CHAPITRE LVil

LES CONFÉRENCES DE LONDRES ENTRE LES AMBASSADEURS DE FRANGE , D'ANGLETERRE ET DE RUSSIE , DÉCIDENT ENFIN QU*AO LIEU DE DÉPENDRE DE^LA SUZERAINETÉ DE LA PORTE , LA GRÈCE FORMERAIT UN ÉTAT LIBRE ET INDÉPENDANT; MAIS ON RECULAIT SES FRONTIÈRES DU NORD JUSQU'A l'aCHBLOQS A^l'OUBST, ET jusqu'au MONT OETA A l'eST. — UNE ASSEM- BLÉE GÉNÉRALE EST CONVOQUÉE A ARGOS PAR LE COMTE CAPO d'ISTRIA. — LE GÉNÉRAL CHURCH ENVOIE SA DÉMISSION A CETTE ASSEMBLÉE. — LES HABITANTS d'hYDRA SE DÉCLA- RANT CONTRE LE PRÉSIDENT. — DESTRUCTION DE LA FLOTTE GRECQUE DANS LE PORT DE POROS PAR LES HVDRIOTES.

Les plénipotentiaires réunis à Londres s'accordèrent pour déclarer qu'au lieu de dépendre de la suzeraineté du monarque ottoman et de lui payer tribut, la Grèce serait entièrement séparée de la Turquie et formerait un état indépendant.

Mais, afin d'offrir quelque compensation à la Porte^ttomane pour la perte entière de la suzeraineté et da tribut annuel qui devait lui être payé , on résolut de diminuer la surface de la Grèce daos sa partie occidentale, d'abandonner la ligne, du golfe de Yolo au golfe d'Arta, et de faire reculer jusqu'à la rive occidentale de rAchëloûs et jusqu'au mont OEta la frontière septentrionaie'de ce nouveau royaume.

On mettait le royaume delà Grèce parmi les états souverains et indépendants de l'Europe. Mais, au lieu de l'excellente frontière appuyée entre deux golfes sur les chaînes montueuses de TOlbrys et du Macrinoros, on lui laissait, pour se couvrir contre son redoutable voisin , la chaîne de l'OËta et les Thermopyles à l'est, et

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le coars sinueax j et toujours guëable pendant Tété , du fleuve Achëloûs du côté de l'ouest.

On la déclarait indépendante.^ et on la livrait , du côté de sa frontière occidentale ^ à la merci de la Turquie.

Quant aux Iles Gyclades et aux Sporades occidentales, qui ne contiennent que des Grecs , et qui avaient Tait de grands efforts et des sacrifices considérables en faveur de la cause commune , on ne pouvait pas les séparer du royaume de la Grèce sans commettre une haute injustice. Quelques diplomates avaient demandé^ pour donner moins d'ombrage à la Porte, et pour rendre plus indépendant et plus libre le commerce des Européens dans le Levant, de former de toutes les Gyclades et Sporades un état libre et distinct sous le nom de royaume.de l^ Archipel.

Ce projiet , qui paraissait conforme aux vues d'une po-^ litique prévoyante, fut rejeté, sauf à fixer plus tard à ce sujet l'attention des puissances marilimes et commerçantes.

L'ile de Négrepont ne pouvait pas être détachée de l'association hellénique sans que l'existence de celle-ci ne fût continuellement menacée et compromise. Les cours alliées décidèrent que l'Ile d'Eubée ferait partie de la Grèce, et que le principe de l'expulsion des musul^ mans serait appliqué à cette ile. C'était la livrer pour long-temps à l'abandon , car les musulmans étaient les principaux et presque les seuls cultivateurs de l'ile de Négrepont. Les Grecs qui l'habitaient s'adonnaient presque exclusivement à la vie pastorale.

Les Sporades du nord de l'Archipel, et celles qui sont voisines des côtes maritimes de l'Asie-Mineure , res^ tèrent sous la domination des Turcs.

L'iie de Samos, qui, par l'audace de ses attaques et par Tënergie de sa défense , avait joué un rôle important et honorable dans la guerre de l'iostlrrection , était trop près de la cdté asiatique pour être incorporée dans les états de la Grèce. On la retint sous l'autorité du Grand-Seigneur. Mais , par égard pour la noble conduite des habitants, on insista pour que cette lie fût règle, par une administration spéciale , et pour que son gouverneur, choisi par la Porte, fût pris parmi les chrétiens du rit grec. Le gouvernement turc consentit à cette proposition.

L'fie de Ghio , qui n'avait pas voulu se défendre , et dont les habitants, se résignant à leur sort, avaient été en grand nombre impitoyablement égorgés par les Turcs , continua à vivre sous le régime des autorités ot* tomanes.

On avait refusé d'admettre aux dernières conférences de Londres les plénipotentiaires turcs et ceux de la Grèce. On décida ainsi les intérêts des Grecs et ceux des Ottomans sans Tintervention des représentants de ces deux états.

Durant ces négociations importantes , le comte Capo d'Istria avait convoqué à Argos une nouvelle assemblée générale des députés de la nation. Cette assemblée crut prudemment qu'il ne lui convenait pas de s'occuper de questions politiques, et laissa à ce sujet une entière liberté d'action aux négociateurs nommés par les trois cours alliées ; mais elle prescrivit plusieurs dispositions pour empêcher les réactions des partis, et pour conser* ver la tranquillité intérieure.

Les députés réunis à Argos firent de grands éloges de la conduite du président, et vantèrent beaucoup sa sa-

gesse et son désintéressement. Ils crurent devoir fixer une somme de 180 000 phénix pour les frais de représentation du chef de l'état.

Mais le comte Capo dlslria , qui avait sacrifié la plus grande partie de sa fortune particulière au salut de la Grèce , et qui venait de faire verser dans le trésor public une grande partie de ses dernières ressources , refusa d'accepter le traitement que l'assemblée d'Argos lui accordait.

Ce fut à cette assemblée nationale que le général Ghurch adressa sa démission , qui fut immédiatement acceptée. « Si j'avais consulté , disait-il dans sa lettre , mes sentiments personnels, j'aurais fait depuis long-temps cette démarche. Mais mon dèvoûment à la cause de la Grèce m'en a empêché. Durant nos derniers succès dans l'Acarnanie , j'avais fait savoir au président que mon intention n'était pas de continuer à servir sous le système actuel de gouvernement. Je n'ai pas eu à me plaindre de la nation grecque , ni des braves soldats qui ont servi sous mes ordres, mais du gouvernement actuel. Le système qui régit la Grèce n'étant en harmonie ni avec mes opinions ni avec ma conscience , je remets entre les mains des représentants de la nation réunis à Argos mon brevet de généralissime de toutes les troupes de terre , que j'avais reçu du congrès national de Trézène en 1827. n

On YOta froidement à ce général, qui avait fait preuve de bonne volonté plutôt que de talents , et qui s'était montré constamment un véritable philhellène et un homme de bien , des remerclments qu'on ne pouvait pas refuser à ses services, et l'on parut satisfait d'en être délivré. — Lord Cochrane avait déjà quitté la Grèce en exprimant avec franchise et énergie son vif iH. 24

mécoi^tentemenl contre son gouvernement actuel. Resté président de la Grèce jusqu'à nouvel ordre, le comte Gapo d'Istria put alors s'occuper de donner un caractère uniforme & toutes les parties divergentes de ce nouvel état. Il les disposa de manière à composer une masse homogène ) fit disparaître toutes les nuances produites par la différence d'administration dans chaque province, et coordonna toutes les opérations administratives et politiques dans un intérêt commun. Ce travail colossal offrait d'immenses difficultés dans ce pays couvert de ruines et si long-temps travaillé par l'anarchie.

Gapo d'Istria réunissait en lui-même toutes les condi* tions nécessaires pour remplir dignement la tâche difficile que sa position lui imposait. Il était homme de talent ^ politique habile , administrateur expérimenté. Ses connaissances en jurisprudence étaient assez étendues pour lui permettre de bien apprécier sous ce rapport les besoins de sa nation.

Cherchant la prospérité de son pays , le comte Capo d'Istria se mit à l'œuvre avec qn zèle infatigable. On le vit travailler jour et nuit, ne prendre aucun repos, écouter les avis sages , s'entourer de coopérateurs habiles, et ne suivre dans toutes ses opérations que les ma]iLimes de la prudence et la voie de l'impartialité.

Ses lois générales, ses décisions particulières, ses ordres d'exécution , formeraient un volume énorme. Ils sont devenus en sa faveur un monument glorieux qui atteste sa vaste intelligence et sa grande activité.

Mais ausitôt que le président eut commencé sa carrière de réformes et d'organisations, de nombreux obstacles s'élevèrent tout à coup contre lui. — Eclairé par l'exemple des assemblées nationales et des conseils législatifs et exëcutirs qui , par leurs dissensions , avaient ré-

duit la Grèce aux derniers termes de l'agonie , il dëclaxa qu'il n'appellerait pas chaque année auprès de lui des assemblées des représentants du peuple jusqu'à ce qu'il eût achevé et consolidé les institutions dont la patrie avait un besoin urgent. — Dès lors on l'accusa d'ambition et de tyrannie.

Les ambitieux et les intrigants se déchaînèrent contre lui ; mais leurs discours n'eurent aucun effet sur le peuple. — Accoutumés aux menées et aux cris des agitateurs , les Grecs les écoutèrent sans intérêt, et laissèrent agir leur président.

Mais la presse fut son plus grand ennemi. Ne voyant que son refus d'appeler auprès de lui le corps représentatif, quoique ce refus fût motivé sur les désordres des derniers temps, et sur l-'agitatioù qui régnait encore dans les esprits, les journaux libéraux de France et d'Angleterre ne cessèrent de le représenter comme un despote qui absorbait en lui tous les pouvoirs pour la seule satisfaction de son ambition personnelle. Ayant été ministre secrétaire d'état en Russie , il fut accusé par eux d'être l'agent secret du cabinet de Saint-Pétersbourg, .et de n'agir que comme un préfet russe, et dans les seuls intérêts de cette puissance.

Cependantces mêmes journaux, en dépeignant le com* le Gapo d'Istria comme un personnage très dangereux^ reconnaissaient qu'il était doué d'un jugement extrêmement sain. Or cet homme si habile et si audacieux pouvait-il /comme chef de la Grèce, combattre contre les Uitérêts de la France et de l'Angleterre, qui , ayant sur les mers une grande supériorité de forces navales , pouvaient écraser et ruiner en peu de temps le nouvel état hellénique ^ tandis que dans le cas d'un conflit avec

372 — ces deux puissances marillmes la Russie n'aurait pu fournir aux Grecs qu'une très faible assistance.

Il n'est pas étonnant que la Russie exerce une grande Influence sur les provinces de Yalacbie et de Moldavie, et sur la nouvelle principauté de Servie ^ parce que ces pays sont voisins de ses frontières , et peuvent être facilement envahis par ses troupes. Hais, pour parvenir à la Grèce , les Russes auraient à traverser les parties les plus montueuses^les plus difficiles, les plus pauvres et les plusbelliqueuseS|de laTurquie d'Europe , et seraient exposés à être coupés dans leurs lignes d'opérations par des débarquements que leurs adversaires opéreraient avec facilité sur les côtes maritimes. — Leurs -lignes d'opérations, commençant au Danube, auraient une longueur de 140 lieues, et seraient traversées et coupées par des chaînes montucuses et par de nombreux cours d'eau.

La Grèce, quel que soit son gouvernement, est donc dans l'obligation de se montrer constamment l'amie fldèle de la France et de l'Angleterre, dont les flottes réunies causeraient sa prompte ruine en cas de guerre.

Le Moniteur de Sinyrne , rédigé en français par un homme d'esprit (1) , dévoué à la Turquie , et qui s'était montré constamment ennemi des Grecs depuis le commencement de leur insurrection , fit une guerre active au comte Capo d'Istria. Il ne cessa d'exciter les Grecs à s'insurger contre ce prétendu tyran , et travailla à ranimer parmi eux les haines de parti et les dissensions qui leur avaient été si funestes.

En favorisant le développement de la prospérité de la

(^) M. Blaquc.

Grècç , et en l'encourageant à étendre ses relations commerciales à Textérieur, les cabinets alliés de France et delà Grande-Bretagne ont entre leurs mains un puissant moyen de tenir le peuple hellénique dans leur dépendance , et de le détacher entièrement dq la Russie : car ces deux puissances seules» dominant sur les mers voisines , pourraient arrêter l'essor industriel des Grecs, et les plonger dans un état complet d'inertie et de misère.

Cependant les intrigues des ennemis personnels de Gapo d'Istria parvinrent à la longue ^ surtout après la reconnaissance par la Sublime*Parte de l'indépendance politique de la Grèce, à exciter des mécontentements et quelques mouvements insurrectionnels contre lui.

Les habitants belliqueux du canton de Maïna furent les premiers à manifester de la haine et de l'opposition contre le comte Gapo d'Istria. Le prétexte mis en avant pour excuser leur soulèvement était lé désir d'abattre la tyrannie insupportable du chef élu de la nation. Mais le motif réel et secret devait son originç à l'esprit de vengeance.

Cédant aux instances des agents politiques des trois puissances alliées ^le président avait dû porter devant les tribunaux les plaintes des personnes dont les bâtiments et les cargaisons avaient été pillés par les pirates grecs. Un des plaignants était un négociant français , nommé Godebout , qui accusait les Mavromicalis d'avoir fait arrêter et piller^ en 1827, dans le golfe de Calamata , un navire assez richement chargé , dont il était le propriétaire.

Les preuves et les témoignagcs^ présentés par ce négociant à l'appui de son accusation avaient fait condamner

les Mavromicalis à la restitution des valeurs enlevées par eux dans cet acte de piraterie. Gomme chef du gouvernement et pour donner aux nations européennes nne satisfaction réclamée par leurs agents diplomatiques , le comte Gapod'Istria avait dû faire exécuter les sentences Judiciaires prononcées contre les Mavromicalis et contre tous les autres Grecs reconnus coupables de ces infâmes actions. Mettant de côté la partie crimioelle , les sentences n'avaient stipulé , dans l'affaire des Mavromicalis I que le simple remboursement des valeurs volées et judiciairement constatées.

Gomme les Mavromicalis prétendaient avoir des droits à de grandes faveurs , à cause des services importants qu'ils avaient rendus à la Grèce, cet acte de justice im^ partiale fut regardé par eux comme tyrannique. Leur bainè se dirigea vers le comte Gapo d'Istria , et devint violente et implacable. -^ Le chef de cette famille , pre« Qant le parti de ses enfants , tint contre le chef de l'état des propos calomnieux <)ui rendirent son arrestation nécessaire.

La révolte éclata aussitôt dans les montagnes du Tayg^te. Les rebelles demandaient à grands cris la mise immédiate en liberté de Pétro-Bey, leur chef. — La dignité du gouvernement grec exigeait que les révoltés fussent punis ; mais les hostilités commises contre les habitants du Maïna pouvaient faire renaître les désordres des anciennes divisions intestines.

Ayant égard à cette puissante considération , le comte Gapo d'Istria consentit 4 rendre à la liberté le chef des Maînotes. Mais , obstiné dans son opinion , et croyant embarrasser le gouvernement y Pétro-Bey déclara hautement qu'il n'accepterait la liberté que dans le cas où le

président de la Grèce consentirait à faire dans les institutions existantes et dans son régime administratif les clian{][ements qu'il indiquerait.

La proposition de Pétro-Bey, étant elle-même une usurpation , fut rejetée par le comte Gapo d'Istria. Pétro-Bey continua à rester en prison , et la haine de cette famille contre le président d« la Grèce devint encore plus violente.

D'un autre côté, les habitants de Tlie d'Hydra, qui avaieni/endu à la Grèce des services bien plus importants que ceux des Maïnotes, se plaignaient de n'être pas récompensés proportionnellement à leurs sacrifices et à leurs travaux. — Ils accusaient le comte Gapo d'Istria d'être favorable à la faction péloponésienne > et de sacrifier la Grèce à la Russie. Non contents de proférer des plaintes verbales contre le chef de l'état , ils osèrent refuser de lui obéir et se mirent en état de révolte.

Ces désordres étaient une suite presque inévitable des divisions intestines qui avaient long^temps troublé ia Grèce avant l'arrivée du président. Ils étaient alimentés par les écrits incendiaires publiés contre lui en Europe et en Turquie.

Les Hydriotes , dirigés par leurs notables y dont quelques uns avaient figuré à la tête du gouvernement de la Grèce durant les années précédentes, s'empressèrent, pour donner plus de force à leur résistance , iù se rendre à rile de Poros et de s'emparer du grand ac^enal national qui s'y trouvait établi , ainsi que de tous les bâtiments appartenant à l'état.

L'amiral Miaulis dirigeait ce mouvement insurrectionnel ; le commandant du fort de Palamiti s'entendait avec lui.

Pans cette position critique, le corn t.e Gapo d'Istrisi

réclama l'assistaDce des ministres résidents des trois cours alliées. Les représentants de la France et de l'An^ gleterre répondirent qu'ils étaient disposés à faire tout ce qui dépendait d'eux pour être utiles au chef du gouver^ nement grec, mais ils se contentèrent déjouer le rôle d'observateurs et se tinrent dans l'inaction.

Le ministre de Russie agit différemment. Prenant une part active en faveur du chef du gouvernement grec, auprès duquel il était accrédité, il écrivit à l'amiral Ili^ cord , commandant la station russe dans ces mers , de quitter Nauplie pour eipulser de la ville et de la rade de Poros les Hydriotes, qui venaient de se déclarer en état de révolte.

En traversant le golfe d'Atbènes pour se rendre dans la rade de Poros, l'amiral Bicord rencontra des frégates françaises et anglaises et les invita à se réunir h lui pour assister contre des rebelles le président de la Grèce, re-^ connu par leurs cours. Les commandants français et anglais répondirent qu'ils ne pouvaient pas prendre part à une telle opération avant de connaître d'une manière précise , par une voie officielle , les intentions de leurs gouvernements.

Obligé d'agir seul , Bicord établit un blocus rigoureux devant les deux entrées de la rade de Poros, Ce fut en vain que quelques bâtiments hydrîotes tentèrent de sortir; repoussés à coups de canon, ils furent contraints de rentrer ^ans le port.

Après d'autres tentatives semblables, l'amiral Mianlis, ne voulant pas se soumettre , mit le feu aux bâtiments de l'état ainsi qu'aux établissements maritimes du port de Poros ^ et se retira avec ses équipages, par terre, à Hermione, d'où il passa à l'ile d'Hydra.

C'est ainsi que la Grèce perdit sa marine et qu'on vit

périr par le féu une magnifique frégate de 64 canons, construite en Amérique , et deux beaux et grands bâtiments à vapeur. Celte perte fut un coup funeste pour la Grèce et n'a pas encore pq être réparée.

L'amiral Bicord n'avait pas fait d'autre injonction à l'amirjsil Bliaulis et aux Hydriotes que de rentrer dans le devoir et de reconndtre l'autorité légitime du président. Il n'avait pas exigé d'eux que la flotte grecque fût remise entre ses mains.

Miaulis nous parait avoir agi dans cette circonstance avec une précipitation qui tenait à l'aveuglement de Tesprit de parti; On l'a loué dTavoir empêché que les Busses ne s'emparassent des bâtiments de la marine grecque y comme si un pareil enlèvement , contraire à tous les principes de justice et de convenance , avait pu avoir lieu sans exciter le vif mécontentement des gouvernements de France et d'Angleterre , et sans motiver de leur part une demande immédiate de restitution.