CHAPITRE XXXVII

FL^ DE LA RÉSISTANCE d'aU-PACQA. — SA MORT. — ORDRB d'une LEVÂE GÉNÉRALE DE TROUPES OTTOMANES. — PRO- CLAMATION DE KOURCHIDPACHA ADRESSÉE AUX GRECS.

La fln de la résistaoce opiniâtre et prolongée d'Aii de Tébélen contre la Sublime -Porte approchait. — Pendant sa longue carrière et jusqu'à Tëpoque de sa proscription cet homme n'avait montré qu'un caractère astucieux , perfide, avide de pouvoir et d'argent; il se croyait tout permis pour parvenir à ses fins. — r II ne s'était signalé par aucun acte de bravoure qui e<ût pu excuser sa grande élévation.

Mais proscrit par le sultan Mahmoud , excommunié par un fetfa du muphti, abandonné par ses enfanta, trahi par ses meilleurs amis, il montra un caractère énergique à la hauteur des difficuUésdesa position. Quoi^ que parvenu à Tàge de quatre-vingt et*un ans , il donna des preuves nombreuses d'un grand courage et d'une activité infatigable. Devenu encore plus astucieux et plus remuant qu'au commencement de sa carrière , il il sema la discorde parmi les généraux chargés de le combattre, leur suscita une multitude d'obstacles, les nait dans les plus cruels embarras, et parut, dans quelques circonstances, (uallriser les événements.

Mais, niéprisé de tout le monde à cause de ses cruautés et de ses crimes , ne se dessaisissant de son or qu'avec peine et avec l'intention de le reprendre bientôt , il finit par être délaissé de tous ceux qui , par intérêt ou par similitude de caractère , paraissaient lui être dé^

voués> et il se trouva enfin livrô à la discrétion du gou- Yeroement ottoman.

Fatigués de la longueur du siège et trompés par des promesses insidieuses , quelques chefs de la garnison du château du Lac ouvrirent tout à coup aux Osmanlisles portes de cette forteresse dans les premiers jours de Tannée 1822. Ali n'eut que le temps de gagner un réduit qu'il appelait son dernier retranchement. C'était une petite tour, garnie de canons , qui s'élevait au dessus d'un souterrain rempli de ses trésors et de 2 000 barils de poudre.

Entré dans le château du Lac , Kourchid-Pacha en voya à Ali de Tébélen un parlementaire pour l'engager à cesser toute résistance inutile et à se rendre» Ali reçut ce parlementaire avec un calme apparent. — Il avait auprès de lui un gardien fidèle qui tenait entre sesmains une mèche allumée pour mettre» en cas de besoin, le feu aux poudres.

« Informe ton maître , s'écria Ali , que cette forteresse, dans laquelle il a eu l'imprudence d'entrer » est minée de toutes partF. Prends cette montre , dont je te fais cadeau, et dis'iui que, si dans une heure ses soldats et lui-même ne quittent pas ce château, les hommes qui s'y trouvent, moi-même et mes richesses, uous sauterons tous ensemble. Yeul-il savoir ma dernière résolution, la voici : Qu'un firman d'amnistie signé par la main du sultan me soit présenté ; je me soumets à l'instant. »

Kourchid s'empressa d'évacuer le château et se retira dans son camp.

Voulant conserver les richesses d'Ali, objet principal des vues et des espérances du gouvernement ottoman, Kourchid entretint une négociation insidieuse

avec le proscrit. Au bout de deul semaines il lut fit savoir que, d'après ses instances, la Sublime-Porte se montrait disposée à lui accorder sa grâce. Après l'expiration du temps supposé nécessaire pour l^aller et le retour des courriers expédiés vers Gonstantlnople , Eourchid , qui continuait à bercer par de fausses insinuations les espérances du malheureux Ali , lui envoya » le 5 fé* vrier 1822, un exprès pour lui dire que, d'après les ordres du sultan , il devait se rendre à Gonstantlnople pour se prosterner devant le trône de son mattre^ et qu'après avoir obtenu son pardon il se retirerait en Asie pour y finir tranquillement ses jours.

Kourchid le fit prier en même temps d'ordonner an gardien de la tourelle d'éteindre sa torche incendiaire.

Flottant entre l'espérance et la crainte, redoutant une trahison , mais ne voulant pas perdre par un refus le fruit de ses dernières négociations, Ali fit éloigner le gardien dévoué qui tenait dans ses mains la redoutable torche.

Aussitôt la tourelle est occupée par les soldats de Kourchid ; l'étendard impérial y est arboré.

Resté seul dans le salon de cette tour, Ali se livra pendant quatre heures aux plus trîstes réflexions. Il avait sous ses yeux les eaux tranquilles du lac , les campagnes environnantes, alors dévastées par la guerre, et les ruines de la ville de Janina, autrefois si florissante. — Quels tristes souvenirs! quel affreux tableau dans sa position actuelle !

Tout à coup , à cinq heures du soir, un grand bruit se fit entendre. Omer-Yriones , Hassan-Pacha, et plusieurs chefs de l'armée impériale , entrèrent dans le salon oocupé par Ali de Tébëlen. L'ex-visir de l'Ëpire se leva à

leur aspect} portant la mirfn sur ses armes i il s'écria : « Arrêtez L... Qae m'apportez-vous? — Ta tète est de* mandée.... — Ma tète ne tombe pas si facilement. •

D'un coup de pistolet Ali blessa Hassan-Pacha à la cuisse, et s'élança furieux sur Omer-Yriones. BientAt entouré par de nombreux assaillants, il reçut plusieurs blessures mortelles. Les bourreaux le saisirent respirant encore et lui tranchèrent la tète avec un coutelas.

Cette tète, embaumée suivant Pusage, fut envoyée à Constantinople pour y être exposée à la porte extérieure du sérail.

La nouvelle de la mort d'Ali de Tébéien fit une grande sensation dans toute la Turquie. On avait peine à croire que cet homme , qui pendant plus de cinquante ans avait fixé l'attention générale , et qui avait joué un rôle important dans les révolutions et dans les guerres de cet empire, fût tombé en périssant par les mains des bourreaux.

Mais cet homme , qui durant toute sa vie n'avait été occupé que du seul but d'accrotlre sa puissance et ses richesses, et qui avait employé les moyens les plus révoltants pour parvenir à ce résultat , n'était aimé ni estimé pai" personne. On ne lui obéissait que par crainte. «— Jouissant dans ses gouvernements d'une autorité presque souveraine , ce n'était que par l'estime et Tamour de ses peuples qu'il aurait pu donner de la consistance à son pouvoir.

L'or seul lui procurait parmi les avides Albanais des troupes nombreuses. — Mais ses richesses devinrent la cause de sa perte en attirant sous les drapeaux de ses ennemis une foule d'hommes nécessiteux ou avides qui désiraient prendre part au partage de ses dépouilles.

N'ayant jamais eu sous ses ordres que des troupes ia-

disclplinéef, qai tantôt aecouraient en grand nombre 8009 ses enseignes et tantôt l'abandonnaient dans *les moments les plus importants, il ne possédait qu'âne puissance précaire. Il était en cela bien différent du viceroi actuel de TEgypte, qui , après ayoir vaincu et exterminé les Mamelouks par le moyen des Albanais , remplaça ces derniers par une armée régulière, avec laquelle il a agrandi et consolidé sa puissance.

On a attribué à Ali de Tébélen le projet de l'insurrection et de la régénération de la Grèce. — Dans ses moments les plus critiques, cherchant à se tirer du danger et à susciter à la Porte de nouveaux ennemis ^ il a parlé aux Grecs de liberté. Il leur a même fait entendre les mots de charte et de gouvernement constitutionnel.

Mais les promesses de cet homme perfide, qui durant sa longue carrière avait atrocement abusé de son pouvoir absolu, n'inspiraient aucune confiance ayx Grecs. Ils reçurent son argent et parurent le seconder. — Mais ils se contentèrent de profiter de sa lutte obstinée contre la Porte pour donner plus de développement et de force à leurs mouvements insurrectionnels , et pour affermir lenrsnouvelles institutions.

Si, franc dans sa conduite, et appréciant avec sagesse ses intérêts personnels, Ali avait donné le premier mouvement à l'insurrection des Grecs, et s'il s'était mis à leur tète en employant pour leur cause ses trésors et ses troupes albanaises , sur lesquelles il pouvait compter, il aurait réussi à se sauver, et il aurait pu figurer aux yeux de l'Europe comme chef d'une nation libre et indépendante. -^ Mais , malgré sa bravoure personnelle et son adresse politique, Ali de Tébélen ne figurera aux yeux de la postérité que comme un tyran sanguinaire et comme un brigand audacieux, avide de pouvoir et

d'argent^ tans élëYaiton d'âme et sans anioor de la gloire*

Après la mort d'Ali de Tëbëleni Kourchid-Pacha ordonna une nouvelle levée générale dans tous les pacbaliks de la Romëlie , et intima l'ordre aux pachas de se tenir prêts pour une nouvelle campagne. — Il adressa en même temps aux Grecs de toutes les provinces insurgées une proclamation pour leur enjoindre de rendre leurs armes s'ils voulaient conserver la vie.

« Si vous désirez (disait-il dans cette circulaire) manger en paix le pain de l'obéissance , que vos primats viennent obtenir grâce à mes pieds; ôlez dorénavant vos vêtements de couleurs et couvrez- vous d'un vêtement grossier, renoncez à la folie de bâtir des églises et à l'insolence de célébrer ouvertement vos mystères. »

Cette proclamation, dictée par un stupide orgueil, outrageait les Hellènes dans leur amour propre et dans l'exercice de leur religion. — Elle était aussi impolitique qu'injurieuse. Loin de produire la soumission des Grées, elle ne fit que les irriter davantage.

On répondit par des cris de rage et des menaces aux sommations de Kourchid^-Pacha. — Tous les hommes capables de porter les armes occupèrent ayec empressement les postes militaires et les défilés. Les femmes, les enfants, les vieillards, se retirèrent dans les montagnes* -^ Les principaux capitaines écrivirent à Hypsilanti pour lui demander des secours.

Ayant réuni les chefs de l'armée péloponésienne qui bloquait rAcro-Corinlhe, Hypsilanti leur fit connaître les menaces de Kourchid-Pacha et la position dangereuse des habitants de la Grèce continentale.

Emus par ses discours, les soldats d'HypsUanti jurèrent III. la

- 1!78 — de prêter leurs bras aux Grecs roméliotes aussitôt après

I la reddition de TAcro Corinthe^