CHAPITRE LXXIII

LE VlGE-ROl d'ÉGYPTE s'OBSTlNANT A NE RIEN CÉDER DE SES PRÉtentions, la g deere devient inévitable. — le sultan mahmoud a recours a la forge. — hafiz-pagha est désigné pour remplacer le grand-visir reschid , qui venait de mourir , dans le commandement dbs troupes réunies a sivas. — toutes les grandes puissances s' accordent a recommander a méhémetall de rester tranquille et de ne pas sortir de la limite de ses devoirs, — nouveau tarif des douanes négocié et adopté par la frange bt l'Angleterre. — toutes les négociations et les intrigues SONT SUSPENDUES PAR UN VOYAGE QUE MÉQÉMET-ALI ENTREPREND POUR RECONNAÎTRE DES MINES d'oR DANS LE SENNAAR. — LES DEUX PARTIS AUGMENTENT LEURS FORCES MILITAIRES.

Tout se trouva donc remis en question [entre la Porte et le vice-roi d'Egypte. Les menaces, les promesses et les négociations, n'ayant eu aucun effet sur l'esprit de Méhëmet-Ali , le sultan Mahmoud se crut obligé de recourir à la force et donna des ordres pressants pour grossir son principal corps d'arniëe , qui était déjà réuni à Sivas.

Le graod-visir Reschid-Méhëmet-Pacha venait de mourir d'une fièvre cérébrale, après avoir achevé la soumission du Eourdistan. Hafiz-Pacha avait été désigné pour le remplacer dans le commandement des troupes campées à Sivas.

Furieux d'avoir été trompé, Méhémet- Ali négligea d'envoyer à Gonstantinople les tributs qu'il avait promis. Il augmenta considérablement ses troupes par des recrutements et des levées forcées, les concentra dans la Syrie *

septentrionale, et donna des ordres pour mettre dans le meilleur état de défense possible les défilés du Taurus et les ouvrages fortifiés qui défendaient les principaux passages de ces montagnes.

Se rejetant de nouveau sous la protection des grandes puissances de l'Europe , il employa leur médiation , non pour demander, comme auparavant , son Indépendance politique , mais pour obtenir par leur moyen l'hérédité de sa famille dans les gouvernements de toutes les provinces qui étaient alors soumises à son autorité. Il leur faisait observer que l'affaire de l'hérédité avait été déjà consentie par le sultan pour l'Egypte, l'Arabie et une moitié de la Syrie, et qu'une concession entière aurait pour résultat d'éloigner toute cause de querelle et d'assurer d'une manière certaine et permanente la paix de l'Orient.

Les réponses des puissances européennes furent unanimement négatives. Le consul général de France, M. Cochelet, fut chargé par son ^gouvernement d'adresser au vice-roi d'Egypte des représentations sévères et de le menacer de la colère des grandes puissances s'il persistait dans ses desseins.

Une note remise dans ces circonstances par le comto Medem , consul général de Russie , disait que , dans le cas où le vice-roi insisterait sur ses prétentions exorbitantes, les flottes de France et d^Angleterre étaient chargées par les cours alliées de le punir et de bloquer les côtes de l'Egypte et de la Syrie ; qu'en conséquence de cet arrangement , la Russie s'était engagée à rester neutre ; mais que le cabinet de Saint-Péterbourg mettrait en mouvement ses forces de terre et de mer pour secourir le sultan Mahmoud, conformément au traité de

Hunkiar-Skelessi , si les Français et les Anglais n'agissaient pas dans ce cas contre le pacha d'Egypte.

Le colonel Campbell , consul général de la Grande- Bretagne, écrivit dans le même sens que ses collègues de Russie et de France, et déclara formellement au vice-roi que, si, par malheur pour lui, il essayait de mettre à exécution ses projets annoncés , la Grande-Bretagne s'opposerait à ses entreprises et défendrait la légitimité des droits du sultan.

La France et l'Angleterre, en intimant à Méhémet-Ali la défense de toucher au ^ra ru qftio actuel de l'Orient et en lui ordonnant de rester dans l'inaction , étaient conseil* lées par la crainte que, sous le prétexte de défendre le sultan, le gouvernement russe n'intervint dans la lutte, conformément aux conditions du traité de Hunkiar- Skelessi, dont ces deux puissances n'avaient pas approuvé les dispositions.

Obligé d'obéir et de rester dans une inertie complète, Méhëmet-Ali oublia sa réserve ordinaire et eut l'imprudence de déclarer publiquement, et même en présence des consuls étrangers, que^ si, fatigué de tant de contrariétés, il envoyait ses troupes sur le territoire ottoman, tous les sujets de la Porte l'accueilleraient à bras ouverts , et que partout il serait proclamé le libérateur de Tempire. Il ajoutait que, si le divan de Gonstantinople persistait à repousser ses demandes, il ne paierait plus de tribut à la Sublime- Porte.

Convaincu que la guerre seule pouvait terminer la question, et voulant éviter, autant que possible, Tintervention des puissances européennes, le sultan Mahmoud expédia renfort sur renfort à l'armée deHaQz-Pâ-

cba, que rentière soumission du Kourdistan venait de rendre tout à Tait disponible.

Cependant la France et l'Angleterre avaient » dès Tannée 1836 , commencé des négociations avec la Porte au sujet du renouvellement du tarif des douanes» qui allait bientôt expirer.

L'amiral Boussin , et son successeur temporaire ^ le marquis d'Eyragues , avaient dirigé cette opération , en ce qui les concernait, d'une manière très habile et conforme à l'esprit des anciens traités de commerce ^ sans nuire aux intérêts de la France ni à ceux de la Turquie.

Mais lord Ponsomby, alors ambassadeur d'Angleterre, vit dans ce traité commercial un moyen d'accroître son influence auprès du sultan et d'attaquer avec avantage le vice-roi d'Egypte. Les anciens tarifs, fondés sur les capitulations primitives, accordaient à la Sublime-Porté la faculté d'exiger dans ses états un droit de douanes de 3 *pour 100 sur les marchandises de tout genre importées ou exportées. Nous avons fait connaître les conditionsdu nouveau tarif dans nos considérations générales sur le commerce de la Turquie. Une des plus importantes dispositions de ce traité était que les monopoles de tout genre sur la vente des produits du pays seraient entièrement supprimés dans toute l'étendue de l'empire.

Le sultan Mahmoud et lord Ponsomby, également animés d'une haine violente contre Méhémet-Ali , virent dans la suppression des monopoles, qui fut intercalée dans le traité des tarifs , un moyen assuré de porter un coup terrible et peut-être mortel à la puissance de l'odieux pacha. Ils croyaient que celui-ci serait réduit à une banqueroute éclatante s'il s'y soumettait, et ils considéraient que, dans le cas d'un refus de sa part d^obéir à la nouvelle loi, il encourrait l'indignation

générale comme rebelle à son souverain , et qu'il serait en outre exposé au mécontentement et à fa vengeance des nations européennes signataires du nouveau traité.

Plein de confiance dans les résultats de la nouvelle loi sur les douanes, et comptant sur l'appui des nations européennes qui devaient en profiter, le sultan Mahmoud pensa que le moment était arrivé de satisfaire sa vengeance et de réaliser ses plans otTensirs contre le pacha d'Egypte.

Pendant ces dernières négociations, Méhémet-AIi, trompé par des déclarations mensongères et exagérées, avait entrepris témérairement, à 300 lieues de sa capitale , un voyage dans le Sennaar, pour y visiter des mines aurifères qu'on lui disait exister dans la province de Fazoklo , entre les 10^ et 11^ degrés de latitude nord.

S'éloigner du Caire à une si grande distance, dans les circonstances difficiles de l'époque, pour visiter des mines d'or dont l'existence était problématique, c'était montrer une avidité insatiable et une grande puérilité de croyance j c'était s*exposer aux dangers menaçants d'une longue absence. Son voyage le détrompa, fit évanouir ses espérances et le couvrit de ridicule.

Ayant appris à son retour que dans le nouveau traité de commerce les monopoles de tout genre étaient entièrement supprimés, Mébémet-Ali sourit à l'idée de l'erreur dans laquelle , disait-il , le sultan Mahmoud et lord Ponsomby étaient tombés à son égard.

En supprimant les monopoles, les signataires du tarif avaient oublié que c'était à titre de propriétaire de la plus grande partie du sol égyptien que Mebémet- Ali s'était constitué le monopoleur des produits de l'Egypte, et que , quant à la portion des denrées qui devait rester entre les mains des fellahs cultivateurs, ces

derniers, toujours endeUés envers le pacha pour les vivrtes et les avances pécuniaires qu'il leur faisait remet'tre pendant la durée de la culture et avant la récol^ te 9 se verraient contraints, comme auparavant , à lui vendre leurs produits.

La suppression des monopoles devait être très utile à L'agriculture et au commerce extérieur dans les autres provinces de la Turquie « mais elle ne pouvait avoir que de faibles résultats dans la vallée du Nil.

La rupture était devenue imminente ; la guerre était désirée par les deux partis ; les hostilités devaient commencer dans le printemps de 1839.

Le contre-amiral de la flotte ottomane, ayant été chargé d'escorter jusqu'en Egypte les présents destinés à la Mecque , eut l'ordre d'exiger le paiement intégral du tribut dû par Méhémet-Ali.

Ce fut alors que les Turcs crurent devoir augmenter les ouvrages défensifs des Dardanelles ; mais ils se con^ tentèrent d'ajouter aux vieux châteaux quelques batteries à fleur d'eau, basses et non casemalées. Elles auraient été insuffisantes pour arrêter des vaisseaux de guerre favorisés par le vent.

Une levée de 60000 hommes fut décrétée dans tout l'empire par un khatty-chérif du sultan. On appela pour la première fois à la défense de l'empire les sujets non musulmans. Les Grecs devaient fournir ISOOO soldats et les Arméniens 10000. Mais on gâta cette mesure, qui aurait pu avoir les résultats les plus favorables pour l'avenir de la Jurquie, en permettant aux populations non musulmanes de se racheter, par un contingent pécuniaire , de cette obligation insolite de servir activement dans les armées.

Les bans des levées féodales de cavalerie et d'infanterie qai se trouvaient encore en Syrie reçurent Tordre de quitter cette province , et de se mettre en marche pour rejoindre Tarmëe ottomane dans TAsie- Mineure.

Les grandes puissances de l'Europe, n'étant pas encore revenues de Tétonnement, mêlé d'inquiétude, que leur avait inspiré la révolution opérée en France en 1830, avaient abandonné TOrient à lui-même, et n'avaient pas empêché autant qu'elles auraient dû le faire la lutte qui éclata en 1832 entre le sultan Mahmoud et son ambitieux vassal Méhémet-AIi.

Mais leur attention, dirigée vers cette partie du monde, fut d'autant plus vive en 1838 que la France, l'Angleterre et l'Autriche, avaient vu d'un ceil mécontent et jaloux le traité de Hunkiar-Skelessi, qai tendait à mettre la Turquie sous la protection immédiate du gouvernement russe.