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Asie ottomane. — La gaerre de la Russie contre la Perse avait été terminée le 10 février 1828 par le traité de Tourkmanchaî. Les hostilités entre les Ottomans et les Russes commencèrent durant les premiers jours de mai dans les provinces caucasiennes. Le prince Mentchikorf, qui commandait les Russes dans cette partie de la Haute - Asie , avait conduit ses opérations avec une grande habileté. Ses forces étaient peu nombreuses; cependant il avait battu dans plusieurs rencontres les peuplades belliqueuses de l'Abasie^.et était parvenu à s'emparer, après un siège peu pénible, de la petite forteresse d'Anapa, que sa position rend très importante.

Ce même général avait soumis un peu plus tard la ville forte de Poti, bâtie à l'embouchure du Phase. Ces deux conquêtes assuraient aux Russes les bouches du Phase, ainsi que l'entière occupation du littoral maritime de l'Abasie, de la Mingrélie et de l'Imérétie.

Le prince MentchikofT ayant été rappelé en Europe avec la flotte russe pour entreprendre et diriger le siège de Varna , ce fut le comte Paskevi^itch , le vainqueur des Persans, qui fut chargé par l'empereur Nicolas de commander toutes les troupes russes qui devaient opérer dans les provinces turques du Caucase et dans l'Asie Mineure.

Ce général , remarquable par une activité prodigieu-

se, et dont l'habitude est de prendre toujours Tofrensive contre les ennemis qu'il a à combattre, se montra en peu de jours sous les murailles de Kars. Celte place ^ considérée jusque alors comme inexpugnable, est entourée d'une triple muraille flanquée de tours. Une citadelle bâtie sur la crête d'un rocher élevé et très escarpé la protégeait et la dominait de toutes parts.

Après avoir attaqué et dispersé, le 19 juin, sous le feumème de l'artillerie de Kars, un corps de cavalerie de SOOO hommes qui ne reparut plus, Paskewilch enle* va le lendemain tous les ouvrages avancés.

Après un assaut audacieux et terrible donné le 23, la citadelle et la ville de Kars capitulèrent au moment où un corps d'armée de 18 000 Turcs accourait pour leur porter secours.

2000 Ottomans furent tués à cet assaut; le pacha de Kars (Émir-Pacha) et 3000 hommes déposèrent les armes. Les Russes trouvèrent dans cette ville cinquante-etune pièces de canon.

La peste s'étant manifestée dans les troupes du comte Paskewitcb , ce général prit des mesures sages et énergiques et parvint à l'étouffer.

Ayant résolu de se rendre mattre de la place impor* tante d'Akalkalaki , Paskewitcb se mit en marche le 16 juillet , traversa les gorges difQciles des montagnes de Tchildirsk et arriva le 23 devant la ville qu'il voulait prendre. Le lendemain elle était emportée d'assaut.

L'épouvante se répandit parmi le^ Turcs; la place de Kertvis se rendit sans se défendre.

Les Turcs étaient parvenus à réunir près d'AkhaItziké une armée de 30 000 hommes. Les Russes dirigés par Paskewitcb partirent d'Akalkalaki le l^^ août, traversèrent une chaîne de montagnes qui s'étend vers le

Kour» passèrent par des sentiers affreux où l'on était obligé de faire descendre à bras rarliilerie de siège sur le bord des précipices et arrivèrent le 5 du même mois devant Akbaltziké.

Laissant devant la place cinq bataillons sous les ordres du général Mouravieff, et envoyant au générai Popoff, qui suivait une autre route et venait par la vallée de Brocham, l'ordre de s'arrêter devant Akbaltziké, Paskewitch partit dans la nuit du 9 août avec huit bataillons, toute sa cavalerie et vingt-cinq pièces de canon. Il traversa des chemins que les Turcs croyaient impraticables et tomba inopinément sur le corps de 30 000 hommes qu'il cherchait.

Les Ottomans, en voyant ce petit nombre de Russes » sortirent de leurs retranchements pour les combattre , les envelopper et les détruire. Mais , repoussés par des feux de bataillons bien nourris et par des charges de cavalerie faites à propos et conduites avec la plus grande vigueur, les Turcs rentrèrent précipitamment et en confusion dans leur camp. Les Russes les y suivirent au pas de charge et donnèrent l'assaut. Culbutés, mis dans une déroute complète et poursuivis avec ardeur, les Turcs s'arrêtèrent à la distance de trente 'verstes du champ de bataille. Ils avaient perdu dans cette affaire 3000 hommes, 12 canons et 13 drapeaux. Des approvisionnements considérables étaient tombés entre les mains des Russes.

RetQurnant sur le champ sous les murs d'AJchaltziké, Paskevi^itch poussa le siège de cette place avec la plus grande activité. L'assaut fut doûné le 15 aoilt et la ville fut emportée après douze heures de combat et après une défense désespérée. La citadelle capitula le lendemain*

La ville et la citadelle d' Akbaltziké contenaient ensemble une garnison de 16000 hommes; les habitants

avaient pris part au combat et s'étaient battus avec acharnement ainsi que les troupes. Sur 400 artilleurs turcs il n'en resta que 60; un corps d'élite composé de 2000 hommes fut réduit à 600; la perte deshabitants s'éleva à 3000.

L'armée russcr, qui s'était battue avec la plus grande valeur, éprouva aussi des pertes sensibles, principalement en ofGciers. Le butin militaire consista en 67 canons , 62 drapeaux et 6 queues^e cheval.

Ne voulant pas donner à l'ennemi le temps de prendre haleine , le général Paskevi^itch détacha le général prince Yadbolski pour soufnettre la petite place d'Artzkoura , qui fut prise san» coup férir. Bajazet , Ârdagan , Toprakkalé, et le fort de Diadine, dans la vallée de TEuphrate, se rendirent successivement après une courte résistance.

Avant de soumettre Bajazet , le général Tchefcbévasef ) qui était chargé de cette expédition, avait eu à soutenir un engagement avec un corps de cavalerie ennemie qu'il dispersa.

LesGurdes, qui habitent les plateaux entre TEuphrate el l'Araxe, et qui sont renommés par leur férocité, firent.aux Russes une guerre incommode, comme partisans audacieux et agiles. Vaincus dans plusieurs rencour très, ils furent battus complètement et dispersés dans un combat qui eut lieu le 18 octobre à Potnossa , à peu de distance de Toprakkalé.

Le froid, qui commença à se faire sentir à la fin de septembre dan» ces hautes régions caucasiennes, obligea l'armée russe à prendre ses quartiers d'hiver. Paskewiteh retourna à Tiflis le 4 octobre.

La campagnedes Russes en Turquie pendant l'année 1828 offre des phases différente» : l'une extrêmement

brillante, mais d'une nature peu décisive, en Asie; Tau* tre, accompagnée de plus grandes difCeuités en Europe, B'avait eu pour principal éclat que la prise de Varna et celle d'Ibraïl. Mais, malgré la valeur et le dévoûment constant des soldats , cet éclat avait été terni par les deux échecs que les Russes avaient éprouvés devant Cbioumia et devant Silistria.

Le plan d'invasion que le gouvernement russe avait conçu au commencement de la campagne avait été arrêté danis son exécution par la bravoure des Turcs dans presque toutes les affaires et par leur résistance obstinée dans la défense des places fortes.

La résistance des Turcs semblait tenir du prodige , et étonnait d'autant plus qu'on, ne s'y attendait pas. Un commencement de sympathie se manifestait en leur faveur en Europe. On admirait le sultan Mahmoud, si ferme dans ses projets civilisateurs^ on le comparait à Pierre le Grand, et on faisait des vœux pour le succès de ses projets de réforme.

L'Angleterre, qui avait blâmé l'affaire de Navarin , prenait des dispositions pour assurer le salut de la Turquie. La France, qui avait envoyé en Morée un corps d'observation pour la délivrer complètement de la présence des Turcs, continuait à y laisser ses troupes, autant pour protéger le gouvernement local et conserver l'ordre dans le pays que pour observer les opérations militaires qui avaient lieu dans le bassin du Danube, et pour être prêtes à agir suivant les événements. L'Autriche portait alors à 80000 hommes son armée campée sur la frontière de la Hongrie, et contractait un emprunt de cent millions de florins , afin de coopérer utilement au salut de l'empire turc^si les circonstances l'exigeaient.

— 8i — CHAPITRE LXVI.

suif B^DB LA 6DBRBB BNTBE LA SUBLIME-POKTB ET LA BC8SIB. CAMPAGNE DE 1829 EN EUROPE.

L'empereur Nicolas avait profité de l'hiver avec son activité accoutumée pour augmenter ses troupes, pour leur donner une nouvelle organisation convenable aux localités où elles devaient agir» et pour accroître considérable* ment leur matériel en chevaux et en artillerie. Il avait été à même d'apprécier pendant la campagne de 1828 l'insuffisance du nombre de ses troupes en inranterie et en cavalerie. — Il porta à environ 160 mille combattants l'effectif de l'armée russe qui devait opérer en Turquie dans la campagne de 1829.

Les Turcs envoyèrent aussi des renforts considérables à leur armée de Bulgarie. Ces renforts consistaient principalement en troupes de nouvelles levées, organisées et instruites d'après le système européen.

Mais, au lieu d'entasser 100000 hommes dans le camp et dans le voisinage de Chioumla, ils auraient dû, d'après la connaissance du système de guerre des Russes dans la dernière campagne, occuper fortement le revers méridional de la vallée du Kamtcbik, qui couvre au nord la partie orientale des Balkans, et mettre dans un état respectable de défense, tant par de nouveaux travaux que par l'augmentation des garnisons, toutes les places du littoral de la mer Noire. Ils auraient dû fortifier avec soin les cols de montagnes et les villes qui sont situées sur les routes que l'ennemi devait parcourir avant et après le passage de la chaîne montueuse qui sépare la Bulgarie de la Thrace.