaves tonjours tremblants pour leur vie , ait souvent montré de l'inconstance et de la pnsiHammité , les Qsmanlis, endormis et igno-» rants , mais fiers et énergiques , sont susceptibles , comme les Espagnols, de cet élan national et de ce dévoûment patriotique qui peuvent sauver une nation dans les crises les plus orageuses.

Lorsque la flotte anglaise reparut dans le canal de l'Hellespout pour rentrer dans rArchipel , les nouvelles batteries , à l'exception de celle de Nagara , n'étaient pas encore en état de servir, qiK>ique leur construction eût été poussée avec vigueur. Mais les anciens châteaux étaient garnis de monde; tous les canonniers se trou-* valent à leurs postes; les canons des batteries basses, dont quelques uns portent des boulets de granit de sept à huit cents livres, n'avaient pas été négligés, comme dans le premier passage , et étaient prêts à porter la destruction dans les vaisseaux ennemis.

3 mars. — Les Anglais , favorisés par le vent et par les courants, passèrent rapidement, et s'occupèrent peu de répondre au feu des Turcs. Mais ce passage fut pénible (1). Les énormes boulets des batteries basses firent sur quelques vaisseaux anglais des effets terribles et désastreux* Le vaisseau à trois ponts le Windsor Casile reçut un de ces boulets, qui fit une large brèche, et coupa le grand mât dans le premier entrepont. Un de ces projectiles frappa le Standard (2), vaisseau de 74^

(1) La floue anglaise n'employa qu'une beure et deaiie pour se rendre depuis sou mouillage près de Lassaki , où elle a? ait passé la nuit du S a» A mars, jusqu^à l'embouchure du détroit.

(2) Ce rapport m*a été fait par un officier de la marine anglaise qui se trouvait à bord de ce vaisseau, et qui, ayant été pris en Egypte au mois

pénétra par la poupe ^ renversa tout dans son passage » et ne fut arrêté dans ses bondissements que par le màt de misaine. Le choc de cette masse granitique contre les bandes de fer du mât fit naître des milliers d'étin* celles. Celles-ci mirent le feu à des caisses de munitions qui se trouvaient près du màt pour le service de la bat-^ terie , et causèrent une explosion qui détruisit une partie du pont supérieur. Près de soixante hommes furent mis hors de combat par ce seul boulet. Mais la plupart de ces énormes projectiles , qui laissaient sur la mer une trace blanche par le choc violent de leurs nombreux ricochets y furent lancés en vain , parce que les bouches à feu qui les vomissaient, étant d'immenses cônes tronqués de bronze, sans bouton de culasse, sans bourrelet et sans tourillons, couchées à terre, arrêtées dans leur recul , et entièrement immobiles, ne pouvaient être chargées qu'avec lenteur. Leur immobilité obligeait les canonniers turcs d'attendre pour faire feu que les vaisseaux ennemis se montrassent dans la direction immédiate de leurs pièces.

Des projets avaient été présentés à la Porte pour pouvoir diriger ces canons dans toute l'étendue de l'arc compris entre les joues de leurs larges embrasures. Mais ces projets, quoique approuvés, n'avaient pas été mis à exécution , et ne le sont pas encore. Le perfectionne-* ment facile de ces armes monstrueuses assurerait à des batteries de côte bien établies un immense avantage sur

d'avril suivant, fut amené comme prisonnier à Gonstantinople, en compagnie du major Vogelsang, du régiment suisse de Roll , au service d'Angleterre. Ce dernier était tombé au pouvoir des Turcs au second siège de Rosette,

les vaisseaux qui oseraient s'embosser devant elles (1).

L'amiral sir John Duckworth , étant de retour dans la rade de Tënëdos , s'empressa de remercier le ciel d'avoir pu échapper sans la perte d'un seul vaisseau de ligne aux dangers qu'il venait de courir. Renonçant à une négociation devenue inutile , il fit aussitôt voile pour se rendre à Malte , et de là en Egypte (2).

Avant de reprendre l'histoire des révolutions de Constantinople, nous suivrons les Anglais dans cette dernière expédition , qui avait pour but d'arracher 4 l'empire ottoman une de ses provinces les plus riches et les plus intéressantes.

Lorsque les Anglais remirent^ conformément au traité d'Amiens, l'Egypte entre les mains des agents de la Porte , les Mamelouks désiraient reprendre l'influence et l'autorité qu'ils avaient eues sur cette province avant l'arrivée de l'armée française. Le cabinet de Londres , auprès duquel ils avaient envoyé un de leurs chefs, Elfy* Bey, leur avait promis son appui.

Il était de l'intérêt de la Porte d'achever ce que les Français avaient commencé, et d'anéantir cette soldatesque indépendante. L'administration des pachas offre des inconvénients à cause de l'avidité insatiable et de l'indocilité de quelques uns d'entre eux. Mais ces pachas meurent; la Porte hérite toujours de leurs richesses, et

(1) Plusieurs travaux importants furent tracés et construits aux Dardanelles pendant Tété de 1807, sous la direction de MM. Foy et Haxo. Ces deux officiers, d*un très grand mérite, sont devenus lieutenants-généraux durant la guerre d'Espagne, où ils ont acquis une brillante réputation.

(2) D'après les gazettes anglaises, la perte des Anglais fut, dans le pre-* mier passage, de 88 hommes tués et iOO blessés*

Dans le second passage, de 137 hommes ;toés et 412 blessés. Les deux corvettes périrent.

reprend en entier, après leur mort, rexercicéde son aiH toilté souveraine. II n'en était pas de même du corps de Mamelouks. Celui-ci, sans cesse alimenté par l'achat de nouveaux esclaves nés chrétiens « ne mourait pas; son influence, soutenue par des guerriers nombreux et ré* pûtes invincibles, était Inébranlable. L'autorité du pacha du Caire se réduisait à une vaine représentation. Le Grand-Seigneur ne recevait qu'une très faible portion des revenus de cette riche province.

Après l'évacuation de l'Egypte par les Anglais, ta cir^ constance était favorable pour exterminer les Mame« louks. La guerre d'Egypte avait fait périr les plus braves d'entre eux ; la désunion régnait parmi les chefs.

La Porte s'empressa d'envoyer des Albanais pour sou** tenir le pacha du Caire contre les entreprises des Mamelouks et défendit la vente en Egypte des esclaves circassiens ou géorgiens qui , depuis la formation de ce corps , en avaient toujouris été la principale force. Les Albanais, plus nombreux, combattirent d'abord les Mamelouks avec succès; mais, naturellement indociles et mécontents de Finexactitudedu gouvernement dans le paiement de leur solde, excités d^ailleurs sous main par les ennemis de la Porte, ils se joignirent en 1803 à ceux qu'ils devaient combattre, et commirent d'horribles excès.

Cette union fat courte, parce que les beys mamelouks désiraient commander et que les Albanais voulaient être indépendants. Un des chefs de ces derniers,Méhémet-Ali, ayant pris sur ses compatriotes un ascendant qu'il devait à sa valeur, k ses talents militaires et à son adresse, fut favorisé par la Porte. Il en reçut de l'argent et des renforts, et parvint à réunir la plus grande partie des Albanais sous son commandement. S'étant déclaré de nouveau contre les Mamelouks , après avoir foit assassiner

plasieurs de leurs chefs par trahison, il leur fit uoé gu0r« re cruelle et exterminatrice, les vainquit par la supério* rite du nombre et les força à se réfugier dans la Haute* Egypte (1).

Mais les Anglais^ qui désiraient rétablir l'autorité des Mamelouks et avoir l'Egypte sous leur dépend^ince en faisant une alliance solide avec cette milice permanente, s'empressèrent , après l'expédition de Gonstantinople , d'envoyer un corps d'environ 5 à 6000 hommes à Alexandrie pour exécuter ce projet. La flotte revenue des Dardanelles eut ordre d'appuyer cette opération.

Méhémet-Ali se trouvait alors au Caire avec la plua grande partie de ses troupes et n'avait laissé qu'une faible garnison à Alexandrie. Les habitants de cette ville commerçante, préférant, par expérience, la domination tranquille des Francs au gouvernement orageux et tyrannique des Mamelouks et des Albanais , étaient diq^sés à accueillir les Anglais comme des libérateurs. Le major Misset , consul d'Angleterre , avait gagné le» chefs de la faible garnison d'Alexandrie. Les troupea britanniques ne trouvèrent presque aucune résistance^ et furent admises le 20 mars dus cette ville, à (a grande satisfaction des habitants.

23 mars 1807. — Le général en chef, Fraser, voûtant s'emparer des villes maritimes avant que Méhémet^Ali fût à temps de les secourir, envoya, aussitét après la prise d'Alexandrie, le général Wauehope avec environ

(4) Cependant la PoHe, ootOiant tes Téritables intérêts et cédant à rin« fluence du cabinet de Londres, avait consenti eu 1806 à rétablir Tautorité des beys mamelouks , et à remplacer Mébémet-Âli par le pacha de Salonique» Hais Héhémet-Âlirefasa d*obélr, fit des menaces au eapitan^padia, qoi était diatgé d'opérer ce changement, et eonserra le gonvemement de l'Egypte efl . se soumettant à payer à la Porte une somme annuelle de S509 bourses.

IjtOO hommes à RoseUe pour prendre possession de celte ville. Les Anglais, persuadés par de faux avis qu'ils y seraient accueillis comme ils l'avaient été à Alexandrie, marchèrent sans ordre, ne prirent aucune précaution et entrèrent inconsidérément dans Rosette , dont les portes ouvertes annonçaient la soumission volon* taire.

. Le commandant albanais de celte ville les laissa pénétrer et s'entasser en colonnes serrées dans les rues étroites et tortueuses ; mais un feu terrible de mousqueterie, sortant de toutes les maisons, détrompa bientôt les Anglais.

Sa vivacité destruclive ne donna pas le temps aux attaquants de réparer leur erreur. Le général Wancho^e fut tué; plusieurs cheGs périrent; la confusion s'établit parmi les soldats. Tous cherchaient à fuir en différents sens et se perdaient dans ce meurtrier labyrinthe. La destruction de ce corps aurait été complète si les Albanais et les habitants de Rosette avaient su proflter de leur avantage et poursuivre l'ennemi , qui se retira à Alexandrie dans le plus grand désordre.

. Le général en chef, qui connaissait l'importance de Rosette (1), et désirait se rendre maître de cette ville avaat l'arrivée de Méhémet-Ali avec ses soldats albanais , s'empressa d'y envoyer toutes les troupes disponibles qu'il put détacher sans danger de la garnison d'Alexandrie. Plusieurs pièces de siège suivirent ce mouvement.

. 23 avril 1807. — Mais la garnison de Rosette se dé-

(1) Dans les circonstances d'alors, les habitants d* Alexandrie étaient exposés à périr de faim, si les Anglais ne prenaient pas possession de Rosette et de Ramanieh.

fendit avec énergie ; les batteries de brèche , ma! établies par les ingénieurs anglais , firent peu d'effet ; le siège, qui aurait dû être poussé avec la plus grande activité , traîna en longueur. Méhémet-Ali envoya des forces considérables autour de la place assiégée. Les Mamelouks, devenus trop faibles pour être utiles à leurs alliés, furent contenus par un corps d'observation resté au Grand* GairCé Des détachements nombreux, chargés de couvrir les opérations du siège , étant trop disséminés , mal éclairés, peu retranchés, furent enlevés par les Turcs. Les assiégeants se retirèrent à la bâte sur Alexandrie après avoir éprouvé une perte d'environ 1200 hommes,

22 août 1807. — Le mauvais succès de cette double tentative sur Rosette découragea les Anglais et leurs partisans. Cernés dans Alexandrie, ils s'aperçurent bientôt que la populace capricieuse et mutine de cette ville les regardait de mauvais œil. Ayant à se garantir d'ennemis intérieurs aussi perfides que cruels, et à combattre l'armée albanaise, qui se renforçait tous les jours, ils aimèrent mieux renoncer à leurs projets, et capitulèrent le 22 septembre avec Méhémet-Ali pour l'évacuation de l'Egypte.

Tel fut le résultat d'oine entreprise qui tendait à procurer à l'Angleterre une colonie riche , fertile , populeuse, facile à gouverner et à défendre, laquelle, placée entre la mer Bouge et la Méditerranée, devait faciliter la communication des possessions britanniques d'Asie avec celles d'Europe , et offrir un immense dé* bouché à leur industrie. Ce projet, grand et sagement conçu, aurait réussi, si, au Lieu d'envoyer en Egypte environ 6000 hommes pour en faire la conquête , les Anglais y avaient débarqué un corps de 16 à 20 000 hommes.

Ce corps, à Tinstar de Tarmée française d'Orient , aurait pu être soldé ef nourri par les seules ressources de cette proTînce importante*

La Porte, justement irritée contre les Anglaisa cause de leur entreprise contre les Dardanelles, Gonstanti'^ nople et l'Egypte, n'hésita plus à leur déclarer la guerre; elle ordonna le séquestre dans tout l'empire otto* man sur les meubles et les marchandises qui appar-* tenaient aux sujets de la Grande-Bretagne, et fit un traité d'alliance ayec le gouvernement français. Le ca-* binet de Londres, qui se vit entraîné contre son at^ tente dans cette guerre contraire à sa politique et à ses véritables intérêts, au lieu de répondre à la déclaration de la Porte par des actes d'hostilités, fit évacuer presque entièrement les mers de la Syrie et de l'Archipel par ses vaisseaux de guerre , et fonda avec raison sur ces ména^ gements l'espoir d'adoucir les Turcs, et de se réconci* lier bientôt avec eux (1).

La Porte, se trouvant en guerre avec la Grande-Bretagne et la Russie , prit toutes les dispositions nécessaires pour résister aux forces navales de la première, et pour combattre les armées russes qui occupaient les deux provinces de Yalachie et de Moldavie. Une flotte de neuf vaisseaux de ligne fût envoyée aux Dardanelles sous les

(i) Les b&timenU turcs pris par les Anglais durant ces hostilités n'étaient pas déclarés de bonne prise par la cour d'amirauté établie à Malte. — Dans le discours des commissaires du roi à la clôture du parlement britannique * le 26 juin 1807, il est dit : « Sa Majesté ne peut que regretter de Voir la guerre s'étendre dans cette partie du monde ( la Turquie) ; ce qui opère en foveur de la France une diyersion si avantageuse. Mais Sa Majesté nous or^ donne de ?ous informer qu'elle a jugé à propos de ménager des mesures propres à faire cesser les hostilités dans lesquelles nous nous trouvons en« gagés avec la Sublime Porte. »

ordres de Seyd^Ali (1), qui , distingue par son audace et sa rare intrépidité , avait succédé dans les fonctions de capitan-pacha à ce grand-amirat faible , ignorant et pusillanime , dont nous avons parlé à l'occasion du passage de la flotte anglaise par le canal des Dardanelles.

Une escadre russe commandée par l'amiral Siniavin élaît venue à Ténédos pour y remplacer la flotte de sir John Duckworth, et bloquer les Dardanelles. Le nou* veau capitan*pa€ha, qui avait eu la présomption de vouloir attaquer à forces égales les vaisseaux anglais, lorsqu'ils étaient mouillés dans la rade des Iles des Princes devant Gonstantinople , et qui fut retenu alors avec peine , n'hésita pas à sortir du canal, et alla offrir Je combat à l'escadre russe.

Les deux flottes étaient à peu prés d'égale force. Les vaisseaux turcs, mieux construits, manœuvraient avec plus de facilité. Les équipages russes, mieux composés, étaient plus expérimentés et plus dociles.

Juin 1807. — Le combat s'engagea ; la canonnade fut très vive pendant plusieurs heures ; on se battait de très près. Les Turcs et les Russes montrèrent dans cette lutte beaucoup de valeur et d'obstination. Plusieurs fautes furent commises de part et d'autre. Mais, quelques . signaux du capitaux pacha ayant été mal faits ou mal compris, le désordre s'ensuivit immédiatement. La ligne turque fut rompue; un de leurs vaisseaux fut pris, et Seyd-Ali se vit obligé de rentrer dans le canal des Dardanelles.

Honteux de sa défaite, et écumant de rage, il jeta

(1) Seyd Ali, né à Alger, avait ser?i bous les ordres du fanenz Hasseob* Pacha, son compatriote, dont il imitait lavalenr, l'acthrité et la iërocit^ Mais il lui était inférieur en intelligence et en conaaissances navales.

tout le blâme sur Gheremette-Bey, un de ses vice-asiiraux, ne voulut pas entendre sa justification, et le fit décapiter. Cette action rigoureuse ne déplut pas au gou-* vernement, et encore moins au public; elle effraya les officiers de Tescadre turque , et affermit la discipline parmi les équipages.

La flotte russe , qui avait été maltraitée dans le combat, fut obligée de retourner aux lies Ioniennes, d'où elle ne revint plus. Son départ fit regarder Seyd-Ali , quoique vaincu , comme un libérateur qui avait purgé les mers de l'Arcbipel de la présence des vaisseaux ennemis (1).

La Porte , n'ayant plus à craindre les entreprises des escadres russe et anglaise , tourna toute son attention vers ses armées de terre.