CHAPITRE LVI

LES AGENTS DIPLOMATIQUES DES TROIS PUISSANCES ALLIÉES SONT CHARGÉS DE FIXER LA NOUVELLE DÉLIUITATION DE LA GRÈCE. LEUR PREMIER PROJET EST DE RESTREINDRE LA GRÈCE A LA SEULE MORÉE ET AUX ÎLES CYCLADES. — LE COMTE CAPO p'iSTRIA COMBAT AVEC CHALEUR CETTE RÉSOLUTION. — LE CONGRÈS DE LONDRES DÉCIDE LE 22 MARS 1828 QUE LES LIMITES SEPTENTRIONALES DE LA GRÈCE S'ÉTENDRAIENT DE* PUIS LE GOLFE DE YOLO JUSQU'a CELUI d'aRTA. — CETTE DÉCISION EST REPOUSSÉE PAR LA PORTE , QUI NE CONSENT A I^'aCCEPTER qu'après SES NOMBREUSES DÉFAITES DURANT LA GUERRE DE 1828 ET DE 1829 AVEC LES RUSSES. — RETOUR- NÉS A CONSTANTINOPLE , LES AMBASSADEURS DE FRANCE ET D'ANGLETERRE PROPOSENT DE NOUVELLES CONDITIONS PLUS FAVORABLES AUX GRECS QUE LE PROTOCOLE DU 22 MARS PRÉCÉDENT.

Le si^ge de Prëvësa avait été résolu et entrepris. Mais ce projet fut bientôt abandonné par suite des avis que le gouvernement grec reçut alors sur la marche des négociations des agents diplomatiques des trois puissances alliées relativement à la nouvelle délimitation de la Grèce.

Dans une conférence tenue à Londres le 16 novem-bre 1828 , les ministres des trois pnissances alliées s'étaient contentées de déclarer que leurs gouvernements prenaient sous leur garantie provisoire la Morée et les lies Cyclades, sans préjuger ia question des futures limites de la Grèce. — Cette déclaration fut communiquée à la Porte; mais le président de laGrècen'en fut pas officiellement informé.

Les bases des négociations au sujet des limites furent

fixées à Londres dans une conférence da 23 mars 1829 , de la manière suivante :

l^La limite septentrionale delà Grèce continentale devait s'étendre depuis le golfe de Yolo jusqu'au golfe d'Arta. Tous les pays de la Grèce situés au sud de cette ligne , y compris l'Ile d'Eubée et les Cyclades , appartiendraient au nouvel état.

2» Un tribut d*un million et demi de piastres turques (environ 600000 fr.) devait être payé annuellement par la Grèce à la Sublime-Porte. Ce tribut ne s'élèverait qu'au tiers de cette somme pour la première année.

3* Les sujets turcs, obligés de quitter le territoire grec 9 seraient indemnisés à raison de la valeur de leurs propriétés.

l^ La Grècb resterait sous la suzeraineté de la Porte et recevrait une forme de gouvernement propre à assU"^ rer ses libertés religieuses et politiques. Ce gouvernement devait s'approcher, autant que possible, de l'état monarchique, et être héréditaire dans la famille d'un prince chrétien, qui seraitchoisi parlestrols cours alliées, de concert avec la Porte. Ce prince ne devait appartenir à aucune des trois maisons souveraines qui avaient sïgnb le traité du 6 juillet 1827.

Une copie de ce protocole fut communiquée au président de la Grèce par M. Dawkins, ministre résident de la Grande-Bretagne. — En envoyant cette pièce , ce ministre représentait au président, au nom de sa cour, que, comme il résultait, d'après une lettre des ambassadeurs, que la Porte consentait à reconnaître l'araristice, le gouvernement britannique avait lieu d'espérer que les Grecs suspendraient immédiatement les hostilités sur tous les points, et que leurs troupes rentreraient, en attendant la décision dëûnitive qui serait prise à leur

égards en dedaos de la ligne désignée par l'acte du 16 novembre 1828, c'est-à-dire au sud dé l'isthme de Corinthe et dans les Gyclades.

Le comte Capo d'Istria répondit à ce message par une longue lettre écrite avec chaleur, dans laquelle , malgré sa discrétion diplomatique , il laissait percer son indignation.

« Rappeler les troupes grecques en deçà de l'isthme de Corinthe, disait-il, ce serait abandonner toute la Grèce septentrionale, et l'obliger à transporter dans le Péloponèse et dans les lies sa misérable population des provinces situées au nord de la Morée. Les habitants du Péloponëse et de la Grèce septentrionale , ajoutait-il , ont contracté, dans des époques d'épreuves et de mal* heurs, l'engagement solennel de ne jamais séparer leur cause. Cet engagement a été consacré par les congrès nationaux et par des serments religieux. Le gouvernement grec, qui doit son existence au dernier congrès national, ne peut pas détruire ce qu'il a fixé, et rompre les liens qui unissent les Grecs roméliotes aux Grecs péloponésiens. 9

On lui répondit qu'en manifestant le désir que les troupes grecques prissent, en attendant la décision relative aux nouvelles limites de la Grèce, une position en dedans et au sud de l'isthme de Corinthe , on avait en vue de faire faire ce mouvement seulement par l'ar*mée active et mobile ^ afin de lui éviter toute collision av^e les Turcs et pour mieux assurer l'armistice, mais que les garnisons grecques de tous .les postes fortifiés pouvaient rester où elles se trouvaient.

On pouvait objecter à ces observations que, dans un pays comme la Grèce , plein de montagnes et de défilés, pt favorable aux incursions , retirer les troupes actives

et laisser aux populations pour tout appui des forteresses mal fortifiées et désaTantageusemeot situées , c'était les livrer presque saus défense aux invasions et aux attaques soudaines de l'ennemi. Les objections et les craintes du comte Capo d'Istria n'étaient donc pas sans fondement.

Pendant ces négociations, la guerre avait éclaté entre la Porte et la Russie. Nous donnerons plus tard des détails sur cette guerre.

À leur retour à Gonstantinople, après une très longue absence , les ambassadeurs de France et d'Angleterre avaient présenté à la Porte le protocole du 22 mars que nous avons cité plus haut. Mais la coutume des Turcs est de ne céder aux demandes de ce genre que lorsque la nécessité leur en fait une loi , et lorsqu'ils peuvent alléguer pour excuse la volonté manifeste de Dieu. Les Russes avaient pris alors la place de Varna , mais ils n'a^ valent pas encore traversé les Ralkans.

Le sultan Mabmond fit répondre aux deux ambassadeurs que la Porte serait disposée à accepter les conditions offertes, pourvu que la Grèce fût restreinte à la seule Morée et gouvernée par un hospodar au cboix du. divan ottoman, et pourvu qu'elle payât un tribut annuel, qu'elle n'entretint pas d'armée et qu'elle n'arborât aucun drapeau national ni aucun signe d'indépendance.

Mais lorsque l'armée russe eut traversé les Ralkans et se fut emparée de la ville impériale d'Andrinople , la cour de Saint-Pétersbourg exigea, comme une des conditions sine qua non de la paix , que la Porte donnât son, plein consentement au protocole du 22 mars.

Les Turcs, battus, découragés et craignant alors pour leur existence politique, reconnurent que le cas d'une nécessité impérieuse^ fondée sur la volonté du ciel,é(ai(

arrivé. Ils acceptèrent le protocole du 22 mars , en s^obligeant de nommer des plénipotentiaires pour régler, avec ceux des trois puissances alliées, les arrangements définitifs relatifs à la Grèce.

La Russie, dans son manifeste de guerre contre la Porte-Ottomane en 1828, avait expressément déclaré que la question de la Grèce n'était pas un des motifs de la guerre qu'elle allait entreprendre, et que, pour la fixation du sort des Grecs, elle ne manquerait jamais de s'entendre et de se concerter avec ses alliés.

Les ministres de la Grande-Bretagne et de la France crurent entrevoir dansi la conduite du cabinet de Saint- Pétersbourg, qui avait fait entrer dans son traité de paix d'ÀndrinopIe une décision spéciale relative à la Grèce , l'intention de paraître, aux yeux des Grecs, comme leur principal libérateur et comme leur meilleur appui.

Sur les représentations des gouvernements de France et d'Angleterre, le cabinet russe consentit sans difficulté à porter à Londres le siège des conférences relatives aux peuples helléniques, et à terminer cette affaire importante sans admettre dans les discu^sioqs les plénipotentiaires de la Turquie et de la Grèce.

L'admission du protocole du 22 mars dans le traité de paix d'AndrinopIe étant considérée comme non avenue, on crut qu'il convenait de faire mieux en faveur des Grecs.