EGYPTE

Noas avoDS fait connaître , dans nos considérations sur la Syrie , la direction de la grande cbatne tnontueuse qai , après avoir embrassé la vallée du Jourdain et de là mer Morte, se prolonge, au sud, jusqu'au mont Sinaî entre les deux golfes de Suez et d'Acaba. — Une des brancbes de cette cbaine suit , en Arabie , le bord oriental de la mer Rouge, et s'a|*rète au détroit de Ba* bel-Mandeb, d'où elle se détourne, à l'est, parallèlement à la côte méridionale de cette péninsule , jusqu'au cap Rasalgat, dans Timamet de Mascal. Arrivée à ce dernier point , elle se ramifie et forme un massif montueux qui occupe toute la surface de cette dernière province jusqu'au détroit d'Ormus, dans le golfe Persique.

Deux chaînes qui sortent des montagnes de la Lune , dans la Haute -Abyssinie, suivent presque parallèlement une direction vers le nord. Très élevées et voi«sines l'une de l'autre dans la Basse«Abyssinie , le Sénaar et la Haute-Egypte, elles s'abaissent insensiblement, et s'écartent en avançant vers la Méditerranée. Elles fi* nissent par se confondre avec les plages sablonneuses du littoral maritime. L'espace qui les sépare constitue le bassin du Nil.

Ce grand fleuve coule du isud au nord dans la vallée dont nous venons de parler, et, après un cours de 156 lieues depuis la Nubie jusqu'au Caire, se divise en

deux canaax pour former le Delta. Il se jette par denx bouches dans la mer Méditerranée.

La vallée supérieure du Nil n'a qne trois lienes de largeur moyenne entre les deut chaînes montueuses , qui, sur un long espace , présentent l'aspect de deux hautes murailles. Mais, arrivées à la hauteur du Caire, les deux chaînes, alors considérablement abaissées, s'écartent pour se porter, l'une au nord-est, vers l'isthme de Sues 4 et l'autre au nord-ouest^ vers les plateaux •ablonMUx dis la Libye.

Le Delta» qui commence prés de la ville du Caire, présente la forme d'un grand triangle irr^lier dont le côté orientai a 36 lieues de long, le c6té occidental 42 lieues, et le eAté septentrional ou maritime 72 lieuea, en suivant la courbure des rivages. Les angles de ce triangle sont occupés par la ville du Cake au sud ^ par celle de Peluse au nord «est, et par celle de Rosette au nord* duestk

Un désert sablonneux et aride entoure le Delta dans toutes les parties où les eaux du NU n'ont plus d'accès.

La chaîne orientale > qui sépare hi vallée du Nil des eaux de la mer Rouge, est escarpée et se montre coupée à. pic sur plusieurs points* La chaîne occidentale ou Ubyque a un talus plus doux, et ne consiste, vers le Delta, que dans une série de collines sablonneuses et basses qui fliissént par disparaître dans le voisinage de la Méditerranée.

Le» deux dialnes, avant leur lécartement à l'entrée du Delta, sont formées de superpositions calcaires au dessus d'un noyau granitique. T^ute ta vallée du Nil , et prinelpalement le Delta » ne contient qu'un terrain d'aïiuviofr.

Le Nil est le bienfaiteur de rEgypte.Si, saivwtla proposition d'Albqquerque,6a avait pu détourner son cours et le faire tomber dans la mer Rouge ^ l'Egypta serait devenue un désert aride.

Le Delta s'est formé peu i peu par les dépositions du Kti durant ses inondations annuelles. — D'après le rap» port d'Hérodote, fondé sur 1^ récits des prêtres égyp^ tiens, cette grande lie triangulaire était encore entière-» ment couverte par les eaux quelques siècles avant le règne de Sésostris. -^ Avant l'arrivée d'Al^i^andr^f foutes les grandes villes de l'Egypte étaient situées dani la vallée supérieure au dessus du Delta»

La largeur moyenne du NU est de SQO mètres j s« profondeur est de quatre mètres. Comme la pente du Uî de ce fleuve n'est que de 33 centimètres sur 2000 mètreSi son courant ordinaire parcourt une lieue à l'heure.

Les pluies abondantes et continues qui tombent , m printemps, dans les montagnes de TAbyssinie, entre |4 ligne éifuatoriale et le tropique du Cancer, grossissent considérablement les eaux du NiK Ce fleuve commence à monter vers le solstice d'été, et continue à croitre jusqu'à l'équinoxe d'automne. Après quelques jours d'étal j il baisse graduellement jusqu'au solstice d'hiver, époque de sa rentrée complète dans son lit naturel.

Le Mil, en couvrant l'Egypte de ses eaux, y dépose un limon noir qui est la cause de l'extrême fertilité de ce pays, et qui évite aux cultivateurs remploi desen^ grais. Lorsque Tinondalion est très élevée > une plns grande surface de l'Egypte se trouve couverte par Içs eaux , et ses produits agricoles sont plus considérablefff C'était pour obtenir ces résultats dans les crues d'eau d'une faible ou médiocre hauteur que les anciens Egyptiens avaient creusé de nombreux* canaux et des réser*

Voirs d'une vaste étendue, et qu'ils avaient inventé les toues à cliapelets (norias) pour faire monter les eaut dans les lieux où l'inondation n'avait pu atteindre.

Les montagnes de lEgypte , étant peu élevées et non boisées, ne peuvent pas arrêter les nuages qui, glissant sur leur surface^ s'avancent vers le sud jusqu'aux hautes cbatnes de l'Abyssinie. C'est par ce motif qu'il ne pleut Jamais dans la vallée du Nil , et que le tonnerre et la grêle y sont presque inconnus.

' Les vents sont alises dans cette vallée pendant l'été et l'automne, et soufOent alors du nord ou du nord-ouest sans intermittence; mais ils deviennent très variables pendant l'hiver. S'établissant au sud pendant le prin« temps , ils soufQent quelquefois avec une extrême vio* lence dans cette direction. Le kamsin ou vent du sud est celui qui vient de la Libye; il pousse devant lui des tourbillons de poussière, ternit l'éclat du soleil , embrase l'air, et arrête ou embarrasse la respiration des animaux. Ces ouragans terribles sont heureusement rares, et ne durent presque jamais plus de trois jours.

La température de toute la vallée du Nil est modérée: le thermomètre de Béaumur y monte rarement, en été, au dessus de trente degrés, et ne descend jamais, en hiver, à plus de six degrés au dessus du point de congélation. Les gelées y sont inconnues.

Resserré entre deux chaînes de montagnes, le bassin du Nil se trouve protégé par elles contre les envahissements des sables. Quelques brèches peu larges qui existent dans la chaîne Libyque offrent à leur invasion tin libre accès. On a reconnu qu'on peut arrêter leurs ravages et fermer ces issues soit par des plantations de palmiers, de sycomores ou d'acacias épineux, soit par de hautes murailles qui rempliraient toute la brèche.

En sortant de la Nubie pour entrer en Egypte , le NU fait un saut d'environ un pied de hauteur qu'on ap* pelle ses cataractes. Cette chute est à peine sensible dans les hautes eaux.

On trouve au dessous des cataractes les deux petites lies de Philé et d'Éléphanline , et la ville de Syène. . L'Ile de Philé, qui renfermait le tombeau d'Osiris, était un lieu sacré pour les anciens Egyptiens. L'Ile d'Eléphantine , un peu plus grande , était autrefois l'entrepôt du commerce de l'Egypte avec l'Ethiopie. . La ville de Syéne^ actuellement Assouan ^ n'a plus qu'une enceinte délabrée. ^ Cette ville , ainsi .que les lies, de Philé et d'Eléphantine , étaient regardées anciennement comme les barrières de l'empire romain. Trois cohortes étaient chargées de défendre cette partie de la frontière.

. Cette délimitation a existé pendant la longue administration des Mamelouks. Mais le vice-roi actuel d'Egypte, ayant eu des démêlés avec les princes du Sénaar ou Nuibie , dirigea contre eux ses armées victorieuses , et , après une lutte d'une assez courte durée , soumit leurs états à sa domination personnelle.

On se rend de Syène au Caire par une route qui côtoie la rive droite du Nil. On trouve sur cette route deux positions militaires favorables à la défense de la vallée : l'une est au défilé de Silbilis, et l'autre au défilé de Gibilin, entre Esné et Thèbes (1). Les deux montagnes parallèles se rapprochent tellement sur ces deux points^ qu'on pourrait défendre leur passage avec des forces peu

(1) Ce sont les seals endroits de TEgypte où Ton troare encore^ des erocodiles.

môflufareaiM appoyèw par 4m eoopares et par des re^ traoeheni^ota.

En sortant do déftii de Gibilin^ le bassin da Nil s'è^ largit, et on trouve, à trois lieuea pins Im», les minée de la ¥ille de Thèbes, qni oeeupait tonte la yallée et se prolongeait sur les denx rives dn fleuve.

Thèbes, d'après l'éindae de ses ruines, avait denx lienes de diamètroeteixi sept lieues de toor. Mids dans cette grande enceinte on voyait de nombreux jardins, comme dans tontes les villes d'Orienti

Les ruines de Gamac et de Luxor sont au dessous de Tbèbes, sur la rive orientale du fleuve* On voit en face ^ aur l'antre rive, eeUea du temple de Memnon. -^On trouve ptas loin, en descendant le Nil, les vîUea de Kona, de Goptos et de Kenoè^ sur la rive droite , et ceUes de Né*» gadi, Ballas et Tentyra, sur la rive gauche.

Les ruines de Tentyra (actoellement Dendéra) sont les pins belles de l'Egypte. On voyait an plafond d'nne des saNes de son tempte le aodia^e circulaire qui 8# tMinve aN^tnellement à Paris.

Kenné est actnellement la v^ la pins eemmercante de la Haute-Egypte. Elle entretient des relati<Nig cook mereiaiesavee le Sénmr et l'Abyssinie, et avec Gosséir, 8urlamerRooge%

Les viHes de Keonè, Kons et Goptos, soM pincées aux trois débouchée d'une longue vallée qoi rottpt la chaîné orientale et descend à la mer Reuge. Au point d'eni« branchement des routes de cette vaHée en trouve tar puits de Gulta, sur remplacement de Phénicon. Da puits de Guita deux routes principales mènent l'une à Bérénice et l'autre à Gosséii*. La route de pérënice va ^u sud-est , et celle de Gosséir directement à l'est.

La route de Géèsèir traverse des meMa((Qe6 peo éle* Yées dont le noyau est granitique. Etabli sur mi fond solide et plat , cette roote se eomîpôâe des débris des ban^ tetirs voisines. On peut ^ sans de grandes ^fflcultis^ la parcourir en voiture sur toute sa longueur» qai est de 42 lieues. Plusieurs voyage«rsqoi ont bien examiné les localités pensent qu'en aplanissant la partie eentrale^ au commencement de Ja descente vers la mer Bouge» on parviendrait à construire une route presque entière^ ment borizontale qui pourrait servir aussi à rétablissement d'un chemin de fer.

Ce mode de communication serait beaucoup plus facile à établir et à conserver qu'un caAial ou an chemin de fer à traven l'isthme de Sues. Au lieu des sables légère, sans cesse remués par les vents ^ et qui peuvent combler en peu d'heures toutes les excavations qui se» raient pratiquées dans la langue sablonneuse de Suez^, le chemin de Gosséir sernit établi sut* une base graiûtiqvie et solide*

La route de Gosséir procurerait en outré l'avantaffe d'éviter aux navires les gravée inconvénieirts de la navi* galion du golfe de Su^ et dé là partie septentrionale de la mer Rouge dans des espaces éUroits et M miBeu de bas-fonds. — Cette route ferait eàtrer t6ute l'Egypte dans le partage des avantages du commerce de Flndo^ tandis que ceHe de Suei serait toot à fait m dehors d« bassin du NIL

C'était par la vdlée dé Gosséir qu'Alburquerque vou^ lait Jeter le Nil dans la mer Rouge, afin d'assurer à Ja^ mais aux Portugais la Jouissance exdiiilve du commerce de rinde par la nouvelle voie màritinbe du cap ûJb Bonnes- Espérance. Si ce projet^ qui devait fsire d»paraltre es la surface dé la terre la magnifiqiie vallée de i'Egy^»,

môflufareaiM appoyèw par ém eoapares et pw^ trtDoheni^ntfl. ^ %

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tMHiire 9r^ (ilus de 80 lieues, et la chaîne orientale ne

Kenr dans cette partie, aucune brèche qui puisse de la > l'établissement d'une route directe avec Syène. mer ^ descendant le Nil après Sioutb , on voit sur la rive ao-^iicbe la ville de Girgé, que sa population et son corn*

^erce rendent assez importante. Sioutb, placé sur une

éfuinence , à une demi-lieue de la chaîne occidentale,

'^ occupe un site excellent pour rétablissement d'une for*

/ teresse. Cette ville sépare la Haute-Egypte de l'Egypte

moyenne.

/ ' DeSiouth au Caire, la chaîne orientale serre de très

près la rive droite du Nil, et ne laisse, vers la petite ville ' de Cheik-Abad, qu'une zone très étroite , tandis que la

chaîne occidentale s'éloigne peu à peu du fleuve et pré-

^r la rive gauche, où sont les villes de Hanfaloaty ^I et de Mynié , une large ba»<fe de terraio^ , % \ s'élargissant successivement^ devient enfip

^A^^ '^ pour pouvoir être inondée. Elle pread

9 ^i^ \ -Province de Fayoum*

^^ «• aux inondations du fleuve, on a

î^J^ '^ ^ ^mps très anciens^ le canal Joseph^

^ ^ % ^- iL "^^ *® Mélaoui , porte dans le

^ %^%L ^ ^ ''®^- "^ '^*'^ '• partie oceiden<-

1^^ ^ ^^^^^ '^ ^^i^ envahie par les sables.

^%^ ^^C^t»* ^ ibye et ne jouit plus des

V, ^ \/* <^ ocurait aux anciens ha-

* . ^, qui coapait en deuiK la pro*

, d sufQ pour arrêter la marche enva^ . sables, peut-être serait-il utile de creuser ^ I ouest un autre canal qui, communiquant avec le premier, porterait la fertilité dans la partie devenue stérile. — Des plantations de palmiers et de sycomores» sur la rive gauche du nouveau canal, seraient un obstacle de plus contre la marche progressive des sables du désert*

La plaine autour de Minié est une des plus riches de l'Egypte. Une infinité de petits canaux lient , dans cette partie, le canal Joseph avec le Nil.

Au dessous de Bénisouef, à trente lieues plus bas que Minié, les deux chaînes sont rompues de nouveau. Par la brèche de la chaîne orientale^ on se rend à la mer Rouge en suivant la vallée dite des Charries; par celle de la chaîne occidentale on arrive à la ville de Médineh» dans le bassin inférieur de Fayoum. L'ancien lac Méris se trouvait dans cette partie de l'Egypte. Ce lac avait 3,600 stad^ ou environ 72 ligues de tour. Il n'avait pas

étè creusé par les mains de rbomme, comme quelques anciens historiens l'ont assuré; mais il parait qnç lea Egyptiens l'avaient entouré d'une digue pour en retenir les eaux.

Au delà du Fayoum , la chaîne occidentale se rapproche du Nil. C'est là qu'on commence à découvrir cette multitude de pyramides qui s'étendent jusqu'à Gizeh.

C'était dans l'endroit le plus resserré de celte partie de la vallée qu'on distinguait la grande ville de Mem* phiS) qui avait trois lieues de tour. Située sur la rive occideataie du fleuve, elle renfermait le palais des Pharaons, dont on voit encore des vestiges. Baignée d'un côté par le Nil , elle était séparée de la chaîne libyque par un canal particulier. La plaine des Momies se trou* vait à Pouest de ce canal.

Sur la rive droite du Nil, à peu prés la hauteur des ruines de Memphis , on voit une autre brèche dans la chaîne orientale. C'est par cette brèche qu'en 26 heures on arrive aur le rivage de la mer Ronge, aux puits d'EI^ sonach , à six lieues au sud de Suez.

Au delà de Memphis , les deux chaînes s'éloignent l'une de l'autre et vont aboutir à la Méditerranée en laissant entre elles le Delta qui forme l'Egypte inférieure.

Le Caire , situé à trois lieues au ^d de la pointe mé* ridionale du Delta, a été bâti au pied du mont Mokatan^ à un quart de lieue du Nil. Cette ville, fondée par les Arabes, a été nommée par eux EUKaîra ou la cité vie* torieuse, immédiatement après la conquête qu'ils firent de l'Egypte. Son enceinte^ qui a trois lieues de dèvelop^ pement , se compose d'une simple muraille flanquée de tours. Sa population s'élève à 260,000 habitants, le château du Caire eet bâti sur les fltfWida mdnt

MokataD. Son eùceinte a près d'un qaart de lieue de tour. £lle est formée d*uiie bonne nraraille solide et flanquée de tours 4»rrées. On monte à ce cbàtean par un double escalier taillé dans le roc, et on y trouve un puits de 380 pieds de profondeur sur 42 pieds de cîreonféresce. C'est le puits Josepb.

Les petites villes voisines du Caire en sont considérées comme les faubourgs. Gizeb est célèbre par ses pyramides ; Foslftd et Bouiac serven^t de port à cette capitale^ 4e premier péar leê bateaux qui montent ie Nil, et Fau- Ire pour ceux ^ui le descendent.

A l'angle où le Nil se divise en deux brancbes pour embrasser le Delta , on trouve la ville de Daraoué* Les Français, pendant leur occupation de l'Egypte, avaient Ibrmé le projet de bâtir sur ce point «ne ville nouvelle, laquelle, couverte par des digues et des ponts^barrages, aurait été régulièrement fortifiée. Cette ville, sous le nom de Francopolis, serait devenue le principal point de défense de tout le bassin du Nil, ^t un excellent entrepôt commercial poor la Basse-Egypte (1). Les ponts^barrages avec les écluses auraient servi à contenir et à élever les eaux du fleuve, afin 4'accroltre retendue des arrosements. Le Nil se jetait autrefois dans la mer par sept brancbes différentes» Elles ont été réduites à deux , celle de Damiette et eelle de fiosette. Les antres, obitruè^ par les sables de la mer, se sont perdues dans les lacs qui bordent le littoral maritime.

On va du Caire à Héliopolts, et de là à Suez, par BiU Jiéis ^ sans entrer dans le Delta. L'intrépide Kléber a :rendu à jamais célèbre le bonrg de Héliopolis, où, avec

(1} Jl |iaraH*id%pièiftos^A»mitoB noanêllit êé VHim^y ^|us SMénMi-' AU a résola d'eiécaler ce grand et utile projet.

-T 286 — 10,000 Français, il remporta une victoire complète et décisive sur une armée ottomane de 80,000 hommes commandée par le grand visir Ynsuf-Kior-Pacha.

Bilbéis, ville de quatre mille âmes, est à l'entrée d'une vallée qui coupe la chaîne orientale, déjà très basse dans cette partie de l'Egypte. Cette vallée conduit à Suez, en tournant le mont Mokatan. Elle était connue des anciens sous le nom de Héroopolis.

Quoique ayant été cultivée dans les temps anciens par l'effet des inondations fécondantes du Nil, qui y pénétrait à cette époque, cette vallée est aujourd'hui presque entièrement déserte. Mais on y voit encore le tracé du canal qui unissait autrefois le Nil à la mer Rouge. Ce canal sortait du Nil près d'HéliopoIis, entrait à Bilbëis dans la vallée de Héroopolis , et la quittait pour débou-^ cher à Suez.

L'isthme de Suez, qui sépare les deux mers, n'a que 120,000 mètres de largeur. Comme il est constaté que le niveau de la mer Rouge est de 26 pieds plus élevé que celui de la Méditerranée , les anciens Egyptiens avaient pensé qu'il était plus prudent de construire le canal de Héroopolis que d'en creuser un à travers les sables mouvants de l'isthme de Suez.

L'histoire nous apprend que le canal de Héroopolis, dont, on a reconnu le tracé durant l'expédition française en Egypte , avait été commencé sous le roi Nékos, et achevé par Darius, roi de Perse.

Si l'ancien canal de Héroopolis était rétabli, les com* munications deviendraient extrêmement promptes entre la mer Rouge et la mer Méditerranée. Les bâtiments d'un moyen tonnage passeraient d'une mer à l'autre, et les avantages résultant du commerce de l'Inde se

feraient^ sentir dans toute la vallée inférieure da NiU

Le gouvernement égyptien est intéressé au rétablissement du canal de Héroopolis, car un canal direct à travers l'isthme de Suez^ si son exécution ou plutôt sa conservation est possible, porterait le commerce de l'Inde hors la ligne du bassin du Nil.

La mer Rouge se termine vers l'isthme de Suez en deux golfes, séparés entre eux par le mont Sinaî. Le fort de Suez est au fond du golfe de ce nom , et le fort d'Acaba se trouve à l'extrémité de l'autre golfe. La vue des lieux semble démontrer que le Jourdain, qui se perd actuellement dans la mer Morte, versait autrefois ses eaux dans le golfe Âcaba.

Le petit fort de Thor est situé prés du cap Bas-Mahomet, à l'extrémité méridionale du mont Sinaï.

En partant de Belbéïs pour aller dans la Syrie, on traverse des déserts, et on rencontre quelques oasis, entre autres celles de Koraïm, de Sorrak et de Salahié. Cette dernière est sur la lisière du désert.

On trouve ensuite les postes de Kalié et d'El- Arich , que les Français avaient fortifiés. L'oasis d'EI-Arich cocupe une position très importante; les troupes et les caravanes sont obligées de passer sous le feu de ses batteries.

On va de Salahié à Péluse en tournant le lac Menzaleh à droite; on le tourne à gauche pour aller à Damiette. Péluse et Damiette sopt situés aux deux extrémités opposées du lac Menzaleh.

Damiette, dont la population monte à 12,000 âmes, est l'entrepôt de l'Egypte avec la Syrie. Péluse n'offre que quelques ruines et le petit fort mutilé de Tinieh au milieu des boues.

' Pour se rendre par terre du Caire à Alexandrie, on I, 17

e^oie la branche occideotale du NU. — Oo trouve à Terraneh des dunes sablonneuses formées par les vents d'ouest de la Libye. On remarque à l'ouest et près de Terraneh la vallée des lacs de Natron , que Ton traverse pojur entrer dans celle du fleuve sans eau. Il paraîtrait que les eaux du Nil parcouraient autrefois ces vallées pour aller se jeter dans )e lac Maréolis, qui était alors un golfe de la Méditerranée.

Toute la ^one comprise entre le Nil et la chaîne occidentale est actuellement couverte de sables et perdue pour la culture. On pourrait la rendre féconde et productive comme autrefois si l'on y ramenait les eaux du fleuve. De Terraneh on se rend à Rhamaniech, position exirèmement importaDte sur la rive du Nil. Saîs, placé vis-à-vis Rhamaniech de l'autre côté du fleuve , possédaitfdans les temps anciens un acropolis 4ont ofr voit encore les ruines.

Un chemin conduit directement de Rhamaniech à Alexandrie. Il tourne d'iaibord à l'ouest, passe à Damanhopret cÂtoiele canal d'Alexandrie jusqu'à l'extrémité d'une chaussée construite près du lac Maréotis. U traverse ensuite une plaine sablonneuse couverte de monceaux de décombres.

Dans leur expédition d'Egypte , les Anglais, voulant enlever à la garnison française d'Alexandrie l'eau que fournissait à cette ville le canal alimenté par le Nil » avaient détruit une partie de la chaussée latérale. Cette mesure^ autorisée en quelques circonstances par les lois de la guerre, était repoussée ici par celles de l'humanité. Gar^ en détruisant le canal d'Alexandrie, c'était porter la désolation clans cette partie florissante du bas^ sin du Nil ; c'était la rendre entièrement au désert.

|Le9 Jujpfi&^^K^iA r^tr^sd^9s I«po9fiie6srâa4el'Eg]rple,

s'empressèrent de réparer l'acte de vandalisme commis par les Anglais , et firent fermer d'une manière solide, par les soins d'un ingénieur européen (1), la brèche par Jaquelle les eaux du canal d'Alexandrie s'étaient écoulées pour inonder la plage inférieure.

Un autre chemin sortant de Rhamaniech traverse le canal d'Alexandrie , côtoie la rive gauche du Nil et arrive à Rosette.

Rosette, qui a une population de 10,000 habitants, est le grand entrepôt du commerce du Caire avec Alexandrie. — Le fort Julien , situé à une lieue et demie au dessous de Rosette, défend la bouche occidentale du Nil. Un autre fort semblable, du nom de Lesbech, protège la bouche orientale de ce fleuve. Ces deux entrées sont obstruées par des bancs de sables^ et ne sont accessibles qu'à des barques du pays connues sous le nom de djermes.

Les ingénieurs français avaient^ durant l'expédition d'Egypte, entrepris des travaux dont le but était de désobstruer les deux entrées actuelles du fleuve, de resserrer son lit sur ces points importants et de contenir ses eaux par des digues et des éperons, jusqu'à 2 ou 300 toises au delà de la côte maritime.

La route de Rosette à Alexandrie tourne à l'ouest, traverse une plage sablonneuse, se courbe entre la mer et les lacs Edkon et Madieh jusqu'à Aboukir. Elle se prolonge ensuite entre la mer et le lac Maréotis, jusqu'à Alexandrie. Cette même route est continuéje jusqu'à la tour des Arabes et jusqu'au cap Taposiris, auquel vient aboutir la chaîne occidentale de la vallée du Nil.

La rade d' Aboukir, située près de 1^ route de Rosette

(i)&odé,:Siiédoit.

à Alexandrie, est la plus vaste de TEgypte. Son mouil^ lage est d'une bonne tenue, mais il n*est pas abrite. Les vents dominants du Nord y soufflent souvent avec une extrême violence. Le fort d'Aboukir est trop mal placé pour défendre cette rade d'une manière utile.

Alexandrie s'étendait autrefois depuis le cap Zochias jusqu'à la petite lie d Phare.

Appréciant l'importance de la position de l'Egypte entre la Méditerranée et la mer Bouge, et entre les deux continents de l'Asie et de l'Afrique, Alexandre le Grand, qui, durant sa courte carrière, s'est montré aussi grand homme d'état que grand capitaine , chercha sur la plage égyptienne un port pour en faire le centre du commerce du monde. Les bouches du Nil, obstruées par les sables, n'en offraient aucun. La petite tle du Phare le frappa ; il reconnut de suite l'immense parti qu'on pourrait en tirer, et il y fonda la ville qui porte son nom. Elle avait la mer au nord et le lac Maréotis au sud.

Un môle de sept stades de longueur joignit Tlle du Phare au rivage jusqu'à un ilôt avancé^ où l'on établit la tour des signaux.

Le môle de l'Ile du Phare divisait le port en deux bassins. A l'est était le grand port, et à l'ouest le port Eunostus. Deux coupures, avec ponts-levis, dans le môle intermédiaire, permettaient aux bâtiments de passer d'un port dans l'autre. La ville entourait le grand port ; le faubourg de Nieopolis s'étendait le long du port Eunostus.

Un mur d'enceinte de trente stades de longueur dé-fendait la ville du côté de terre. Les deux enceintes de terre et de mer avaient un développement de 80 stades ou 8,000 mètres.

Alexandrie était autrefois une ville très considérable, dont on estimait la population à plus de 600,000 âmes. Son musée, sa bibliotlièque ptolémaïde , ses nombreux monuments et son commerce, y attiraient une foule d'étrangers de toutes les parties du monde. Elle était le foyer des lumières et le centre actif des plus grandes relations commerciales. La population d'Alexandrie est réduite actuellement à 30,000 habitants.

Les Arabes, en s'emparant d'Alexandrie, réduisirent à moitié son ancienne enceinte et détruisirent sa bibliothèque elr son musée. Les Turcs, qui s'en rendirent maîtres dans le 16" siècle, diminuèrent considérablement sa surface habitée , de manière qu'elle n'occupe plus aujourd'hui que Fa jetée qui joignait l'Ile du Phare au rivage. Cette jetée a été élargie par les atterrissements.

Ce n'est que dans les parties abandonnées de l'ancienne enceinte qu'on voit les anciens monuments, tels que la colonne dite de Pompée et les deux obélisques de Cléopàtre.

La tour des signaux, sur le prolongement oriental de l'île du Phare, avait une élévation de 400 pieds. Elle était divisée en plusieurs étages ou galeries ^ soutenues par des colonnes de marbre. Un miroir d'acier poli, placé au faite, était disposé de manière à rendre visibles les navires éloignés.

Celte tour a été remplacée par un fort carré qui croise ses feux, devant l'entrée du grand port, avec un autre petit.fort situé à l'opposite, sur la pointe du cap de Locbias.

Le grand port a trop peu de fond et ne peut recevoir que des frégates. Le port occidental (Eunostus), admet des vaisseaux de ligne *, mais ils ne peuvent y entrer sans être allégés, à cause d'un banc sablonneux qui se

- 2C0 — à Alexandrie, est la plus vasle de l'EgypU^ lage est d'une bonne tenue, mais il *»'®^ g Tents dominants du Nord y soufflent^ J | I extrême violence. Le fort d'Abou^ ^ | *' pour défendre cette rade d'une ^. p '^^ \ Alexandrie s'étendait autr^^ '^ /^ t ^ dsqu'à la petite lie dPhaçig 0- ^î^

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^e fdtahS)Pour les dtotingaer des Arabes bédotiins» ^ nt dans le désert,

'^ ^ es habitent les villes de la c6(e, où ils se li<^

'^. %^ ^ Timerce extérieur et intériakir. Le» Coptef

v^^^ '^ ^ commerce intérieur, et sdnt spécialement

^ •% "^ "ception des impôts.

i'^1^ ^ \ "liOQ ^^ Ia puissance des Mamelouks,

\ V % *^ Ms occupent dans toute l'Egypte les

^ ^- ^'%^ l'armée et ceujt de l'adniiàifltra^

^^/\J%.%^%, en détruisant les chefs et les

^ \^^' %^ ' imelouks , avait attacbi à sa

\ ^ V les soldats oiMcure du corpp

^inistration des Mamelouks, l'Egypte avait

^actia à trois queues qui était censé la gouverner^

Mais ce gouverneur général nommé [lar la Siibliiiie<*-

Porte était sans cesse entravé dans l'exercice do S09

\ autorité légitime par l'opposition et la résistance de»

t chefs des Mamelouks.

Ce corps militaire , composé d'eselaves achetés dans le Caucase ou de renégats européens , s'était emparé dé toutes les propriétés publiques. Il possédait en outre die fiefs spéciaux qui appartenaient , par usurpation ou par d'anciennes concessions , à cette corporation guerrière. Les Mamelouks s'étaient réservé tous les^ouvern^ ments particuliers des provinces égyptiennes et le commandement des villes et des principales bourgaéefii. -^ C'était depuis plus de huit cents ans que l'Egypte gémissait sous le joug tyranniqne de ces soldats étrangers, iiui n'admettaient aucun Egyptien dans leurs rangs? -^ Sélim !«>- conquit TEgypte dans le lô» siècle; mais il épargna les Mamelouks , dont il estimait la bravoure ,^t

leur laissa leurs biens , leurs privilèges et leur autorité militaire, en se contentant d'exiger d'eux un tribut an* nuel , et le serment d'obéir en toutes choses à la Sublime-Porte et à ses mandataires dans le pays.

Les Mamelouks payèrent toujours avec assez d'exactitude le tribut annuel , qui avait été considérablement réduit par l'effet de la dépréciation successive de la monnaie légale de l'empire ottoman ; mais ils gouver* nèrent lé pays à leur guise , et ils se montrèrent souvent indociles envers le pacha envoyé par la Porte, Ils ne respectaient, dans ces derniers temps, les ordres dq gouverneur général que lorsqu'ils étaient conformes à leurs vues et favorables à leurs intérêts particuliers. Tel était l'état des choses en Egypte lorsque les Français y débarquèrent, en 1798, sous les ordres du général Bonaparte. La lutte des Mamelouks et leur résistance prolongée contre l'armée française furent glorieuses pour eux et les firent classer parmi les meilleurs soldats de cavalerie légère ; mais , vaincus dans t:outes les rencontres par l'infanterie française , ils durent céder le terrain et se retirer dans les parties les plus méridionales de la Haute>£gypte.

' C'est dans le moment critique de leur plus grand abaissement, et lorsque leur nombre était réduit de plus des deux tiers par les victoires de l'armée française , que la Sublime-Porté, rentrée dans la possession de l'Egypte , en 1803 , par l'assistance de TAngleterre , résolut de mettre fin à Texistence de ce corps d'étrangers.

Le premier acte d'hostilité du gouvernement tiirc fut la défense de porter et de vendre dans les ports égyptiens des esclaves achetés dans les montagnes du Caucase. Ce fut en vain que les Mamelouks , craignant le sort qui

leur était réservé , demandèrent la protection de l'Angleterre. Celle-ci leur fit de vaines promesses qui ne furent accompagnées d'aucun effet.

La perte des Mamelouks devint certaine aussitôt qu'un simple palicare macédonien , Méhémet-Âii , parvint , par ses services et par son adresse insinuante , à être investi du titre et du pouvoir de pacha d'Egypte. Trop fin pour employer immédiatement la violence et trop faible encore pour Fexercer ouvertement, il entra en négociation avec les chefs et les principaux ofSciers des Mamelouks. Après avoir réussi à les endormir par des promesses fallacieuses, il attira les principaux chefs dans son palais, les fit entourer dans une cour par ses soldats» et parvint, par un feu dominant et caché » à les exterminer jusqu'au dernier.

Un firman de la Porte abolit alors à jamais le corps des Mamelouks. Le pouvoir de visir et le gouvernement de l'Egypte furent remis en entier entre les mains de Méhémet-Ali.

Mais la position du nouveau gouverneur général de TEgypte était bien différente de celle des pachas des autres provinces ottomanes. II n'avait pas, comme ces derniers , à craindre les réactions et la résistance des Janissaires» puisqu'il n'en a jamais existé en Egypte* L'influence prépondérante des Mamelouks ^avait totalement comprimé depuis long-temps toutes les prétentions des corporations religieuses et celles dçs conseils municipaux chargés du recouvrement des impôts.

Les habitants des villes et les cultivateurs des campagnes n'avaient jamais été appelés à prendre part à des mouvements insurrectionnels contre le gouvernement ou ses mandataires; ils ne savaient que travailler, obéir et payer.

Mëhëmet-AU , en succédant aux Mamelouks, aTâit hérité de leur pouvoir absolu , do leurs ricbesses territoriales et de leur ascendant incontesté sur les Egyptiens de toute classe, qu'un long esclavage et Pbabitude avaient rendus les hommes les plus dociles de la terre.

Les quatre cinquièmes des terres de l'Egypte appar^ tenaient exclusivement aux Mamelouks comme des fiefs, à charge de service militaire; le cinquième restant composait les propriétés des mosquées , celles de qxteh qûes corporations municipales, et celles de 6000 fa-* ihïHes dites multédns , qui devaient leurs terres à des concessions ou à des achats.

Méhëmet-Ali s'empara de toutes les propriétés des Mamelôtiks , et usurpa successivement les terres du " clergé musulman et celles des muUézinSy de manière à devenir le grand et presque le seul propriétaire de la Tàllée du Nil. Nous allons faire connaître le nature de la propriété en Egypte avant les modifications apportées par le pacha dans le système des propriétés rurales.

Leà changements opérés par cet actif et intelligent administrateur, riutroduction de nouvelles cultures, et ses inslitutîottS politiques administratives et militaires, ont changé la face du pays et ont donné en peu d'années un développement extraordinaire à ses richesses et à sa puissance. -