SOS

ecrmoie devant avorr dans ces circonstances un efTet dè^ eisifsur le sort de la Grèce.

Les fortifications de Missolonghi auraient nécessité, à cause de leur étendue , une garnison de 4000 hommes* Quatre vienx canons de marine et quelques pièces de campagne formaient toute Tartillerte de la place. Le» provisions et les munitions de guerre s'y trouvaient em très petite quantité. Le mars seul abondait dans les ma* gasins.

Les défenseurs de Missolonghi dépassaient à peine le nombre de 1500 combattants.

Chargé de défendre les dehors de la place , Marco Bolzaris, après avoir arrêté les Turcs avec une poignée d'hommes au défilé de Grionéros , se vit contraint de rentrer dans cette ville avant que les améliorations diri" gées par Mavrocordalo pour la défense ne fussent achevées.

Omer-Vriones , à qui Reschid-Pacha vendit de se révh n'T, se plaça audacieusement avec ses troupes, le 7 novembre, à demi-portée de fusil devant les muraiHes de Missolonghi, et commanda imnoédiatement TassauL Mat^ les Grecs soutinrent l'attaque avec une énergie héroïque et repoussèrent toutes les colonnes ennemies*

La perte éprouvée par les Turcs dans cet assaut mal dirigé fit prendre à leurs chefs la résolution d'employer les négociations, afin d'obtenir cette place ^ns une nouvelle effusion de sang. Ils offrirent aux Grecs un armistice de six jours.

Mavrocordato s'empressa d'acquiescer à cette proposition,, afin d'avoir le temps d'achever toutes les répara^ tiens urgentes et de perfectionner les moyens défensife de Missolonghi. Marco Botzaris feignit de se montrer disposé à livrer aux Turcs Missolonghi à prix d'argent.

tl employa pour intermédiaire auprès d'Omer-Vriones Vassias-Aga , avec qui le héros souliote avait eu quelques liaisons intimes avant l'insurrection de la Grèce.

Pendant cet armistice , les défenseurs de Missolonghi parvinrent à recevoir, par la voie d'Ânatolico^ un ren« fort de 600 hommes. Ils armèrent , avec les canons d'un brigantin turc échoué près de Vassiladi ^ deux barques 4 qui, placées aux extrémités de la muraille d'enceinte 1 prenaient en flanc les colonnes turques au moment de Tassant.

L'armistice de six jours allait expirer lorsque Marco Botzaris parvint à obtenir d'Omer-Yriones, par le moyen de YassiaS'Aga, un nouveau délais Cette concession dé* plut à Rescbid , qui se montrait impatient d'attaquer.

La mésintelligence s'établit aussitôt entre les deux chefs ottomans. Yousouf-Pacha , qui commandait la flottille de blocus, intriguait et négociait de son côté pour que les Grecs de Missolonghi ne se rendissent qu'à lui seul.

Ces mésintelligences et ces prétentions rivales devinrent favorables à Mavrocordato , qui ^ plus habile que les généraux turcs , sut en profiter avec succès.

Cependant les dépêches envoyées en Morée par Mavrocordato pour demander des secours ayaient produit un grand effet sur la population péloponésienne^ qui venait de détruire l'armée de Dram-'Âli. Le gouvernement central invita les sénateurs d'Hydra à envoyer une flotte pour concourir à la délivrance de Missolonghi.

Mais l'argent manquait pour cette dépense. Les offres généreuses d'Hypsilanti , de Nikitas et des principaux ehefe, firent disparaître bientôt cet obstacle. L'équipement et l'armement des vaisseaux grecs furent efiectués. Ces navires forcèrent et rompirent la ligne de blocus

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fâarilfme ètdbfie el dirigée par YoQSOuf-Pacha (1) de^ Tant MissoloDghi^

Douze cents Péloponésiens, cofnmaitdés par Pierre Sfavromicalis, André Zaïmis, Kanélos, Délyanis et An<» dré Londa, débarquèrent le 24 noyembre à Missolongbfr

Encouragés par ce renfort important, les défenseur» de cette place firent plusieurs sorties, dans lesquelles le» Turcs furent battus et perdirent beaucoup de monde. Pierre MavromicaHs alla prendre terre à Dragomestre , pour armer les babîtants de Vallos et de Xéroméros , ef pour menacer les derrières des assiégeants»

Apprenant que toute la Grèce occidentale s'était de nouveau réyoltée, et craignant d^ètre enveloppés et cernés par les Grecs , Omer-Yriones et Rescbid-Pacb» résolurent de tenter une attaque générale, etehoisireni ia nuit du 6 janvier 1824 pour Texéeution de cette en-^ treprise. Le 6 janvier correspond au 2S décembre précédent ^ à cause de la différence entre le calendrier grec et le calendrier catholique. — Les pachas turcs espé-' raient surprendre les chrétiens, qui, dans ce jour solennel , devaient être occupés des nombreuses cérémo^ nies de la fête de NoëK

Mais y instruit desintentions des Turcs par un Grec transfuge , Marco Botzaris donna des ordres pour que toutes les églises fussent fermées pendant ta nuit de Noël , et pour que les soldats de la garnison se tinssent niencieusement sous les armes.

Au moment de la plus grande obscurité de la nuit, 800 Albanais munis de fascines et d'échelles descendirent dans lé fossé , en comblèrent une partie, et commencèrent l'escalade. Une colonne plus forte était desti-

(i) Ce pacha lût a« moment de tomber entre les mains des Grecs.

née à les doutenir« Les deux pachas , Rescbid et Omer^ Vriones, dirif^eaieDl la réserve.

Les Turcs escaladèrent la muraille avec audace» Déjà dBUX drapeaux avaient été plantés par eux sur la crête du rempart, lorsque les assiéfjés, animés par l'exemple de Marco Bolzaris , se précipitèrent à coups de sabre sur les assaillants et les renversèrent dans le fossé*

Faisant immédiatement une sortie générale » et pour^ suivant les Turcs , les Grecs rencontrèrent la réserve commandée par les deux pachas. La lutte devint alors terrible et très sanglante. La victoire se déclara enfin pour tes Grecs, qui rentrèrent triomphants dans la forteresse, après avoir tué plus de 900 mahométans*

Celte défaite découragea entièrement l'armée otto« mane. Entourés par les mouvements insurrectionnels des chrétiens , et craignant de manquer de vivres et d'à* voir le sort funeste de l'armée de Dram-Âli, les Turcs levèrent le siège six jours après le grand assaut , et abandonnèrent leur camp le 13 janvier 1824, en y laissrnt dix bouches à feu et une quantité considérable de mu^ Bitionsde guerre.

Dans leur retraite précipitée, une grande partie des Turcs se dirigea vers l'A cbélous, sous la conduite d'Omer- Vriones, parle sentier de Glissova. Les autres suivirent Reschid-Pacba , et prirent la route de Kirassova. Poursuivies par les Grecs, les deux colonnes perdirent beaucoup de monde. Le passiige des eaux rapides de l'Acbélousleur coûta 1700 hommes, qui furent emportés par le courant et noyés. Les Turcs avaient imaginé de se lier, entre eux par des cordes pour mieux résister aux eaux rapides du fleuve. Harcelés par les paysans de Yaltos et de Xéromeros, les Osmanlis éprouvèrent de nouvelles perles en traversant l'Acarnanie. Ce ne fut

(}iraux portes d'Arta qu'ils commencèrent à respirer. Marco Botzaris se conduisit vraiment en héros pendant le sié:;e et durant la poursuite. Son exemple électrisait ses soldats. Mavrocordato montra qu'aux talents et à la sagacité d'un habile ministre il savait joindre le cou* rage calme et réfléchi d'un bon capitaine.