CHAPITRE LXX
BNTBÉB DES ÉGYPTIENS DANS l'aSIE-MINEURB. — COMBAT DÉG[« SIF d'iGONIDM , DANS LEQUEL LE GRAND-TISIR RBSGHID-PACHA EST BATTD ET FAIT PRISONNIER PAR LES ÉGYPTIENS, — LES MINISTRES TURCS TOMBENT DANS LE DÉG6URA6EMENT. — LA POPULATION OTTOMANE SB MONTRE PEU FAVORABLE AD 8ULTAN MAHMOUD, — CB PRINCE SB YOIT CONTRAINT A DE-
. MANDER l'assistance DU GOUVERNEMENT RUSSE POUR AR- RÊTER IBRAHIM-PACHA DANS SA MARCHE VICTORIEUSE.
Ibrabim-Pacha reçut de son père l'ordre de quitter la Syrie y de passer le mont Taurus et de s'établir avec ses troupes dans la Garamanie.
L'empire ottoman paraissait arrivé au moment critique de sa cbute prochaine : car, si Méhémet-Àli arrivait à Gonstantinople et détrônait le sultan Mahmoud , pour remplacer la dynastie ottomane par la sienne, l'anarchie se serait établie immédiatement dans ce vaste empire. Les provinces d'Europe n'auraient pas tardé à se déclarer contre un nouveau souverain qui aurait dû son élévation à des troupes africaines et asiatiques. Le sultan Mahmoud , réduit à fuir devant un rebelle victorieux , n'aurait pu faire autrement que de se mettre sous la protection de la Russie. Une conflagration générale ne pouvait guère manquer d'arriver en Europe , par suite de cet événement, qui intéressait au plus haut degré toutes les puissances européennes.
La décision de cette affaire paraissait devoir dépendre du résultat du conflit qui allait avoir lieu entre le grandvisir Reschid-Pacha et le généralissime de l'armée égyp tienne.
Redoublant d'activité en employant tous les moyens possibles pour organiser une nouvelle armée , le sultan Mahmoud réussit à réunir du côté de Kutaya environ 60 000 hommes , dont tous les régiments de sa nouvelle infanterie régulière et 28 000 Albanais faisaient partiel
Reschid-Pacha avait acquis en Grèce , en Albanie et contre les Russes^ une grande expérience et une certaine habileté dans la guerre des montagnes. — Mais la conduite d'un grand ensemble d'hommes de toutes classes, dont quelques uns n'avaient qu'une instruction imparfaite , était un fardeau au dessus de sa capacité.
Ignorant lui-même les grands principes de la science stratégique, Reschid-Pacha manœuvra avec une extrême imprudence. Plein de confiance dansses troupes, qui elles - mêmes n'en avaient aucune dans leur propre courage et ^marchaient avec inquiétude, il crut devoir s'avancer immédiatement contre les Egyptiens , dont l'armée était numériquement inférieure à la sienne.
Chargé de faire une guerre défensive et d'arrêter la marche d'Ibrahim-Pacha , Reschid aurait agi plus sagement si, sur le terrain inégal et montueux qui se trouve entre Kutaya et Iconium, il avait choisi une position naturellement forte, où il lui aurait été facile de repousser avec sa nombreuse armée les attaques offensives des Égyptiens. Il fit tout le contraire.
Ibrahim-Pacha avait pris position au sud de la ville d'Iconiumet et en arrière de plusieurs défilés dangereux que les Turcs étaient obligés de traverser pour arriver jusqu'à lui. — D'après le plan de Reschid-Pacha , lé corps principal de J'armée ottomane devait^attaquer le centre de l'armée égyptienne , pendant que deux fortes divisions de cavalerie de 6000 hommes chacune se seraient portées sur les deux ailes des Egyptiens. L'ordre
donné à ces deux divisions était de charger avec la pluâ grande impétuosité les ailes de l'armée ennemie , de les enfoncer , de les disperser et d'assurer la victoire.
Mais les deux corps de cavalerie turque, pendant leur long mouvement de flanc , ne pouvaient se prêter aucune assistance , ef n'avaient aucune communication avec leur grand corps d'armée , composé presque entië* rement d'infanterie.
Connaissant la force de sa position, couverte sur son front par des défilés ; mais craignant pour ses, ailes qui pouvaient être tournées , Ibrahim-Pacha ne laissa devant le passage qu'une force suffisante pour le défendre. Lui-même avec le reste de ses troupes, divisées en deux forts détachements d'infanterie et de cavalerie, se dirigea vers les ailes de Tarmée ottomane, qu'il rencontra en marche. A peine les eut-il atteintes , qu'il les attaqua avec la plus grande vigueur.
Les ailes de l'armée turque, étant composées exclusivement de cavalerie, et se trouvant déjà détachées et séparées de leur corps d'armée , furent rompues en un instant par les divisions mêlées d'infanterie et de cavalerie d'Ibrahim-Pacha.
Le général égyptien se porta aussitôt sur le grand corps de Tinfanterie turque qui s'o.bstinail à vouloir forcer le passage du défilé. — Ayant en tête les troupes laissées par Ibrahim pour défendre ce passage, et se trouvant inopinément attaquées sur leurs flancs et sur leurs derrières par les corps égyptiens qui venaient de battre et de mettre en fuite la cavalerie ottomane , le grand-visir et ses soldats se trouvèrent dans la position la plus dangereuse.
Ralliant un corps nombreux d'Albanais et de Bosniaques , Reschid se précipita à leur tête contré les masses
les plus serrées des Egyptiens. Mais cette attaque fut sans succès. — Les montagnards de l'Albanie et de la Bosnie, ayant è(ë repousses, se dispersèrent à travers quelques intenralles qu'on avait eu la prudence de leur laisser ouverts, et gagnèrent la campagne.
N'ayant plus autour de lui qu'un détachement peu nombreux, dont sa garde personnelle faisait partie, Rescbid-Pacha se battit long-temps avec le plus grand courage. Mais, tombé de cheval et blessé , il devint le prisonnier des Egyptiens.
La bataille d'Iconium dura six heures, et coûta cher aux deux partis. Mais, elle produisit la dissolution totale de l'armée ottomane.
L'artillerie, les munitions, les vivres de cette armée, tombèrent entre les mains des Egyptiens; mais ce qui était encore plus déplorable , on vit des corps entiers de l'armée de Reschid-Pacha déserter les drapeaux du Grand-Seigneur, et se réunir aux troupes d'Ibrahim*
L'opinion de la grande majorité des Osmanlis, sur* tout dans l'Asie-Mineure, se montrait alors *favora* ble à la cause de Méhémet - Àli par suite des motifs que nous avons expliqués plus haut.
La défaite des Osmanlis à Iconium jeta Gonstantinople dans la consternation, et paralysa l'action du gouvernement ottoman. Le sultan Mahmoud seul con* serva son énergie; mais ses ministres, accablés par ces coups funestes, ne savaient quel parti prendre.
Il n'existait entre la Garamanie et le Bosphore aucun obstacle qui pût arrêter la marche des Egyptiens. — Ibrahim s'était arrêté à Iconium; mais l'arrivée prochaine d'un renfort de 16000 hommes qu'il attendait était le seul motif de cette halte.
La population ottomane ne montrait aucun intérêt pour la cause du sultan. — Cclui-x^i n'avait d'assistance pour attendre que de la part des nations européennes.
Mais la France et l'Angleterre n'avaient alors ni flottes ni armées dans les parages du Levant , et ne pouvaient se rendre utiles au sultan Mahmoud que par la médiation de leurs ambassadeurs. La Russie, qui avait en observation dans ses ports de la mer Noire une flotte et une armée, pouvait seule, en arrivant promptement et à temps sur les rives du Bosphore , arrêter Ibrahim et sauver Constantinople.
Mais les secours de la Russie ne pouvaient pas être agréables à la Sublime-Porte , et devaient nécessairement exciter l'inquiétude et la Jalousie des grandes puissances européennes. L'Autriche elle -^ même prévoyait avec déplaisir que la Porte, après avoir été dé* livrée du danger actuel par l'assistance de la Russie , resterait nécessairement sous l'influence et la protection dé cette puissance colossale.
La première chose à faire était d'arrêter la marche d'Ibrahim-Pacha , et de chercher à faire conclure un armistice entre le divan ottoman et le généralissime de l'armée égyptienne. Les Russes eux-mêmes se prêtèrent à ces arrangements politiques, et envoyèrent à Alexandrie le général MouraviefT, qui devait , de concert avec le consul général d'Autriche, chercher à obtenir de Mebémet - Ali un ordre, adressé a son fils, d'arrêter sa marche et de suspendre ses opérations hostiles, en attendant la conclusion d'un traité de paix dont on allait immédiatement s'occuper.
La Porte envoya en même temps, de son côté, Halil-Pacba auprès du vice-roi d'Egypte pour lui faire des propositions pacifiques. Mehémet Ali répondit avec
une prudente modération aux demandes qui lui étaient faites, et reçut avec beaucoups d'égards l'envoyé de son souverain. Sans arrêter les bases d'un armistice , il adressa à son fils l'ordre de suspendre toute opération militaire jusqu'à ce qu'il reçût de nouvelles instructions de sa part.
Mais, pendant que le courrier portait à Ibrahim-Pacha les ordres de son père, l'avant-garde de l'armée égyp« tienne avait fait un mouvement du côté de Brousse. Des agents égyptiens s'étaient répandus dans les principales villes de l' Asie-Mineure. —Au lieu d'être arrêtés, ils a* valent été accueillis par les populations de cette partie de l'empire.
Un aventurier audacieux , qui se disait porteur d'or* dres secrets d'Ibrahim-Pacba , avait réussi à tromper les habitants de Smyrne , et avait pris , au nom du vice-roi d'Egypte , le gouvernement de cette ville importante.
Se voyant trahi et abandonné , et craignant un soulèvement dans Gonstanlinople , le sultan Mahmoud prit le 2 février 1833 la résolution désespérée de s'adresser à la Russie pour lui demander son assistance par mer et par terre.
Le cabinet de Saint-Pébersbourg s'empressa d'acquiescer aux désirs du monarque ottoman. Une flotte assez considérable partit de Sébastopol, et jeta Tancre, dès le 20. février, à rentrée du Bosphore.
Mais pendant que cette flotte russe était en marche pour arriver sous les murs de Constantinople , la Porte avait reçu l'avis direct que le vice -roi consentait à la paix.
Les ministres turcs supplièrent alors l'ambassadeur de Russie d'écrire immédiatement pour que la flotte russe ne quittât pas le port de Sébastopol , et pour que
Tarmée de secours s'arrêtât , et prit des caotonnemenls temporaires.
Le représentant de ia Russie, qui savait que son souverain ne voulait donner alors aucune inquiétude aux grandes puissances de l'Europe , eut égard aux demandes des ministres ottomans, et écrivit pour faire ce qu'ils désiraient/ Mais ces arrangements devinrent inutiles par l'arrivée inopinée delà flotte russe, qui, étant déjà à la voile , n'avait pas pu recevoir à temps le contre ordre de départ.
Le nouvel ambassadeur de la cour des Tuileries, l'amiral baron Roussin, arriva de France à Gonstantinople dans ces circonstances critiques. — Mécontent de voir la Tur- ' quie sous la protection immédiate et unique du cabinet de Saint-Pétersbourg, il insista auprès de la Porte pour que la flotte russe fût renvoyée sans délai.
Mais, inquiet sur les mouvements d'Ibrabim-Pacha , et sur les dispositions des peuples, le sultan Mahmoud fit répondre que, puisque, contre son attente , la flotte russe était déjà mouillée dans les eaux du Bosphore, il ne pouvait pas, sans imprudence, se priver de ce . secours, qui servait également à contenir dans le devoir les nombreux mécontents de la capitale. Mais il promettait d'exiger le départ immédiat .des Russes aussitôt que des arrangements pacifiques auraient été définitivement arrêtés entre ses ministres et le pacha d'Egypte.
Cependant , à la suite de quelques négociations, on convint que l'escadre russe irait mouiller au premier vent favorable à Sizépoli, qui est le port turc le plus voisin de Gonstantinople, afin qu'elle pût rentrer promptement dans le Bosphore à la première oc-
casion où sa présence serait requise. La grande armj&e russe venant par terre reçut l'ordre de s'arrêter sur la riye gauche du Danube.
