ARABIE
L* Arabie , qui borde l'Euphrate à l'ouest , depuis sa sorliç des montagnes jusqu'au golfe Persique , et qui est * baignée par les eaux de ce golfe , par celles de la mer Rouge et par l'océan Pacifique , est une vaste péniti* suie sablonneuse, dont la superficie est de 120 mille lieues carrées.
Il est probable que sa population entière ne dépasse pas le nombre de trois millions d'habitants. La moitié habite les villes , et l'autre moitié erre dans les déserts de l'intérieur.
D'après ces données, l'Arabie, dans toute sa vaste étendue, ne renferme que vingt-cinq personnes par lieue carrée.
Le sol de l'Arabie est couvert d'une croûte blanchâtre imprégnée de sel marin. Les oasis, qui consistent dans des points cultivés de très peu d'étendue , sont dissémi-^ nés souvent à de grandes distances les unes des autres sur la surface sablonneuse de cette immense péninsule.
Mais les bords maritimes de l'Arabie sont généralement hérissés de collines , au pied desquelles croissent le caféier, l'aloès, et toutes les plantes aromatiques de l'Inde
Sans les oasis , sans le cheval , et surtout sans le chameau > l'intérieur de l'Arabie n'aurait pas d'habitants et ne pourrait pas même être traversé.
Les oasis, où l'on voit l'eau arriver à la surface du sol et quelquefois même jaillir à plusieurs pieds de hauteur, paraissent devoir leur existence à des puits artésiens naturels. — Les cours d'eau souterrains qui coulent au dessous' de couches profondes de sable, trouvant
siir quelques points des obstales qui les arrèlent et quel* ques fissures qui favorisent leur ascension , montent et s'élèvent jusqu'à la superficie du sol. Les oasis servent non seulement à désaltérer les voyageurs et leurs montures» mais encore à faire nattre upe brillante v^étation dans un rayon proportionné à la quantité dei» «aux i^cendantes« ,
Le clieval flMrabe est i^egardé «omme 1^ prototype de son espèce. Il se distingue des autres chevaux par la finyesse de sa taille et de sa tète, par la^cberesse de ses jambes et par la petitesse de son sabot. Vif et léger, il devance les autruches à la course ; tous ses mouvefxents sont pleins de feu , de souplesse et de grâce» Abandonné i^ lui-même^ W est doux, Camiller et caressant. Aaîmé par la pression du genoii de rbomme qui le monte, il part comme l'éclair et vole comme le vent.
Les Arabes ne touchent jamais du fomet ni de l'éperon leurs chevaux , et les traitent conwe leurs propres ei|fapt^« Ces animaux sQirt élevés dans la tent^ a» milieu 4e la famille» dont auicma membre ne pensia à «aang^r avant que ce noble quadrupède ait re^u sa nourriture.
Ua autre animai» plus fiprt et plus patient que le cheval » est le coBapagnon indispensable de l'Aj^abe dans sa vie errapte : c'est le4^iBeau» 4oBt la coastitiition physique est faite pour le désert. Il peut vivre plusieufs Jours san^ boire et sans manger; il porte sur le dos des fardeaux très lourds, et s'abaisse pour recevoir ^ charge. On l'appelle avec raison le vaisseau do désert
Le lait du chameau est tai principale, nourriture de l'Arabe ; sa peau le chausse; son poil sert aie vêtir.
Les Arabes ont une petite taille^ le corps maigre» les Jambes grêles et la peau brune ; mais ilsont la lète ovate , le firent haut» Le nezaquilbi» les yeux noirs et bien fM-
- «9 — dus, le regard vif, mais d^ax... Ils appartieBimii à la Ef ce €aiuea»enne , et n'ont aucune amilitade physique avec les Mongols d'Asie ni av^c les Eibîopiens d' Afriquô^
lies Arabes dea villes vivent preaqiue tons sous un gouvernement tbéoeratique; leurs prêtres sont leoie plumiers magistrats* Les Arabes des eampagnes errent dans le désert. Connus sous te nom de Bédeoins , Hs vivent comme les anciens patriarolies, et neeomiBissent encore que le gouvernement de la famille.
Quand plusieurs familles se réunissent pour composer une tribu, leurs cbeft ohoisissent un cbeik principal) à qui ils servent de conseillers.
La guerre est l^élément des Bédouins : ils saiv«nt les armées plutôt pour piller que peur prendre psart aux combat», à peu prés comme les Kourdes ou comme les anciens Parthe&
Tout corps qui reste en carré ou en coloane ^'^. rien à éraindrà des attaquer des Arabes ni de toutes les troH4>es de cavalerie légère de la mfti^e espèce , parue qu'à leurs feux disséminés il peut opposer un fitu nourri, régulier et constant.
Ne pouvant pas être agriculteurs à cause de la stériKId de leur sol , les Arabes se sont faits pasdeurs et veêeurB.^ itm leur posiitiott géographique entre i^Aaie , rAfrique et l'Europe , semble les appeler i être les agents et les colporteurs du commerce de ces troi^^eaitinents. Sn-» ricbis et civilisés par les richesses que procupe l'industrie eomnoerciale, ilsabandonoeraiènt la vie nomade et leurs dispositions actuelles an brigand^^.
Les Arabesprofessenttoos te religiMmusutaullLe ; mal» leurs croyances, et surtout leurs pratiques rcftigieuses, ne sont pas uniformes. On a vu s'éléVer 4e nos jours une
~ 220 — non velle secte qai menaçait d'engloutir tontes les antres : c'est celle des Wahabis, qni habitent le Nedgid ou le plateau central de l'Arabie.
Les Wahabis ont pris leur nom d'Âbdoul Wabab, le père de leur fondateur, qui vivait vers le milieu du 18<> siècle de notre ère. Ils professent l'islamisme tel que Mahomet l'a enseigné , mais dégagé de toutes les pratiques et des institutions qui y ont été mêlées parles commentateurs et les prêtres.
Ils n'ont pas déjeune ni d'ablutions légales , et ils ne reconnaissent pas d'imans ou prêtres. On peut les re<^ garder comme les méthodistes du mahométisme.
Cette secte, convenable aux Arabes pauvres et errants au milieu des sables , avait fait de très grands progrès; mais elle a été arrêtée dans sa marçhe^nvahis^ santé par les troupes régulières de Méhémet-^-Ali, vice^ roi d'Egypte.
Les géographes ont divisé l'Arabie en trois parties. L'Arabie Pétrée^ l'Arabie Déserte, l'Arabie Heureuse.
L'Arabie Déserte ou Nedgid occupe les sept huitièmes de la Péninsule; mais l'Arabie Pétrée ne comprend que le coin nord-ouest e cette vaste région , près de l'isthme de Suez, et contient, entre le golfe de Suez et celui d'Akaba, le mont Oreb et le mont Sinaï. Ces deux mon^ gagnes sont situées à l'extrémité méridionale d'une chaîne montùeuse , laquelle se rattache par des collines de sable aux montagnes de la Syrie.
L'Hedjaz, dans lequel l'Arabie Pétrée se trouve com-« prise, s'étend le long du littoral oriental de la mer Rpuge jusqu'à l'Arabie Heureuse, Il contient l<^la ville de Mëdine, qui est la seconde des villes saintes, et qu^ renferme le tombeau de Mahomet; elle a pour port de
mer ou échelle le port et la ville de Yambo. La population de Médine est de 30 mille âmes; celle de Yambo est de 5 mille.
2o La ville de La Mecque , lieu de naissance du prophète Mahomet, contient 60 mille âmes de population. Djedda, dont le commerce, déjà florissant, acquiert tous les Jours un plus grand développement , est l'entrepôt maritime des relations commerciales de la grande et importante ville de La Mecque. Le nombre des habitants de Djedda s'élève à 30 mille.
L'Arabie Heureuse est située à la partie sud-ouest de la péninsule arabique, et s'étend depuis l'extrémité méridionale de l'Hedjaz , sur la mer Rouge, jusqu'au détroit de U;:bel-Mandeb , et depuis ce dernier point jusqu'à l'ex rémité orientale de l'Hadramaut , sur la mer des Indes. Ses villes maritimes sont Âcaba (1), Lohéia,* . Obéida et Moka, sur la mer Rouge ; Adeo, Sahar et Kesem, sur l'océan Indien. Ses villes intérieures sont Sana et Stamir, au centre de la province ; Hamdan , près de l'Hedjaz ; Damar et Eataba dans la partie méridionale, Mareb sur la frontière de l'Arabie Déserte. Sana est la plus importante de ces villes; elle contient 26 mille habitants.
Makalla, port de mer, est la ville principale de l'imanat d'Hadramaût.
La ville de Moka, qui a été long-temps le principal port de TArabie dans la mer Rouge , commence à décliner; mais celle d'Aden , située près de l'océan Indien , à peu de distance du détroit de Babel-Mandeb , est dans ^ un état progressif* Placée sur une presqu'île , la ville
(i) Acaba , à l'eitrémité d'une branche septentrionale de la mer Rouge. On croit avec assez de raison 'qu' Acaba était l'ancien port Asiongamber, d'où partaient les flottes de Salomon.
é'Âdeii est focile à défendre. Son port est vaste et bien abrité. Les Anglais » qui en ont pris possession depuis plusieurs années, se montrent disposés à garder longtemps cette position importante* . Des aumtagnes peu élevées qui serrent de prds la tète méridionale de TArabie ne laissent qu'un petit espace culUvable entre elles et la mer.
Il n'en est pas de même de l'imanat de Mascat, Ntué i la pointe sud-est de la péninsule arabique et à Textrémité méridionale du golfe d'Oman , qui est lui-même un prolongement du golfe Persique. Cet imanat a acquis une haute importance.
La ville de Blascat , bâtie vis-à-vis et à peu de distance des bouches de PIndus et des côtes occidentales du Béloutchistan et de Tlndostan » fait un commerce avantageux qui a pris, depuis le commencement de ce siècle, vu développement extraordinaire.
La province de Mascat a une extension de plus de 80 lieues le long de la mer, depuis le cap Moyandor, placé à l'extrémité du golfe Persique et près de l'Ile d'Ormus, jusqu'au cap Rosalgat. Elle s'étend à plus de 36 lieues dans les terres. Le sol en est fertile ; ses produits sont riches et variés; une grande abondance d'eau descend des montagnes environnantes. Outre la ville principale de Mascat » on remarque dans cette province le port d'Oman, qui donne son nom au golfe voisin, et oeux de Kalat et de Rosalgat, ainsi que la ville intérieure de Rostak. Toutes les villes de l'imanat de Mascat sont dans un état progressif.
L'iman de Mascat est un prince indépendant. Il ne reconnaît ni l'autorité des Turcs ni celle des Persans; mais il est plein d'égards et de ménagenients pour la Gompar gnie anglaise des Indes orientales^ avec laquelle il entier
Haot d^s 'reI«(i6Ba counserciales d'une très bante \m^ pertance. Ce ^inee posoède en outre let lie» Kicdion et Ormos, et l'ile Zanstibar en Afrique»
Le Lafaae oa Bahrain a été lottg^^temps ie repaire 4e nombreux et hardis piratea , dont la flottille se eoinpcK sait de 60 gros bâtiments et de 800 barques. Les Aillais les ont détruits en 1809. Elkatif , Zouf ^ Gran, étaient les villes principales de ce district.
L'Ile de Bahrain est célèbre par la pèche des perles*
La vitte de Déria^ devenue assez considérable^ innâ le Nedjed , ancienne capitale des Wahabis, a été com-^^ platement détruite en 1819 par une armée égyptienne dont Ibrahim-Pacha était le chef.
L'AralMe, moins Timanat de Maseat, se [tronvait, avant les derniers événemenis , sons la dépendance du vice^roi d'Egypte. €e prince énergique y eonaervait l'ordre et la tranquillité. Il est à craindre que la secte fanatique des Wahabis, laquelle avait été vaincue et dispersée, mais non détruite, par Méhëmet-AIi f ne Reparaisse avec ses dispositions féroces, ses prétenilona ambitieuses et sonsèle de prosélytisme.
