CHAPITRE XLIV

CHARGÉ d'entreprendre UNE QUATRIÈME ATTAQUE CONTRE MlSSOLONGHl , YOUSOUF - PACHA EST ABANDONNÉ PAR SON ARMÉE. — LE SULTAN MAHMOUD CHARGE MÉHÉMET-ALI, PA- CHA d'ÉGYPTE , d'entreprendre; la conquête de LA MORÉE ET DE LA GRÈCE CONTINENTALE. — NOUVELLES DIVISIONS PARMI LES GRECS. — EMPRUNTS CONTRACTÉS A LONDRES EN 1824 PAR LE GOUVERNEMENT HELLÉNIQUE. — ARRIVÉE DE LORD BYRON EN GRÈCE. — SES EFFORTS GÉNÉREUX ET SA MORT.

Yousouf-Pacha, qui , d'après de nouveaux ordres du Grand -Seigneur, devait entreprendre une quatrième attaque contre la place de Missolonghi , était parvenu avec peines et, après de grands sacriûces pécuniaires , à réunir un corps de 10 000 Albanais. Il avait établi son camp auprès de la ville d'Arta.

Apprenant l'arrivée de la flotte du capitan-pacha devant Missolonghi , Yousouf se mit en route pour faire par terre l'investissement de cette place.

Maisà peine^vait-il quitté les environs deVonitza que ses soldats se mutinèrent contre lui, pillèrent ses bagages, et se dispersèrent dans toutes les directions. — Ce fut avec de très grandes difficultés que Yousouf luimême parvint à se sauver et à se retirer à Prévésa avec une faible partie de sa garde particulière, et avec les domestiques de sa maison.

Informé de l'entière défection de l'armée albanaise levée par Yousouf-Pacha , le capitan-pacha résolut d'à-, bandonner le golfe de Patras , et mit à la voile pour rentrer dans la mer Egée. Il laissa en partant une escadre

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de quinze navires de guerre sous les ordres de Yousouf- Pacha, que la Sublime-Porte venait de nommer com*mandant en chef des troupes de terre et de mer dans la Morée et ses dépendances.

Aussi inepte et aussi peu entreprenant que ses prédè* cesseurs, le capitan-pacha Mahomet- Isref n'avait pas su prendre , pendant sa présence devant Missolonghi , les dispositions nécessaires pour ravitailler la forteresse de TAcro-Corinthe y où les lieutenants de Dram-Ali » avant de se retirer sur Patras, avaient laissé une garnison de 900 hommes.

Bloqués hermétiquement et manquant de vivres, les Turcs renfermés dans i'Acro-Corinthe furent contraints par la famine à capituler, et remirent aux Grées cette forteresse importante.

Une escadre grecque de 14 bâtiments armés ae frb^ senta devant Missolonghi après le départ du capitanpacha. Les bâtiments turos laissés sur les lieux pour continuer le blocus étaient plus nombreux que oeux^ qui venaient les attaquer. Oa distinguait parmi eux trois grandes frégates. Mais, au lieu de combattre l'escadre grecque , Yousouf-Pacha ramena ses vaisseaux dans la rade de Patras,et les mit sous la protection des batteries de terre.

Ces nouvelles attristèrent le sultan Mahmoud , sans abattre soo courage et sans afbîMir sa première résolutibn. Dans ;les premiers jours de novembre , ce prince dépêcha des capidgi- hachis vers toutes les provinces de son empire pour réchauffer l'ardeur de ses sujets. Mais le découragement régnait partout ; les populations de l'Albanie étaient dans la stupeur; les janissaires et les galiondgis de Gonstantinople nootraient de l'éloigné* ment pour u<m guerre exterminatrice , où Ton avait à

corubQllre les privdtions de tout genre autant que le fer de rennemi, etdans laquelle les bâtiments de guerre étaient sans cesse exposés à périr par l'action des brûlots. Cependant les principales puissances de l'Europe continuaient à se montrer contraires à la cause des Grecs, conformément aux stipulations du congrès de Vérone, quoique les Hellènes, réduits à eux seuls, eussent contfammi^nt obtenu sur leurs tyrans implacables des triomphes nombreux et décisifs.

Loin de partager l'opinion des rois , les peuples civilisés de l'Europe admiraient alors le courage inébranlable des Grecs au milieu des plus grands dangers et des plus cruelle^ persécutions , et applaudissaient à leurs brillantes victoires contre les armées ennemies , dont chacune était assez puissante pour terminer la guerre dans uue seulo campagne.

Influencés par les dispositions favorables des peuples, les gouvernements de la France, de la Grande-Bretagne et de la Russie, cessèrent enfin de se montrer contraires aux Hellènes-, et commencèrent même à leur témoigner quelquo intérêt. On les vit deux ans après s'entendre et se réunir pour leur offrir une main secourable et pour les tirer de leur cruelle position.

L'Autriche, qui continuait à craindre que le triomphe définitif des Grecs n'eût une grande influence sur les peuples d'Italie soumis à son autorité , leur montra de i'éloignement pendant toute la durée de leur lutte contre la Sublime-Porte.

Voyant que tous les pachas qui avaient été envoyés contre lesGrecs avaient échoué parrindiscipline de leurs troupes, le sultan Jllahmoud résolut, au commencement de 1824, d'envoyer à Méhémet-Ali , vice-roi d'Egypte 9 un firman qui lui concédait le pacbalik de laMorée et

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celui de Tlle de Candie, -r Cette concession était une charge très onéreuse pour ce pacha, puisqu'elle l'obli* geail à faire de grandes dépenses et l'exposait à perdre par des revers une grande partie de sa puissance mili* taire.

Méhémet-Ali n'était pas alors assez fort pour résister à la volonté de son souverain ; il était trop ambitieux pour rejeter l'offre d'une province et d'une lie qui lui offraient une position avantageuse pour ses relations commerciales avec l'Europe , et qui entre ses mains étaient susceptibles de lui procurer des grands avantages.

Ayant accepté le gouvernement de la Horée et celui de I île de Candie, Méhémet-Ali annonça à son conseil qu'il dirigerait en personne l'expédition de la Grèce à la tète de 20000 hommes d'infanterie et de 2000 hommes de cavalerie. — Mai^, cédant aux instances d'Ibrahim** Pacba , son jfils atné , il changea sa résolution et donna à ce dernier le titre de généralissime de son armée de la Grèce.

Trente-cinq bâtiments autrichiens et vingt-six bAtiments maltais fuk*ent noiisés pour le transport des troupes égyptiejines. Plusieurs officiers européens qui , sous le faux titre de Philhellènes , avaient d'abord combattu pour les Grecs, et s'étaient bientôt dégoûtés de ce rude service, allèrent alors s'offrir à Méhémet-Ali. Ce pacha accordait aux militaires européens une solde avantageuse, régulièrement payée.

Mais un grand nombre de véritables Philhellènes, fidèles à l'honneur, restèrent à leur poste, et combattirent avec courage pour la liberté de la Grèce. — On vit accourir en Grèce A cette même époque des hommes de la plus haute distinction, lord Byron, le colonel Stanh'ipe^ le colonel Fabvier, le comte Rosa et le comte

Porro. Ces deux derniers appartenaient à la classe des réfugiés du Piémont et de la Lomi)ardie.

Au moment du grand danger dont la Grèce était me*nacée par l'arrivée des troupes égyptiennes qui avaient été organisées et instruites d'après le système européen, les chçfs de la nation hellénique, au lieu de se réunir pour repousser avec succès les attaqiies de leurs formidables ennemis, se livrèrent aux plus violentes dissensions, et cherchèrent à s'entre-déchirer. ^ Foulant aux pieds les institutions et les règlements établis par les assemblées nationales d'Epidaure et d'Astros , les uns s'emparèrent des places des sénateurs , les autres se consti* tuèrent membres du corps administratif.

Lé sénat, entraîné par l'influence de Notaras, de Papa- Diamantopoulos , de Londos , de Zaïmîs , de Sanis, lança un acte d'accusation contre Ghiaralambis , Mavromicalis et Métaxas, membres du pouvoir exécutif.— Ceux-ci avaient commis , disait cet acte , plusieurs infractions à la loi organique, et ils étaient accusés d'avoir employé à leur profit une partie des revenus de l'état. Ils avaient enfreint, suivant leurs accusateurs, la loi qui défendait la vente des esclaves, et ils avaient vendu publiquement des prisonniers turcsl Ils avaient enfin interrompu toute correspondance des citoyens avec le corps législatif, et s'étaient emparés de toute l'autorité.

Cette lutte était le résultat presque inévitable des vices de la constitution, qui n'admettait qu'une seule chambre dans l'exercice de la puissance législative. — Les sénateurs, se disant chargés de la représentation nationale, terminèrent la querelle en renvoyant tous les membres du conseil exécutif, et en les remplaçant par des hommes dévoués à la cause du sénat. Georges

Condouriotis fut alors nommé président du conseil exécutif.

A peine iasiallé dans cette charge , Condouriotis , qui était le plus riche et le plus intelligent des négociants de rile d'Hydra » envoya à Londres Jean Orlandois et S. Louriolis^ avec les pouvoirs nécessaires pour contracter un Ampruot. Le cooiUé pbilhellénique de Londres s'était offert de travailler à faciliter cette négociation financière.

Ce fut SDus les auspices et par la protection de ce co* mité que les députés grecs que nous venons de nommer parvinrent , au nom et pour le compte du gouvernement provisoire de la Grèce » à contracter en Aogl^^^^c^ un emprunt de 800 000 livres sterling ou 20 millions de francs. Chaque action de 100 livres sterling, pour laquelle les préteurs n'avaient à débourser q,ue 69 livres sterling, devait porter un intérêt de 5 pour 100«

Les journaux whigs et les écrivains libéraux de cette époque écrivirent en faveur de cet emprunt. M. Blaqoière, qui avait montré un vif intérêt pour la révolution espagnole de 1820, et qui, après la dispersion des cortès à Cadix, en 1823 , avait porté Tenthoûsiasme de son libéralisme sur la nation grecque , fit tous ses efforts et publia à Londres plusieurs écrits pour engager les capitalistes anglais à souscrire en faveur de Teniprunt de la Grèce.

Comme les actions émises commencèrent bientôt à éprouver une grande baisse à la bourse de Londres , cet écrivain manifesta son ètonnement par un pamphlet dans lequel on remarquait les observations suivantes :

« Si quelque chose peut servir à démontrer Tignorance complète du public sur l'état réel de la Grèce, c'est

la dèprécialion que viennent d'éprouver les actioM da faible enpmiit de 800000 Hvres sterling qu'ont fait négocier à la bourse de Londres MM. Orlando et Lou* riotis, députés de la Gré€e : la plus petite des lies de l'Archipel serait justifiée si elle empruntait une telle somme , dont il lui serait facile de payer le capital et les intérêts, t

« On assure confidentiellement, ajoutait M. Blaquiére, que cette dépréciation a été causée par les insinuations perfides d'un riche capitaliste juif dont la conduite dans cette circonstance est illibérale et injuste. Cet agent financier, qui a été un des principaux négociateurs des nombreux emprunts que plusieurs gouvernements européens ont contractés en Angleterre durant les dix dernières années , n'ignore pas que de tous les pays qui ont eu recours au crédit britannique la Grèce est celui qui possède les moyens les plus amples et les plus sûrs de rembourser les sommes qui lui auraient été prêtées. »

Le ton d'assurance de ces déclarations avait non seu* lement pour but de rassurer les premiers prêteurs, mais encore de disposer le peuple anglais à prendre part à un nouvel emprunt de deux millions de livres sterling ou de cinquante millions de francs. Ce second emprunt ne tarda pas à être offert à la Bourse de Londres; les actions, portant un intérêt de 6 pour cent, étaient mises en circulation par les députés grecs à raison de 66 livres sterling pour 100 livres.

Ces emprunts, semblables à ceux que l'Espagne et le Portugal contractèrent à la même époque à Londres et à Paris, trompèrent la confiant» générale, et causèrent la ruine de beaucoup de familles.

La Grèce, qui depuis quatorze ans de paix sous nm gouvernement monarchique ne possède pas encore ua

revenu annuel proportionné à ses dépenses courantes, se trouve encore bien éloignée de l'époque où elle pourra penser à rembourser les sommes qu'elle a reçues par la voie des emprunts , et même à payer les intérêts qu'elle a promis aux prêteurs.

L'argent provenant des emprunts anglais contractés en 1824 était destiné à mettre le gouvernement grec en état de faire face à toutes les dépenses publiques, et à donner à la Grèce des corps permanents de défenseurs. Mais cet argent fut bientôt dissipé. On paya une partie des arrérages dus aux troupes; on satisfit plusieurs des demandes des fournisseurs; on acheta quelques bâtiments de guerre et des matériaux pour des constructions et réparations navales. La plus forte somme fut absorbée par les réclamations des personnes influentes qui disaient avoir fait de fortes avances et de grands sacrifices pour le service de la patrie.

Avec un peu d'ordre et d'économie,. les valeurs des deux emprunts, et les sommes provenant des dons volontaires des amis de la Grèce en France, en Angleterre, en Allemagne et en Italie, auraient pu suffire aux besoins du pays pendant la guerre , et auraient fourni aux Grecs les moyens de la terminer en peu de temps d'une manière favorable à leur liberté et à leur indépendance politique.

Jusqu'à l'époque des emprunts contractés en Angleterre, et jusqu'au moment où les dons volontaires des amis de la Grèce devinrent assez importants pour être classés parmi les branches principales des revenus du pays, la nation hellénique avait fait les plus nobles efforts pour sa liberté , et avait repoussé de son territoire quatre armées ottomanes. Elle avait souffert des privations de tous genres, et ne paraissait animée que du

plus pur et du plus généreux patriotisme. Les généraux, qui n'avaient cherché à s'enrichir qu'avec les dépouilles des ennemis, avaient souvent sacrifié une grande partie de leur avoir pour subvenir, dans les circonstances les plus critiques, aux besoins les plus urgents de la patrie.

Mais, du moment que le gouvernement hellénique eut à sa disposition largent provenant des emprunts et des dons volontaires de l'Lurope , une avidité effrénée devint la passion dominante des chefs grecs. — Tout le monde voulut avoir part au partage des sommes versées dans les caisses de la trésorerie. — Ou ne pensa pas à réserver une partie de ces sommes pour les besoins à venir et pour le service courant.

Personne ne trouva son lot suffisant , et tous s'accor* dérent pour accuser de dilapidations et de vols les membres du conseil exécutif, les contracteurs des emprunts, les amis du gouvernement, et les principaux employés des administrations publiques.

Les Grecs se divisèrent , et la rébellion ne tarda pas à éclater contre le {gouvernement présidé par Gondouriotis. Les habitants d'Hydra et de Spezzia , et ceux des AevLX Grèces orientale et occidentale, se déclarèrent pour le nouveau président. Les Péloponésiens, excités par Papa-Fléchias, Londos, Zaïmis, Papa-Diamantopoulos, Délyanis, Pétro-Bey et Théodore Colocotroni, prirent le parti opposé. Ce fut en vain que Hypsilanti chercha à ramener la concorde : ses efforts n'eurent aucun succès.

Les deux partis rivaux ne tardèrent pas à en venir aux mains. Ils se battirent sous les murs de Tripolitza , . aux moulins de Lerne ,.et dans la plaine d'Argos.

Panos Colocotroni, qui s'était emparé du fort de Pala* miti et de la place de NaupHe , refusa d'en ouvrir les

portes aux soldats du gouveraemietit. Lé président Cotidouriolis se vit contraint de bloquer cette ville princi^ pale de la IJIorëe avec deux bricks et deux péniches de guerre.

Ce fut pendant ces troubles que Tlle éè Cmdîe , abandonnée à ene-mème, et ne recevant aucun secours d'hommes et d'argent, succomba sons les attaques habilement conduites par Husseyn-Pacha , général du viceroi d'Egypte.

Lord Byron , si célél>re par son génie poétique , par ses écrits , qui le mettent au rang des premiers pofit^s dé sa nation^ par son libéralisme éclairé , et par ses dis^ positions généreuses , avait résolu de prendre part i la lutte des Grecs et de partager leurs périls. — Venant des iles Ioniennes, il débarqua à Missolonghi vers le mi- Kéti 4e)antier]8â4.

Bavis sa traversée de Zante à Missoloftgh! , il avait failli être pris par des vaisseaux ottomans qui , à là vue d'une escadre grecque , avaient qtlilté précipitamment iû rade de Missolonghi pour se retirer daès celle de Fatras.

Un autre bâtiment qui portait les bagages de hird Byron , le eraite Gamba , son secrétaîre et son ami , et une partie ée son argent, fut capturé parles Turcs, qui le cOERduisireol à Fatras. — Ce fut avec de grandes difBcoUés que M. Green , consul d'Angleterre e«i Morée , obtint de Tousoilf-Pacba l'élargissement de ee bàtiniietit.

Ayant reçu la liberté de partir pour retourner a«x Iles Ioniennes, ce navire se dirigea aussitôt yers Missolonghi , et y arriva le même jour que lord Byron.

Les marins hydrates et spezziot«ii formant les équiimages des navires grées qui devaient courrir et proiôger par mer la ville de Missolonghi venai^rt de se disputer

et avaient été au momeol de se battre pour le partage des dépouilles d'un brick turc pris par eux quelques jours auparavant. Plus nombreux que les Spezziotes, les Hydrîotes avaient quitté la station y et s'étaient retirés dans leur ile , en emportant l'argent objet de la querelle.

Cinq navires spezziotes étaient seuls restés pour couvrir Missolooghi. — Sentant la nécessité de leur présence pour la protection de cette place de guerre, lord Byron leur avait fait remettre une forte somme d'argent. Ils avaient promis de rester; mais, prétextant qu'ils allaient être bientôt entourés par une flotte turque très considérable, ils quittèrent le golfe et retournèrent à l'ile de Spezzia.

Le colonel Stanbope , fils du comte Harrington , arriva à Missolongbi à peu près à la même époque que lord By» ron , avec le caractère d*agent du comité pbilbellénique de Londres. — Convaincu que les lumières étaient le premier besoin des Grecs , il institua un grand nombre d'écoles élémentaires , et publia à Missolongbi le premier journal qui ait paru en Grèce.

€e journal rendit aux Grecs de très grands services, en faisant connaître leurs opérations par terre et par mer et leur véritable position. — Rappelé en Angleterre par ordre de son gouvernement, le colonel Stanbope ne put pas continuer à servir sur les lieux la cause des Grecs , et partit avec regret,

La première opération de lord Byron en arrivante Missolongbi fut d'organiser un corps de Souliotes qu'il prit parmi ceux de ces montagnards qui , après^ l'abandon de la Selléide, s'étaient retirés avec leurs familles à l'Ile de Géphalonie. — Ayant réuni à sa solde et sous son commandement personnel un corps de S à 600 pali-

quelle il lui disait que, fille du bienfaiteur de la Grèce, elle serait toujours considérée par tous les Hellènes re* connaissants comme une sœur et comme une compatriote chérie.

Lorsque lord Byron rendait le dernier soupir, une cinquième invasion, plus formidable que les autres, se préparait contre la Grèce. Le sëraskier Derviche-Pacha, ayant sous ses ordres Omer-Yriones , descendit de Larisse à la tète de 20000 hommes et entra dans la Grèice orientale. Mais , rencontré près d'Amblanée par Kitsos Zavellas et Lambro Néichos , il fut battu et perdit dans cette action la fleur de son armée. Ses pertes l'obligèrent à rentrer à Zéitoune et à retourner bientàt après an lieu d'où il était parti.

Omer-Yriones, qui avait été spécialement chargé d'attaquer avec ses Albanais la Grèce occidentale , fut vaincu successivement par les chefs grecs Rangos , Zongos, Iscat et Stornaris , et rejeté au delà des frontières de rÉtolie.