CHAPITRE XLIX
DEUXIÈME CaNGRÈS d'ÉPIDAURE- — LE PARTI PÉLOPONÉSIEN Y DOMINE. — CE CONGRÈS DÉGIDE QUE l'aMEASSADEUR d'aN- 6LETERRE EN TURQUIE SERAIT CHARGÉ d'ÉTRE LE MÉDIATEUR DES GRECS AUPRÈS DE LA SUBLIME-PORTE. — MAIS CETTE DÉ- CIGION DÉPLAÎT AUX ROMÉLIOTES. — ELLE EST COMBATTUE FAR HTPSILANTI ET PAR LE GTNÉRAt KARAÏSKARtB. — ON nOMSB DANS GB CONGRÈS DE DONNBft LA PRÉSIDENCE DE LA GRÈCE AU COMTE JEAN CAPO d'iSTRIA. — CETTE PROPOSI- TION EST ACCEPTÉE. — LORD GOCHRANE ET LE GÉNÉRAL CHURGH SONT CHOISIS PAR CETTE ASSEMBLÉE POUR COMMAN- DER EN CHEF , l'un LES FORCES NAVALES , ET l'aUTRE LES ARMÉES DE TERRE DE LA GRÈGE. — IBRAHIM-PAGHA RENTRE DANS LA MORÉE. — RESGHID-PACHA REÇOIT l'oRDRE DE PÉ- NÉTRER AVEC 9000 HOMMES DANS LA GRÈCE ORIENTALE , ET d'entreprendre le SIÈGE d' ATHÈNES.
Le deuxième' congrès d'Epidaare était rëUBÎ à^ cette époque dans cette ville. DéeooFagës par la perte de Mîs^ solongbi , et influencés par la fectton des PéioponéBfenss qn'on appelait alors le parti anglais , les dépotés de celte assemblée confièrent Tadministration des ciffliires cf voiles et militaire» à Pétro-Bey, André Zaïmi», AnagoMtie Bé^ lyaniSj Georges Sissinis et SpiridionTricoupis, en évitant d'y comprendre Hypsilaoti> qui , dans les moments critiques , avait été jusque alors le sauvenr de la Grèce.
Renonçant à toute idée d'indépendance nationale, qui avait été depuis le commencement de rinsnrrectien le principal mobile de l'exaltation patriofique des Grecs, cette même assemblée nomma une commission de treize membres , qu'elle chargea spécialement de négocier un traité avec la Porte par l'intermédiaire de l'ambassadeur d'Angleterre à Gonstantinople. Ce traité devait contenir
la stipulation d'un tribut annuel payable «» gouverne^ ment ottoman^
Ce projet déplut aux généraux «t aux soldats de la Bomélle, qui n'y virent que rinfention de sacrifier ta Grèce continentale aux intérêts de la Morée. — Hypsi* lantl, qui jnsq^ue alors avaii gardé le sitenee au milieu des divisioaa intestines, crul dev^r faire enteiràre sa voix patriotique dans un ttiomeni où l'indépeadance de la Grèce aUait ètresacrifiée.
« Messieurs! s'écria4-il dans le seia de l'assemblée d'Epidaure, comme citoyen et comme acteur dans la lutte actuelle, je dois à la nation, à ma famille et à moi-même, d'expliquer publiquement mes sentiments dans une oirconslance qui doit décider du sert de la Grèce,
» En prenant le parti de demander rinterveotion ex^ elusive de l'ambassadeur an{;lais à Gonstantinopte pour réconcilier la Grèce avec ses tyrans y cette assemblée na-> tionale s'est écartée de ses devoirs saerés et a manqué I0 but de sa réunion : ce n'est pas pour annuler son indé*^ pendance, mais pour la consolider et la perpétuer, que la nation , dont vous êtes les représentants, v^us a confié. ses pleins pouvoirs.
» Si la chute de Missolonghi vous a effiray es y eonfleKvous , comme au commencement de ta guerre, à l'éner-^ gie et au patriotisme des citoyens. La poitrine de chaque Grec est un; second Missolongiih Si le manque de res-* sources v<ias embarrasse , faites an appel à la générosité de la nation : jamais Grec n'est sourd à la voix de sa patrie.
» Nous avons besoin d'une protectiommais, pour Ifobr tenir, nous devons avoir recours aux souverains detoutes. les puissances cbrétieaaes* Tmis ont ua é^al droit à
notre reconnaissance. C'est dans les moments critiques que les nations énergiques et les vrais patriotes se font connaître. Il est facile en tout temps d'être esclave; il est très difficile de devenir libre. Voulons-nous la paix , courons aux armes.
j* Si l'assemblée , qui est égarée en ce moment , persiste dans sa première résolution , je regarde comme mon de<
, voir le plus sacré de protester, et je proteste solennellement, à la face du monde entier, contre un acte que je
, regarde comme illégal, comme anti-hellénique, et comme tout à fait indigne d'une nation qui a pu être conquise plus d'uqe fois, mais qui n'a jamais transigé avec ses tyrans. »
Ce noble discours irrita au plus baut degré les membres qui voulaient la protection exclusive de l'Angleterre , mais il ranima le zèle des bons patriotes. Ceux-ci parvinrent à obtenir « que, dans le cas où la Sublime-Porte refuserait de consentir aux demandes des Grecs présentées par l'ambassadeur d'Angleterre > la commission spéciale chargée de la négociation pourrait s'adresser à toutes les nations de l'Europe pour leur demander leur protection et des secours. »
Ces demandes, arrêtées à Épidaure le 24 avril 1826, contenaient les conditions suivantes : 1^ Aucun Turc ne pourra habiter le territoire grec , ni posséder aucune propriété en Grèce ; 2^ toutes les forteresses situées sur le territoire grec seront évacuées par les Turcs et remises aux Hellènes; 3"* le sultan ne devra avoir aucune influence surTorganisation et l'administration intérieure de la Grèce , ni sur le clergé grec ; 4o les Grecs auront des forces suffisantes pour la sûreté de l'intérieur du pays , et une marine inilitaire pour protéger leur commerce ; B^ les habitants du Péloponëse , du continent de
la Grèce , des îles de l'Archipel , de Négrepooi , de Can* die, et de touies les provinces qui, après avoir pris les armes , s'étaieol incorporées au gouvernement grec f seront régis par les mêmes lois et Jouiront des mêmes droits; 6<^les Grecs conserveront leur pavillon particulier^ ainsi que le droit souverain de battre monnaie; T" le tribut à payer annuellement ou bien une fois pour toutes à la Porte sera fixé d'après les bases les plus modérées et conformément aux ressources actuelles de. la Grèce.
Le général Karaïskakis , ennemi déclaré de Mavrocor* dato et de la faction pélopÔQésieniie , arriva à Nauplie sur ces entrefaites, et donna, par ses discours et ses e£f forts, une grande assistanée aux personnes qui s'opposaient à la protection exclusive de l'Angleterre.
Accueilli par Hypsilanti , il forma une ligue patrio-* tique dont il excita l'indignation contre le parti pëlopo-* Désien en faisant connaître, par des lettres interceptées^ que les cbefs de cette faction intriguaient pour faire un bospodarat de laMorée et des iles de i'Arcbipel.
Tous les membres de la ligue patriotique formée par £araïskakis étaient tenus dejurer.de n'être en aucun temps ni Anglais , ni Français, ni Busses, et de s'opposer à tout arrangement avec la Porie^ lequel n'aurait pas pour base l'entière indépendance- de la Grèce. Afin de mettre un terme aux malheurs du pays , cette ligue patriotique exigeait que les rênes du gouvernement fus*sent remises entre les mains de Jean Gapo d'Istria^ étranger à tous les partis qui divisaient alors la natioù hellénique.
Ce fut pour la première fois que le comte Jean Capo 4'Istria fut désigné dans une assemblée publique comme étant un des meilleurs amis de la Grèce , et laper8<Hpae
qm cMiYeDaH]poar la gouverner dans les ctrcoostanees extrèmemeiit difâdleà où eHe se trouvait.
Né à Gorfoo, Gapo d'Istria avait eoMfammeDt témoin» gmé uo vif intérêt pour les Grecs, qu'il regardait comme ses compatriotes. Doué de talents supérieurs, et possé* dant une grande sagesse , il s'était proknptemest élevé dans la carrière diplomatique au service de la Russie. Il était devenu ministre des aflaires étrangères de cette grande puissance à l'époque de la chute de Napoléon et des congrès politiques qui cbangèrent alors la face dé l'Europe.
En 181 S il était parvenu à engager les monarques et leurs ministres présents au congrès de Vienne à son* scrire à une société dite d'Athènes ou des Philomuses, dont le but évident était de répandre Finstruc^ tlon parmi les populations grecques, mais dont Tefret immédiat avait été d'intéresser les souverains de TEu^ rope au sort des Hellènes, qui, depuis quatre siècles, gémissaient sons le despotisme des Osmanlia.
Lorsque Tinsurrection des Gi^cs éclata en 1820, i l'époqne où des idées révolutionnaires agitaient les états méridionaux jdu continent européen , Gapo d'I»» tria se donna beaucoup de mouvement pour empè* cher que la conduite des Hellènes ne fût confondue avec celle des peuples égarés par le carbonarisme.
Gapo d'Istria prit avec chaleur la défense des Grecs au ceagrès de Vérone, et parla à cette réunion diplo* matique avec tant de franchise et d'énergie, qu'il loinba dans une espèce de disgrâce auprès d« l'ém* pereur Alexandre.
Quoique n'ayant plus la même influence politique;, il ne cessa pas de servir avec ardeur la cause des Grecs, el parvint encore ft leur rendre des services importants.
Affable ei modeste , il plaisaii à tons ceux qui l'ap* prochaieat; son air de dignité imposait le respect , 80B ton ouvert inspirait la confiance. Ses connaissances profondes et variées le rendaient propre à établir et à diriger avec sagesse et succès l'administration d'un peuple nouveau. Sa vie frugale et la simplicité de sa personne et de son entourage le mettaient en harmonie avec les idées et la situation des Grecs à cette époque.
Un bruit» qui était faux , ayant couru peu de jours
après l'arrivée de Karaïskakis, que Ibrahim-Pacba
s'avançait à marches forcées sur Nauplie, les Grecs
oublièrent pour un moment leurs divisions. Beaucoup
de vieux palîcares et de jeunes Hellènes s'enrôlèrent
sous les drapeaux de Karaïskakis. — Génadius, célèbre
écrivain, qui avait une grande influence sur le peuple,
s'écria sur la place publique de Nauplie : <i Hellènes,
» r^rnemi nous menace de nouveau; oublions nos
» querelles; organisons nos bataillons d'infanterie, et
» créons des esoadroius de cavalerie, dont nous man^
A quoBS, et dont nous avons un besoin indispensable
9 pour combattre les Turcs dans les plaines d'Ar-
9 gos et de la Messénie, ainsi que dans les grandes
» vallées. Sacrifions tout notre avoir pour le salut
9 de la Grèce. Je ne suis qu'un professeur indigent;
9 mais j'offre tout ce que je possède. (Il présenta en
» même temps un sac contenant une somme de 200 fr.)
9 Je ne doute pas que les autres Hellènes plus riches
» que moi ne s'empresseut de venir au secours de la
>» patrie, v
Ces derniers mots venaient à peine d'èfre prononcés qu'on vit accourir des hommes de toute classe qui déposaient au pied de l'orateur des sommes plus ou
moins grandes suivant leurs moyens personnels. — Les capitaines, les officiers et les soldais, se dèpouiU lërent de leurs armes couvertes d'argent, et en firent un abandon généreux pour le service de la Grèce.
« Hellènes, mes chers concitoyens, ajouta alors Géf nadius, j'admire votre patriotisme, et votre noble f désintéressement ; mais où prendrons^nous des che- » vaux dont nous avons besoin? — Dans les écuries ji des primats du Péloponèse » , répondirent plusieurs voix. — a Mais s'ils les refusent, que ferons-nous? — » On les prendra de force. — Allez, mes frères, sauvons » la Grèce ; mais je vous recommande avec instance V d'éviter de tremper vos mains dans le sang de vos f concitoyens, t
Cinquante coursiers arabes furent amenés en peu de temps sur la place publique ; Mavrocordalo y envoya le sien. — De nouveaux bataillons furent or-^ ganisés ; les CorOotes et les Céphaloniotes qui se trou« yaient à Nauplie formèrent un corps spécial , dont le commandement fut donné à un de leurs compatriotes, Gocomorpbo-Paulos. Pétas de Salonique organisa une qpbalange macédonienne.
Ayant forcé le gouvernement à lui délivrer le diplôme de général en chef de la Bomélie , et de lui remettre les bataillons et les escadrons nouvellement organisés, Karaïskakis enleva à Zaïmis le commandement du cbàteau de Palamiti, et fit occuper rAcro-Gorintbe par ses propres soldats. — Il brida pour le moment les vues ambitieuses du parti péloponésien , et neutralisa ses opérations dangereuses.
Le dernier siège de Missolongbi avait coûté 20 000 hommes aux armées turques. La perte des Egyptiens avait été de 6000 soldats. Rentré dans la Morée, Ibra*
tiim-Pàcba tenta d'abord de devenir maître du district du Mag^ne par négociation* N'ayant pu y réussir, il employa la force. Mais la terreur que les Egyptiens avaient inspirée aux Moriotes dans les premiers temps tle leur arrivée s'était en grande partie dissipée*
Les troupes é^ptiennes, arrêtées et repoussées plusieurs fois dans la vallée de TEurotas , furent obligées de prendre une autre route pour parvenir à Amyros, où leurs vaisseaux débarquèrent deux régiments d'infanterie. Tentant de pénétrer dans le Magne, Ibrabim trouva des guerriers intrépides disposés à défendre leur territoire. Il fut repoussé. — Ayant été lui-même sur le point d'être fait prisonnier , il se rejeta dans l'intérieur du Péloponèse, et se retira à Tripolitza.
Il retourna quelque temps après àModon, et^ dégoûté de toute entreprise d'incursion et de conquête, il resta pendant plus d'un an dans cette place sans en sortir, jusqu'à l'arrivée des Français.
D'après les ""ordres de la Porte, Rescbid^Pacha, qui disposait encore d'environ 9000 soldats albanais, marcha sur la Grèce orientale. Un détachement de 1500 hommes d'élite qu'il envoya en avant pour reconnaître les environs d'Athènes fut rencontré par Gouras, dans un défilé. Ayant perdu beaucoup de monde , ce détachement fut obligé de rétrograder. Un autre corps de force égale , dirigé sur le même point, éprouva un pareil sort et perdit SOO hommes.
Mais Gouras, ayant appris que le séraskier Reschid- Pacha venait de recevoir de nouveaux renforts , se jeta dans la citadelle d'Athènes pour en diriger la défense^ ^t confia à Jean Griziotis le corps d'observation qui devait, suivant les circonstances, agir du côté d'Eleusis ou du côté de Marathon.
