LA SYRIE
Le Taurus , après avoir entouré le golfe d'AIexan-drette , se prolonge à Test sous le nom de moAt Am^nus. Il pousse au sud un contrerfort qui, sous le nom de mont Casius » se rattacherait immédiatement à la chaîne du Liban sans la brèche faite par le fleuve Oronte pour se porter vers la mer Méditerranée.
La chaîne des montagnes du Liban se dirige du nord
an sud jusqu'aux collines de sables de l'isthme de Suez. Elle se compose du Liban proprement dit , qui se termine au cap de Seyd, et de TAnti-Liban, qui, commen* (ant au grand nœud de jonction des deux montagnes , près de Balbek , suit également une direction du nord au sud jusqu'aux frontières de l'Arabie.
C'est près de ce nœud central, qui offre les pics les plus élevés des deux chaînes , qu'on voit sortir quatre cours d'eau : 1^ L'Oronte, qui se porte vers le nord; 29 le Chrysoroas, qui se dirige à l'est vers Damas; 3^ la LèonteSy qui coule à l'ouest vers l'ancienne Tille de Tyr; à^ le Jourdain, qui, descendant vers le sud, verse ses eaux dans le lac Âsphaltite ou mer Morte (1).
Les plus hautes sommités des deux Libans ont une élévation de 3000 mètres au dessus de la Méditerranée. Les autres crêtes de ces deux chaînes ne dépassent pas la hauteur moyenne de 2000 mètres^ et s'abaissent successivement en descendant vers le sud.
Un contre-fort duTaunis, parallèle au mont Casius et au Liban, sépare le bassin de l'Oronte du haut et large plateau d'AIep, et va se réunir au nœud central du Liban et r Anti-Liban. — On voit partir de ce dernier point une autre chaîne moins élevée qui va se réunir à l'Anti- Liban sur les frontières de l'Arabie , et qui borde à l'est le bassin du Jourdain et de la mer Morte.
Toutes les montagnes de la Syrie sont calcaires et paraissent avoir été bouleversées par des feux souterrains. Leurs versants occidentaux sont assez rapides du côté de la Méditerranée ; mais les pentes vers l'est sont plus inclinées et ont une faible élévation au dessus des
(1) Quelques voyageurs prétendent avoir reconnu des traces qoi porteraient à croire que le Jourdain versait autrefois ses eaux dans le golfe Anba de la mer Rouge.
grandes et hautes plaines d'Alep et de Damas et da pla« leau général de l'Arabie.
La Syrie a ISO lieues de long , depuis Aintab, au pied du mont Amanus, jusqu'à Gaza, prés des frontières de l'Egypte. Sa largeur moyenne est de 30 lieues; sa superficie totale est d'environ 4000 lieues carrées.
Le sol de la Syrie est généralement fertile ; il offre les productions de tous les pays, à cause de sa latitude, de. la direction et de l'exposition de ses montagnes, de leur composition calcaire, de la chaleur qui régne dans ses vallées, profondément encaissées, et de la douce température de ses plaines maritimes , rafraîchies par les vents dominants du nord et da nord-ouest.
Le Liban voit croître à ses pieds et sur les parties inférieures de ses versants les orangers , les cédratiers , le mûrier, le noyer, le cotonnier, et tous les arbres fruitiers d'Europe. Les cèdres, les hêtres' et les chênes-verts , couvrent la région moyenne de ses montagnes jusqu'aux limites des neiges éternelles. La vallée de J'Oronte pro« duit les plus beaux blés et possède de vastes et gras pâturages. Le Jourdain nourrit sur ses bords le palmier, la canne à sucre et le caféier. La côte syrienne de la Méditerranée est plantée d'oliviers et de vignes qui donnent des huiles et des vins de bonne qualité. Le tabac de ce pays est recherché dans tout l'Orient. Le cotonnier est cultivé avec succès dans cette province.
La population de la Syrie se compose des restes mélangés des Grecs, qui Tenlevèrent aux Perses; des Arabes, qui la conquirent sur les Grecs, et des Turcs, qui la soumirent à leur domination , après en avoir expulsé les Mamelucks. — 11 faut y ajouter des hordes de Turcomans, de Kourdes, d'Ansaris, ainsi que desiri- 1. IS
bolide MaroQtteft, de Druses el de Uutiialk»! 4^^ 7 ^^^ venues de toutes les contrées de rOrient^
La racekréigèDe des anciens Syriens a disparu et s'est cc^nfoadue parmi las Ad*abes.
La laBd^M sjrria(|ue n'est eonnue que da quelque» prêtres cbréfciens ^ qui sont les îÉlerprètes de l'Evangile ieril ou traduit dais cet ancien idiome durast les p#e« miers sîàcles du ébristianisme.
L'arabe éat la langue commune de tous les habit^ttitf de la Syrie*
Les TureÉ et les Grecs n'babttent guère que les villes^ Las Arabes forment, dans les campagnes, le fond de la population. Les Absaris, les M arenit6s> les Drusea et lea liutuàtfs, sont cantoBfnès dans les montagnes, dont ils défendent tés a^^roches et où ils conservent leur indé*' pendance; Les Tdrcoiaans et les Kourdes errent avec leumtfoupèdux près des rives de VOrMte^ LesBédouiiift sont dissimioésdaiis la vallée du Jourdain et sur toute la lisière dû désert*
Tous les peuples des montagnes et toutes les trîbuft errantes sont moins les sujets des Turcs que leur» tri« butaires.
Le Liban est babité jilar les Ansaris, leà Maronite et les Driises ^ i'Anti-Liban par les Mutualis* On voit dans lès montagnes de la Jiidéé les Naplousias, qui n'ont janiais pu être soumis à l'autorité de la Portée
Les Mutualls et les NaplousiiH sent musulmans de la secte d'Ali. Les Druses professent la religtàn musulmanii avec des pratiques chréliennes et idolAtres. Les Maro^ nites^nt obrétteas catholiques, et les Ansaris sont bé« liocoièsoti adorateurs du soIeiL
Lf Syrie né produit pas assez de céréales pour sa coHê^
sommatioti ; mais elle échange avec l'Egypte une partie de sa soie , de son coton et de ses vins , contre du riz et du blé. Elle vend aux Européens du coton , de la soie et des noix de galle en échange des denrées coloniales ^ des draps et autres produits industriels.
L'industrie manufacturière de la Syrie est toute fait à l'état d'enfance, excepté dans lesvillesd' Alép et de Damas.
L'Oronte et le Jourdain sont les deux seuls cours' d'eau importants de la Syrie. Ils coulent, le premier dans la direction du sfud au nord, et le second dans celle du nord au Unidi. Ils prennent naissance l'un et l'autre, comme nous l'avons dit plus haut, dans le nœud de jonction du Liban et de l'Anti-Liban, au dessus des ruineâ de Balbek. Coulant entre deux chaînes parallèles, ils se jettent, l'un dans le golfe d'Alexandrétte , après avoir traversé la brèche étroite qui existe entre le mont Gasius et le Liban, et l'autre dans le lac Asphalite ou mer Morte. '
Le moût Garmel , près de la ville deSaint-Jeaud'Acre,* divise la côte syrienne dé la Méditerranée en deux litto-* raux maritimes, dont l'un était connu des anciens sous le nom de Phénicie et l'autre sous celui de Palestine^
Les deux chaînes du Liban et de l'Anti-Liban, qui traversent la Syrie du nord an sud , la divisent en deux zones : l'une occidentale , qui comprend la Phénicie et la Palestine, et l'autre orientale, qui contient le pàchalikd'Alep, eelai de Damas et la partie orientale de là Judée.
Zone occidentale. —La Phénicie commedce, au nèrtf^ par Alexandrette , qui, sans son insalubrité, serait, de ce côté, la clef de la Syrie. Mais le terrain qui environne cette vttte est si bas , que lès eaux, ne trouvant pas d^é-
coolement, s'y arrêtent et corrompent l'air atmosphé-* rique.
Cette place, autrefois importante, n'esl plus aujourd'hui qu'une niisérable bourgade. Elle devrait être for-* tifiée , si Ton pouvait parvenir à assainir ses environs. Elle sert de port à Alep pendant l'hiver ; mais on évite ses approches durant les chaleurs de l'été. Les bâtiments mouillent alors dans un petit port, prés des ruines de Séteuciè , à l'embouchure de l'Oronte.
La ville de Séleucie, bâtie au dessus du port , sur un versant rapide du mont Coryphée , était , sous les Sé« leucides, la plus forte place de la Syrie.
Laodicée , nommée maintenant Latakié, fut bâtie par Seleucus Nicanor, qui lui donna le nom de Laodicée , sa mère. Ses vins sont estimés; ses tabacs ont une flagrance qui les fait préférer à tous les tabacs du Levant.
De Laodicée on se rend à Tripoli de Syrie , le long de la mer, en passant par Tortose. Le Liban , très élevé sar ce point , serre la côte maritime de très prés et pousse en mer le cap Canzir, qui s'avance vers l'Ile de Chypre.
Tripoli est la résidence d'un pacha. Sa population est de 8 à 10 mille âmes. Son territoire est fertile, mais l'air des environs est très malsain. On y voyait, il y a quelques années , une factorerie européenne qui s'est retirée à cause de l'insalubrité du pays.
A douze lieues au sud de Tripoli , on trouve la ville de Biblos, qui, bâtie sur une colline près de la mer, renferme actuellement 2 à 3000 habitants. La rivière d^Adonîs coule au pied de Biblos.
Les montagnes dont on côtoie le pied entre Tripoli et Biblos sont les plus élevées du Liban.
Les cèdres m vantés autrefois ^ dont il ne reste plo»
qiic quelques groupes, se trouvent dans cette partie d^ la chaîne , et principalement sur le nœud très élevé qui unit le Liban à l'AnliLiban.
La distance de Biblos à Beyrouth est de huit lieues» On la parcourt à travers un pays fertile qui est le mieux cultivé de toute la Syrie. La ville de Beyrouth (anciennement Berythe) est située sur un haut promontoire qui est baigné parla mer sur trois côtés. Quoique cette position soit facile à fortifier, Beyrouth n'a qu'un mau-vais mur d'enceinte. Son port est petit. Cette ville maritime, dont la population est de 6000 habitants, parmi lesquels on compte 4000 chrétiens , est, l'entrepôt commercial des Druses et des Maronites qui habitent les montagnes voisines. Le village et le port de Djébail , sur la route de Beyrouth au Liban > occupe une position très importante. Un fort la protège.
On parcourt dix lieues, le long de la côte maritime et toujours au pied des montagnes , pour se rendre de Beyrouth à Seyd, anciennement Sydon. C'est sur cette route qu'on voit , sur la pente des montagnes , le bourg de Déir-EI-Kamar, qui est le séjour ordinaire de l'émir ou prince des Druses. Cet émir, qui commandait également les Druses et les Maronites , conservait dans son palais une chapelle chrétienne et une mosquée musulmane.
Les Druses mahométans sont de la secte d'Ali, etlea Maronites sont des chrétiens unis à l'église romaine. Ils ont conservé une lithurgie et des coutumes particu* iières. Les Druses et les Maronites vivent presque dans les mêmes lieux. Ils étaient confondus , jusqu'à ces derniers temps, sous le même gouvernement; mais les Druses habitent plus particulièrement la partie du Liban
jQifi M (Na^Wt Seyd et Beyroulh, el lea Uaronites celle .qoi est entre Beyrouth et TripoJi.
Seyd s'étend le long du rivage de la mer et n'est jE^rmé qiie d'un simple mar. — Cette ville tire sa prin* f ipale di^feose d'une grosse tour dite le fort Neuf, la** qwMf^ est située sur un rocher élevé.
' ISoiCQpdt de la vallée de Balbeck et du paebalik de Daipasi Seyd est une ville assez commerçante. On y compte SfiOO babîtanU, dont SOOO Turcs et 3000 chrétiens. . {.a di^ançe de 3eyd k Ty r est de sept lieues. La ville de . ïyr, quçi les Arabes appellent Tsour^ est bàlie $ur une fitoiPWlcf triangulaire de 600 toises de câté. L'isthme qui )'fiU?(çhé au continent est un sable mêlé de coquilles lA d'a.mres matières rapportées.
L'IJf) sur laquelle $tait bâtie l'ancienne ville de Tyr consiste dans un roc. schisto-calcaire très solide. On est ^iltorUé à regarder l'isthme qui l'unit au continent fgmme p'étant autre chos» que la jetée canstruite par JkkffanÂrn^ le Qrand à l'époque du siège.
JJm chaque côté de la péninsule iyriçnne on voit deui f A^es.q^i sont les ineilleures de la côte. Elles spQt abri« t^es. çpntre l'action des vagues par deux lignes de rofiher^ À fl^ur d'eau qu,i partent des deux extrémités ex^ t^jçiçiures de la presqu'île.
Tyr était , avant l'époque d'Alexandre , un deç plus grands comptoirs de l'Asie ; elle échangeait les boi^^ du J^^a^y Wsi tapis de la Perse, le$ tissus de l'In^^ et les pfirjfiinj^ de T Arabie ^ coqtre le liq d'%ÏPte, Mt pourpre 1^ rArcbipel) le p.uivre de t'A^ie-^Mineure et l'or de
Ce|te ville , étaQt le seul endroit sur la côte de Syrie ftg la na^nre ait ^bauçbè un port , U surfit as^JS facile d^i
lai rendre mu aneienM importance, il tmÊifrtAt^ çêBf cela, détruire la jetée construite par Alexandn» ot éta^ Ulr deux mé\es aux deuK extrépUés ite la yreiqu'Ue, en profitant des deux lignes des rochers à ffleitr d'eau qui s'avancent dans la mer. 0n apfrofondjrait son part , doni les sables amoncelés ont ethaussé le fond.
Entre Ty r et Sydon , on voit Fembonchure 4a Léontés (aujourd'hui Kasmié). Ce petit flenve descend dp noind qui unit le Liban à l'Anti^Iiban au dessus de Baibelu
Après avràr arrosé la CéUsyrie ou Syrie ernuBo^ ainsî nommée parce qu'elle est profondément encaissée^ le Léontés rené ses eaux dans la mer MédUerrapée.
L'ancienne viHe de Baibek^ placée à la tète de cntte vallée 5 était riche et florissante anlrefois, à cnuae de sa position entre Tyr ek Paimyre. r-r-Ses raines, ainsi que eelles de Paimyre , attestent sa grandeur passé*. La vUle moderne de Balbek np renferme que 1300 habitaprfaf
La vallée de Balbek ou Céiésy rie est habitée en grande partie par des Itntualis. Son aol est un If s pif» fertike de la Syrie.
La distance de Tyr à Acre est de neuf lieoea. Aère du Akka (autnefois Ptolémofs] est assis sur un pmmanloim qœ la mer environne de trois côtés* Sm fort qni kn aeri de citadelle défend cette ville sur le qnairième cAté. Oi y a ajouté , dans ces derniers ten^ps, deux bastions peu spacieux et mal défilés , dont les flancs sont trop pniitsu
N'ayant pu ^re nne brèche praticable à t'aneiennn enceinte de Saint^rJean-d'Acre à cause dn naanqnc de grosse artillerie , les Frauf aïs venus d'jÊgy^te en V79ê tentèrent de brusquer l'attaque de cette >plaee^ mais ila furent repoussés.
Capitale de toute la Phènkin., Aene m été longtemps
pMiirertiéfbarDJezzar^Pacha^ célèbre par son eouragd ei par sa cruauté.
Le mont Carmel, qui forme la limite septentrionale de la Palestine , s'arrête près de la ville d'Acre. Son pic s'éièTe àunejgrande hauteur dans les airSé
On se rend d'Acre à Jaflà par deux routes : Tune cA** toie le rivage maritime et tourne le mont Carmel à l'ouest ; l'autre le tourne à l'est.
En sortant d'Acre, on côtoie la baie de Kaifa, qui a près de trois lieues de circuit. La ville de Kaïfa, peuplée de 2000 âmes, est entoarée d'une muraille flanquée de tours, au pied d'un contre-fort du mont CarmeL
La baie de Kaifa reçoit . le Cison et le Bélos. Le Cison arrose une riante vallée, d'où on s'élève jusqu'à la plaine d'Esdrelon , couverte de villages. Mais le Bélos , qui est entouré de marais près de son embouchure, remonte Jusqu'à la plaine de Nazareth, que le mont Thabor sépare de celle d'Esdrelon. Nazareth est une ville de 3à4 mille habitants, la plupart chrétiens, avec quelques familles juives.
Le chemin d'Acre à Damas passe par Nazareth, monte ensuite au village de Cana , sur la crête de la chaîne montueusequi borde le Jourdain, et descend au pont de Yacoub sur ce fleuve.
Jaffa (ancienne Joppé) a un port qui a été progrès^ dvement comblé par les altérissements. Les vaisseaux ne peuvent mouiller qu'à une lieue du rivage*. Sa population est d'environ 4000 habitants. Cette ville est entourée d'une mauvaise enceinte créoelée ; deux petits forts la défendent du côté de la men La campagne qui l'envi*ronne est très fertile.
Au sud de Jaffa on rencontre la petite ville de Ramié
ou Itama (aucienoe Arimathie)^ qni est peu^ée de 2000 habitants. Tout le pays environnant est plat ou légèrement ondulé. On y cultive avec succès la vigne , Tolivier, le mûrier, le cotonnier et l'oranger.
De Jaffa on se rend à Gaza à travers une plaine unie^ parsemée de monticules sablonneux.
Les sables envahissent successivement le rivage mari* Urne de cette partie de la Syrie. Les populations s'éloi* gnent et montent sur les hauteurs à mesure que les s9l* blés s'avancent dans les terres. Des lieux qui étaient habités autrefois et qui bordaient la côte maritime en sont maintenant éloignés de 4 à SOO toises.
Gaza est la dernière ville de Syrie du côté du sud» comme Âïntab Test du côté du nord. Ces deux places soirt très mal fortifiées.
La seule défense de Gaxa consiste dans un fort circu* laire , flanqué de tours « lequel a 40 toises de diamètre. Il est construit sur une colline ^ au pied de laquelle la Yillé a été bâtie.
Le territoire de Gaza est très fertile ; il produit, com* me celui d'Egypte , des cannes à sucre et des dattes.
• Zone orientale*— An pied du mont Àmanus est située la ville d'Aïntab, dont les maisons élevées ^ et bâties en amphithéâtre les unes au dessus des autres ^ présentent des terrasses qui servent de rues* Cette ville contient une population de 12,000 habitants. Mais, quoique étant au nord la priocipale^Ief de là Syrie, elle n'est environnée que d'un simple mur. Une petite citadelle est placée au centre de cette enceinte.
On descend d'Ain tab à Alep avec le cours du Chalus. Alep (anciennement Bércea) se trouve dans une plaine
Mevèê, que le Ghaivs arrose ttafit de se perdre dam un oarais voisia.
Cetle Tille occupe ploiiiearscoUiDes, sur ta >ptas baute desquelles la citadelle a été constraite. Groupée wlour de cette citadelle et eutourée d'uo mur créaeâé^ la ville d'Alep a un circuit d'une lieue et demie. Sa poputation a'éleTatt à 100,000 habitants, moitié chrétiens et moitié musulmans. Un tremUemeiit de terre récent a détrait la moitié des maisons et des habitants de «etie ville çom-r merçante. Àltp a toujours été le siège d'u« pachalik d^ promier rang.
Le sol des environs d'Alep est d'une nature ^alf^^é et marneuse. Sur plusieurs points le tiif se moAtre i peu de profondeur. Mais les environs de i^Me viH^ soitf gé-* néralement fertiles et produisent do notoo, du ^ftmfif du millet , du tabac , de l'huile , du vîo et des frujti» ex-
Getté ville est renirepèt du eommem^e de la Saute* Asie avec la Syrie. Les caravanes de la Perse et du bas^ sin de IlSuphrate passent ordinairement par Alepu
Le chaînon Tanrique , qui sépare le plateau d'Alep de la vallée de l'Oronte, est peu élevé; il est même à peine sensible sur plusieurs points. On le retrayerse au bourg de Bana, quand on va d'Alep à Antior ehe. Tous les vHIages de ce chaînon sont habités par les Ansaris, peuple héliecole, pauvre, immorpl et générale!» ment méprisé.
Antddeb, autrefois Antiocbe, est située ap fond d'un eoude que fait l'Oronte, en se courbant à l'ouest pour aller se jeter dans la mer Méditerranée vers les ruinea de Sélende.
Aolloohe était une des prindpsies villes de Tempift
roflfiaiB« Sa populatton s'éievaii à 600,000 Iwçs. lUvill^ moderne , qui n'occupe que ia sixième p^artie ^(e l'a^fcSesne, contient à peu près 6,000 babUants, presque 4eus mahomètaçs.
Les murj de l'ancienAe Antioebe avaient 60 pij^ds dç haut sar6 pieds d'épaisseur. Ilsétaiept flanquié^ d^ tf^m carrées. La Yille moderne est tout à fait ^ns d^fe4|i$e.
On passe TOronte sur un pont de pierres. £n e^t^yanl la rive droite de ce fleuve, on entre dans la beUfi vallée de Daphné.
Quand on remonte l'Oronte vers sa source» en trouva successivement Ghugre , Apamée , Epiphanie et {Imése.
Cbugre (ancienne Séleucie-Bélus) est une petHe ville ouverte sur la rive gajiju^e du ieave.
Apamée, actuellement Kamieh, est située au wd 4^ Chugre, sur la rive droite de TOronte, Quoique ruinée « elle est encore renommée pour la bonté de ae» p&tu* rage», qui nourrissaient, dans le temps deSéleucus, troip cents étalons et trente mille eavaleq.
Epiphame, actuellement Hama, contient âOfOQQ b^blr tants. Cette ville est une banne position i% p^l^agf^ parce qu'elle se trouvé à l'entrée d'une gorge qui 0^ traversée parla route d^Alep à Tripoli. Cette roui» eoupe la ebatne du Liban sur un de ses sommets les pbii éle-* vés. Entourée de campagnes Certiles, cette ville e«t coUf^ sidérée comme le greniep» (|e la Syrie.
£mèse, à présent Hems, sur ia rive droite de l'Oroote, est assis auteur d'un côaei tronqué, qui portfi uj»e eitu^ délie à son sommet. Les murs d'Emése et ceux de sa dh taidelle sont dans un état çompiet de 4égf aJAtib^iif
L-aga qui commande à Ëmèse a #€ius sa juridiction immédiate le village de Tadimoup, iiutr^lois Palipji^, ^ 36 lieues plus à l'est, dans le centre du diésert, {^es ma-
giitfiqaes raines de Palmyre font connaître son ancienne splendeur. Cette ville devait ses richesses à son commerce, et son commerce à sa situation sur la route de la Méditerranée au golfe Persique. Lorsque Zénobie eut été vaincue par l'empereur Aurétien et amenée à Rome comme captive , Palmyre perdit peu à peu son commercOy qui prit une autre direction. N'ayant autour d'eux qu'un sol aride, les habitants de cette ville commerçante se dispersèrent de toutes parts. Les monuments|de Palmyre , préservés par la sécheresse de l'air du désert, se sont parfaitement conservés.
La source de l'Oronte se trouve dans les montagnes qui forment le nœud des deux chaînes du Liban.
Après avoir traversé les montagnes, la route d'Alep à Damas descend , avec le Chrysoroas , dsms la plaine de cette dernière ville.
La ville de Damas, à l'est dé Seyd et sous la même latitude, est située dans, une vaste plaine. Les eaux du Chrysoroas, qui se partagent en un grand nombre de canaux , divisent Damas en plusieurs quartiers. On ne voit rien de plus riant dans le monde que les environs de cette ville orientale.
Damas, dont le circuit a plus de 6^000 mètres, est fermé par un double mur sur les trois quarts de son pourtour. Une citadelle carrée, flanquée de tours, défend le quatrième côté. La population de cette ville est de près de 100,000 habitants , dont les trois quarts sont musulmans ; le reste se compose de chrétiens et de juifs.
Un pacha du premier rang, qui prenait le titre d'Emir* Hadgi ou de conducteur de la caravane de la Mecque, Ifouverne Damas et la province qui en dépend.
Le commerce de transit et un nombre considérable de
fabriques de soieries sont la cause de la grandeur et de la prospérité de Damas , qui a toujours été une ville flo-* rissante depuis plus de trois mille ans.
Les quatre pacbaliks de la Syrie (Acre , Tripoli , Alep et Damas) avaient été réunis depuis 1832 entre les mains du pacha d'Egypte. Les derniers événement» viennent de les faire rentrer sous l'autorité directe delà Sublime-Porte.
La route de Damas à Gaza traverse la vallée du Jourdain. Ce fleuve prend naissance dans l'Anti-Liban, se mêle aux eaux des lacs de Houle et de Tibériade^ et va se perdre dans la mer Morte. Les versants des montagnes se dépouillent de verdure aux approches de ce dernier lac.
Après avoir franchi le Jourdain, la route de Damas s'élève sur les montagnes qui bordent U rive occidentale du fleuve et descend vers Safàd et Loubi dans une vallée qui sépare le Carmel de l' Anti-Liban.
Une autre route encore plus difficile que celle que nous venons de décrire côtoie le Jourdain jusqu'à Jéricho, vers l'origine du lac Asphaltite, et traverse la chaîne syrienne à Jérusalem pour descendre ensuite vers le lit-» toral de la Méditerranée.
Safad (ancienne Bétulie) et Lonbi offrent une bonne position de passage, parce que ces bourgs sont situés au débouché des montagnes et à la tète de la vallée transversale, dite anciennement Galilée , qui est creusée en-tre l'Anti-Liban et le Carmel. Les collines parsemées dans cette vallée se groupent autour du mont Thabor, qui domine d'un c6té la vallée du Jourdain, et de l'au* tre le littoral de la Méditerranée.
Deux autres chemins, impraticables à l'artillerie, tra*
versent la chaîne syrienne vers Saraarie et vers NapiouSé Samarie n*est plos aujourd'hui qu'un mauvais village au milieu d'un cercle de montagnes arides. Mais Naplous, «iGîennettent Siebem, situé à cinq lieues au sud de Samarie, renferme une population de 4 à 5,000 musnl* mans amyigères et tous enclins an brigandage.
On trouve dans les environs de Naplous plusieurs familles de juifs samaritains qui conservent , dans un dialecte particulier, le Pentatenque de MoQe, et qui vont tous les ans immoler Tagneau pascal sur le mont Gm* 2im.
En se portant au sud, on trouve à quelques lieues de Naplous des montagnes entièrement nues qui paraissent avoir été bouleversées par des feux souterrains; C'est au milieu de cette terre de désolation qu'on arrive à Jérusalem, berceau du christianisme.
Cette ville, bâtie sur le bord oriental d'une des hautes crêtes de l' Anti-Liban, a la forme d'un carré long, dont l'extrémité sud-est se termine à «n grand ravin dont le fond sert de Ut au torrent da Gédronr. Ce ravin forme la vallée dé Josaphat.
L'enceinte de Jérusalem, restaurée par Soliman le Magnifique, se compose d'un mur crénelé, flanqué de tours. Son développement est d'environ 4,000 mètres. î:.e mont Golgota ou Calvaire el l'église du S« -Sépulcre sont au nord -, le moiit Moriat , sur lequel on vojatt autrefois le temple de Salomon , remplacé par là mosquée d'Omar, est à l'est.
On donne à Jérusalem une population de 12 à 16,000 habitants , parmi lesquels on compte 6,000 chrétiens de différentes sectes , autant de juift et 2 ou 3,000 mosul^ mans.
A deut iieue» au sud de Jérusalem, sur le revers ôiiental dû mèime platea«t, od trouve la ville de Bethlëeni, erù ââ(}iiit Jésus-Cbrist. Sa populaHoA eM de S^COO babitànt9, iii6ili« Tofcs et moitié ebrètieiie.
Hèbron , au sud de Bethléem et sur le méitie reverft de la cbafoe de' l'Aiiir-Libaii ^ est situé âui^ nù terrain moin^ lim et j^lïis vtfrié que cetui qui est Occupé par tea tilles dé Jérusalemi et de Betliléem. On y voit, éil-en^ lè tombeau d'Abi^abam>.
La iHopâlâtibâ d^Hébrèii^ est dd 9^,500 babitaots, pre»' que touâ tKtàbbiÉétati^^ Semblables autNafdousins^îla Courent lé pays et se livrent au bvi(|;aadage.
Là zone orientale de la Syrie est terminée ansud par Hébron^ la zone occidentale finit à Gaza. On entre en^ suite dan» le désert de Suez et dant celui die l> Arabie Pétrée.
GORSliKfcaATKHCfl etNÉMAtES SUE LA STRIE.
Il est très diffieîle de fixer avec exactitude la popu*lation de foute la Syrie. Le gouvernement turc n'a j^-> ■lai» i^ëeoBFS à des dénombrements pour connaître le tron^bre précis de ses sujets et leur diviaion par croyance religieuse. D'après des renseignements pris avec tout \é âoin posâble il parailrail que la population entière ée la Syrie ne s'élève pas tout à fait à deux milliona d'àraes, ce ^ui donne près de 600 babitanta par lieue carrée.
. Maiâ celte population n'est pan semblable à celle de rAsie-Mineure; elle est encore moins bomo^ne que dans les autres p<irties de la Turquie. — Les musulmana de l'Asie-Mineure sont Turcs et ne parlent que la lan^^ue lut<pie» Ceux de U Syrie sont Arabee et ne parlei^ gue
la langue arabe« Les chrëliens et les juifs se trouvent en Syrie dans la même dépendance que dans l'Asie-Mineure à l'égard de la Porte et de la nation conquérante. Leur nombre est dans le rapport de 2 à 3 relativement à celui des musulmans.
Mais les habitants des montagnes forment un peuple à part; musulmans ou chrétiens, ils s'entendent entre eux pour ne payer à la Porte qu'un tribu faible et uniforme, et pour repousser l'autorité de ses agents. — Maîtres des montagnes, et par conséquent de toutes les routes , ils tiennent entre leurs mains les destinées de la Syrie. La population réunie de ces montagnards (Druses, Maronites, Mutualis etNaplousins) s'élève à 340,000 âmes.
La géologie de la Syrie est semblable à celle de l'Asie- Mineure. On y voit les mêmes éléments constitutife dans les plaines et dans les montagnes. Le Liban n'est qu'une ramification méridionale du Taurus. Mais pendant que l'Asie-Mineure , solidement établie sur sa base , ne renferme plus de volcans allumés, et n'éprouve que rare* ment et faiblement les effets désastreux des tremblements de terre , la Syrie est constamment travaillée par des feux souterrains qui entr'onvrent et bouleversent sa surface.
Le climat de la Syrie est généralement doux et très salubre, excepté dans les vallées trop encaissées, et dans les plaines basses et marécageuses voisines de la mer. Les vents du nord qui, dans le bassin de l'Euphrate, suivent le cours de ce fleuve, et soufflent pendant les trois quarts de"* l'année , dominent également dans la Syrie , où leur direction se trouve déterminée par celle des deux chaînes de montagnes.
Dépouillées de leurr forêts par une très ancienne de-
8truction, décomposées à leur surface par les eaux pluviales et par les \apeurs de la mer, les montagnes de la Syrie sont généralement nues, excepté sur leurs plus hautes sommités. Mais, enrichies parleurs dépouilles, les vallées possèdent une couche profonde de terre végétale , et jouissent d'une fertilité extraordinaire.
D'après quelques observations de M. Arago, publiées dans TAnnuaire du Bureau des longitudes, il parait certain que la température de la Palestine n'a pas éprouvé de modifications, et qu'elle est encore à présent ce qu'elle était il y a plus de trois mille ans, à l'époque de l'arrivée des Israélites.
On estime à 1 16 millions de francs le revenu territorial de toute la Syrie. — Ses produits manufacturiers, qui sont plus considérables à Alep et à Damas que dans tout le reste de la province , sont évalués à 30 millions de la même monnaie.
Le dixième exigé sur les revenus agricoles et manufacturiers, le karadje payé par les rayas non musulmans, et les droits des douanes, procurent à la Porte, pour toute la Syrie, un revenu annuel de 19 à 20milr lions de francs. Les exactions des pachas et de tous les agents de Tautorité souveraine enlèvent en outre à cette province, par des moyens illégaux, une valeur à peu près égale à la moitié de celle que la Porte en retire par la voie des contributions ordinaires.
Le sort politique de la Syrie a été presque toujours attaché à celui de l'Egypte. — Pour mieux s'assurer la possession de la Syrie, Gambyse passa le désert de Suez et se rendit maître de l'Egypte. Alexandre suivit la même marche et conquit le bassin du Kil.
A la suite des guerres qui eurent lieu entre les successeurs de ce grand conquérant, les Ptolémèes, mottr^ 1. 16
de TEgypte, M tardèrent pas long-teffips à j réonfr ta Syrie.
Les Romaifis possédèrent à la fois l'Egypte et la Syrie< — Le ealife Omar porta dans ces deux provinces le drapeau de rislamisme et les «oomît à Tatitorité des soccesseors du Prophète.
Les Mamelouks , qui établirent leur empire en Egypte sur les mines du trône des califes , s'emparèrent bientôt après de toute la Syrie.
Les croisés chrétiens, qui prirent Jérusalem et établirent un nouveau royaume dans la Palestine pendant la dernière année du 11« siècle, en furent chassés, après une itttte plus glorieuse que longue , par Saladin , soudan des Mamelouks d'Egypte.
Saint Loute, que ses qualités d'homme d'état et de sage politique rendent aussi estimable aux yeux de la postérité que ses vertus chrétiennes , sentit que la conquête de l'Egypte était indispensable pour affermir la domination des chrétiens dans la Palestine.
Quoiqu'il échoua dans son entreprise par la folle témérité de son frère à la bataille de la Mansoura, et en. core plus par les funestes effets de l'inondation du Nil , qui enveloppa son armée, il n'eut pas moins la gloire d'avoir su apprécier la véritable position des chrétiens dans l'Orient, et d'avoir entrepris de résoudre la question la plus importante des opérations des croisades.
Sélim !«•, empereur des Ottomans , détruisit l'autorité souveraine des Mamelouks dans la Syrie, et bientôt après dans toute l'Egypte.
Napoléon , après s'être emparé de KEgypte, se porta en Syrie avec une grande fraction de son armée, et se rendit maître de la Palestine. S'il échoua devant Saintlean-é'Aere, €0 Ait par anite d'une eirconstance acci*
dentelle qui avait fait tomber son artillerie de siège entre les mains des Anglais.
Il n'est pas étonnant que Mëbémet-AIi , maître actuel de l'Egypte et favorisé par la victoire, ait insisté si long-temps pour que la Syrie restât annexée à ses états d'une manière permanente et héréditaire.
Cependant , quoique doué d'une grande sagacité , Méhémet-Ali avait fait la faute de soumettre les habitants de la Syrie à un système administratif identiquement semblable à celui qu'il avait établi en Egypte. Mais les Egyptiens, soumis depuis 900 ans au gouvernement des Mameloulis , milice tout à fait étrangère au pays , étaient devenus le peuple le plus docile et le plus soumis de la terre; tandis que les Syriens, habitués à des agitations politiques et à des guerres intestines auxquelles toutes les classes de la population avaient été appelées à prendre part , et renfermant au milieu d'eux , sur les plus hautes montagnes, des peuplades belliqueuses et ennemies du joug étranger, ne formaient qu'une agrégation hétérogène, turbulente, et très difficile à comprimer et à contenir.
Les Egyptiens supportaient sans se plaindre les taxes énormes qu'on leur avait imposées et se soumettaient tranquillement au tribut progressif de la conscription militaire ; mais ces vexations avaient fortement irrité les habitants de la Syrie, qui, après plusieurs tentatives de soulèvements partiels, particulièrement parmi les Druses et les Maronites, avaient fini par disposer les populations, en 1840, à une insurrection générale contre le vice-roi d'Egypte.
