CHAPITRE LU

ONB FLOTTE ÉGYPTIENNE PORTANT DES SECOURS ET DE l' ARGENT A l'armée d'iRRAHIM-PACHAARRIVE ANAVARIN.— -l'amiral CODRINGTON PERMET A CETTE FLOTTE d'eNTRER DANS CETTE

rade; mais il lui défend d'en sortir, afin d'empêcher toute colision entre les grecs ex les ottomans. — irrahim-pagha promet de retenir ses forges navales dans le port de navarin, mais il manque a ses engagements.

LES TROIS ESCADRES d'aNGLETERRE , DE FRANGE ET DB RUS- SIE, COMMANDÉES PAR l'aMIRAL CODRINGTON, ENTRENT DANS CETTE RADE ET s'eMROSSENT VIS-A'VIS LES RATIMENTS TURCO-ÉGTPTIENS. — UN GOMRAT A LIEU. — IL SE TERMINE PAR LA DESTRUCTION DE LA FLOTTE OTTOMANE.

L'amiral Godrington, qui commandait l'escadre britannique, se trouvait à l'entréeMe la rade de Navarin lorsque la flotte égyptienne se présenta. Cet amiral, ignorant alors la réponse négative de la Porte aux propositions des trois ambassadeurs , permit aux bâtiments égyptiens d'aller mouiller dans ce port; mais il les provint en même temps que, si quelqu'un d'entre eux

tentait d'en sortir, il serait immédiatement forcé d'y rentrer. La flotte turque, venue de Gonstàntinople, se trouvait déjà mouillée dans cette rade spacieuse.

Les nouvelles troupes égyptiennes, ayant été débarquées, servirent à compléter les anciens régiments de Tarmée d'Ibrahim-Pacha. Ce général en chef, qui se vit à la tète d'une force respectable , résolut de porter les hostilités dans le nord de la Morée , et donna l'ordre en conséquence au capitana-bey de sortir, le 19 septem* bre, avec une partie de la flotte turco-égyptienne, et de se diriger vers le golfe de Fatras.

L'amiral anglais, qui venait de recevoir l'avis officiel du refus définitif de la Porte d'acquiescer aux propositions des trois puissances médiatrices , n'hésita pas à en* voyer une frégate au capitana-bey pour lui signifier de rentrer dans le port dont il sortait , et que , dans le cas de refus, il y serait contraint par la forée.

La réponse de l'amiral turc fut qu'il était extrêmement surpris d'une telle menace , et qu'au reste il n'avait d'ordre à recevoir que d'Ibrahim -Pacha , et qu'il allait en référer.

L'amiral Godrington , qui désirait autant que possible exécuter les ordres de son gouvernement sans être réduit à Tobligation d'attaquer la flotte ottomane , écrivit aussitôt à Ibrahim-Pacha pour lui répéter que, les ordres formels des cours alliées étant d'empêcher toute colition entre les musulmans et les Grecs, il ne pouvait faire autrement que de s'opposer à la sortie de la flotte turcoégyptienne , dont le but était de porter de nouveau la guerre sur le territoire de la Grèce, et que, si, par suite d'une obstination aveugle, un seul coup de canon était tiré contre les vaisseaux alliés, cet acte d'agression deviendrait le signal d'un combat général, dont la de«

itruction de la flotte ottomane serait la conséquence inévitable.

Ibrahim rappela aussitôt dans le port de Navarin l'escadre du capitana-bey ; mais il .fit observer en même temps , dans sa réponse à Tamirai Codrington , que , fifiéle à son souverain , il sortirait lui-même avec toute ia flotte turco-égyptienne s'il en recevait Tordre officiel.

L'escadre française, commandée par le contre-amiral de Rigny» arriva devant le port de Navarin dans la journée du 22 septembre. Cet amiral s'empressa d'écrire à Ibrahim-Pacha pour l'assurer que ses instructions étaient les mêmes que celles de Tamiral Codrington , et qu'il partageait entièrement ses idées et ses résolutions. Cette même déclaration fut répétée de vive voix à Ibrahim- Pacha par ces deux amiraux, dans une conférence qu'ils eurent avec lui le 26 du même mois. -

Après une longue conversation , dans laquelle le chef de l'armée égyptienne montra beaucoup de modération, tout en assurant que , serviteur fidèle de la Sublime- Porte > il n'aurait égard à aucune menace ni à aucun danger s'il recevait l'ordre de faire sortir la flotte, et de recommencer les hostilités contre les Grecs, cependant il promit de retenir ses vaisseaux dans la rade de Navarin jusqu'au retour de deux courriers qu'il allait envoyer, l'un à Constantinople, et l'autre à Alexandrie, pour recevoir des ordres précis sur la conduite qu'il avait à tenir.

En apprenant que le traité de Londres venait de recevoir son exécution en Grèce , et que la flotte turcoégyptienne se trouvait retenue dans la rade de Navarin^ le sultan Mahmoud resta calme et tranquille. Il évita de faire connaître son mécontentement et donna ordre à ses ministres de continuer la négociation commencée

avec les trois ambassadeurs. — Aucun des deux partis n'était disposé accéder, lorsque l'internonce autrichien, lé baron Ottenfels , reçut Tordre de sa cour de faire des démarches pressantes auprès de la Sublime-Porte pour l'engager à acquiescer aux demandés des représentants de la France , de l'Angleterre et de la Russie.

Depuis le commencement de l'insurrection de la Grèce, le gouyernement autrichien s'était montré peu favorable à1a cause des Grecs, qu'il avait l'air de confondre avec les carbonari d'Italie. Ce changement subit et inattendu de conduite et de langage surprit tout le monde, et ne fut pas considéré comme sincère même par la Sublime-Porte, qi continua à agir comme si le conseil du cabinet autrichien de consentir à l'armistice ne lui avait pas été adressé.

Le monarque ottoman , persistant dans ses premières résolutions, répondit à Ibrahim-Pacha qu'il n'approuvait pas l'armistice^ même provisoire , qui venait d'être conclu ', il lui ordonnait de recommencer immédiate-* ment ses hostilités contre les Grecs, afin d'abattre et d'étouCGer complètement la rébellion, et que, pour faciliter l'exécution de ces entreprises , il exigeait qu'il ftt appuyer toutes ses opérations de terre par les vaisseaux de la flotte, malgré les menaces et la résistance des amiraux étrangers.

Avant d'avoir reçu cette réponse de son souverain, Ibrahim-Pacha, qui connaissait les dispositions du divan ottoman, avait enfreint sa promesse, et avait dirigé sur Patras une partie de sa flotte, qui portait des troupes de débarquement.

Après leur entrevue du 2S septembre avec Ibrahim- Pacha, les deux amiraux français et anglais, qui comptaient sur la sincérité des promesses de ce pacha , s'éin. 21

talent portés le premier vers l'Ile de Hilos, et le second à Zante, eo ayant Tatlention de laisser, en avant de Navarin, une frégate française et une frégate anglaise pour surveiller la flotte turque y et donner avia de ses mouvements.

Ayant appris à Zante, dans la journée du 2 octobre , là rupture de l'armistice et la sortie d'une partie de la flotte turcoégyptienne, Tamiral Codrington quitta à la hâte les lies Ioniennes, et se porta avec son seul vaisseau et deux bricks de guerre vers les parages méridionaux de la Horée. Il rencontra près de la c6te une .escadre turque composée de sept frégates, neuf corvettes, deux bricks de guerre, et dix-neuf transports. À cette vue, Codrington somma immédiatement le commandant de rétrograder sur Navarin , en l'assurant qu'autrement il allait employer la force et l'attaquer* — L'amiral turc vira de bord immédiatement , et se dirigea vers le port qui venait de lui être indiqué*

Une seconde division de six frégates et de buit bricks, qui se dirigeait également versjPatras, fut rencontrée à peu de distance de la première» et, recevant la même intimation, consentit à retourner sur ses pas.

Surveillées par l'amiral Codrington, les deux divisions turques rentrèrent sous ses yeux dans la rade de Navarin.

Ne pouvant employer la coopération de ses bAtimenIs de guerre dans son projet de compléter la conqflète de la Morée , Ibrabim-Pacba , fortement irrité, se mit en marche avec ses troupes de terre, et commença à faire aux Grecs une guerre exterminatrice. Non content de passer au fil de l'épée , sans miséricorde, les hommes, les femmes et les en£auats » il faisait ineen^er les habita*

tions, coaper les vignes et arracher les arbres fruitiers. Ces actes de b&rbarie avaient pour but de décourager, par la voie cruelle de la famine , toute la population chrétienne du Pëloponèse. Mais cette horrible dévastation devait nuire également aux dévastateurs, puisque , se trouvant renfermés dans un pays ruiné , et ne devant plus recevoir de vivres par suite du blocus établi par les flottes alliées , ils ne pouvaient pas tardera éprouver eux-mêmes les horreurs de la faim, et les souiTrances provenant de toutes les privations.

Le contre-amiral Heyden, commandant l'escadre russe, fit sa jonction à cette époque avec les deux autres escadres alliées.

Ce fut en vain que les trois amiraux adressèrent à Ibrahim-Pacha des remontrances énergiques contre son atroce conduite. Ce fut en vain qu'ils lui signifièrent de cesser de faire aux Grecs une guerre exterminatrice , et qu'iU l'engagèrent à retourner à Alexandrie avec ses vaisseaux et ses troupes. Il n'eut aucun égard ni pour leurs réclamations, ni pour leurs menaces, et il continua à se livrer, avec la satisfaction d'un tigre, à son système de destruction générale.

Gomme le traité de Londres désignait l'emploi de la force dans le cas de résistance , les trois amiraux convinrent entre eux que leurs flottes entreraient dans la rade de Navarin , et que, prenant position vis-à-vis des vaisseaux ottomans, elles les attaqueraient et les détruiraient dans le cas où le général en chef des Turcs en Grèce persisterait à refuser de conclure l'armistice proposé.

Avant d'adopter cette mesure hardie, qui pouvait entraîner une rupture immédiate entre la Porte-Ottomane et les cours alliées ^ les trois amiraux avaient

loDg4einps discutëla question de savoir s'il nelear serait pas convenable de continuer le blocus de la rade de Nava* rin,et d'y tenir la flotte turco-ëgyptienne enfermée pendant tout i'biver. Mais nn blocus prolongé durant toute la saison bivernale devait être diflicile et pénible , et pouvait devenir inutile par suite d'une tempête. Celles ci, en dispersant les vaisseaux alliés, aurait procuré à Ibrabim-Pacha les moyens de faire sortir une partie de sa flotte pour seconder ses projets hostiles contre la Grèce.

Ce plan d'attaque , adopté le 18 octobre par les trois amiraux , fut mis à exécution deux jours après. — Les flottes alliées s'avancèrent le 20 octobre en deux lignes. Les vaisseaux anglais et français formaient la ligne de tribord , la seconde ligne , marchant parallèlement à la première , était composée des vaisseaux russes (1).

Les bâtiments turco-égy ptiens étaient mouillés sur une seule ligne dans l'intérieur de la rade de Navarin, et formaient un croissant. Se tenant à Tancre , et appuyés par des batteries de c6te, ils présentaient un aspect formidable 9 et n'avaient autre chose à faire que de bien servir leurs canons.

Aucun obstacle ne fut opposé à l'entrée des escadres alliées. — Aucune remontrance ne leur fut faite par les commandants turcs. Les Anglais mouillèrent tranquillement vis-à-vis les vaisseaux turcs venus de Constaniinople, et commandés par le capitana-bey , les Français prirent position en avant des vaisseaux égyptiens , qui étaient placés au vent, vers une des extrémités de la

(1) Une proclamation des trois amiraux inTitait tous les Européens de leur nation qui se IrouTaient à bord des yaisseaux turcs et égyptiens de les quitter à rinstant.

li^e.--Les Russes s'embossèrent à portée des vaisseaux turco-égyptiens qui se trouvaient sous le vent, à l'autre extrémité de la ligne turque.

* Ayant pris cette position menaçante , et ne voulant pas être le premier à commencer les hostilités , le viceamiral Godrington,qui} à cause de son grade plus élevé, possédait le commandement supérieur des trois escadres réunies, avait donné l'ordre de ne pas tirer un seul coup de canon à moins d'un commencement d'hostilité de la part des Turcs. Il fut ponctuellement obéi.

Les Turcs, qui, de leur côté , ne voulaient pas s'exposer au reproche d'avoir été les agresseurs, laissèrent entrer les vaisseaux alliés dans la rade de Navarin et ne s'opposèrent pas à ce qu'ils mouillassent en avant de leur ligne et à distance de combat.

Mais tous les équipages , européens et turcs, étaient préparés pour l'action. — Il ne fallait qu'une étincelle, un simple coup de fusil , pour commencer la bataille. — Cet événement ne tarda pas à avoir lieu.

' Un canot anglais, s'étant approché d'un vaisseau turc, fut assailli par quelques coups de fusil. La frégate an* glaise à laquelle ce canot appartenait répondit par une décharge de mousqueterie. Un coup de canon, parti d'un vaisseau turc, frappa le vaisseau français qui portait le pavillon de l'amiral de Rigny. Ce dernier répondit par le feu de toute sa bordée. Le combat devint général.

. Moharrem*Rey, qui commandait les vaisseaux égyptiens , avait annoncé d'abord qu'il ne prendrait pas part à l'action. Mais, entraîné par l'exemple des Turcs et par l'ardeur de quelques officiers de son équipage, il permit à ses canonniers de faire feu sur les vaisseaux anglais et français qui se trouvaient à sa portée.

Le feu devint extrêmement vif de part et d'autre. - Les vaisseaux du capitana-bey et de Mot)arrem-Bey furent bientôt désemparés , démontés et détruits. Les escadres alliées s'avançaient en ordre le long de la ligne ennemie et attaquaient successivement les vaisseaux turcs et égyptiens.

Ces vaisseaux étaient abandonnés par leurs équipages aussitôt que, par l'effet de Tartillerie mieux servie et mieux dirigée des Européens, ils ne pouvaient plus cou* tinuer le combat. Les marins turcs, en se retirante terre ne manquaient pas d'incendier leurs navires.

Cette bataille fut continuée pendant quatre heures. Lorsqu'elle finit, les deux flottes turque et égyptienne avaient entièrement disparu ; leurs débris flottants couvraient la surface de la baie ; les carcasses coulées à fond ne présentaient au dessus des flots que leurs parties supérieures. Le carnage sur les navires ottomans avait été très grand; dans deux de leurs vaisseaux de ligne les deux tiers des équipages étaient blessés ou tués.

Les trois flottes alliées s'élaient couvertes de gloire. On avait vu entre elles une noble émulation, tant pour combattre l'ennemi que pour se soutenir mutuelle* ment (1). La perte des équipages anglais avait été la plus

(i) Une frégate anglaise qui combattait un vaisseau de ligne turc se trouvait maltraitée. Le capitaine français Hugon, commandant . PArmidet se plaça entre les deux combattants, et força le turc à se rendre. Il éleva aussitôt sur la prise les pavillons réunis d'Angleterre et de France.

D'après le rapport du secrétaire du capitana-bey, les Turcs ont perdu dans le combat de Navarin 3 vaisseaux dçUgne, à grandes frégates égyp^ tiennes, dont chacune était armée de 64 canons; 15 frégates torques de hS canons , 18 corvettes turques, 8 corvettes égyptiennes, 12 bricks de guerre, dont 8 appartenaient au pacha d'Egypte. — Total 60 vaisseaux de guerre* On assure que la moitié des équipages de tous ces navires avait péri dans le combat.

grande (1); le matériel de trois de leurs Taîsseaux avait tellement souflert, qu'on fut obligé de les envoyer à Malte et de là en Angleterre p6ur les faire réparer complètement.

La nouvello de la bataillé navale de Navarin et de ses résultats fit une forte sensation dans toute l'Europe. On en témoigna beaucoup de joie à Saint-Pétersbourg; les Français furent enthousiasmés de la gloire acquise par leurs marins dans cette affaire ; mais dans le parlement britannique cette action fut représentée comme inopportune et contraire aux vrais intérêts de la nation. La destruction des flottes turco-égyptienne réunies à Navarin mettait la Turquie à la discré* lion des Busses, en étant à la Porte» en cas de guerre avec te cabinet de Saint-Pétersboug , un de ses principaux moyens de défense dans la mer Noire et dans les mers de i'Arobipet et dé la Syrie.

Les Turcs furent consternés en apprenant le funeste dénoûment de cette bataille navale. — Sous un autre souverain que le suRan Mabmoud la nouvelle d'une telle défaite infligée aux Turcs par des puissances amies qui avaient encore leurs représentants à Gonstantinople aurait mis en danger la vie de tous les chrétiens qui se trouvaient dans cette capitale. Mais, heureusement pour ces derniers, les janissaires, auteurs de tous les mouvements populaires et de tous les désordres, n'existaient déjà plus à cette époque.

Le sultan Mahmoud, quoique très irrité, maîtrisa le peuple et protégea l'existence et les propriétés de tous

(i) Les Anglais eurent 5k hommes tués et 161 hommes blessés. n

Les Français eurent hS hommes tués et 141 blessés. La perte des Russes fut moins grande, Tétat de leurs pertes dans ce combat n*est pas parveau k notre connaissance.

les cbrëtieos étrangers qui se trouvaient dans son em* pire.

Ayant appris^ avant la Porte, par la voie des amiraux, la nouvelle du résultat du combat de Navarin , les ambassadeurs des trois puissances alliées commencèrent à sonder le terrain , en faisant demander au reis-effendi, parleurs drogmans, 1* qu'il voulût bien les informer des instructions adressées à Ibrabim-Pacha ; 2o de quelle manière la Porte serait disposée à considérer les bostilités» si elles avaient lieu par suite du refus persévérant d'Ibrabim d'accepter les propositions des monarques signataires du traité de Londres; S^.si la Porte elle-même persistait dans son refus d'accéder à leurs propositions.

Le reis-effendi répondit que la Porte ne demandait jamais aux autres puissances quelles instructions elles donnaient à leurs agents ; qu'elle croyait par conséquent devoir se dispenser de faire connaître, dans cette circonstance , ses propres Instructions à ses serviteurs, et que, relativement aux bostilités supposées, elle pensait qu'elles n'avaient pas eu lieu, et qu'il ne lui convenait pas de déclarer, en ce moment, ce qu'elle ferait ou ne ferait pas en pareil cas.-^Quant aux conditions du traité signé à Londres par les trois puissances, les intentions de la Porte n'avaient éprouvé à cet égard aucune altération.