CHAPITRE XLI
LBS 80ULI0TES ABANDONNENT DÉFINITIVEMENT LEURS MONTA- GNES ET SE RETIRENT DANS LES iLES IONIENNES. — CONGRÈS DE VÉRONE. — ENVOI DEDEUXDÉPUTÉS GRECS A CE CONGRÈS. DÉFAITE d'une FLOTTE TURQUE DEVANT l'iLB DE SPEZZIA PAR l'amiral MIAULIS. — OMER-VRIONES ATTAQUE MISSO- LONGHI. — RESCHID-PACHA ET YOUSOUF-PAGHA LE SECON- DENT. — ILS ÉCHOUENT DANS CETTE ENTREPRISE.
Ce fut dans le courant du mois d'août 1823 que les Souliotes, abandonnés à eux-mêmes après la mort d'Ali- Pacha, et ayant perdu tout espoir d'èlre assistés après le résultat Tuneslc de la bataijic de Péta , consentirent à
entrer en négociation avec Omer-Vriones pour l^évacuation de leurs montagnes. Il fut convenu qu'ils quitte^ raient leurs rochers escarpés et les petits foris construits à l'entrée des vallées sur les sommités dominantes^ et que, sous la protection de quelques bâtiments de guerre anglais 5 ils se rendraient à Àssos dans l'ile de Géphalo^ nie , avec leurs familles , leurs armes et. leurs effets. ^ Ce fut le 15 septembre que cette population belli^ queuse quitta de nouveau sa terre natale pour s'embarquer au port de Fanary , près de Parga. Trois cent vingt hommes et huit cents femmes et enfants furent reçus à bord de deux bâtiments de transport anglais qui, sous le convoi d'un brick de guerre britannique , le Chanti-^ cleer^ les débarquèrent à Assos le 18 du même mois* Le gouvernement ionien fit un assez bon accueil à ces braves et malheureux guerriers. Le reste de cette population se réfugia dans les armées grecques et prit une part active et utile dans leurs glorieuses opérations.
Délivré des Souliotes et n'ayant plus à craindre leurs réactions , Omer-Vriones se dirigea vers Missôlonghi et en entreprit le siège le 20 octobre 1823 , avec une armée de 12000 hommes, presque tous Albanais. Yousouf, pacha de Lépante, fut chargé de bloquer par mer, avec des bâtiments turcs , la ville assiégée.
Ce fut à celte époque que les Grecs furent informés que les .principaux souverains allaient se réunir à Vérone pour se concerter sur les mesures à prendre contre le parti qu'on accusait de vouloir replonger l'Europe dans un torrent de révolutions. On ajoutait à ce bruit que les intentions de ces monarques étaient d'obliger les Grecs à rentrer sous la domination de la Porte ottomane.
Le gouvernement central de la Grèce crut devoir
chercher à détourDer i'ora(];e en adressant des rëclamatîons au congrès de Vérone, Leurs écrits contenaient les observations suivantes :
« La Grèce depuis dix-huit mois est aux prises avec l'ennemi du nom chrétien. Toutes les forces du mahomèlisme sont diri[;ées contre elle. Deux fois , depuis que la lutte est engagée, elle a demandé des secours aux princes- chrétiens.
^Aujourd'hui qu'une réunion des puissants régulateurs de l'Europe , formée dans la péninsule italienne , y délibère sur les plus grands intérêts de l'humanité, et que toutes les nations en attendent le maintien de la paix et la garantie de leurs droits, le gouvernement grec croirait manquer à son devoir s'il n'exposait aux monarques alliés, présents ou représentés au congrès de Yérone, l'état de la Grèce , ses droits et ses vœux légi* times, ainsi que la ferme résolution de tous lies habitants de périr chrétiens et libres , s'ils ne peuvent obtenir justice.
» Des torrents de sang ont été versés; mais la bannière de la croix, partout victorieuse, flotte sur les remparts du Péloponèse, dans l'Attique, l'Eubée, la Béotie, TÂcarnanie , l'Etolie, dans l'Ile de Crète, et dans les îles de la mer Egée.
» Si l'Europe, inquiète du maintien de la paix, condescend à négocier avec la Porle ottomane dans la vue d'associer la nation grecque à un même système de pacification générale, le gouvernement provisoire de la Grèce se hâte de déclarer qu'il n'acquiescera à aucune transaction si ses députés ne sont pas admis à défendre la cause de la nation hellénique , à exposer ses griefs , et à constater ses droits ^ ses besoins et ses intérêts les plus chers.
9 Si la présente demande n'est pas accordée , les Grecs, faibles et délaissés, n'espéreront alors que dans la protection de Dieu, et ne fléchiront jamais devant la tyrannie. Chrétiens , persécutés depuis quatre siècles , ils défendront jusqu'au dernier jour leurs églises, leurs foyers , et les tombeaux de leurs pères, v
Le cemte André Métaxas et le colonel français Philippe Jourdain furent chargés par le gouvernement grec de présenter ce manifeste au congrès de Vérone. — Ils étaient munis en outre d'une lettre particulière du pré^ sidentdo gouvernement provisoire pour l'empereur de Russie , et d'une autre lettre semblable pour le souverain pontife de la religion catholique.
Les Grecs imploraient la protection du czar comme chef d'une nation puissante que des liens célestes, di-* saient-ils, unissaient à eux. Ils donnaient au Pape le ti^ tre de souverain pontire , et le priaient d'intercéder pour la Grèce auprès des souverains catholiques réunis ou représentés à Vérone, afin que la nation hellénique, délivrée du joug tyrannique qui pesait sur elle depuis quatre siècles , pût obtenir sa tranquillité et son bon-* heur sous les auspices de Sa Sainteté.
Les supplications des Grecs ne furent que faiblement écoutées au congrès de Vérone. Là coïncidence de leur insurrection contre la Porte avec les mouvements révolutionnaires qui avaient eu lieu à la même époque à Napies , à Turin , dans les états pontificaux , eu Espagne et en Portugal, continuait à porter les rois , malgré la différence dans là position des peuples , à confondre les Grecs avec les nations européennes agitées alors par l'in** fluence du carbonarisme.
A peine arrivé aux Dardanelles , le nouveau capilanpachn, Méhémet , fut destitué et puni par Texil à cause
de la nullité de ses opérations pendant son commandement,
Abdoollah- Pacha, nommé pour lui succéder, re{ut l'ordre de partir à l'instant même pour la Grèce avec 6 vaisseaux de ligné, 1 6 frégates , 18 corvettes et 74 bricks de guerre. Mais , arrivée devant Cérigo (Cythère), cette flotte, assaillie par la tempête, se vit contrainte de mouiller dans le port de la Sude (tie de Candie).
Chargé principalement d'approvisionner la place de Nauplie, Abdoullah - Pacha remit à la voile malgré les vents c<H)traires, et à la fin du mois de septembre , se montra devant l'Ile de Spezzia.
L'amiral grec Miaulis' s'y trouvait avec 60 bricks armés.
Malgré la force de la flotte ottomane , Miaulis parla* gea ses 50 bricks en deux divisions.' Une de ces divisions» qu'il commandait lui-même, fut placée par échelons dans le détroit de Tlle de Spezzia ; la seconde reçut l'ordre d'attirer l'avant-garde des Turcs entre Hydra et Hermione, et de manœuvrer de manière à séparer leurs forces. Cette division, attaquée par les Turcs, dut céder  la grande supériorité du nombre, et manceuvra pour gagner le large.
Ce fut alors que, pour donner à cette seconde division le temps de s'éloigner, Tintrépide Pépinos s'élança avec son brûlot au milieu des Turcs, et arborda une de leurs frégates, qui périt en un quart d'heure par les flammes, avec tout son équipage. N'ayant à faire qu'à cette seule division de la flotte grecque , le capitan-pacha se porta aussitôt sur elle avec toute sa flotte.
Le combat s'engagea, l'action devint terrible ; la victoire paraissait pencher pour les Turcs lorsque Antoine
Griësis, de la première division, voyant l'imminence du péril , se porta avec son seul brick au milieu de quatre frégates ottomanes. Les capitaines Labessis , Panayotes, Raphaël , et plusieurs autres, dirigés par l'amiral Miaulis, volèrent au secours de Griésis.
Favorisés par le peu de largeur du canal de l'tle de Spezzia et par les batteries de cette côte, les Grecs, après quatre heures de combat^ finirent par obtenir la victoire. Les Turcs se retirèrent en désordre après avoir perdu beaucoup de monde.
' De nouvelles tentatives faites par les Turcs pour re« monter le golfe- et parvenir jusqu'à la ville de Nauplie, furent déjouées par l'habileté de Miaulis.
Se tenant en panne au sud-est de l'île d'Hydra , les Turcs furent consternés en voyant périr un de leurs vaisseaux de ligne. Echoué sur un rocher par l'effet du vent et d'une mauvaise manœuvre , ce vaisseau ne tarda pas à être incendié par les brûlots grecs.
Menacé par les bâtiments incendiaires des Grecs, qui manœuvraient dans toutes les directions, Abdoullah- Pacha ne vit d'autres moyens d'échapper à ces dangers que de se retirer aux Dardanelles.
Gette fuite honteuse des Osmanlis couvrit de gloire le brave Miaulis , et sauva la Grèce dans ces moments critiques.
Assiégée par Orner-Pacha , la place de Missolonghi , qui n'était entourée que par une mauvaise enceinte, dont quelques ouvrages avancés construits en terre défendaient les approches , était généralement regardée comme ne pouvant pas soutenir un siège.
Mais M.ivrocordato et Marco Botzaris se jetèrent dans cette place, et résolurent de la défendre jusqu'à la dernière extrémité. Ils regardaient avec raison Missolonghi
