CHAPITRE XXXV
LUTTE ENTRE LES MUSULMANS ET LES CHRÉTIENS DANS l'iLE DE CANDIE. — EXPLOITS DE MARCO ROTZARIS DANS l'ÉPIRE. CONCOURS DES IONIENS A LA DÉFENSE DE LA GRÈCE.
Mëlidoni prit la. place d'Armyros, détruisit ses murilles, et fit transporter douze pièces de canon qui défendaient ses remparts dans la ville de Sphakia. Cette dernière place devint le princjpal point d'appui de Tinsurrection des chrétiens de Tile de Candie.
Les Turcs candiotes s'étaient retirés à Brissina , position très forte dans le canton de Rethymna. Méiidoni osa les attaquer de front, les battit, et en fit un très grand carpage.
Ayant rencontré quelques jours après le féroce G!amidès, qui était l'effroi des chrétiens, Méiidoni, incapable d'être intimidé par la nombreuse escorte de ce chef musulman ^ se précipita sur lui, le terrassa et l'égorgea de ses propres mains. *- Il attaqua avec le même courage et le même succès le chef turc Gétimalès dans le monastère d'Arcadia, qu'il surprit pendant la nuit.
De la province de Rétime Méiidoni passa & ^ceile
— iU — d'Âmasi. Attaqué par les Ottomans à Yanacari et à Hétone 9 il les battit et les dispersa.
A Pbourphoura il rencontre le pacha de MégalMas* tron, qui veuait l'attaquer avec ita corps nombreux de cavaliers, de fantassins et de janissaires, et avec plusieurs pièces d'arlillerie de campagne. Mélidoni,. qui n'avait que peu d'hommes avec lui , attaqua les Ottomans avec fureur, les enfonça , et les força à rentrer dans la place de Mégalocastron. Dans une sortie que le mémepacha fit le lendemain au moment d'un .terrible orage ^ Melidoni s'insinua au milieu des Turcs , en égorgea un grand nombre , et les obligea à fuir dans le plus grand désordre.
Malgré ses défaites , le pacba de H égalocastron entre* prit trois jours après de parcourir la campagne* envi**, ronnante pour aller à la recherche de Melidoni. Cedernier avait fait coucher ses soldats à plat ventre au< milieu des ronces. li leur donna l'ordre de se lever lorsque les Ottomans approchèrent, et ceux-ci, effrayés, par cette apparition soudaine et foudroyante , furent promptement mis en dérouté.
Le récit de tant d'exploits^ répété dans toute Ftlede Candie, rendit Melidoni Tidole du peuple chrétien.. Mais sa gloire personnelle avait excité Tenvie de quelques . chefs sphakiotes. Un d'entre eux , du nom de Rhoussous> s'étant concerté avec un nommé Anagnosta, son frère, tous deux assassinèrent lâchement ce héros dans un festin auquel ils l'avaient invité.
Melidoni eut le sort qu'éprouvent souvent les hommes qui se distinguent par leurs talents et par les services^ rendus à la cause publique dans les temps dé guerres ré^ volutionnaires.
La mort de Hélidoni suspendit ^Insurrection dans l*lle de Candie. Syphacas, son successeur, n'avait ni sa bravoure, ni ses talents militaire, ni son influence sur le peuple.
Rassurée du côté du Danube par les déclarations de la cour de Saint-Pétersbourg et par la connaissance des résolutions du con{];rés de Vérone, n'ayant plus à craindre les troupes insurgées d'Alexandre Hypsilanti , ni celles qui, après la fuite de ce prince , avaient continué à combattre sous les ordres 4u brave Georges l'OlymiUen , la Porte put diriger, vers la fin de }S21 , toutes ses forces disponibles du côté de la Grèce.
La fortune avait favorisé en Macédoine les efforts des Qsmanlis. -rr- Le mont Athos , couvert de couvents, était rentré sous le joug de la Porte. La presqu'île de Gassandre , après s'être révoltée , n'avait opposé qu'une courte résistance.
Placé au sud, Marco Botzaris, à la tète des Souliotes, faisait une guerre active contre les troupe» ottomanes concentrées dans l'Épire. Il se distinguait par clps exploits éclatants qui^ par la sagesse des opérations du dief et l'audace de leur exécution, paraissaient tenir du prodige.
Avec un petit nombre de montagnards de la Selléide, Marco Botïaris bloqua long-temps Pacho^Bey lui-même, lieutenant de Kourchid. A Yariadès , il fit prisonniers 3000 Albanais , commandés par Abas Guégas. Au pont de Bassexa, il mit en déroute Hassan-Bey , gouverneur de ]Mrat , chefde 6000 soldats d'élite. A Lélova, il obligea Hassan<-Pacba et Soliman <de Sérës à se soumettre avec 1300 Albanais, et à déposer leurs armes; à Trivitzana, . il contraignit Tahir«-Bey et Tabir Tipoulia h signer une
eapitulalioo honteuse; à SUrvlMi il surprit et passa au fil âe Tépôe 700 Albanais. La place de Zirlncassa fut ar^ raebée par lui des mains de Tgiocadojr,
On voyait une armée ottomane forte de 18 à 20 OOO hooMnes 6tre conteoiie et se trourer quelquefois obligée de battre en retraite devant 120O Soultotes.
Ces beaux faits d'armes , qui semblaient appartenir aux temps fabuleux » ne pouvaient que retarder la chute d'Ali de Tëbèlen ; mais ils facilitaient les progrès deTiO"^ surrection de la Grèce.
Les Grecs avaient compté , au moment de leur insurrection , sur l'assistance des puissances cbrétiennes de l'Europe. — Mais le cabinet autrichien^ qui craignait de perdre ses nouvel^>acqui$i(ions dans l'Italie et l'Illyric, se montra hostile aux entreprises des Grecs.
Sir Thomas Maitland , que le cabinet de Londres avait nommé lord haut commissaire dans la république sept^ insulaire des lies Ioniennes > sous le prétexte de conserver une stricte neutralité , faisait, arrêter et punir tous les Ioniens qui favorisaient la cause des Hellènes*^
Mais tous ces moyens restrictifs n'avaient fait qu'augmenter Tardeur des hommes bouillants qui, mécontents de leur état actuel > cherchaient ub nouveau théâtre pour y déployer leur activité. -^ Les Iiomens composèrent , peodam tout le temps de l'insurrection » uno^ des fractions les plus utiles des défenseurs de la Grèce. On vit accourir dé toutes les parties de l'Europe un noBihre considérable d'hommes qui, dans la fleur de l'Age, venaient partager les périls des descendants dçs. héros de l'ancienne Grèce , et secvir la cause de la lir berté.
Mais une grande confusion régnait à cette époquedans l'intérieur de la Grèce. Plusieurs gouverneurs pro^
Yifloires ^ établis dans les provinces , n'avaient aacaa point central d'union, et se contrariaient entre eux. Les généraux dirigeaient les opérations "k leurguise etsans ensemble. Les habitants des lies de l'Archipel et des provinces maritimes demandaient un gouvernement cen«* tral et des lois.
