CHAPITRE LXIX

MAGONTBNTEMENT du sultan MAHMOUD CONTRE LE VIcÉ-ROl d'ÉGTPTB a cause de L^INVASfON DE LA SYRIE PAR CE DBR. NIER. — LONGUE DÉFENSE DE SAINT- JE AN-d' ACRE CONTRE IBRAHIM-PACHA , GÉNÉRALISSIME DES TROUPES ÉGYPTIENNES EN SYRIE. — VICTOIRES d'iBRAHIM SUR LES OTTOMANS : l"" A DAMAS » 2» A HOMS , 3» A BEYLAM. — TOUTE LA SYRIE EST SOUMISE A l'autorité DU YICB-ROI d'ÉGYPTB.

La Porle Jusqu'en 1832, aYait (rouYé dans Mëhémet^ Ali, pacha d'Egypte, une grande soumission. Elle en aYait re$u des serYices utiles et importants , particulier rement durant la guerre de la Grèce. Mais elle aYait excité son ambition en lui concédant l'Ile de Candie.. Elle eut bientôt des motifs de se plaindre de TaYidité ambitieuse de son Yassal , deYenu trop puissant. La guerre éclata enfin entre ce dernier, et le sultan Mahmoud, son maître. En parlant de l'Egypte, nous aYons expliqué comment Méhémet-Ali , qui n'était arriYé dans cette proYinceque comme un simple palicare macédonien, était parYenu par sa braYOure et son adresse à se constituer chçf de la milice albanaise , et à se faire nommer par la Porte pacha de toute la Yallée du Nil. Il aYait détruit ia milice des Mamelouks, qui gouYemait l'Egypte depuis plus de mille ans, et il avait réussi à réunir dans sa personne le pouYoir de Yice-roi avec les droits politiques et les propriétés immenses que possédaient les chefs militaires qu'il Yenait d'anéantir.

L'Egypte n'avait pas, comme les autres provinces turques , un corps de janissaires qui pût désister à la volonté du pacha, et qui fût en état , par ses relations

directes avec Conslanlinople, de nuire aux projets de ce gouverneur et d'entraver ses opérations.

Asservis depuis dix siècles à l'autorité d'une milice étrangère^ ne possédant par eux-mêmes ni droits politiques à défendre , ni terres à conserver , ne sachant que travailler et obéir , regardant comme un bienfait tout ce que leurs maîtres avides leur laissaient des produits de leurs travaux , les Egyptiens étaient devenus le peuple le plus soumis et le plus docile de la terre.

Cependant, forts, robustes, laborieux, et susceptibles de devenir très braves par le sentiment d'une religion qui promet les joies du Ciel aux hommes morts pour la défense de la foi et de la patrie , les Égyptiens étaient propres à devenir d'excellents soldats.

D'après les dispositions de ce peuple , Méhemet-Ali avait résolu , comme nous l'avons expliqué plus haut ^ de se servir des fellahs égyptiens pour se procurer une armée régulière , et il avait fondé avec raison sur leur bravoure et leur docilité l'espoir de sa puissance et de son agrandissement.

Ses compatriotes macédoniens et albanais avaient été les premiers auteurs de sa grandeur personnelle. Ils lai avaient servi à exterminer les Mamelouks, à expulser les Anglais en 1807, et à défendre son autorité politique contre les tentatives des ambitieux et des intrigants qui étaient excités et favorisés par les ministres de la Porte.

Mais ces palieares européens étaient , comme les janissaires , ennemis de toute discipline. Ils ne servaient que par l'amour de l'or et du pillage. Facilement irritables et prompts à se révolter, Us mettaient fréquemment en danger l'autorité de leur maître.

Cependant le pacha d'Egypte ne pouvait penser à se

délivrer de ces défenseurs incommodes et inquiétants qu'en leur substituant des troupes régulières. Il comroeaça par organiser des balaillons de nègres qu'il remplaça par des soldats indigènes , auxquels il donna pour instructeurs des officiers européens.

Ces nouveaux soldats^ qui, par habitude, étaient toujours prêts à faire ce que désiraient leurs mattres, apprirent en peu de temps les marches militaires , le ma*niaient des arm^s et les manœuvres des troupes européennes (1).

Nous avons expliqué, dans nos considérations généra^^ les , par queto efforts successifs Méhémet-Ali parvint à organiser une infanterie nombreuse et disciplinée , une cavalerie instruite et bien montée, une excellente artillerie, ainm que des corps auxiliaires non réguliers. Nous avons fait connaître que , pour rendre son armée complètement disponible , et pour contenir, durant son absence, l'Egypte dans un état de soumission et de repos , il avait adopté la sage mesure d'organiser militairement la garde nationale des villes. Nous avons ajouté que , ne négligeant rien pour fortifier sa puissance et satisfaire son ambition , il avdit soumis au régime et à l'instruction militaires les nombreux ouvriers de ses fabriques industrielles.

Maître d^une armée considérable et d'une excellente marine , pouvant disposer de grands capitaux qu'il devait à ses droits de propriété sur la plus grande partie des terres de l'Egypte,, retirant des profits considérables de son commerce exclusif et de son monopole indus-*

(1) L*amiral de Rlgn; et ramiralHngon virent manœuTrc^ ces troupes sis mois après leur première organisation » et ils furent contents de leur instruction.

triel, ayant annexé à ses étals le Sénaar, le Cordufao et l'Arabie , après la défaite et la dispersion des Wechabis^ possédant l'île de Candie en vertu d'un firman de concession de la Sublime-Porte ,' Méhéraet-Àli se trouva trop à l'étroit en Egypte, et résolut de s'étendre au nord et de conquérir la Syrie.

Plein de déférence dans ses écrits et ses discours à regard de la Sublime-Porte, mais agissant avec liberté et indépendance dans tous ses actes politiques et administratifs , Méhémet-Àli commença par se montrer prétentieux, fier et prépondérant envers tous les pachas de son voisinage , et particulièrement à l'égard de ceux de la Syrie.

Le pachalik de Saint-Jean d'Acre , le plus voisin des . frontières de l'Egypte, était gouverné en 1832 par Abdalla-Pacha. — Prenant avec ce pacha un ton à peu près semblable à celui d'un souverain vis-à-vis de son vassal , Méhémet-Ali prescrivit à Abdalla plusieurs dispositions humiliantes et désagréables pour un homme qui se croyait son égal.

Mécontent de la résistance que lui opposait le pacha deSaint-d'Acre, Méhémet-Ali envoya une armée puissante qui était chargée d'attaquer et de prendre cette forteresse. La guerre éclata entre ces deux rivaux sans que la Porte eût avis du motif de celte agression.

Maïs aussitôt que le divan de Gonstantinople fut informé d'une manière certaine de l'entrée des troupes égyptiennes sous les ordres d'Ibrahim-Pacha en Syrie, et que le siège de la forteresse de Saint-Jean-d'Acre était commencé, un khatty-chérif du Grand-Seigneur fut adressé à Méhémet-Ali pour lui enjoindre de renoncer immédiatement à son entreprise , et de faire rentrer ses troupes en Egypte. — Les deux pachas reçurent en

même temps l'ordre de porter leurs plaintes respectives au pied du trône du sultan , qui leur ferait connaître sa décision et ses volontés.

Des commissaires du gouvernement ottoman furent envoyés sur les lieux pour surveiller l'exécution des ordres du Grand-Seigneur.

Mais Mébémet-Ali , qui n'avait pas l'intention d'obéir , et qui se sentait assez fort pour résister à la Porte, répondit d'une manière évasive et fit continuer les attaques.

]N 'ayant plus de confiance dans la fidélité de son vassal , l'empereur ottoman fit marcher vers la Syrie des troupes et une flotte pour combattre les Egyptiens et pour punir Méhémet-Ali comme rebelle.

Ces dispositions menaçantes de la Porte et ses mouvements hostiles irritèrent au plus haut degré le yice-roi d'Egypte. S'étant emparé de Gaza , Jaffa et Gaïffa , il poussa avec la plus grande activité ses attaques contre Sain t-Jean-d' Acre.

Abdalla défendit avec courage et persévérance le ebeMieu de son pachalik. Ce fut en vain qu'Ibrahim- Pacha bombarda cette place pendant trois mois^ tant par terre que par mer.

Saint-Jean-d'Acre n'était plus qu'un monceau de ruines. Cependant sa garnison refusait de se rendre et repoussait tous les assauts.

Attendant des secours de Gonstantinople , Abdalla- Pacha montrait une fermeté inébranlable. Les secours arrivèrent à la fin à Tripoli , sous les ordres d'Osman- Pacba; mais ils n'étaient pas suffisants pour obliger Ibrahim à abandonner son entreprise.

Loin de s'effrayer de l'approche des soldats ottomans, le général égyptien marcha avec une partie de ses for- IV. 9

ces au devant de l'armée de secours. Osman-Pacha ne Taltendit pa9. Cédant au seRttmênt de la terreur, il s'em* pressa , sans combattre , d'abandonner son camp , se» munitions, son artillerie et ses magasins de Tîirres, et se retira précipitamment yers Alep.

Bloqué rigoureusement par les Égyptien», Abdalla- Pacha tint encorependant quelque temps. Mais , pressé par la faim et ne recevant aucun avis qui lui annonçai un nouveau secours , il se soumit enfin à la nécessité et rendit Sain-Jean-d'Acre par capitulation , dans le cou* rant du mois de mai.

Si le vice- roi n'Égypte n'avait eu d'autre prétexte, en commençant ies hostilités , que de punir un pacha voi^ sin dont il était mécontent et qu'il représentait comme son ennemi personnel, la prise de Saint-Jean-d'Aereaurait dû le satisfaire. Mais, ayant conçu le projet de soumettre toute la Syrie à sa domination , il résolut de ne pas s'arrêter à moitié chemin , et fit continuer par son fils Ibrahim ses opérations offensives contre cett^ pro«* vince.

Ne cessant pas de montrer par ses paroles et ses écrit» le plus profond respect pour le sultan Mahmoud, mai» prétendant que tous les ministres de la Portée entre au* très Kosrew-Paeha, étaient ses ennemis personnels, Méhémet-Ali résolut de continuer à agir hostilement con-^ tre le divan de Constantinople , et déclara qu'il ne s'arrêterait que lorsqu'il aurait reçu une satisfaction convenable. La satisfaction qu'il désirait était laconcesMon entière des quatre pachaliks de la Syrie.

D'après les ordres de son père, lbrahim*Pacha quitta Saint'Jean-d'Acre le 8 juin et se dirigea sur Dama». U arriva le H du même mois à la vue de cette grande ville et trouva un corps considérable dlnfonterie et de caTa-

— 131 -• terie oUomane, lequel , rangé en bataille sous les mu* rallies, attendait les Égyptiens pour les combattre.

Au premier choc entre les deux armées, les troupes ottomanes prirent la fuite. Le pacha gouverneur et les principales autorités locales s'empressèrent de quitter Damas. Les Egyptiens prirent tranquillement possession de cette ville importante*

Après quelques jours de repos, Ibrahim-Pacfaa, voulant profiter de l'effet de sa victoire, mit ses troupes en marche vers le nord de I9 Syrie et traversa le pachalik de Damas pour se rendre à celui d'Alep.

En suivant la rive droite de TOronte , les Egyptiens trouvèrent à Homs, le 18 juillet, upe armée turque qui, d'après tes bulletins ottomans, était forte de 20 000 hommes, dont 7000 consistaient en détachements tirés des nouveaux régiments réguliers que la Porte avait organisés après l'abolilion des janissaires.

Cette armée turque était commandée par le pacha d'Alep, qui avait sons ses ordres les deux pachas de Damas et de Tripoli avec leurs contingents.

En apercevant les Égyptiens, les Turcs se mirent aussitôt en mouvement et commencèrent l'attaque. Le feu de l'artillerie ^yptienne sufflt pour les repousser. L'infanterie d'Ibrahim, profitant de ce premier avantage, aborda hardiment la ligne ennemie , la rompit et y causa la plus grande confusion. La cavalerie égyptienne , ayant fait une charge générale dans ce moment critique, mit les Ottomans dans une déroute complète.

Dans son rapport au vice-roi d'Egypte, Ibrahim-Pacha dit que la défaite de l'ennemi avait été prompte et presque immédiate, et que, s'il rencontrait 200 000 hommes de pareilles troupes , il n'hésiterait pas à les attaquer avec la certitude de les vaincre.

La perte des Égyptiens dans cette affaire était de t02 hommes tués et de 162 blessés. Celle des Turcs s'élevait à SOOO hommes dont 2000 avaient péri dans Taction.

Les tentes , les munitions , les vivres et 20 bouches à feu, restèrent entre les mains des Égyptiens. Onze pièces de canon que les Turcs avaient emmenées avec eux après la perte de la bataille restèrent sur les routes et fu* rent prises dans la journée suivante par les troupes d'Ibrahim-Pacha.

Entraîné par ses soldats , le pacha d'Alep n'eut pas même le temps d'emporter sa correspondance parliculièreravec les ministres de la Sublime-Porte. La lecture de ces papiers porta au plus haut degré l'irritation de Mébémet-Ali et de son fils contre les ministres ottomans et leur donna à connaître ceux d'entre les membres du divan qui étaient leurs plus violents ennemis.

La victoire d'Homs ouvrait à l'armée égyptienne rentrée dds parties septentrionales de la Syrie et lui soumettait la ville d'Alep. Ibrahim s'empressa de se diriger, vers le nord de la Syrie pour profiter de ses succès.

La Porte y animée ^ar l'esprit de vengeance et craignant pour r Asie-Mineure , avait fait les plus grands ef« forts pour lever des troupes et était parvenue à réunir au débouché des défilés de la Garamanie une armée formidable. Husseyn-Paeha, l'exterminateur des janissaires , la commandait.

Cette armée , forte de 36 000 hommes , avait pris position à Béilan, entre Antioche et Alexandrette, afin de couvrir les défilés qui traversent le mont Taurus. On ne pouvait approcher de l'armée ottomane que par un chemin étroit et difficile, qui étaiJt commandé par de nombreuses batteries placées sur les hauteurs. '

Connaissant la force numérique des Turcs et ayant reconnu les avantages de leur position , Ibrahim ne s'ef-* fraya pas des difficultés qu'il avait à vaincre et résolut de les attaquer de front.

Les dispositions d'attaque furent faites par les Égyptiens dans la matinée du 29 juillet. Ibrahim commença par un feu vif et bien dirigé de son artillerie, et parvint à réduire au silence les batteries des Turcs. L'infanterie égyptienne s'ébranla et se porta rapidement en avant , aussitôt que le feu de l'artillerie ennemie eut été ralenti. Les hauteurs furent enlevées de vive force ; la jplus grande confusion se mit parmi les Ottomans ; leur prompte retraite devint bientôt une déroute complète et désordonnée.

L'artillerie , les bagages et une quantité considérable de vivres qu'un convoi de soixante transports venait de débarquer à Alexandrette , tombèrent entre les mains des Égyptiens. L'armée turque fut tellement dispersée , qu'après la bataille , son commandant en chef eut beaucoup de peine à réunir 10 000 hommes.

Cette victoire donnait à Méhémet-Ali la domination entière de la Syrie. Ce pacha , rendu audacieux par ses succès, demanda le gouvernement général des quatre pachaliks syriens. Mais la Porte , ne se croyant pas assez affaiblie pour recevoir la loi, refusa d'acquiescer à cette proposition , et les hostilités continuèrent.

Le sultan Mahmoud, qui ne cessait pas de faire dans l'administration et dans l'armée , avec son activité énergique, les réformes qu'il avait conçues, était vu de mauvais œil à cette époque par la grande majorité des Osmanlis^ que des préjugés religieux et Tignorance attachaient à leurs anciens usages et à leurs vicieuses institutions.

Mëbémet-Ali , en créant en Egypte une armée régaliére , avait été également un objet de haine pour les fanatiques et les dévots de toutes classes. Nous avons vu , dans l'histoire de la dernière lutte des janissaires contre la Porte , que les partisans de cette milice s'étaient déclarés contre le pacha d'Egypte et avaient attaqué et pillé la maison de son agent à Constantinople.

Mais cet homme » qui avait poussé moins loin que le sultan Mahmoud les réformes dans les institutions et surtout dans le costume des militaires et des employés ottomans, était devenu, en 1832, l'objet de l'affection des peuples* Loin de le redouter comme un conquérant ambitieux et avide, les Osmanlis de l'Asie-Mineure et les habitants de la capitale l'attendaient sans inquiétude et même avec satisfaction. Cependant, sans passions et sans zèle, ils s'abandonnaient au cours des événements et se résignaient avec patience à la volonté du destin.

Le divan de Constantinople tremblait , mais le sultan Mahmoud restait inébranlable. Se refusant avec obstination aux demandes du pacha d'Egypte , il ordonna la levée d'une nouvelle armée, et appela à Constantinople Reschid-Pacha, qui, après avoir vaincu les rebelles de l'Albanie , avait réuni auprès de lui un corps nombreux de ces valeureux montagnards. Les sceaux de l'empire furent confiés à ce visir, qui obtint en même temps le commandement général des armées ottomanes réunies sur le plateau central de l' Asie-Mineure.