ILE DE CANDIE OU CRÈTE
Située à l'extrémité méridionale de la mer Egée, l'Ile de Candie n'appartient ni aux Sporadesde la Grèce, ni à celles de l'Asie. Elle forme une masse distincte et déta^ chée entre la Morée et l'Asie-Mineure , et se trouve sur la route des bâtiments qui , venant de l'ouest, se ren-* dent en Egypte ou en Syrie , ou bieft se dirigent à travers l'Archipel vers les grandes échelles de Smyme, de Constantinople, de Salonique et d'Athènes.
Tant que la république de Venise a possédé iHle de Candie , pour la conservation de laquelle elle a fait, pendant plus de soixante ans, des efforts énergiques, persévérants et glorieux , elle a exercé une puissante influence sur tout le commerce du Levant, et principalement sur celui d'Alexandrie d'Egypte et des échelles de la Syrie. La perte de Candie a été pour les Vénitiens un grand pas vers leur décadence maritime et commerciale.
La surface de l'ile de Candie, qui s'étend de Test à l'ouest sur une longueur de 62 lieues et sur une largeur moyenne de 6 lieues, est de 372 lieues carrées. Sa population est égale à celle des Cyclades et des Sporades prises ensemble ; elle correspond à 450 habitants par lieue carrée.
La forme de celte ile est renflée vers le centre ; les deux pointes, fortement allongées, sont comparées aux cornes d'un bélier.
La moitié des Candiotes professe la religion musulmane; l'autre moitié est chrétienne. Mais on ne voit pas entre ces deux portions du même peuple ces répugnances et ces antipathies qui existent entre les musulmans et les chrétiens dans les autres possessions de l'empire ottoman. Les Candiotes musulmans s'unissent souvent par des mariages à des chrétiennes , sans que celles-ci soient obligées d'embrasser la religion de leurs époux.
Une chaîne de montagnes parcourt l'Ile dans toute sa longueur et présente trois points culminants : le mont Blanc, le mont Ida et le mont Dictée. Le mont Ida est au milieu ; ses sommets , couverts d'une neige éternelle, s'élèvent dans les airs à la hauteur de 2260 mètres. Le mont Blanc , situé à l'ouest , est moins élevé que le mont Ida. Le mont Dictée , qui termine la partie orien-
taie de Tlle , est beaucoup plus bas que les deux autres pies.
Les oraugers , lés oliviers , les mûriers et les vignes abondent dans les vallées basses et sur les plages maritimes; les flancs des montagnes sont couverts de cbènes verts j de pins et de cyprès.
La surface de cette lie a été bouleversée par des feux souterrains; ils ont ouvert trois brèches ou coupures dans la chaîne centrale des montagnes. C'est par ces trois brèches que passent les principaux chemins qui servent aux communications de la côte du nord avec celle du sud.
La première coupure est au sud de Rétimo et sépare le mont Blanc du mont Ida; la seconde est au sud de la ville de Candie, sur le chemin qui conduit aux ruines de Gortyne et à la plaine de Messara; la troisième est dans la partie la plus étroite de l'Ile près du golfe Mirabel , dans un endroit où la mer ne laisse qu'un isthme de trois lieues de largeur entre les deux côtes septentrionale et méridionale.
La première de ces communications est protégée du côté du nord par le château de Rétimo , la seconde par la forteresse de Candie , et la troisième par le fort de Spina-Longa , à l'entrée du golfe de Mirabel.
La côte méridionale de Candie est toute droite et presque sans découpures; mais la côte septentrionale^ déchirée par des golfes profonds , offre aux navigateurs des abris sûrs et des mouillages excellents. Les golfes les plus importants de cette lie sont ceux de Kissamos, de la Canée , de la Sude et de Spina-Longa.
A l'entrée occidentale du golfe de Kissamos y vis-àvis l'Ile de Cérigo , on trouve le petit Ilot de Carabousa,
qui a élë dans tous les temps le repaire des pirates. Ceox*ci ont causé beaucoup dédommages au commerce européen pendant une partie de la guerre de l'insurrection de la Grèce. Les Anglais avaient pris le sage parli d'occuper cet Ilot et d'y établir une petite station mari* time.
La yilto de la Ganée, dans le golfe de ce nom, à Test de celui de Kissamos » ne possède qu'un port artificiel à moitié comblée La fertilité de la plage maritime qui en- Tîronne ce vaste golfe est la principale cause de Timportance de cette ville.
Le golfe profond de la Sude, séparé de celui de la Ganée par la gorge étroite de la presqu'île d'Akrotina, est un des meilleurs ports des mers du Levant. L'île et le fort de la Sude le couvrent , comme un brise-lame , contre le seul vent qui puisse y pénétrer» dans sa longueur de plus de deux lieues. Ce port peut contenir un très grand nombre de vaisseaux de ligne. Une flotte stationnée sur ce point intercepterait facilement tous les bâtiments qui se rendraient soit à Constantinople , soit à Alexandrie d'Egypte.
Le cbâteau de Rétimo , situé au centre d'un golfe très évasé , ne possède qu'un mauvais port , et n'a d'im^portance , comme la Ganée , qu'à cause de' la fertilité de la plaine qui l'environne.
Entre Rétimo et Ja ville de Gandie, la côte maritime est presque inabordable , A cause des nombreux ressauts dm mont Ida* Le port de la ville de Candie est mauvais et incomplètement abrité par l'tle Die. Mais à l'est de la ville de Candie, derrière le cap Saint-Jean, on voit la baie de SpinarLonga, presque aussi vaste que celle de la Sade.
Sffr la (;6te méridionale de l'tle , fa baie de Spbakia (1)^ le golfe de Messara , mi pied du mont Ida ^ et ia baie de * Hiérapitsa, au pied du mont Dictée > né sont que des rades dangereuses , exposées aux ritfalea et owértea à tous tes tettts.
L'Ile de Candie est divisée en trois sandgiakats : 1« de la Canée , 2<> de Rétimo ^ S® de Candie.
La ville de Candie , capitale de l'Ile , a une population de 14000 âmes , Rétimo de SOOO , et la Canée de 8000.
L'île de Candie est généralement fertile ; sa position » pour le commerce , est une des plus avantageuses de l'univers.
La puissance européenne qui posséderait l'île de Candie aurait la clef principale de la mer Egée , des mers d'Egypte , de Syrie et de Caramanie , ainsi que du grand canal qui sépare l'Afrique des côtes méridionales de la Grèce.
Il serait à désirer, pour l'intérêt général du commerce du Levant , que cette lie cessât de dépendre de la domination ottomane , et iTùt déclarée un pays neutre sous le commandement spécial et distinct d'un prince héréditaire. Ce chef, personnellement intéressé à faire naître et à consolider la prospérité de son lie, accueillerait dans ses ports, d'une manière également favorable et protectrice , les blltiments de toutes les nations. Mais cette prospérité ne pourrait s'affermir qu'en donnant les mè mes droits politiques à tous les habitants sans distinction. Cette juste concession, qui procurerait à l'Ile
(1) Les Sphakiotes, toas chrétiens, ont an caractère fier et indépendant comme les Maynotes du mont Taygète , dans la Morée^ ils ne permettent pas aax musulmans de s'établir parmi eux.
les immenses avantages de la concorde et de l'union , deviendrait nn utile exemple poirr tous les autres gouvernements de la Turquie. Les dispositions actuelles des Candiotes rendraient ai^sez facile dans cette lie l'application de ce principe philanthropique et conservateur.
