CHAPITRE XXXIX

NOUVELLE ATTAQUE DES OTTOMANS CONTRE LES SOULIOTBS Ll 22 MAI 1822. — NOUVELLE VICTOIRE DE CES DERNIERS. ENTRÉE DE MAVROCORDATO DANS l'ÉPIRE. — SA DÉFAITE A PÉTA. — MAUVAIS RÉSULTAT DES ATTAQUAS DE KIRIA- COULIS ET d'ÉLIE , FILS DE PÉTRO-BET, LE PREMIER CONTJIB CLYKIS EN ÉPIRE9 ET LE SECOND DANS l'iLB d'eUBÉE.

Le projet de secourir la Selléide étant un des principaux piotifs de la marche de MarrocprdatQ vlirs TEpire,

Eourchid-Pacha résolut de déjouer ce projet , et fil mar* cher, sous les ordres d'Onier-Vriones, 20000 schypélars pour attaquer et détruire les Soulioles.

Omer entra en campagne le 29 mai contre Souli. Attaqué sur quatre points différents par les colonnes ottomanes qui étaient parvenues à déboucher par les escarpements les plus rapides, les Souliotes opposèrent la plus énergique résistance. Aidés par leurs femmes, qui prirent part au combat , ils repoussèrent les Turcs, dont la perte dans cette action s'éleva à 600 morts et à 1400 blessés*

Le 31 du même mois les Souliotes eurent un triomphe encore plus éclatant. — Omer-Yriones s'était porté avec 10 000 hommes sur le village de Murga pour attirer sur ce point l'attention des Souliotes, et il avait donné Fordre à Tahir-Abas de se rendre , par des sentiers sinueux et très difficiles, sur le sommet d*uDe montagne qui domine les villages de Souli et le fort de Kiapba.

Mais, arrivé aux portes de Souli, Tahir-Abas est as* sailli par une masse de guerriers, de femmes, de vieillards et d'enrants. Un combat terrible a lieu : les femmes s'y distinguent autant que les hommes. Ne pouvant plus manier leurs fusils,' qui étaient échauffés par de fréqueptes détonations, les Souliotes ont recours aux sabres; les femmes se servent du poignard; les vieillards pi les enfants roulent des pierres sur les assaillants.

Attaqués avec tant de vigueur, les Ottomans prirent tous la fuite, et laissèrent leur artillerie entre les mains de leurs adversaires. Cette action , qui dura onze heures, coûta 2S00 hommes aux Turcs.

Cependant, attaqués de toutes parts, et manquant de vivres, les Souliotes n'avaient d'autre perspective qu'un trépas glorieux. Kourchid«Pacha , arrivé au camp d'O-

mer-Vriones , leur proposa uae capitulalion honteuse , qui fut repoussée avec indignaliou.

Ce ne fut que dans les premiers Jours de juillet que Mavrocordato fit son entrée dans TEpire à la tète de SOOO hommes. Un détachement de 3S0 Soulioles composait son avant-garde sous les ordres de Marco Botzaris. Ce dernier avait résolu de s'ouvrir un passage à travers les ennemis, et de pénétrer à Souli, en entamant les flancs de Tarmée d'Omer-Vriones. Mavrocordato s'établit à Laagada pour le soutenir.

Mais un traître se trouvait dans farmée des Grecs. C'était le nommé Gogo, ancien chef des Armatolis du canton de Dgioumorka. — Il fit connaître à Orner- Vriones les intentions de Marco Botzaris, et lui indiqua les moyens de les déjouer.

Repoussé par Omer^Yriones , Marco Botzaris manœuvra avec courage et habileté , et se replia sur Peta. Mavrocordato fit aussitôt occuper ce village par la meilleure partie de ses troupes et par le bataillon des Philhellèncs.

Les Turcs attaquèrent , dans la journée du 16 juillet 1822, la position de Peta. Les Philbellënes et les Ioniens étaient en première ligne; Marco Botzaris, le capitaine Ylacopoulos, et le traître Gogo, qui sut cacher sa perfidie jusqu'au dernier instant, formaient la seconde ligne.

La calme immobilité des Philbellèoes étonna les Turcs, qui s'arrêtèrent au moment de fondre sur eux. Le feu régulier de ces braves soldats, dont la plupart avaient été officiers en Europe, et les décharges de l'artillerie des Grecs, mirent le désordre parmi les Osmanlis. Mais le général turc parvint à lies rallier^ et les ramena au combat. Dans ces moments critiques Gogo quitta sa position et se rangea du côté des Turcs.

Les Ioniens, déconcertés parla défection de Go([[o et débordés par les Tares, se débandèrent. Vlacopouios ne tarda pas à suivre lear exemple. Les Pbilbellènes et Marco Botzaris avec ses Souliotes restèrent sur le champ de bataille. Les guerriers souliotes, animés par lenr chef, firent les plus grands efforts pour sauver les Pbilheirènes sans pouvoir y réussir ni franchir l'espace qui les séparait de ces intrépides auxiliaires.

Entourés d'ennemis de tous côtés , les Philbellènes ne songèrent qu'à vendre chèrement leur vie. Le colonel Danla, leur chef , n'ayant plus qu'un poignard, égorgea plusieurs Turcs, et tomba lni«<mème percé de coups. Cent quatre-vingt-dix Français, Allemands, Italiens, Suisses, Hollandais et Polonais , se défendirent avec un courage héroïque et éprouvèrent le même sort. Les Philbellènes qui prirent part à cette désastreuse affaire échappèrent en Hf es petit nombre au fer des musulmans ou à la captivité.

Pendant ces dernières opérations ,Kyriacoulis, fils de Pétro-Bey, avait abordé au port deGlykys avec 18 polacres chargées de Spartiates. Après avoir pris et détruit plusieurs villages djes environs , il avait établi son jcamp près du bourg de Fanari, et l'avait couvert par des retranchements et des fossés.

Sept mille Albanais vinrent se placer à côté de lui et essayèrent de le déloger. Leur chef, remarquable par la }]ieauté de son coursier et par l'élégance de ses habits , s'avança vers les Grecs pour reconnaître leur position. A sa vue, Eyriacoulis s'écria : « C'est le kyaya-beyde Tripolitza ; c'est le même que nous avons vaincu à Valtesti. Feu ! camarades , feu ! » En disant ces mots, Ryriaeoulîs sauta par dessus les murs d'enceinte du camp et se porta au devant de son ennemi, qui , de son côté, vola à sa rencontre. Le Turc, atteint d'une balle, tomba

et expira à rinàlaoL Nais dans ie même moment te filtf dePélro-Bey Tut frappé mortollemeiU. Les deux rivaux expirèrent Tan à côté de l'autre.

Mécontents de la perte de leur chef, et ne recevant aucune assistance , les Maïnotes renoncèrent à la délivrance de laSelléide et à la conquête de ITpire. Ils s'embarquèrent sur leurs polacres sans être molestés par les Turcs, et retournèrent à leurs montagnes du Taygète.

Un autre fils de Pétro-bey (Elie Mavromicalis), qui avait reçu Tordre de faire face aux Turcs de Nègre-* pont , passa dans cette Ile et en fut repoussé. — Entouré d'ennemis et se trouvant au moment de tomber entre leurs mains , il se coupa la gorge avec un tronçon du sabre qui lui restait. — Pétro-Bey, apprenant la mort de ses deux fils Kyriacoulis et Elie , dit à ses amis : « Je me console de leur perte , ils ont rempli leurs obligations envers la patrie ; ils sont morts tous les deux pour la défense de la Grèce ; mon devoir est de les imiter, n

Les entreprises des Grecs durant une grande partie de l'année 1822 eurent partout le plus mauvais succès. Aucun des généraux grecs n'avait la moindre idée de ht stratégie. La Thessalie, l'Epire, l'Eubée et l'ile de Cbio, qu'ils voulaient affranchir, restèrent sous la domination des Turcs.

. Mais les Grecs furent plus heureux dans la défensive^