CHAPITRE XL

Le pagba dram-ali envahit la grècb a la tête de 35000 hommes en juillet 1822. — il pénètre dans la

FORTERESSE d'aGRO-GORINTHE, ABANDONNÉE PAR UN PRÊTRE A QUI LES GRECS AVAIENT CONFIÉ SA DÉFENSE. — HTPSI- LANTI DEVIENT LE SAUVEUR DE LA GRÈGE. — DRAM-AL! , BATTU DEVANT ARGOS , QUITTE LA MORÉE» RETOURNE A GORINTHE ET T MEURT EN JANVIER 1823. — SON ARMÉE , SE RETIRANT VERS PATRAS^ PÉRIT EN GRANDE PARTIE.

La Porte , ayant concentré , après la mort d'Âli de Tébèien , des forces considérables en Epire , avait conçu l'espoir de reconquérir la Grèce dans une seule campagne. Indépendamment de l'armée d'Omer-Yriones, qui» après la prise de Souli , devait se porter sous |es murs de Missolonghi , le séraskier Kourchid-Pacha organisa, d'après les ordres du Grand-Seigneur, une armée considérable qui fui mise sous le commandement de Dram- Ali.

Héhémet-Ali, vice roi d*Egypte, avait l'ordre de préparer de son cfttéune expédition contre l'ile de Candie. Un firman impérial ordonna à tous les chefs des régences barbaresques d'envoyer leurs vaisseaux armés dans lesmers-de rArchipel pour combattre les Grecs révoltés contre la Sublime Porte.

Les Grecs devaient être enveloppés de toutes parts; jamais la Turquie, dans ses guerres contre les puissances européennes, n'avait déployé une aussi grande masse de forces de terre et de mer.

Dram- Ali sortit de Larisse à la tète de 35000 hommes,

tratoant à sa suite une grande quanti lé de bétes de somme et plusieurs pièces d'artillerie. Il précipita sa marche pour faire lever le siège de l'Acropolis d'Athènes. Mais, arrivé à Zéitoune » il apprit que cette forteresse venait de se rendre après avoir long-temps souffert les horreurs de la faim.

Dram-Ali , furieux , tira lâchement vengeance de cet échec en massacrant des populations entières. Il ne trouva pas de résistance dans les défilés de la Béotie. Hais à peine les eut-il passés que les portes de la Grèce (les Thermopyles) furent fermées derrière lui.

S' emparant du pont d*Hellada, Odyssée avait coupé toute communication entre le corps d'invasion de la Morëe et le séraskier Kourchid-Pacha.

L'armée de Dram-Ali 9 entrée dans la Mégaride le 14 juillet , tarit dans un seul jour les puits de cette province. A sa sommation de rendre les armes , les Méga* riens répondirent par des menaces injurieuses, déchirèrent les lettres de ce pacha et les foulèrent aux pieds.

Le gouvernement grec , au lieu d'être réveillé par les

dangers imminents de cette terrible guerre , sortit à pei-

>ne de son insouciance ordinaire. Dans l'attente de la

prochaine reddition de Nauplie, il s'était transporté à

Argos.

Athanase Kanakaris , qui présidait le conseil exécutif pendant l'absence de Mavrocordato , tremblait de confier le commandement des armées à Hypsilanti et à Go^locotroni, elles redoutait autant que Dram-Ali.

Afin d'assurer la conservation de rAcro-Gorinthe, Hypsilanti pria le sénat de lui confier 3000 hommes qui restaient oisifs à Argos. Les sénateurs s'y refusèrent.

Découragé par l'inertie du gouvernement , Hypsilanti s'adressa àGolocotroni, qui se tenait à Tripolitza avec

ses ttouibreut partisans, et le coi^ura de se porter sur l'isthme coriathieo. La réponse de Golocotroni fut « qu'il ne verserait pas son sang pour une ingrate patrie , et qu'il était résolu d'attendre l'ennemi à Tripolitza. v

Ne trouvant.qu'un très petit nombre de Grecs dans le Grand-Debend de la Mégaride , Dram-Ali passa sans obstacle ce défile. — Avant de descendre dans la Gorinthie, il fit aux beys de l'Albanie qui composaient son état-major la distribution des provinces de la Morée, et nomma un grand prévôt dès chemins.

Un prêtre grec sans talents niilitaires et sans courage commandait alors l'Acropolis de Gorinthe. Voyant les Osmanlis dans la plaine de la Gorinthie et n'ayant reçu aucun renfort, cet homme pusillanime ne chercha pas à défendre le poste important qui lui avait été confié; il s'empressa de l'évacuer, après avoir massacré le riche Turc Kiamil-Bey, ancien gouverneiir de l'Acropolis de Gorintbe, et quelques mabométans de la principale classe qui avaient été confiés à sa garde (1).

Dram-Ali, qui ne s'attendait pas à l'abandon d'une position aussi forte et aussi importante, faisait défiler son armée le long du rivage de la mer, lorsqu'il apprit par une femme turque que les Grecs avaient évacué la place.

Graignant quelque surprise , et s'approcbant avec précaution» le général -ottoman fut reçu à la porte de l'Acro-Corinthe par la veuve de Kiamil-Bey, couverte d'un long voile noir. Gette femme lui demanda ven* geance , et crut que , pour mieux le disposer à punir

(1) Conspué par ses compatriotes el ne pouvant plus soutenir le fardeau d'une vie désiionorée , ce prêtre eut recours au suicide.

les assassins de son mari , elle devait lai indiquer les lient où étaient cachés les trésors considérables de ce dernier.

A la nouvelle de la prise de rAcro-Gorinthe par les Turcs, le gouTernement grec se réfugia 9 non dans une Tille du Poloponëse, mais sur une goélette bydriote. Ce'tait faire croire à tous les Péloponésiens qu'il renonçait entièrement à ladéfense du pays; c'était engager tous les Moriotes à quitter leur terre natale pour cliercber un refuge dans les iles de TArchipel.

Les habitants de l'Argolide se dispersèrent aussitôt : les uns gagnèrent les montagnes ; les autres s'embarquèrent , et se retirèrent dans les lies Gyclades.

Dans ce sentiment de terreur générale Hypsilanti conserva son sang-froid r seul il s'occupa des moyens de sauver la Grèce.

Pétro-Bey parlait déjà de se rendre dans les montagnes du Taygète pour y recruter des soldats. < Reste ici 9 lui dit Hypsilanti ; ton nom seul vaut une armée. »

Hypsilanti parcourut à cheval la c6te de l'Argolide et parvint à réunir 150 fuyards. Il rencontra Georges Mavromicalis, qui, avec 200 Maïnotes, se dirigeait vers la vallée de l'Eurotas. ^ Ne quitte pas la patrie dans ces moments critiques, lui dit Hypsilanti , ton père est avec nous. — Nous n'aurons pas de peine à vaincre les soldats asiatiques de Dram-Ali, et nous leur enlèverons les riches dépouilles d'Ali de Tébélen. » A ces mots Georges Mavromicalis et ses compagnons consentirent à demeu-rer dans l'Argolide, et se mirent sous les ordres d'Hypsilanti.

Après avoir réuni 3 à 400 soldats, Hypsilanti se porta à Argos et travailla à mettre cette ville eu état de défense, en employant, pour construire les murailles

d^enceinte en pierres sèches , les débris des maisons in^* cendiées.

Le blocus de Nauplie ne fut pas levé; quelques cen-* taines de soldats furent laissés dans Argos , et Georges Mavromicalis reçut Tordre de s'établir avec ses soldats le long de TErasinus , qui verse ses eaux dans le grand étang des moulins de Lerne. Métaxas etKanakaris furent chargés de protéger, avec leurs bâtimenis armés de canons 5 les opérations défensives près du littoral maritime.

La noble conduite d'Hypsilanti dans ces circonstances difficiles fit renaître l'espérance dans les cœurs abattus. Gotocotroni lui-même, oubliant sa rancune, revint à des sentiments généreux ^ et s'empressa de rassembler les bandes des montagnards de l'Arcadie. PapaFléchias et le Spartiate Rrevatas vinrent trouver Hypsilanti avec un millier de Péloponésiens.

Ge ne fut que le 23 juillet 1822 que Dram-Ali, après avoir passé trois jours dans l'inaction sur les collines de Mycènes, entra dans TArgolide. — Sa colonne, précédée d'un très grand nombre de drapeaux , se composait de 800 artilleurs traînant avec eux une soixantaine de bouches à feu , de 8000 cavaliers et de 2S 000 fantassins*

Arrivés près de Nauplie , les Turcs rencontrèrent les troupes grecques employées au blocus de cette place. Le combat s'engagea. Les Grecs , dirigés par Nikitas , se défendirent avec la plus grande valeur, et forcèrent les Turcs à rentrer dans leur première position près des ruines de Mycènes.

Golocotroni arriva le lendemain avec 1800 guerriers de Garitena et de Galavryta. Après lui avoir tracé le plan de la guerre et confié le commandement de toutes nu 13

les troupes mobiles, Hypsilanti alla s'enfermer dans la citadelle d'Ârgos.

Cette noble résolution sauva le Péloponëse. Dram^ Ali 9 au lieu de se répandre dans la Morée avec ses troupes nombreuses , s'arrêta dans TArgolide , et mit le siège devant Argos. Il espérait , en prenant cette ville, s'emparer des trésors de la Péninsule , qu'il croyait être cachés dans cette forteresse. Il pensait qu'en se rendant maitre de la personne d'Hypsilanti il allait mettre fin immédiatement à la rébellion , dont ce chef grec était à ses yeux l'auteur et le soutien.

Pendant que , bercé de ces idées , Dram-Ali ne s'occupait que du blocus d' Argos , les Grecs s'emparaient de tous tes plateaux voisins et de la naissance des vallées intermédiaires, et parvenaient à couper de tous côtés les communications des Turcs.

Dans la matinée du 28 juillet Dram-Ali donna un assaut à la place d'Argos; mais il trouva dans les défenseurs de cette ville presque entièrement démantelée une résistance opiniâtre. Pendant le combat, 1200 Grecs commandés par Galiopoulos se portèrent sur les flancs des Osmanlis et les mirent en désordre. Hypsilanti fit alors une sortie qui, par la fougue et l'ensemble de l'attaque, obligea les Turcs à se retirer précipitamment dans le plus grand désordre.

Un nouveau combat eut lieu entre les Grecs et les Turcs le 2 août suivant. Hypsilanti, qui, sorti d'Argos dans le combat du 28 juillet , avait repris le commandement des troupes , au lieu de rentrer dans la place , dirigeait lesGrecs dans cette dernière affaire. Mais, malgré ses attaques répétées , il ne put réussir à entamer les musulmans. Les Grecs, après une lutte sanglante, ren-

-- 19S — (rëtenf dans les cantonnements qu'ils occupaient avant la bataille.

Une lettre d'Odyssée informa à cette époque Bypsï^ lanti que le sérâskier Ëourchid-Pacha s'était mis en marche avec 12000 hommes pour secourir Dram-Ali. Odyssée promettait de faire tous ses efforts pour arrèler les Osmanlis aux passages des défilés des montagnes.

Rebuté du siège d'Argos à cause de Tinutilité de ses attaques , harcelé sans cesse par l'armée grecque d'ob* servation , ayant ses communications coupées et se ▼oyant au moment de manquer de vivres, Dram-Ali prit la résolution de gagner l'Acro-Corinthe pour y attendre Tarrivée de Kourchid-Pacha. Mais, informé à termps du projet de ce mouvement rétrograde par les dispositions des Turcs, Hypsilanti, accompagné de Nikitas et de Papa Fléchias , s'était porté vers les défilés de Stéfani de Perpati et de Dervenaki , situés dans les montagnes entre Argos et Gorinthe. Il avait laissé les généraux Goloeôtroni, Yatracos et Krevatas , dans les cantonne* ments de l'armée d'observation.

Dram-Ali perdit environ 800 hommes au défilé de StéSami. Sa perte fut encore plus grande , le lendemain , au passage du défilé de Perpati. Il laissa 1600 hommes dans les gorges de Dervenaki.

Les Grecs ne Essaient aucun quartier. On assure que Nikitas égorgea de sa propre main dix-huit musulmans dans l'affaire de Perpati (1).

Rentré dans TAcro-Gorinthe vers la fin de janvier 1823, DramrAli tomba malade et mourut de ses blessures et du chagrin que ses revers lui avaient causé. La faim et les

(4) Ce fut alors qu'à cause de ce fait extraordiDaire on lui donna l*éplthètedc'Tiircophage,' .

maladies achevèrent la desirucUon d'une grande partie de son armée.

Après la mort de Dram-Ali, ses deux lieutenants, Ali-Pacha et Hassan-Pacha , étant enveloppés de tous côtés et manquant de vivres , prirent la résolution d'abandonner Gorinthe , en laissant dans la citadelle une garnison de 800 hommes. Ce ne fut que le 7 mars 1823 que ces deux pachas, s' étant embarqués avec un millier d'hommes sur une corvette turque et sur plusieurs petits bâtiments de transport , arrivèrent à Patras.

Le reste de l'armée turque , n'ayant pas de bâtiments pour se rendre par mer à la même destination , fut obligé de prendre la route de terre en longeant ta côte maritime de TAchaïe. Cette division consistait dans SSOO hommes, dont un' tiers se composait de cavalerie, lorsqu'elle se mit en marche avec cinq jours de vivres. Elle ne trouva aucune résistance jusqu'à Akrata, où elle rencontra devant elle 12* à 1500 Moriotes qui avaient fait sur la route des coupures avec parapets.

Yousouf-Pacba tenta de secourir les troupes turques qui venaient de Gorinthe par terre. Mais, sorti du châ« teau de Morée avec une petite escadre de bâtiments de guerre , il fut forcé , par des orages d'une très grande violence, et par la nature de cette côte, qui est sans abri, à rentrer dans le lieu de son départ.

Ayant forcé , après un combat sanglant , le passage d' Akrata, les Turcs purent continuer leur route; mais ils furent constamment harcelés par les Grecs , qui , pla« ces sur les sommets des montagnes , tombaient sur eux lorsqu'ils trouvaient l'occasion favorable.

Gomme les montagnes del'Achaïe s'avancent jusqu'au rivage de la mer, où elles présentent partout un escarpement presque vertical , la route de cette partie de

Id Morëe est étroite , inégale et extrêmement difficile.

Renforcés par des palicares chrétiens qui arrivaient de toutes parts , les Grecs forcèrent une portion de rar<* riëre-garde turque, qui avait été coupée, à capituler et à se rendre à discrétion. Les autres parties de l'armée ot« tomane furent complètement arrêtées aux rochers dits Mavro^Litharias ou pierres noires, et séjournèrent pendant un mois dans celte position , où la faim , se montrant avec toutes ses horreurs , en décima un grand nombre.

Mais , faisant un nouvel effort, et ayant augmenté son escadre de trois bâtiments de transport autrichiens, Yousouf-Pacha arriva enfin jusqu'à ces malheureux, et parvint à embarquer et à sauver les faibles restes de l'armée de Dram-Ali. — Ceux-ci n'avaient vécu pendant trois semaines que de viande de cheval, et ils avaient été enfin réduits à se nourrir de chair humaine. ' Arrivés à bord , les Turcs échappés à tant de cala-* mités ne trouvèrent qu'une très petite quantité de provisions. On les vit, pour assouvir leur faim, acheter aux matelots des biscuits à raison d'un mamoudië d'or ou de seize francs la pièce. Ces troupes fugitives étaient réduites à 1800 hommes lorsqu'elles furent débarquées à Palras.

' Eourchid* Pacha , qui s'était mis en marche pour secourir son collègue , fut arrêté et complètement battu par Odyssée au défilé de Dadi. Découragé, honteux, et craignant la colère du sultan , Rourchid se donna la mort en avalant du poison.

Son corps, qui avait été enterré avec les honneurs dus à son rang, fut exhumé deux jours après sur les ordres de deux capidgis-bachis envoyés par la Porte.

Ceax-cî , tenant an firman impérial à la ttiain ^ firent détacher la tète, et l'envoyèrent à Constantinople pour être exposée, suivant l'usage, à la porledu sérail.

Toute cette campagne de Dram-Ali fut si mal dirigée^ que ce pacha 5 qui devait envahir la Morée et délivrer la place de Nauplie , se contenta d'envoyer un de ses lieutenants devant cette forteresse. Ce lieutenant 5 nommé Ali , en fit lever le siège au moment où la garnison turque allait livrer la place. Cependant le petit fort du Bourdgy, qui est situé sur un Ilot au milieu du port, et que les Turcs de Nauplie avaient déjà remis aux Grecs comme une garantie de leur sincérité pendant la négociation j resta entre les mains de ces derniers.

Dram-Âli , en faisant lever le blocus de la place de Nauplie, n'avait pu la ravitailler, parce que lui-même manquait de vivres pour son armée. Cette ville se trouva bientôt dans une situation désespérée, lorsque les Grecs, après la défaite de l'artnée de secours , reprirent leurs positions primitives et leurs opérations de blocus.

Il est à remarquer que dans cette expédition aucun des soldats de Dram-Ali ne repassa les défilés de la Mégaride.

Le gouvernement central de la Grèce ne bougea pas de la goélette hydriote où il s'était réfugié au moment de l'invasion. Il n'attendait que la chute d'Argos pour fuir vers les Iles de l'Archipel.

Le salut de la Grèce , dans ces circonstances critiques, est dû principalement au noble dévoûment de Démétrius Uypsilanti. Ce général , à la vue du danger imminent, ne désespéra pas de la patrie; il multiplia ses efforts, réunit ses soldats épars, retint les fuyards, entraîna les chefs de la nation , fit oublier à Colocotroni son ressen-

liment contre le gouvernement central, et ranima une noble ardeur dans le cœur des Péloponésiens.

La flotte turque qui devait appuyer les opérations de Dram-Ali s'était contentée de se diriger vers Patras pour y recevoir Méhémet-Pacba , que la Porte avait désigné pour succéder au capitau-pacba mort dans Tile de Chio à la suite de Tincendie occasionné par les brûlots des Grecs.

Mais le nouveau capitan-pacba, après une courte croisière dans le golfe de Gorinthe^ quitta les parages de la Grèce et retourna aux Dardanelles avec tous ses vaisseaux.

Cinq bâtiments grecs qui avaient bloqué la place de Lépante, et qui avaient gagné le large à l'approche de la flotte ottomane, reprirent leur position de blocus après le départ du capitan-pacha.