CHAPITRE XXXVIIL

(OCCUPATION DB l'ACRO ^ COUlNTHB PAR LES GRECS. — LB GOUVBRNBHBNT BBLLÉNIQUB s'y ÉTABLIT. — ARRIVÈB DE MARCO BOTZARIS A CORINTHB. — RÉSOLCTION PRISE PAR LES GRECS d'attaquer l'ÉPIRE , LA tHESSALIB , ET DE DI- RIGER DES OPÉRATIONS OFFENSIVES CONTRE l'IlE d'bOBÉE. MAUVAIS RÉSULTAT DE CETTE ENTREPRISE. — PRISE ET DE- STRUCTION DE CHIO PAR LES TURCS. — dIfAITB DE LA tLOTTB OTTOMANE PAR LES GRECS. — VORT DU CAPITAN^ PACHA.

Cette forteresse importante, ayant été abandonnée vo« lontairement peu de jours après par les Albanais, qui formaient une partie considérable de4a garnison , et qui s'étaient laissés gagner par l'appât de l'or, fut obligée de capituler, et fit sa soumission à Hypsilanti.

Le gouvernement grée s'empressa de s'y transporter et de s'y établir avec ses bureaux, afin de mieux lier par une correspondance active les opératiims du Péloponèse avec celles de la Grèce continentale.

Fidèle à ses promesses, Hypsilanti se préparait à se porter au secours de la Romélie. Mais, atteint tout ji coup d'une maladie grave , il dut renoncer à ses projets, et il eut la douleur de voir se disperser les soldats qui avaient promis de le suivre.

Ce fut sur ees entrefaites qu'un grand homme arriva à Corintbe pour donner plus d'aplomb et d'énergie aux opérations militaires. C'était Marco Botzaris. Il arriva sans suite y sans étalage, mais précédé d'un nom brillant.

Après la chute d'Ali de Tébélen, les Souliotes, proscrits comme lui par un firman du Grand-Seigneur, se trouvèrent tout à coup entourés et bloqués dans leurs montagnes 5 où ils se défendirent avec leur courage ordinaire avant de succomber.

Les principaux personnages de la Grèce s'empressèrent d'aller voir le héros de la Selléide (Marco Botzaris), et de chercher à gagner sa confiance. Mavrocordato lui témoigna un vif intérêt et lui prodigua les attentions les plus respectueuses.

Colocotroni lui fit une visite et lui présenta un tableau emphathique des services militaires rendus à la cause de la Grèce par les Péloponésiens. « Camarade, lui dit Marco Botzaris^ j'admire le courage de tes soldats 5 mais on aurait dû les empêcher de commettre les excès qui ont souillé notre cause sacrée. Au lien d'égorger des femmes et des enfants, ne valait-il pas mieux concilier l'intérêt national avec les devoirs de l'humanité , et envoyer à Fatras, à Modonet à Coron, les populations turques de Tripolitza , de Navarin et de Monambasie? Forcées de nourrir 20000 affamés de plus, ces places n'auraient pas pu teûir, et nous en serions maîtres depuis long-temps. »

Cette leçon faisait honneur au cœur de Marco Botzaris et donnait une haute idée de la sagesse île son jugement<

Dans un conseil tenu à Corintbe par les membres du gouvernement, Marco Botzaris représenta qu'au lieu de

ie tenir sur la défensive, tant daùs la Grèce coDlloenialè que dans le Péioponèse, lès Grecs devaient sortir de leurs frontières et porter la guerre sur le territoire occupé par les Ottomans. — Son projet, appuyé par la nécessité de couvrir à la fois les provinces de la Morée^et celles du continent) et de réunir les Grecs en masses distinctes^ assez nombreuses pour agir utilement, an fieu de les di»> séminer^ obtint l'approbation générale.

Il fut arrêté que Hypsilanti irait dans la Thes^lie pour y disputer les passages à l'armée de Kourcbid; que Mavrocordato se porterait vers le centre de l'Epire et vers la Selléide; qu'Etie Mavromicalis, fils de Pétro*Bey, ferait face aux Turcs de l'Ile de Négrépont pour les contenir j que Kiriakoulis, frère d'Elie, débarquerait avec un eorps de Spartiates dansla Basse-Albanie, afin de prendre à dos les musulmans de la province de Janina.

D'après ce plan d'attaque > Hypsilanti sortît de Tisthme dans les premiers jours de mars 1822 avec Nikitas et 1200 Péloponésiens. Ils trouvèrent devant Athènes un corps de ISOO Grecs qui, sous les ordres du brave colonel Youtier, bloquaient cette ville importante. Son arrivée fit prendre aux Grecs la résolution de donner un assaut.

En attaquant à minuit, aU moment de la plus grande obscurité, les Grées croyaient surprendre les Turcs. — Mais ceux-ei avaient été avertis de cette attaque par leurs espions. — Les Grecs trouvèrent une vigoureuse résistance, et furent repoussés avec perte après plusieurs tentatives d'attaque.

Arrivé à Distomi, Hypsilanti fut reçu à bras ouverts par Odyssée. De concert avec ce chef, il décida qa'on débusquerait les Turcs de tous les postes fortifiés dg la

Thessalie , et qu'on s'emparerait des villes de Zéitoune et de Patradgik , considérées comme les clefs de cette province du côté de la Grèce,

Le 31 mars, Odyssée, Nikitas etDivoumotis, se pré* senlèrent avec 2000 bommes devant Zéitoune. Les Turcs leur opposèrent 8000 cavaliers'. — Mais ces derniers , mfAgré leur g^rande supériorité numérique, furent battus, et laissèrent le champ de bataille à leurs adversaires^ Cependant, la vitle de Patradfjik n'ayant pas été attaquée par Mitzo au jour fixé, ses défenseurs se réunirent à ceux de Zéitoune , et formèrent un corps de 12000 com^ battants.

Incapables de soutenir les charf^es d'une telle masse^. de cavalerie thessalienne, les Grecs se débandèrent. Odyssée et Nikitas se retirèrent dans la Béotie, et Hyp^ silanti reprit la route du Péloponèse.

Les mauvais résultats de celte entreprise furent attribués à Odyssée. On l'accusa de trahison , et le conseil exécutif lui iatiip.a l'ordre, de comparaître à Gorinthe devaut les c^efs du. gouvernement.

Odyssée reîusa d'obéir. Mais/ ne voulant pas lutter ouvertement avec le gouvernement établi, il quitta le pommandemenl de ses troupes, et se retira aux envii ronsd'Àractos avec une centaine de soldats*

Noutsas et PalasHps fuçent envayés à Odysséa pour l'engager à se soumettre aux ordres, du gouvernement et pour le remplacer. Odyssée , qui les avait connus à la cour d'Ali-Pacha , leur fit un accueil s^mical , lesjnvita à diner, et après le repa&les fit fusiller par seapalicares.

Pendant que les Grecs, en se déchirant entre eux, affaiblissaient leurs moyens de résistance, les Turcs déployaient une grande activité. Leur flotte , composée de six vaisseaux de ligne , sept frégates et onze corvettea

ou bricks , sortit des Dardanelles pour se diriger vers la Grèce. Xe eapltan-pacha Cara-Ali , qui la commandait , avait reçu l'ordre de relâcher pendant quelques jours à rile de Ghio pour en punir les babitants. Ceux-ci avaient permis au^i Samiens de débarquer dans leur lie et de bloquer la citadelle, défendue par des Turcs.

Trop timides pour se déclarer ouvertement, les Chiotes s'étaient contentés de favoriser les Grecs par leurs vœux et par quelques remises d'argent, Mais ils n'avaient commis aucun acte d'hostilité contre les musulmans. — Cent vingt Chiotes avaient été remis par eux au commandant du châteaii comme gage de leur fidélité.

Après avoir embarqué dans le golfe de Tchesmé 10 000 Asiatiques destinés à punir les habitants de Chio, le capitan-paçha se montra avec sa flotte 4ans les par rages de cette lie. — A son approche les Samiens qui bloquaient le château se retirèrent vers le rivage de la mer.

Les otages remis par les habitants de Vile au gouverneur de cette forteresse furent alors pendus par ses ordres , malgré l'attitude pacifique de leurs compatriotes.

Les Chiotes ne firept aucune démarche pour se réunir ni pour se défendre ; ils ne surent que se plaindre, pieu? rer et se résigner à leur malheureux sort.

Les soldats de Cara-AH^ en entrant dans le port, se répandirent aussitôt dans la ville. Ils enfoncèrent les portes des maisons et des églises , tuèrent sans pitié tout ce qui se présenta à leurs yeux , ouvrirent les tombeaux pour y cherchep des trésors , et mêlèrent la cendre des morts au sang des vivants. — Les femmes et les jeunes filles, après avoir été outragées, étaient mises à mort sur les cadavres de leurs maris, de leurs pères pt de leurs enfants.

^près la destrudlon d'une yille florissante de 20000 âmes , ces soldats assassins se répandirent dans les villages et massacrèrent sans miséricorde , et samr distinction d*àge et de sexe , tous les individus qui leur tombèrent sons la main. Sans les bâtiments d'Ypsara , de Miconi et de Samos, qui vinrent recueillir les habitants répandus sur la plage , et sans leurs nombreux coups de canon qui éloignaient du rivage les Turcs que la soif du sang atti* rait près de la mer, toute la population de Ghio aurait péri.

Aussi lèches que sanguinaires» les soldats du capitanpacba n'osèrent pas attaquer les 4 ou SOO Samiens qui: avaient fait le blocus du cbàteau. Ceux-ci se retirèrent tranquillement sur leurs navires sans être molestés par les. musulmans; avant leur retraite, les Samien» avaient co* opéré à sauver un grand nombre des habitants de l'Ile,.

L'amiral Miaulis fut chargé de venger le massacre de Ghio. Il exécuta sa mission d'une manière glorieuse et sans outrager l'humanité , comme avaient fait lesTurca,

Retirés à Ipsara, les Grecs envoyèrent « pendant la nuit du 18 juin, deux chébees transformés en. brûlots, et ehargèrent Ganaris d'fpsara et Pépinos d'Hydra de les conduire au milieu de l'escadre ottomane. Gelle-ci était mouillée dans le détroit situé entre Ghio et la c6te de Tchesmé.

G'étail l'époque du Bamazan , les équipages turcs fat salent retentir l'air de leurs chants sonores et du bruit des timbales et des trompettes. — Au milieu de cette confusion , Ganaris s'élança comme l'éclair sur le vais* seau amiral ^ mit le feu à son brûlot , l'accrocha solide^ ment, et, descendu dans son canot , s'éloigna avec vitesse. Les flammes dévorèrent en un instant les flancs de l'amiral turc. Un vent impétueux qui survint tout à

«oup alimenta le feu et mit le comble à la détresse des OsmaDiis.

' Le capitan-pacha se précipita dans sa chaloupe pour le sauver^ mais Tesquif fut renversé et chavira par la chute d'une antenne enflammée. Demi noyé, respirant à peine , et soutenu par des matelots qui nageaient auprès de lui, le capitan-pacha arriva difficilement sur le rivage deChio. Ce ne fut que pour eipirersur cette terre désolée et dépeuplée par ses ordres sanguinaires.

Le brûlot de Pépinos fut attaché au vaisseau du ca? pitana-bey ou vice-amiral. Mais ses grappins furent coupés par les Turcs. Ce chébec incendiaire <!0urut ça et là en jetant partout la terreur, et finit par mettre le feu au réalabey ou contre-amiral.

La flotte ottomane fut presque entièrement détruite. Les vaisseaux turcs qui avaient échappé à Tincendie rentrèrent dans l'Hellespont. Canaris et Pépinos , retournés dans leur terre natale , Turent salués du nom de sauveurs de la Grèce.