CHAPITRE LXXII

NOUVELLES ENTREPRISES DE MÉHÉMET-ALl COMRE LA SURLlUlE* PORTE. — S*ÉTANT ADRESSÉ A QUELQUES UNES DES GRANDES PUISSANCES DE l'eUROPE POUR ÊTRE RECONNU COMME PRINCE INDÉPENDANT ET n'AYANT PU OBTENIR LEUR ASSENTIMENT, IL INSISTE POUR QUE LA PORTE LUI CONCÈDE A PERPÉTUITÉ, POUR LUI ET |SES DESCENDANTS DIRECTS , LE TITRE ET LES POUVOIRS DÉ PACHA DANS TOUTES LES PROVINCES ALORS SOU- MISES A SON AUTORITÉ. — CETTE PRÉTENTION DEVIENT LA CAUSE DE NOMBREUSES NÉGOCIATIONS, ET DONNE LIEU A UNE RUPTURE ET A UNE NOUVELLE GUERRE ENTRE LA PORTE ET LE PACHA d'ÉGYPTE.

La convention de Kutaya , en 1833 ,. avait f^it accor^ der àMéhëmet-Ali le gouvernement de la Syrie, dont ce dernier était déjà mattre par la force des armes. Mais le sultan Mahmoud avait trop perdu par ce traité pour ne pas désirer la restitution d'Adana et de la Syrie. Le vice-roi d'Égyple avait trop gagné pour nepasexîger davantage.

Non content de l'accroissement de sa puissance per* sonnelle , Méhémet-Ali voulait assurer *8es conquêtes à sa famille au moyen de la reconnaissance, parla Sublime^ Porte, d'un droit héréditaire dans sa descendance directe.

Il n'avait pas encore osé aspirer à la souveraineté ah-* solue, à cause des obstacles qu'il aurait rencontrés dans la position de la dynastie ottomane, identifiée avec toutes les institutions de cet empire , comme nous l'avons

démontré dans nos considérations générales. Il connaissait trop bien les peuples soumis à son autorité ; il savait que les Syriens et les Égyptiens , qui parlent tous la langue arabe, n'ont aucune analogie entre eux» et que, divisés en populations rivales , les premiers sont depuis douze cents ans sous la domination des étrangers.

Méhémet-Ali lui-même n'a jamais gouverné les habitans de l'Egypte et de ' la Syrie iiue comme un maître étranger, sans s'identifier avec eux. Au lieu de s'unir à eux , il avait toujours employé des agents nés hors du pays, pour les conduire , les instruire et les maîtriser.

Le gouvernement désastreux des paçbas , qui a causé tant de mal dans la Turquie européenne et dans l'Asie- Mineure , avait été encore plus nuisible à la Syrie. Éloignée de Gonstantinople , cette dernière province s'était moins ressentie de la protection du gouvernement central.

Les plaines et les vallées de la Syrie, que l'histoire ancienne nous a représentées comme jouissant de la plus grande fertilité, s'étaient changées ^ en beaucoup d'endroits , en solitudes presque incultes. Ses peuples persécutés avaient quitté les plaines pour se réfugier dans les montagnes, où des rivalités perpétuelles les ernpè-chaient de s'entendre et de se réunir, comme ils auraiei^t dû faire , pour réussir, à l'instar des Espagnols du temps de Pelage , à délivrer leur patrie du joug des étrangers.

Peuplée de six millions d'habitants et possédant vingt mille villages au moment où elle passa sou» la domination des Turcs , la Syrie ne présentait , an commencement du 19« siècle , que des cités en ruines , des villages abandonnés , et une population malheureuse qui s'élevait en totalité à 1 800000 âmes.

Assez fort pour faire respecter son autorité , Méhé-

niet-AU aurait dû s'occuper d'améliorer le sort des Syriens. Depuis long-temps les ports maritimes de la Syrie avaient été presque abandonnés par le commerce européen. Âlep , qui était autrefois l'entrepôt principal du commerce de l'Asie occidentale, de la Perse et de l'Indostan, avec la Méditerranée, était tout à fait déchu de son ancienne importance, qui avait passé à Smyrne. Damas avait beaucoup perdu de ses richesses et de son industrie manufacturière.

Dans son intérêt et dans celui des peuples de la Syrie, Mébémet-Ali n'avait pas manqué de travailler à rendre à ce pays une partie de son ancienne importance commerciale et industrielle. Alep, Alexand'rette etLatakié, faisaient déjà, en 1839, un commerce d'importation évalué à trois millions de francs et un commerce d'exportation de plus de deux millions et demi. Les relations commerciales de Damas s'étaient élevées à la même époque à cinq millions pour les importations et à dix millions pour les exportations.

Ces avantages, que la Syrie devait àMéhémet-Ali, lui auraient attiré la reconnaissance des populations syriennes. 'Mais, pressé de jouir et obligé de chercher à affermir sa nouvelle autorité , précaire et violente, Méhémet-Ali étendit à la Syrie l'application de trois mesures qui lui avaient réussi en Egypte, mais qui n'étaient pas en harmonie avec les dispositions des Syriens.

Ces mesures étaient le désarmement , le ferd-el-raz et la conscription militaire.

Le désarmement déplut généralement à toutes les po« pulations musulmanes, et principalement aux montagnards du Liban, qui avaient coutume de regarder leurs sabres et leurs armes à feu comme leurs compagnons inséparables, soit pour l'ornement et la protection de

— 1S2 — leurs personnes, soit pour la défense de leur indépendance politique. Ce désarmement fut une des principales causes de la haine des Druses, des Maronites , des Mutualis et des Naplousins, contre le vice-roi d'É{ïypte,

D'après les ordres de Méhémet-Âli, le ferd-el-raz ou capitation frappa les mahométans aussi bien que les chrétiens et les juifs. Gomme la capitation ou karadg^e n'était payé autrefois que par les rayas, et comme les disciples de Tislamisme n'avaient pas à supporter ce fardeau, les Syriens musulmans furent indignés de se trouver assimilés aux infidèles , et regardèrent Méhémet-AU comme un novateur audacieux et impie, qui foulait aux pieds la loi du prophète.

La conscription , établie sur toutes les classes de la population par l'administration égyptienne, devint le plus grand fléau de la Syrie. Le vice-roi d'Egypte abusa de ce moyen de recruter son armée , tant par la fréquence de ses levées que par les terribles exactions de son service militaire.

Mécontent de la perte de la Syrie, le sultan Mahmoud attendait avec impatience l'occasion favorable de la faire xentrer sous son autorité immédiate en profitant des premiers soulèvements qui éclateraient parmi les Syriens contre leur nouveau maître. Dès le printemps de 1834, quelques symptômes de mouvements insurrectionnels s'étaient montrés dans les montagnes du Liban.

Voulant être prêt à en profiter, le sultan Mahmoud réunit, en mai 1834, un corps de troupes à Sivas, sur le haut plateau de l'Asie-Mineure. Rescbid-Pacha, le même grand-visir qui avait été vaincu à Iconium , reçut l'ordre d'en prendre le commandement.

Les Egyptiens prirent, de leur côté, des mesures qui, par l'invasion de quelques villages placés sur la frontière

da territo'Hre ottoman, annoD^aient rintention de coiii« meocer des opérations hostiles.

Le district de Raka, sur l'Ëuphrate^ et celui d'Orfa, au delà de ce fleuve , furent occupés par des troupes égyptiennes envoyées sur ces points par Ibrahim-Pacba , sous le prétexte de combattre quelques tribus insubordonnées de Turcomans et d'Arabes , qui commettaient des ravages dans cette partie de la Haute-Asie.

Au lieu de conserver les apparences et de payer avec exactitude les tributs fixés par la convention de Kutaya» Mébémet-Ali n'envoyait pas au trésor impérial les sommes qu'il lui devait et que celui-ci ne cessait, de réclamer avec instance.

Une insurrection partielle et peu dangereuse. ayant éclaté parmi les montagnards de Naplouse , de Jérusalem et d'Hébron, l'armée impériale du sultan Mahmoud fit un pas en avant.

La Porte, se fiant plus à la Russie, qui l'avait assistée utilement «n 1833', qu'aux autres grandes puissances de l'Europe, regardait la fameuse convention de Uunkiar-Skelessi comme sa meilleure sauvegarde.

Ce fut en vain que l'Angleterre et la France manifestèrent de nouveau leur mécontentement contre cet arrangement politique, qui paraissait livrer la Turquie aux projets ambitieux de la cour de Saint - Pétersbourg.

Méhémet-Aiî» qui ne cessait de blâmer l'alliance des Russes, proposa alors à la France, à l'Aùgieterre et à l'Autriche, de le reconnaître comme entièrement indépendant à regard de la Sublime-Porte. Il promettait d'employer ses forces de terre et de mer pour combattre l'influence du cabinet de Saint-Pétersbourg,

el pour arrêter les troupes russes qui envahiraient le sol ottoman.

Mais ces trois puissances, qui voulaient éviter la guerre , et qui craignaient qu'un commencement de collision entre les Egyptiens et les Busses n'entra!nàt un incendie général , repoussèrent les propositions de Mébémet*Ali, et lui recommandèrent de rester fidèle à ses devoirs envers son souverain , de remplir avec exactitude les obligations que les derniers traités, consentis par lui-même, lui avaient imposées, et d'évacuer sans retard les districts de Raka et d'Orfa , que les troupes égyptienes venaient d'occuper injustement, et sans aucun motif de provocation.

Les trois puissances avaient bien l'intention alors de s'opposer aux empiétements de la Russie, et d'empêcber autant que possible l'application du traité de Hunkiar-Skelessi. Mais, désirant avant tout conserver la paix, elles se montrèrent irritées contre Méhémet- Ali, qui, par ses propositions ambitieuses et intempes* tives, ne tendait à rien moins qu'à exciter le mal qu'elles voulaient éloigner.

Dans cette circonstance , le cabinet français se montra encore plus mécontent que les cabinets d'Angleterre et d'Autriche contre le vice-roi d'Egypte , et lui fit connaître son opinion par une lettre pleine de reproches et de blâme , que le. consul général de France, M. Gochelet, fut chargé de lui remettre en mains propres.

Repoussé par les grandes puissances que nous venons de nommer,, et connaissant les dispositions hostiles de la Russie à son égard , Méhémet - Ali se retourna^ en vassal soumis, vers là Sublime-Porte, et

espéra, par des témoignages éclatantsde déiroùment et par des moyens corrupteurs auprès des ministres ottomans, pouvoir obtenir la reconnaissance de son in* dépendance politique , avec l'obligation d'une alliance offensive et d'un tribut annuel.

Ce fut à peu près à cette époque que dans le pre«mier mois de 1836 Mébémet-Ali envoya à Gonstantino^ pie la veuve de son fils Ismaël-Pacha (1) pour intriguer dans l'intérieur du sérail et parmi les ministres , afin d'obtenir des conditions favorables à ses projets.

Quoique les femmes soient considérées en Turquie comme devant être tout à fait étrangères aux intrigues du gouvernement, et même à toute affaire hors des ba-* bitudes ordinaires du sérail, on voit souvent celles du harem impérial prendre un intérêt direct et actif aux négociations politiques, et surtout aux changements et à la conservation des pachas. L'or .et les bijoux sont les meilleurs moyens de réussir aVec elles.

Sous les sultans d'un caractère froid et peu amou* reux , comme était le sultan Sélim III, les intrigues des femmes du harem et même de la favorite n'avaient pas une très grande importance. Le cœur fier et élevé du sultan Mahmoud , et son caractère énergique et inflexible, l'auraient rendu peu accessible aux séductions' de ses femmes et de ses eunuques , si au nombre de ses passions ardentes n'avait pas figuré l'amour passionné du beau sexe.

La bru de Méhémet-Ali , la belle et spirituelle Zébra, reçut un excellent accueil dans le sérail. Ses pré-

(1) Cette dame était ûUe d'Arif-Efrendi, cadisasker de Romélie.

SÊDls accrurent en sa faveur rintërèt que ses bonnes manières, ses promesses etson langage séduisant, avaient fait naître dans lés dames du harem, et surtout parmi les sultanes préférées.

Mais la haine que le sultan Mahmoud avait conçue contre Méhémet-Ali Tempècha de tomber dans le piège, malgré tous les genres de séductions dont ce monarque se vit entouré. — Le voyage de la cadoun Zeh^ ra devint par conséquent inutile 3 le plan de la négociation dont elle était chargée échoua complètement.

L'ambassadeur de France, l'amiral Boussin, tenta alors de faire faire un arrangement entre le sultan Mahhoud et son vassal. Mais ce dernier désirait obtenir son indépendance politique, et insistait du moins pour que les gouvernements de fEgypte et de la Syrie fussent as-* fiurés héréditairement à sa famille.

Voulant que la Syrie lui fut restituée en cédant en partie aux instances de l'ambassadeur français , l'empereur ottoman avait fini par consentir à abandonner l'Egypte à Méhémet-Ali à titre de gouvernement hérédi* taire dans sa famille; mais rien ne put lé faire démordre de ses droits souverains sur la Syrie.

N'ayant pu réussir dans son projet de devenir indépendant, ni dans celui d'acquérir d'une manière héréditaire les gouvernements de la Syrie et de l'Egypte , Méfaémet-Ali redoubla d'efforts, et multiplia ses intrigues pour faire renverser le chef du ministère ottoman, Koâ)*ew-Pacha, qu'il regardait comme son ennemi personnel.

Un parti puissant, à la tète duquel se trouvait Pertou- Pacha , alors ministre des affaires étrangères , favorisa Méhémet - AU dans ses poursuites contre Eosrew, et

parvint à renverser ce sëraskier, chef du ministère ottoman , sous le prétexte de son grand âge et de son (jjLVidité insatiable.

L'attitude guerrière et menaçante que le sultan Mahmoud et le vice-roi d'£gypte continuaient à garder Tun vis-à-vis de l'autre tendait à les faire périr d'une lente agonie par les dépenses immenses de leurs préparatifs > de guerre. Cette paix , que les deux partis supportaient avec impatience, devait nécessairement arriver en peu de temps à son terme fatal.

L'amiral Roussin fit offrir au sultan ^ par la voie de Yassif-Effendi 9 un des secrétaires intimes de ce monarque, la médiation de la France en vue d'un arrangement avec Méhémet-AIi. Voyant que l'Europe entière s'opposait à un nouvel appel aux armes, le souverain de la Turquie accepta la proposition de l'ambassadeur français, et répondit qu'il se réservait de conduire lui-même la négociation.

Les conférences confidentielles entre l'empereur des Ottomans et l'amiral Roussin eurent lieu à Defterdar- Rournou , dans un kiosque situé sur la rive européenne du Rosphore , à peu de distance du palais de Reckik- Tach,

Ce fut par suite de ces conférences que le sultan avait consenti à accorder à Méhémet-Ali un grand avantage inconnu jusque alors en Turquie, c'est-à-dire à lui abandonner l'Egypte à titre héréditaire.

Cette concession importante ayant été obtenue , l'ambassadeur de France crut qu'en insistant il pourrait procurer la Syrie, en tout ou en partie , à Méhémet-Ali, à titre de fief héréditaire à perpétuité. Il regardait cette dernière faveur comme étant le meilleur moyen d'éviter

la guerre et d'assurer la trahquiUitë générale de l'Europe.

Mais le sultan Mahmoud se montra inébranlable dans sa résolution, qu'appuyaient des nouvelles, fréquemment transmises à Constantinople, sur des soulèvements partiels dans les régions les plus montueuse^ de la Syrie. Il ne cessait de répéter, en réponse à toutes les nouvelles exigences, qu'il insistait sur la restitution de la Syrie., et que c'était assez récompenser les longs services de Méhémet-Âli que de lui accorder l'hérédité de l'Egypte.

Ayant perdu l'espoir de pacifier l'Orient , l'amiral Roussin renonça à son rôle de médiateur.

N'ayant pu réussir à ramener l'ambassadeur français à son opinion, le sultan Mahmoud reprit de lui-même ses négociations directes avec le pacha d'Egypte.

La belle-fille de Méhémet-Ali demandait à retourner auprès de son beau-père. On avait tardé à lui accorder l'autorisation nécessaire pour son retour en Egypte.

Le sultan lui fit dire qu'elle pourrait partir quand elle voudrait, et lui envoya comme une marque de son estime une montre en or avec une chaîne en diamants. Il ordonna en même temps de faire distribuer une somme assez considérable aux marins du bateau à vapeur que le vice-roi d'Egypte avait envoyé pour ramener sa bellefille à Alexandrie.

Non content d'avoir préparé la brd de Méhémet-Ali à seconder ses vues auprès de ce pacha , le sultan Mahmoud résolut de faire, partir pour l'Egypte un agent confidentiel qui pût donner un caractère prompt et décisif aux négociations commencées.

Le choix du sultan tomba sur Ahmet, qui depuis longues années , jouissait de sa confiance. Le vice-roi d'E-

gypte désirait, de son côté, que le même homme lai fût adressé, parce qu'il le regardait comme appartenant au parli anti-russe*

Mais Âhmet , ayant été l'ami de Kfaosrew-Pacha, ne plaisait pas aux ministres qui avaient réussi à renverser ce vieux sérajskier, quoique^ par une ingratitude inex^ ensable , il eût pris part à la chute de son ancien patron;

Pertou-Pacha, ministre des affaires étrangères , osa dire dans un divan où le choix du négociateur qui de<vait se rendre en Egypte fut mis en délibération , que Ahmet ne convenait pas à une opération aussi difficile^ et que c'était mettre un jeune agneau aux prises avec un vieux loup.

Influencé par cette observation , le divan proposa de remplacer Ahmet-Pacha , quoique favori du sultan , par Sarim-Effendi , beylikchi ou vice-chancelier des affaires étrangères.

Le sultan Mahmoud ne se formalisa pas de cette décision contraire à sa pl*emière idée, et approuva le choix de Sarim-Effendi.

. Les conférences entre Méhémet-Ali et le beylikchi commencèrent au Caire le 7 janvier 1837. Après quelques discours vagues et quelques propositions qui ne prirent aucun caractère décisif ,Sarim finît par proposer au vice-roi de se rendre lui-même en personne àConstantinople pour y traiter directement de ses affaires et les terminer en peu de temps.

Trop sage et trop prudent pour se fier aux promesses et aux cajoleries du sérail de Gonstantinople , Méhémet- Ali s'empressa de répondre que sa joie la plus vive et son plus grand désir seraient d'être admis à baiser le bord du manteau impérial ; mais que ses devoirs, comme pacha unique des provinces d'Egypte, de Syrie, de

Candie , et de l'Arabie , et l'exigence des circonstances, l'obligeaient à rester dans ses gouvernements.

Ne pouvant réussir à engager Méhëmet-Âli à se rendre de sa personne auprès du sultan Mahmoud, Sarim lui proposa d'envoyer un agent spécial à Gonstantinople. Mais le vice-roi ne voulait , dans aucun cas , prendre ni subir l'attitude désagréable d'un suppliant. « Cessons toutes ces démarches inutiles et toutes ces insinuations insidieuses, dit'Méhémet-Ali à Sarim-EfTendi; je désire que la Porte, qui , dans cette affaire, doit prendre l'initiative, parle franchement et articule ses propositrons. »

Mis au pied du mur, Sarim dut s'expliquer plus catégoriquement. Il déclara qu'il était autorisé à offrir la concession à perpétuité du gouvernement de l'Egypte , mais que , pour ce qui concernait la Syrie , le sultan Mahmoud , leur généreux maître , daignerait lui concéder les pachaliks maritimes d'Acre et de Tripoli , en reprenant ceux d'Alep et de Damas, ainsi que la province d'Adana dans l' Asie-Mineure. Par cet arrangement , le Taurus et l'Euphrate devaient cesser d'être les limites septentrionales des possessions égyptiennes; les populations belliqueuses du Liban devaient se trouver de nouveau sous la dépendance directe de la Sublime-Porte.

A ces propositions peu acceptables par le pacha d'Egypte celui-ci se contenta de répondre qu'il était content de sa position actuelle et qu'il n'était pas pressé de la changer. Sarim , qui 'craignait d'être retenu en Egypte, fit espérer à Méhémet-Ali que la Porte, influencée par ses observations, ne refuserait pas d'acquiescer à sa demande et de lui conserver héréditairement la Syrie entière. '

Séduit par les promesses et les paroles flatteuses de Sarim-Effendi, Méhémet-Ali le combla de présents, le

laissa partir, et annonça à ses amis et même aux consuls des nations étrangères que, par suite de cette négociation, il acquerrait, sans rien perdre, l'hérédité despachaliks de l'Egypte et de la Syrie.

Mais ses espérances furent bientôt détruites. Sarim était à peine arrivé à Gonstantinople^ lorsqu'une lettre du divan ottoman annonça à Méhëmet-Ali que, d'après la proposition de son n^ociateur Sarim-Pacba, la Porte lui accordait l'hérédité de l'Egypte , de l'Arabie et deux pachaliks syriens de Tripoli et de Saint-Jean-d'Âcre.

Quoique surpris et très irrité, Méhëmet-Âli sut se con. tenir. Sa réponse à la Porte fut respectueuse et modérée . . Il se contenta d'observer que sa demande avait pour but l'intérêt même du Grand-Seigneur, « puisque j'abandonnerai, disait-il, toute inquiétude, envoyant assurer ma position personnelle et celle de mes descendants ; je n'aurai plus à penser qu'à mettre à la disposition de la Sublime-Porte toutes mes forces de terre et de mer, et je deviendrai, pour le sultan mon maitre, un soutien puissant et utile, f II ajoutait que, «r si on ne trouvait pas qu'il fût convenable d'acquiescer à toutes ses propositions , il désirait que rien ne fût changé dans l'état actuel des choses. »