CHAPITRE XXIV

ARRIVÉE DE PACHO-BEY DEVANT JAISINA. — SES. TENTATIVES COURONNÉES DE SUCCÈS POUR SÉPARER LES FILS d'alI PACUA DE LA CAUSE DE LEUR PÈRE.

Ismaël Pacho-Bey etPeblevan-Baba arrivèrent à Janina lorsque les ruines des maisons fumaient encore. Ayant fait lire le firman impérial qui le nommait pacha de Janina et de Delvino, Ismaël, qui ne fut plus connu que sous le nom dlsmacI-Pacha , arbora les trois queues de sa nouvelle dignité et reçut de ses soldats le titre de Gazi (victorieux).

Après la lecture des felfas du muplili, Ali de Tébélen fut déclaré so\enne]\emeni excommuîiié ; rinjonclion fut faite à tout le monde de faire précéder son nom du mot cara ou noir, qui distingue les musulmans chas^îés du sein de leur église.

La plus grande ressource militaire d'Ali de Tébélen consistait alors dans quelques milliers de scbypétars al-

banals qui restèrent fidèles à son service par l^espoir de brillantes récompenses, et dans le corps des aventciriers, qui , presque tous Européens et chrétiens , avaient à craindre l'action de la justice dans leur pays natal et qu'un firman spécial de la Porte condamnait à mort. Les plus remarquables parmi les officiers du corps des aventuriers étaient le Napolitain Garetto, médiocre artilleur^ et don Yincenzo Micarelli , ancien moine défroqué venu d'Italie. Les troupes restées à la disposition d'Ali consistaient en 7 à 8000 hommes de toutes nations et de toutes croyances.

N'étant pas encore entièrement investi, AU conservait des communications faciles avec le château de Litharitza; il expédiait des courriers dans toute la Turquie, son escadrille le rendait maître absolu du lac , qui lui fournissait du poisson en abondance. Le château qu'il occupait renfermait des vivres et des munitions de guerre pour plus de quatre ans. Son or, malgré toutes les prohibitions des généraux ennemis, lui procurait de la viande fraîche et lui en garantissait pour l'avenir.

Lorsqu'on apprit dans toute la Turquie d'Europe que la ville de Janina avait été détruite et qu'Ali de Tébélen s'était trouvé réduit à s'enfermer dans ses châteaux , on vit accourir de toutes parts des hommes animés par l'espoir de prendre part à ses dépouilles. Vingt-six pachas, excités par le même motif, se rendirent devant Janina avec leurs troupes. LeRomily-Valicy, ayant réuni les agas de l'Illyrie turque et de la Macédoine, descendit à son tour dans la vallée duPénée, traversa les météores du Pinde et entra en Epire.

Ravagés par les troupes de passage , les chrétiens ne voyaient plus d'espoir que dans une insurrection générale ou dans une soumission abjecte.

Les Grecs bétéristes de Yassy et de Bukarest avaient établi une correspondance qui s'étendait depuis le Danube jusqu'à Mezzovo dans le Pinde. Leurs émissaires, travestis sous divers déguisements, se glissaient dans les conseils des assiégeants et jusque dans les casemates des châteaux occupés par les troupes d'Âli. — Le proscrit se trouvait par ce moyen plus au fait des événements et des intrigues politiques que le commandant luimême de l'armée de blocus.

Odyssée y après avoir battu successivement en retraite devant les troupes supérieures de Peblevan-Baba-Pacba, était parvenu de montagne en montagne à se retirer à Janina quelques jours avant l'incendie de cette ville. — Mais, accoutumé à une vie très active et à courir les montagnes, il proposa à Ali de Tébélen de se porter sur les derrières de l'ennemi avec 2000 montagnards, qui étaient déjà las de rester dans l'enceinte des châteaux , et il promit de couper les communications entre Ismaël- Pacha et les provinces intérieures.

Ali consentit à cette proposition , qui , en le délivrant d'hommes remuants et dangereux, était de nature à causer de très grands dommages à ses ennemis.

Mais pour sortir de Janina sans danger, Odyssée était obligé de tromper la vigilance d'un ennemi très ombrageux.

Après avoir reçu toute leur solde arriérée et une assez forte gratification, Odyssée et ses palicares quittèrent les châteaux et se dirigèrent vers les troupes ottomanes. Arrivés à peu de distance des Osmanlis^ ils arborèrent le drapeau blanc , et en maudissant le nom de Gara-Ali, ils annoncèrent qu'ils venaient se réunir à l'armée d'Ismaël-Pacba. Admis parmi les assiégeants et . placés sur les derrières , ils parurent servir fidèlement

pendant plusieurs jours; mais, se démasquant enfin, ils s'enfuirent vers les montag^nes et en occupèrent les prin^ cipaux défilés.

Odyssée se rendit dans FAttique et en Réotie avec quelques partisans dévoués, et y or(][anisa plusieurs nouvelles compagnies d'armatolis, qu'il avait résolu d'employer suivant les circonstances , soit en faveur d'Ali- Pacba, soit comme auxiliaire de la Porte, soit pour soutenir l'insurrection des Hellènes dans le cas où elle viendrait à éclater.

Ne pouvant tirer de l'argent des provinces environnantes, qui avaient été dévorées par 60000 dévastateurs et qui fournissaient encore des réquisitions de vivres ; n'ayant pas reçu de Gonstantinople la grosse artillerie qui devait servir à battre en brèche les fortes murailles des châteaux de Janina; rançonné sans cesse par les mi-^ nistres delà Porte, qui se montraient insatiables , IsmaëU Pacha cherchait à diminuer la longueur du siège.

Le moyen qui lui parut le plus utile pour arriver à ce résultat fut d'entrer en négociations avec les fils d'Ali de Tébélen , et de les engager à se soumettre en leur adressant les promesses les plus brillantes.

Bloqué dans. la citadelle de Prévésa , Vély luttait contre l'escadre du capitana-bey et contre les Souliotes lorsqu'il reçut une lettre d'Ismaël-Pacha. Cette lettre contenait des firmans par lesquels ce fils d'Ali était nommé au pachalik de Saint- Jean-d'Acre en Syrie ^ à condition qu'il rendrait immédiatement la place de Prévésa et qu'il s'embarquerait sur le vaisseau du vice-amiral oltoman.

Yély aurait dû se tenir en garde contre cette proposition insidieuse ; le dévoûment et le respect qu'il devait à son père et sa propre sûreté personnelle lui en faisaient un devoir. Mais , cédant aux conseils de ses lâches amis

et aux prières de sôd jeune frère Sélim, qui se trouvait avec lui, il signa la capitulation. Transporté à bord du capitana-bey, il y fut traité avec beaucoup d'égards et de respect comme pacha de Saint-Jean-d'Acre. Son fils fut remis entre ses bras» ses filles et ses femmes lui furent amenées ; on seina de fleurs le chemin qui devait le conduire à l'échafaud / sur lequel la famille d'Ali de Tëbélen était destinée à monter.

Mouctar tomba dans un piège semblable. Ayant reçu un firman qui le nommait au pachalik de Eutaya , qui est le plus important gouvernement de l'Aste-Mineure, il rendît la citadelle d'Argyro-Gastron sans tirer un coup de fusil ; un très petit nombre de palicares suivirent sa fortune.

Salik-Pacha , qui avait été également nommé pacha à deux queues dans la province de Kutaya , suivit son frère Yély jusqu'à Salonique , ville qui avait été désignée pour son embarquement.

Mouctar, avant de partir, écrivit à son neveu Mahtnoud-Bey (1) on plutôt aux chefs qui composaient le conseil de cet enfant , de remettre la ville de Tébélen aux délégués du sultan. Leur réponse fut négative. Des guerriers de l'Acrocéraunie , qui se trouvaient alors à Tébèlen,. répondirent qu'ils périraient tous jusqu'au dernier plutôt que d'abandonner le petit-fils de leur maître.

Informé de la lâche défection de ses trois fils , AU s'écria qu'il était convaincu depuis long-temps qu'ils étaient indignes de leur père. « A compter de ce jour, déclara^

(1) Mahmoud-Bey n'avait que neuf ans«

t-il aux chefs de la garuison, je n'ai plus d'autres héritiers que les défenseurs de ma cause. »

La prise de Prévésa permit à Ismaël-Pacha de faire Tenir de celte place les canons et les mortiert dont il avait besoin. Aussitét après leur arrivée, il fit ouvrir la tranchée et établir des batteries pour canonner et bombarder les forts. Une brèche faite aux remparts du château de Litharitza paraissant praticable, les Turcs demandèrent à monter à l'assaut.

Mais^ voulant éviter que, dans les désordres d'une prise d'assaut y les trésors d'Ali ne fussent dispersés et perdus, Ismaël-Pacha s'opposa à la demande de ses soldats et leur représenta qu'attaquer le sabre à la main Une forteresse hérissée de canons et renfermant plusieurs galeries de mines serait le comble de l'extravagance. Il ajouta que , par suite des rapports officiels des ingénieurs de l'armée , il avait été constaté que la brèche actuelle était complètement impraticable.

Pehlevan-Baba-Pacha, qui ne demandait à attaquer que pour piller^ combattit l'opinion d'Ismaël-Pacha , et déclara hardiment que le refus d'ordonner l'assaut était une lâcheté et une trahison. Cependant les chefs les plus sages elles plus expérimentés se déclarèrent en faveur de l'opinion du généralissime et parvinrent à réprimer les murmures et les criailleries des soldats.

Continuant contre Ismaël-Pacha ses discours injurieux f encourageant l'indiscipline et la maraude dans l'armée de siège par l'exemple de ses kersales, ayant commencé à entretenir avec Ali de Tébélen une correspondance criminelle, Pehievan-Baba-Pacha était devenu un personnage inquiétant dont il était nécessaire de se défaire. Ismaël résolut de le faire périr par le poison, et

il employa pour commettre ce crime l'astucieax Aoagnoste, le propre secrétaire du pacha. Anagnoste devint y auâsit6t après cet empoisonnement , l'agent secret et l'ami intime d'Ismaël-Pacba.

On constata par un inventaire les bijoux et les dépouilles précieuses que possédait le mort, ainsi que l'ar* gent qui se trouvait dans ses caisses; Le tout, estimé à trois millions de francs, fol expédié sans retard à Gonstantinople, afin de contenter les ministres de la Porte , qui s'empressèrent d'approuver la conduite du nouveau visir de l'Épîre.

Voulant prouver à Àli-Tébëlen qu'étant son digne élève, il l'égalait en intrigues, Ismaël-Pacha parvint à établir des rapports directs avec quelques uns des assiégés. Animés par ses conseils, plusieurs Albanais du pachalik de Bërat demandèrent la mise en liberté de leur ancien visir Ibrahim et de son fils , ainsi qu'une forte augmentation de solde* ^

Un refus à de telles demandes dans des moments aussi critiques aurait pu entraîner un mouvement général d'insurrection. Ali-Tébëlen le sentit. Cédant à la nécessité, il consentit, malgré son extrême répugnance, à faire sortir Ibrahim-Pacha et son fils des cachots souterrains où ils étaient renfermés depuis plusieurs années, et il leur donna la liberté de se promener dans l'intérieur du château du lac* Il éleva en même temps à cent francs par mois la scrfde des simples soldats de première classe et à soixante francs celle des soldats des classes inférieures.

En faisant ces sacrifices , Ali Tébelen parvint à déjouer le projet astucieux d'Ismaël- Pacha, qui avait espéré pouvoir établir la mésintelligence entre le proscrit et ses soldats. Convaincu que, pour entretenir ses troupes.

il fallait lés occuper sans cesse et faire de fréquentes attaques contre les assiégeants, Ali annonça à la garnison qu'elle devait se préparer à une sortie générale. Le prix des tètes fut fixé à un taux très élevé et des récompen^ ses considérables furent promises à ceux qui prendraient ou enclcueraient des canons ennemis.