IV

Le GraDd-Seignear avait prescrit à ses généraux d'avoir coostamment un œil attentif sur les villes de la côte marilime, d'en réparer les murailles et de les faire occuper par de fortes garnisons. Mais cette partie des instructions du monarque ottoman avait été totalement négligée. Ses pachas né pensaient pas qu'abandonnant toutes les traditions et les systèmes suivis dans les guerres précédentes, les Busses s'approcheraient de la mer Noire pour pénétrer et opérer dans la Thrace.

La négligence des Turcs avait été si grande à cet égard, qu'une flotte russe .commandée par l'amiral Kumany , ayant pris la direction du golfe de Bourgas, au sud des Balkans, s'était emparée le 4 février 1829 de la forteresse de Sizéboli et du petit fortin d'Âya-Oglou , situés l'un et l^autre sur les deux pointes opposées qui terminent et ' défendent cette baie spacieuse.

Furieux d'avoir perdu par surprise le fort important de Sizéboli, et craignant les effets de la colère du sultan, les Turcs, au nombre de SOOO hommes d'infanterie et de 1500 hommes de cavalerie, tentèrent, sous les ordres de Husseyn-Pacha , de reprendre cette position. L'assaut qu'ils donnèrent fut terrible. Malgré le feu des batteries russes qui tiraient à mitraille, les Turcs avaient pénétré jusqu'aux portes des premiers retranchements, et plu- . sieurs d'entre eux avaient escaladé les remparts, lorsqu'une sortie vigoureuse d'une grande partie de la gar-* nison russe les prit en flanc, et les força à céder le terrain et à se retirer sur Bourgas.

Malgré le mauvais succès de cette entreprise, le sultan Mahmoud, qui voulait rentrer en possession de Sizéboli, ordonna à sa flotte de sortir du Bosphore , de tenter de reprendra cette forteresse, et de combattre la flotte russe si elle se présentait.

Après leur entrée dans la mer Noire dans la journée du 20 mai y les vaisseaux turcs rencontrèrent une petite escadre russe composée de quatre frégates et d'un brick. Supérieurs, puisqu'ils étaient au nombre de vingt , les vaisseaux turcs attaquèrent les Russes, et leur prirent une frégate. Mais, ayant appris que toute la flotte moscovite avait mis à la voile, et venait les attaquer , ils virèrent de bord et rentrèrent dans le Bosphore avec leur prise.

Izzet-Mehemed-Pacha , qui avait été nommé grand*^ visir à la fin de la campagne de 1828, à cause de la bra*voure héroïque qu'il avait déployée dans la défense de Varna, n'avait pas tardé à démontrer que la valeur seule ne suffit pas dans un général en chef. Plusieurs fautes stratégiques annonçaient en lui une très grande incapacité. On ne tarda pas à lui ôter les sceaux de l'empire pour les donner à Reschid-Pacha, qui s'était distingué durant les dernières années de la guerre contre les Grecs.

Le nouveau commandant en chef de l'armée russe était un autre homme que tous ces visirs qui, n'ayant reçu qu'une mauvaise éducation , et n'ayant d'autre mérite qu'unegrande bravoure, ou bien la faveur des personnes les pitis influentes du sérail, ignoraient complètement les grands principes de l'art de la guerre.

Le vieux feld-maréchal comte de Wittgenstein, à qui l'âge et les fatigues avaient enlevé une grande partie de ses forces physiques, et dont la dernière campagne avait détérioré la santé, venait d'èlre remplacé, sur sa demande^ parle comte D!èbitsch, son dernier chef d'étatmajor.

Le nouveau génère en chef, quoique d'une santé as-

seï faible, possédait une très grande activité « et passait pour un capitaine habile et fort instruit. Il se montra digne de sa brillante réputation durant la campagne de 1829.

Les divisions de l'armée russe quittèrent leurs cantonnements d'hiver vers le milieu du mois d'avril. Ayant passé le Danube à Hirsova et sur d'autres points voisins, elles se réunirent dans le camp de Gzernovada au commencement de mai* Des préparatifs pour entreprendre le siège de Silistria furent commencés immédiatement a^ec la plus grande activité.

Quoique malade et obligé de se faire porter en litière, le comte Diébitsch se mit en marche avec son quartiergénéral, le 13 mai, afin de diriger en personne les opérations. ^— Il ayait avec lui vingt-et-un bataillons d'infanterie , seize escadrons de cavalerie et quelques régiments de Cosaques.

La marche des Russes, en quittant le Danube, fut lente et pénible à cause du mauvais* état des routes , qu'une inondation du fleuve avait couvertes d'eau en plusieurs endroits. Ils arrivèrent le 17 mai à une lieue de Silistria sans rencontrer aucun corps ennemi.

Mais leur division d'avant-garde trouva le lendemain les Turcs postés sur une ligne de hauteurs en avant de la place, et dans des retranchements que les Busses avaient construits durant le siège de l'année précédente.

Une attaque partielle faite par un régiment de Cosaques contre une masse de cavalerie turque devint le signal d'une action générale. L'infanterie russe se porta rapidement en avant, chargea et rompit la ligne ennemie. En moins d'un quart d'heure les Osmanlis furent

-"88 thassés de toutes les haateurs et des retrancbemeiits qu'ils occupaient au centre et à la gauche de leurs pesitions.

Mais la droite des Turcs, plus forte et mieux retranchée que les autres parties de l'armée ottomane, soutint les attaques de la colonne du général Krassofeky, et se maintint dans ses postes pendant plus d'une heure. Ce ne fut qu'après une halte et un repos d'environ trois quarts d'heure que, revenant à la charge, les troupes de Krassoisky enlevèrent deux fortes redoutes, et obligèrent les Turcs à se retirer précipitamment vers Silistria.

Cette place fut aussitôt complètement investie. Les travaux de siège commencèrent immédiatement. La première parallèle fut achevée le 26 mai.

Se voyant serré de près et inquiet sur la marche rapide des travaux de siège, le gouverneur de Silistria envoya demander des secours au grand-visir Reschid-Pacha, qui se trouvait à Ghioumla avec une armée de 4S000 hommes. La première idée du grand'-visir fut de couper les communications entre l'armée de siège et les troupes russes qui, sous les ordres du général Roth, occupaient Varna et Pravadi. '

Dans ce mouvement offensif, le grand-visir, qui avait pris 15000 hommes avec lui, rencontra à Eski-Arnautler le général Roth, qui n'en avait que 3000. Quoique at* taqué par des forces cinq fois plus nombreuses, le général russe tint tète pendant quatre heures, et garda sa position. Ayant reçu successivement des renforts, il parvmt par une attaque de flanc à vaincre l'armée ottomane et àJa repousser.

Celle-ci avait commencé à battre en retraite, lorsque l'arrivée de nouvelles troupes venant de Chioumia

doubla le nombre des combattanits oUomans, et mit le |[iiiéral Both dans nne position très critique.

Sans être effrayé du danger^ Both s'avança, avec huit •bataillons et dix pièces d'artillerie contre le gros de la cayalerie ottomane, et fut immédiatement enveloppé par elle. Les Russes, formés en carrés , se défendirent avec le plus grand calme et repoussèrent toutes les charges. Hais ils auraient été écrasés par l'infanterie turque, •qui marchait sur eux avec dix pièces de canon, si on puissant renfort n'était venu les dégager. Le combat, qui avait commencé à trois heures du matin , ne finit qu'à huit heures du soir. La perte fut considérable de part et d'autre. Le grand-visir s'étant retiré dans la vallée de Neutcha, et le général Both s*étant replié au delà de Pravadi, les deux'partis opposés s'attribuèrent la victoire.

Il paraîtrait cependant que, dans ce combat sanglant et obstiné, la victoire s'était déclarée pour les Turcs, puisque le grand-visir investit immédiatement la place de Pravadi et en commença le siège.

La nouvelle infanterie régulière des Turcs se. fit remarquer d'une manière glorieuse dans ce combat, qui dura dix-sept heures. Dans sa lutte , elle fit un usage utile de la baïonnette, que, jusqu'à l'abolition des janissaires, les militaires ottomans avaient refusé d'adopter.

Les résultats de cette action firent sentir au comte Diébitsch que sa position sous les murs de Silistria n'était pas sûre , et que le général Both n'avait pas assez de troupes pour empêcher le grand-visir d'avancer.

Informé, le 4 juin, que les Turcs avaient investi depuis dix jours la place de Pravadi , laquelle , faiblement fortifiée, ne pouvait pas opposer une longue résistance.

Je comte Diëbitsch quitta son camp de Silistria le 6 du même mois , et se porta avec le corps du comte Pahlea au secours du général Roth et de la place assiégée. Ayant de partir, il avait chargé le général Erassofsky de continuer avec son corps d'armée le siège de Silistria.

Le comte Diébitsch montra dans cette opération beaux;oup de prudence et d'habilelé. Cachant la direction de sa marche par des mouvements qui semblaient annoncer son intention de se porter sur Chioumia , il parvint, sans obstacle et sans combat, à se réunir le 10 juin avec le général Roth.

Aussitôt après cette jonction , Diébitsch manœuvra pour s'établir sur la route de Chioumia, afin de couper la retraite du grand-visir. Dans le cas de la défaite de ce lieutenant du Grand-Seigneur» le camp de Chioumia se serait trouvé isolé et sans défense.

Le grand-visir, qui n'avait fait faire par ses troupes aucune reconnaissance profonde et qui n'avait employé aucun des moyens usités pour connaître les mouvements de l'ennemi , était dans une ignorance complète sur les opérations du général Diébitsch et sur son arrivée dans le voisinage de Pravadi.

Lorsque le chef de l'armée russe commença à manœuvrer pour couper les communications des Turcs avec Chioumia, Reschid-Pacha prit le corps du comte Pahlen pour une des divisions du général Roth. Abandonnant aussitôt l'investissement de Pravadi, il se mit en mouvement pour atteindre les défilés de Knlectscha , où il espérait arrêter et détruire cette division séparée.

Durant ce mouvement offensif, le grand-visir aperçut le général Diébitsch, qui^ avec une forte reconnaissance de dix mille hommes^ appuyés par une batterie d'artil-

lerîe / s'avançait sur la direction de Marasch , afin de couper entièrement la retraite de l'armée ottomane.

Toujours persuadé qu'il n'avait affaire qu'au seul corps du généra! Roth, Rescliid-Pacha envoya 3000 hommes pour attaquer la colonne ennemie qui se portait sur Marasch. Mais l'apparition successive des divisions russes qui marchaient en colonnes dessilla les yeux du grand-yisir et lui fit connaître à l'instant dans quelfe position dangereuse il se trouvait engagé.

Quoique surpris, le général ottoman ne montra aucune hésitation dans ses mesures ; ses troupes restèrent calmes etsansconrusion. Toute Tarmée turque s'avança en ordre; elle était divisée en carrés réguliers qui étaient appuyés dans les intervalles par une nombreuse artillerie et par des colonnes de cavalerie.

Les deux armées étaient à peu près de la même forcé} le combat qui s'engagea devint sanglant et obstiné. Le général Diébitsch fut obligé , dès le commencement de la bataille , de faire avancer sa réserve sur les points où la lutte était le phis acharnée. Cette manœuvre lui donna quelque supériorité , mais il ne put pas entamer la ligne ottomane.

Prévoyant le dénoûment de la bataille , et craignant d'être coupé entièrement dans ses communications avec Chioumla , le grand-visir réunit ses masses. Faisant un grand effort, il tourna la gauche de la ligne russe, et pénétra & Marasch, où il prit une bonne position en avant d'un bois.

Diébitsch ne s'^opposa pas à ce dernier mouvement. Il profita de ce repos momentané pour recomposer sa réserve , et pour remplacer par des troupes fraîches celle» qui, fortement engagées, avaient le plus souffert dons

1a bataille. Après ces arrangements utiles, le chef de Varmée moscoviste se porta en avant pour cenouveler lé combat.

Les premières décharges de l'artillerie russe, qui con* tenait beaucoup d'obusiers , firent sauter plusieurs cais* sons de munitions de l'armée du grand-visir. Cet accident hâta la retraite des Osmanlis.

Poursuivis vivement par les Russes, les Turcs , après avoir fait feu de toute leur artillerie, se retirèrent précipitamment et en désordre vers le village de Marascb , et abandonnèrent 66 bouches à feu avec une grande partie de leurs bagages et de leurs munitions.

Leur retraite fut favorisée par les objets qu'ils laissaient derrière eux : car la route du bois , étant très étroite, ne tarda pas à être tellement encombrée, qae les Russes se virent contraints d'envoyer un grand nombre d'hommes armés et de pionniers pour déblayer le passage.

D'après les rapports officiels des Russes, les Turcs perdirent dans cette bataille 2000 hommes tués , 3000 blessés et ISOO prisonniers. Ces rapports disent que le feu des Turcs fut vif, nourri et bien dirigé , et que la perte de l'armée de Diébitsch s'éleva à 2200 blessés ou tués. Dans ce nombre étaient compris 3 généraux et 61 officiers supérieurs et d'état-major.

Durant les deux journées qui suivirent la bataille, quelques divisions russes furent chargées de poursuivre l'ennemi. Elles ne purent le faire qu'avec lenteur, .'à cause du mauvais état des chemins et de la nécessité d'attaquer et de prendre plusieurs redoutes que, suivant un bon usage peu usité dans les armées européennes, les Turcs avaient élevées promptement et successivemeiit pendant leur lente retraite vers Chioumla.

. Le grand-visir reotra à Ghioumia et eut ainsi le bon^ heur.de sauver son armée d'une entière destruction. Ce résultat aurait été la conséquence immédiate de l'habile manœuvre de son adversaire , qui avait coupé la ligne d'opération des Turcs , si , par une inspiration heureuse , le chef de l'armée ottomane n'avait pas quitté le combat, au moment le plus critique, pour se retirer précipitamment sur Marasch,à travers une faible trouée 4ui lui restait encore.

La première démarche du comte Diébitsch , après la bataille de ^.ulectscba , que nous venons de décrire , fut de proposer au grand-visir d'entrer en négociation pour la paix. Ce moyen politique , souvent employé adroitement par les Russes au moment des opérations les plus actives de la guerre , a eu fréquemment le résultat d'abattre I^ardeur guerrière des Osmanlis , et de les faire retomber dans leur torpeur habituelle.

Cette proposition fut acceptée par le grand-visir, qui manifesta le désir que la paix tùi rétablie à des conditions avantageuses aux deux empires. M. Fonton , conseiller d'état et ancien drogman de l'ambassade russe ^ Gonstantinople, fut envoyé au quartier général de l'ar- .mée turque, pour conférer avec les ministres de la Porte, . et pour entrer en négociation.

Mais ces opérations diplomatiques n'eurent aucune suite ; les négociateurs ne purent pas s'entendre et se séparèrent. Le projet de paix fut abandonné pour le moment.

Pendant ces négociations, le comte Diébitsch prit une position qui lui permettait d'observer Chioumia sans l'investir, et qui le mettait à même de secourir avec promptitude l'armée russe employée au siège deSilistria.

Les opérations de ce siège avançaient avec célérité,

qpoique la garnison turque , qui 8*élevait à plus de 8000, hommes , opposât une très forte rérîstance.

Au milieu du mois de juin, la troisième parallèle étant entièrement achevée, les batteries de brèche cemmen-^ eèrent leur feu. — Les canons des remparts de Silistria^ démontés par rarlillerie russe , cessèrent bientôt d'être utiles; les défenseurs de cette place fiirent réduits à ne faire usage que de la mousqueterie.

Les assiégeants au contraire augmentèrent leurs bat^ teries de brèche et commencèrent à employer la mine« Une grande mine surchargée, qui fit explosicm leSOjuin^ ouvrit une brèche considérable dans le corps de la place.

Le gouverneur de Silistria , ayant perdu tout espoir d'être secouru par le grand- visir, et regardant sa place comme ne pouvant plus èlre défendue , demanda au général Krassofsky à capituler. Les Russes refusèrent d'ac* céder à tous les articles de la proposition de ce pacha , et continuèrent le feu. Pendant qu'on eipliquait aux envoyés du gouverneur ottoman les seules conditions auxquelles l'armée assiégeante pouvait consentir, des préparatifsYurent faits ostensiblement pour donner l'assaut.

Cette démonstration suffit pour faire accepter par le pacha les conditions offertes par le général Krassofsky. La garnison de Silistria devint prisonnière de guerre , remit ses armes et ses munitions ^ et livra la flottille tur-» que du Danube.

Le siège avait duré six semaines ; il avait coûté aux Russes 1200 hommes morts et blessés.

La soumission de Silistria rendit disponible le corps russe qui avait été occupé au siège de cette place. Le comte Diébitsch, au lieu d'entreprendre l'attaque de Ghioumla, dont le résultat était fort douteux, et n'ayant

rien à craindre dé la place de Varna , prise A la Un delà campagne précédente, ni de celle de Silistria, qui venait de se soumettre, sachant d'ailleurs que la Tille forte de Boutschouck était réduite , pour sa défense , à une faible garnison et à ses seuls habitants, forma la résolulution hardie de passer les Balkans dans le voisinage de leur extrémité orientale.

D'après cette idée, l'ordre fut envoyé au général Krassofeky de laisser une garnison peu nombreuse dans Silistria et de se porter devant Chiçumlaavec le reste de son corps d'armée.

Krassofisky arriva le 16 juillet au quartier général de Tarrnée russe devant Ghioumia. Le mouvement vers les Balkans commença aussitôt après son arrivée.

Destiné à rester devant Ghioumia avec 23 bataillons , 40 escadrons de cavalerie , 4 régiments de Gosaques ,.et une nombreuse artillerie, le général Erassofdcy eut pour instruction d'observer et de contenir l'armée du grandvisir, et de couvrir les opérations des divisions russes qui devaient traverser les Balkans.

^ Les troupes russes qui devaient pénétrer dans la Thrace furent divisées en deux colonnes. Gelle de droite , cornmandée parle général Budiger, avait l'ordre de prendre la direction de Kiuprikeuy, dans le bassin du Eamtchik* Elle se composait de 14 bataillons d'infanterie , de 2 régiments de Gosaques et de 2 batteries d'artillerie. La colonne de la gauche , sous les ordres du général Both , était forte de 18 bataillons, 16 escadrons , 2 régiments de Gosaques, et de deux batteries d'artillerie. Elle devait traverser le Kamtchik, au dessous et à l'est de Kiuprikeuy.

Le centre , mis en réserve , sous le comte Pahlen, devait suivre les deux colonnes à peu de^distance, de

manière à les soutenir l'une ou l'autre, en cas de besoin. Cette réserve contenait 22 bataillons , 8 escadrons, 3 rèr giments de Cosaques, et plusieurs batteries actives et de réserve. .

La première vue de tant de troupes concentrées autour de Chioumia avait porté le grand- visir à. croira que cette place allait être sérieusement et vigoureuser ment attaquée. Croyant nécessaire de se renforcer, il avait appelé et fait venir dans son camp une grande parr tie des troupes turques qui avaient été stationnées dans la partie orientale de la Bulgarie. Il avait à cet effet considérablement affaibli le corps destiné spécialement. à défendre le passage du Kamtchik.

Cette dernière faute décida du sort de la campagne. . ,

Intéressé à tenir le grand-visir dans cette fausse appréhension, le comte Diébitsch fit filer successivement ses troupes en silence , durant la plus grande obscurité de la nuit , aussitôt qu'elles purent être immédiatement remplacées par les divisions russes venant de Silistria. La première division, du] corps du général Kras* sofsky remplaça devant Cbioumla les troupes du général Roth dans la nuit du 14 au 15 juillet., La seconde division du même corps prit la place des troupes du général Rudiger dans la nuit du IS au 16. Ce ne fut que le 17, dans le moment de la plus grande obscurité, que le comte Fabien quitta le camp russe devant Cbioumla, avec son corps de réserve.

Lecbef de l'armée ottomane, qui n'avait eu aucun avis de ces mouvements mystérieux , se contenta d'envoyer en avant des Russes dans la matinée du 18 une reconnaissance de 1000 bommes de cavalerie qui s'arrêta devant les postes avancés des Cosaques.

Les colonnes des généraux Roth et Rudiger, suivies

de la réserve du comte Pahlen, avaient pris la direction du bassin du Kamtchilc.

Cette rivière prend sa source dans le haut contré-fort qui couronne à l'ouest la position de Chioumia. Ette coule dans un bassin peu large, mais profondément encaissé , qui n'offre dans son cours qu'un très petit jriombre de gués. Ces gués disparaissent à la première pluie. La rive droite de ce bassin commande considérablement la rive gauche, sur laquelle les Busses devaient se montrer avant de tenter le passage.

Les Turcs avaient construit des retranchements sur la rive droite en avant des gués et de tous les passages les plus abordables , et les avaient armés de canons. Mais le corps destiné à défendre cette vallée, si importante sous le rapport du passage des Balkans, avait été considérablement affaibli , comme nous l'avons dit plus haut, pour renforcer les troupes du grand-visir dans le camp de Gbioumia.

Ayant appris qu'un corps de 3000 Turcs était posté à Kiuprikeuypoury défendre le passage duKamtchik, et ayant reconnu par lui-même qji'une attaque de front serait difficile et dangereuse, le général Budiger envoya en avant de ce village deux bataillons d'infanterie de ligne et un régiment de Cosaques , avec ordre de faire une attaque simulée, tandis que lui-même, avec le reste de ses troupes, tenterait de tourner la droite des Turcs et de traverser le fleuve à une lieue plus bas , vis-à-vis le village de Caramaly.

Arrivés inopinément le 18 juillet à Caramaly, les Busses surprirent un rassemblement de 1000 Turcs qui se trouvaient sur ce points et les dispersèrent en un clin d'œil. Ayant fait construire un pont durant la nuit, Budiger passa le Kamtchik avec ses troupes, marcha contre

Kiuprikeuy et attaqua un pacha nommé Yousouf, qui avait été chargé, avec 3000 hommes, de défendre cette position importante. Yousouf etses soldats , après s'être rangés en bataille et fait mine de résister, se retirèrent précipitamment à l'approche des Busses.

La colonne du général Roth j qui opérait sur la gauche, jeta plusieurs ponts au dessous des points fortifiés, occupés par les Turcs, tourna les troupes qui défendaient cette partie de la rive droite du Kamtchik, les attaqua avec vigueur et les dispersa en peu de temps.

L'avant-garde du général Roth arriva le 20 juillet à Palisbano i celle du général Rudiger parvint le même jour à Erketch. Palisbano et Erketch sont au pied du versant septentrional des Balkans.

Cette haute chaîne, qui était regardée comme le principal bonlevartde laThrace, fut traversée sans difficulté et sans trouver de résistance par les deux corps de Roth et de Rudiger , et par la réserve du comte Fabien.

Le comte Diébilsch, qui, par la rapidité de ses mouvements , avait jeté la confusion et la terreur parmi les Turcs, ne leur donna pas le temps de se reconnattre. Attaquant et dispersant tous les corps ennemis qui se trouvaient sur son passage, il s'avança rapidement vers la mer, et se présenta le 22 juillet devant Messembria. Cette petite place maritime , située au sud des Balkans, ne fit aucune résistance, et fut immédiatement occupée par les Busses.

La division d'sc^ant-garde du général Roth reçut Tordre de se diriger, avec la plus grande célérité possible, ▼ers la ville de Bourgas, située au fond du golfe de ce nom. On devait croire que, vu l'importance de ce golfe, qui, après le passage des Balkans , était de nature à devenir le rendez-vous général des flottes russes et le point

d^appui d'ane noayeile ligee d'opérations, le divan otto* man, averti déjà par la prise du fort de Sizëboli dans le mois de février précédent, aurait fait faire dans cette place degrand3 travaux défensifs, et y aurait réuni des forces considérables.

. Mais les Russes n'y trouvèrent qu'une garnison insuffisante d'environ 2000 homnaes. Le gouverneur turc , pins fougueux qu'intelligent , eut l'imprudence de sortitde la ville pour marcher à la rencontre de l'ennemi. La lutte fut de courte durée. Battus et poursuivis par les Busses, lesTurcs rentrèrent dans Bourgasen fuyant dans le plus grand désordre , et ils sortirent par la porte du sud , tandis que leurs adversaires entraient par celle du nord.

Le comte Diébitsch avait tellement réussi à cacher au grand-visir son projet du passage des Balkans, que ce no fut que le 21 juillet que ce généralissime des armées ottomanes envoya vers le Kamtchik un corps considéra^ ble pour renforcer et défendre le poste de Kiuprikeuy, par lequel les Ausses avaient déjà passé le 1d du mémo mois.

Ibrahim , pacha à trois queues , et Mébémet , pacha à deux queues, commandaient le corps détaché par le grand-visir. Arrivés sur le Kamtchik, ces deux généraux apprirent que les Russes avaient déjà pris et occupé tous les forts et les retranchements de cette rivière.

Après s'être dirigés sur les villages de Tchengi et de Chuluko , où ils s'arrêtèrent dans l'incertitude du parti qu'ils devaient prendre , les pachas Ibrahim et Méhémet résolurent de passer les grands Balkans par le défilé de Nadir-Derbend, et de se rendre à Aïdos, où ils arrivèrent le 24 juillet.

Aidos est une. ville non fortifiée, située sur la rivière

du même nom, laquelle, preuanl sa source sur les plus hautes sommités des Balkans , va se jeter dans le lac Mungris , qui communique avec le golfe de Bourga».

Le général Rudiger reçut Tordre de marcher le 2S juillet sur Aïdos et de prendre position à une lieue en avant de cette ville , en attendant l'arrivée et la concentration des troupes russes qui devaient être dirigées sur le même point. — Le général Both se porta à marches forcées vers Aïdos, et se plaça avec son corps en seconde ligne derrière les troupes du général Rudiger. Le comte Pahlen s'établit avec la réserve à une demi-lieue en arrière.

Avant l'arrivée du comte Pahlen , les pachas crurent que le moment était favorable pour attaquer le corps de Rudiger, qui formait la tête de la colonne ennemie. — Une division d'infanterie et toute la cavalerie turque sortirent d' Aïdos et attaquèrent les Cosaques, qui se replièrent sur leur armée.

Le général Rudiger assaillit aussitôt le front de l'armée turque, et détacha en même temps une brigade de hussards pour prendre l'ennemi en flanc. — Renversés en tête et entamés sur leurs flancs, les Turcs se retirèrent dans le plus grand désordre dans la ville d' Aïdos.

Poursuivant les fuyards, les Russes trouvèrent en avaut de la place un corps de 7000 hommes d'infanterie. Ceux-ci , attaqués immédiatement, se défendirent avec beaucoup décourage et d'opiniâtreté. — Mais, accablés par les troupes russes, dont le nombre grossissait à chaque instant , les Turcs furent rompus et forcés de se retirer par. les rues étroites de cette ville. ,

Les Russes en firent un grand carnage et pénétrèrent dans Aïdos avec les fuyards. Les faibles restes de ce corps ottoman parvinrent à s'échapper par des sentiers IV 7

étroits des Petits-Balkans, dans la direction de la irille de Carnabat.

Ayant établi , après celle brillante victoire , son quar- ^

tier général à Aïdos , le comte Diëbitsch s'empressa de '

balayer tout le pays environnant, et donna des ordres pour occuper les positions importantes qui se trouvaient sur ses flancs ou sur la route qu'il avait à parcourir pour arriver à Andrinople. — Un corps russe , sous les ordres * du général Ghërëmétof, fut envoyé à Carnabat. Placé dans une position centrale, au milieu des montagnes, Carnabat se trouve au point d'intersection de plusieurs grandes communications, entre autres celle de Chioum*^ la à Andrinople. Le comte Fabien se porta à Carabounar, à douze lieues au sud d' Aïdos, sur l'intersection de la route direcle de celte ville vers Kirkkilissia (Quarante-Églises) et de celle d' Andrinople. L'avant-garde du comte Pahlen s'établit à Fakib. i

Fakib , situé au pied des Pelils-Balkans, au point de réunion des routes de Ghioumia et deBourgas, était une position de la plus baute importance. Les Turcs auraient dû l'avoir entouré d'une bonne enceinte. Une armée ottomane concentrée sur ce point aurait, à cause des avantages naturels de la position , pu arrêter les troupes russes venanl d'Aidos.

Tous ces mouvements des Russes furent exécutés sans que les Turcs y opposassent une résistance sérieuse.

Afin de mieux se couvrir contre les troupes ottomanes restées sous les ordres du grand-visir, au camp de Cbioumia, le comte Diêbilscb résolut de leur opposer 1* une ligne s'élendant au sud de cette position depuis Eski-Stamboul jusqu'à Marascb (cette ligne devait être composée des divisions du corps commandé par le général Krasso&ky)} 2» une seconde ligne, parallèle aux Bal-

kans et placée au sud de cette chaîne. Cette ligne occupait le pied méridional de ces montagnes depuis Sëlimia Jusqu'à Caraabat , en passant par Yamboli.

Le général Krassofsky exécuta la première de ces opérations en se portant de Marasch Jusqu'à Eski-Slamboul , et en se plaçant à cheval sur la route directe de Chioumla à Andrinople.

Le grand-visir tenta d'empêcher ce mouvement en attaquant Krassofsky dans le voisinage de Marasch. Mais, vaincu après un combat long et sanglant, il fut obligé de se replier sur son camp de Chioumla.

Le général Ghérémétof sortit de Garnabat , le 29 Juil- Jet, avec un fort détachement composé en grande partie de houlans et de Cosaques, pour se porter sur Yamboli. Il rencontra sur sa route un corps de 12000 Turcs, cornmandé par Halil-Pacha. Quoique les Russes fussent bieo inférieurs en nombre aux troupes ottomanes, Ghérémétof n'hésita pas à marcher sur l'ennemi-, et , par une charge vigoureuse de sa cavalerie, parvint en peu d'instants à le mettre en dércfute. Poursuivis jusqu'à la ville de Yamboli, les Turcs ne s'arrêtèrent pas dans cette place et se portèrent en désordre du cAlé de Sélimia.

Le grand-visir reconnut alors qu'en continuant à rester dans le camp retranché de Chioumla , il n'empêcherait pas les progrès victorieux des Russes vers Andrinople. Ayant perdu l'espoir de faire impression sur le corps de Krassofsky, qui se trouvait en communication immédiate avec le gros de l'armée ennemie, il résolut enfin de quitter sa posilion pour traverser les Ralkans.

Se portant sur Sélimia a>ec le gros de son armée, le grand-visir s'y arrêta. Son intention était de menacer plus immédiatement de ce point dominant et très élevé

les flancs el les derrières des divisions du comte Dié^ bitsch.

Sélimia , ville importante par sa position et son commerce (1), est située au haut d'une vallée arrosée par l'Islandgy , affluent du Tundja. Ce dernier cours d'eau se réunit à la Maritza (Hèbre), sous les mûrs mèmed'Andrinoplc.

Afin d'éviter l'ennemi en se rendant à Sélimia, le grand-visir avait été obligé de suivre une route tortueu^ se et avait passé près des sources des deux rivières du haut et du bas Kamtcbik.

Informé du mouvement|du grand-visir, malgré le mystère qui couvrait sa marche, mais ne pouvant empêcher ce généralissime de l'armée ottomane d'arriver à Sélimia avant lui, le comte Diébitsch résolut de l'attaquer aussitôt après son entrée dans cette ville. II venait de recevoir par mer et parla voie de Sizéboli un renfort de 12 000 hommes.

Ajoutant 18000 hommes à ce nouveau renfort, Diébitsch put , sans s'affaiblir sur aucun point et sans diminuer les garnisons des places fortes et des villes importantes dont il venait de se rendre maître , se porter à la tète de 30000 hommes contre l'armée du grand-visir.

Arrivé à Dragodonova , à trois lieues .de distance de Sélimia , Diébitsch donna un jour de repos à ses troupes. Le lendemain, 12 août , il conduisit ses soldats au combat et attaqua l'armée ottomane , qui avait pris position derrière des retranchements construits en avant de^Séliaiia. Le combat dura peu j la victoire ne fut pas douteuse un seul instant. Après les premiers feux , les

(1) La foire annuelle de Sélimia est célObic dans le Levant.

Turcâ abandonnèrent leurs retrancliements extérieors et bientôt après la ville elle-mèo^e, et s'enruirent dans toutes les directions.

Au lien du courage bouillant qui les animait au commencement de la campa^e, lesTurcsne montraient plus qu'une complète démoralisation produite par la terreur que leur inspiraient l'entreprise audacieuse du passage des Balkans et les succès 'multipliés des Russes depuis leur entrée dans la Thrace. Neuf pièces de canon, 3000 prisonniers» et une quantité considérable de vivres et de munitions de guerre, restèrent entre les mains des Busses après la bataille de Sélimia.

Toutes les troupes ottomanes qui avaient été char* gées de la défense de la ligne du Danube et de la chaîne des Balkans ayant été battues et dispersées , aucun ob* stade puissant ne pouvait arrêter le comte Diébitsch dans sa marche sur Andrinople. Les Busses se présentèrent le 19 août devant cette seconde ville de Tempire ottoman.

Situé au confluent de la Marizza et des deux rivières le Tundja et l'Arda , Andrinople était entouré d'une muraille liante, solide, et flanquée de tour?» — Son fossé pouvait être facilement creusé, approfondi et rempli d'eau , à cause des trois rivières qui traversent la ville. Sa population s'élevait à plus de 80000 âmes, dont les trois cinquièmes étaient mabométans. Une garnison de ISOOO hommes, dont les trois quarts consistaient en troupes régulières , s'y trouvait rassemblée ; un grand nombre de bouches à feu garnissaient les remparts.

On espérait qu'avec de telles ressources cette grande

ville, qui renfermait dans son sein une mosquée célèbre

et un palais du Grand-Seigneur, opposerait aux Busses

ne résistance au moins aussi longue que celle de Bout-

fichouck dan» la guerre terminée en 1812, on celles de Varna , d'Ibraïl et de Silistria , dans la gaerre actuelle.

Mais la surprise et la terreur avaient paralysé le cou^^ rage des troupes et des Iiabitants de cette ville. Ils ne montraient aucune disposition ni pour se retirer ni pour combattre.

Aussitôt que Tarmée russe eut pris position devant Andrinople, des parlementaires expédiés par les pachas vinrent proposer une capitulation au comte Dié-* bitscb. Mais la réponse de ce général fut « que les armes , l'artillerie, les étendards, les vivres et les munitions de guerre , enfin tous les objets appartenant au gouvernement ottoman, seraient livrés aux Busses, et qu'après cette remise, les pachas et leurs troupes auraient la liberté de s'en retourner dans leurs foyers , sans pouvoir prendre toutefois la route de Constantinople j que tous les habitants et les soldats irréguliers qui re-* mettraient leurs armes seraient autorisés à rester dans la ville ; que toutes les afTaires civiles et commerciales resteraient sous la protection des Russes et des lois du pays , et que les tribunaux actuels seraient conservés et respectés.

«Si ces conditions, ajoutait le comte Diébitsch,ne sont pas acceptées demain , avant neuf heures du ma-* tin un assaut général sera donné à la ville. »

Le lendemain, 20 août , les commissaires turcs étaient arrivés à la tente du comte Diébitsch avant l'heure fixée. Ils sollicitaient pour obtenir des conditions plus favorables. Mais , le général russe ayant donné, pour toute réponse, l'ordre à ^es troupes de commencer immédiatement l'attaque, les Turcs effrayés cédèrent à l'instant.

L'armée russe entra dans Ahdrinople et en prit possession sans avoir tiré un seul ooup de fusil.

Quelle honte pour une nation si fière qui 'avait fait trembler autrefois toute la chrétienté ! ! !

Dans la même journée où Andrioople tombait entre les mains des Busses, la ville de Kirkkilissia (Quarante- Eglises) était occupée par une division ennemie , à laquelle la garnison et les habitants n'avaient opposé aucune résistance.

Placé sur le sommet d'un contre-fort occidental des Petits-Balkans, entre les vaUées de Salsdéré et de Tékédéré , Kirkkilissia domine et protège la route directe qui de Chioumia se rend à Gonstanlinople par Fakih. Cette route i au point de Kirkkilissia , se trouve à dix lieues à Test de la ville d'Andrinople, qu'elle laisse à droite.

La flotte russe , sous les ordres dç l'amiral Greigh , en longeant le littoral occidental de la mer Noire , s'était tenue à la hauteur des armées russes à mesure qu'elles avançaient vers le sud. Elle s'était emparée successivement des villes maritimes de Yasilikos, d'Agatbopolis (actuellement Aktéboli) , et d'Aïnada.

Connaissant toute l'importance de la ville maritime d'Enos, située près de l'embouchure de la Maritza, dans la mer de l'Archipel , Diébitsch y envoya un fort détachement qui en prit possession. Enos se soumit sans op n poser de résistance.

Afin de lier Enos avec Andrinople , les Busses occupèrent Démotica et Ipsala, villes assez importantes, situées, l'une au nord et l'autre au sud du défilé de Trajanopolis , par lequel la Maritza traverse le mont Bhodope, avant de se jeter dans la mer de l'Archipel.

La position des Busses était alors vraiment militaire et très forte. Leur aile gauche s'appuyait à la mer Noire, leur aile droite se prolongeait jusqu'à l'Archipel; leur centre , établi à Andrinople , était couvert en avant par

la Tille Kirkkilissia et par celle de Tchatal-Bourgas , sur la roule directe de ConstantiDople. Les deux extrémités de cette ligne étaient appuyées par la flotte russe de l'Archipel et par celle de la mer Noire.

Les Russes n'étaient éloignés que de quelques jour^ nées de marche de Constantinople. Aucune armée turque ne se trouvait en avant d'eux ; toutes les populations mahométanes et chrétiennes paraissaient résignées à subir la loi du vainqueur.

Cependant Constantinople, comme nous l'avons démontré dans nos considérations précédentes sur la géo* graphie physique et politique de cet empire , était capable , par la force de sa position , par sa population guerrière, et en profitant des moyens nombreux de défense que la nature a réunis dans l'espace compris entre cette ville et les étangs de Tchkmedgé , non seulement d'arrêter l'armée de Diébitsch , mais même de combattre et de repousser des forces bien supérieures. Une longue résistance de cette métropole n'aurait pas manqué d'appeler à son secours les flottes et les armées des grandes puissances européennes intéressées à la conservation de l'empire ottoman.

Mais les Turcs n'étaient plus ce qu'ils avaient été dans; les années précédentes; la. terreur paraissait dominer toute la population de Constantinople et de la Thrace.