CHAPITRE LXXIV

LA COUR BB VIENNE PROPOSE UN GONGRÈg A LONDRES OU A VIENNE POUR RÉGLER LES AFFAIRES d'ORIENT. — LE SULTAN MAHMOUD REFUSE d't PRENDRE PART. — DISPOSITIONS DES GRANDES PUISSANCES DE l'eUROPE A l'ÉGARD DE LA PORTE ET DU PACHA d'ÉGYPTE, — l'aRMÉE OTTOMANE s'ÉTABLIT AMALATHIA EN 1838. — IBRAHIM - PACHA CONCENTRE SES TROUPES A ALEP. — LES IMPÔTS DE LA STRIE SONT AUGMEN- TÉS PAR ORDRE DE MÉHÉMET-ALI. — LES ÉMISSAIRES DE LA PORTE TRAVAILLENT A SOULEVER LES POPULATIONS SYRIENNES CONTRE LE VICE-ROI d'ÉGYPTE, — PASSAGE DE l'eUPHRATB PAR LES OTTOMANS.

On avait commis la faute en 181 S de ne pas appeler la Turquie au congrès de Vienne, pour débattre ses intérêts par ses représentants, et pour faire garantir par r£urope ses droits politiques et son indépendance nationale. On voulut réparer en 1838 la faute commise en 1815, et on proposa de réunir à Londres ou à Vienne un nouveau congrès pour fixer le sort de l'empire ottoman , et pour mettre fin aux querelles existantes entre le sultan Mahmoud et le yiceroi d'Egypte.

Observant que tous les congrès convoqués à Toccasion des affaires de la Turquie lui avaient été funestes, que c'était dans une réunion de cette na* ture que l'émancipation de la Grèce avait été prononcée par les trois premières puissances de TEurope, et que des mesures avaient été prises par elles pour assurer le triomphe des révoltés, le sultan Mahmoud repoussa la proposition qui lui fut faite en 1838 de prendre part à un nouveau congrès, destiné, disait-*

on, à régler d'une manière définitive les affaires de rOrient.

Le gouvernement russe se trouvait, par suite du Iraité de Hunkiar-Skelessî, dans l'obligatioii d'assis* ter son allié , si les événements rendaient cette assistance nécessaire. — La guerre entre le sultan Mahmoud et Méhémet-Ali ne pouvait guère manquer d'amener des événements qui auraient produit l'intervention de la Russie en faveur de la Porte.

C'était ce que les cours de Londres, de Paris et de Vienne, désiraient empêcher. On pensait que la Prusse, qui, par son éioîgnement et ses relations, n'avait pas un intérêt bien direct dans les affaires d'Orient , se désisterait par sagesse et par prudence de toute médiation dans la querelle actuelle entre la Porte et l'Egypte. — Mais, ne jouant depuis vingt -six ans que l'humble rôle de satellite de la Russie, la Prusse n'excita aucun élonnement en suivant dans cette affaire l'impulsion qui lui fut imprimée par le cabinet de Saint-Pétersbourg.

Cependant la cour de Russie, à qui ja nouvelle guerre pouvait être agréal)ie, et qui aurait pu regarder cet événement comme devant hâter l'époque de l'exécution de ses projets ambitieux , donna dans cette occasion une nouvelle preuve de sa sagesse diplojnatique. Loin d'envenimer la querelle , elle montra par ses démarches et ses déclarations qu'elle avait autant que les autres grandes puissances le désir que la paix fût conservée.

Continuant à suivre , à l'égard de la Turquie , une politique sage , temporisante et réservée , et voulant consolider sa domination dans ses états du Caucase^ et affermir dans ces provinces méridionales l'action

rapidement améliorante de ses nouveaux règlements administratifs' et de ses institutions locales, la Bus« sie désirait alo^s éviter une conflagration générale qOî aurait pu lui occasionner les plus grands embarras, et qui n'aurait pas manqué de fortement entraver et peut-être même d'anéantir son profitable commerce de la Méditerranée,

Cette puissance engagea le sultan Mahmoud à éviter la guerre avec le pacha dTEgypte , et fit de pressantes instances, accompagnées de menaces, auprès de ce dernier, pour rengager à se tenir dans les bornes du respect et de Tobéissance envers son souverain , et à lui payer ses tributs arriérés. '

Amis sincères de la p ix , les ambassadeurs de France et d'Autriche ne cessèrent pas un instant de faire des démarches tant auprès du sultan Mahmoud qu'auprès de Méhémet-Ali pour qu'ils renonçassent l'un et l'autre à tout projet de guerre et de collision.

L'Angleterre, qui craignait que ta Russie, profitant du traité de Hunkiar- Skeiessi, n'appesantit son bras puissant sur l'empire turc , aurait dû désirer, comme la France et l'Autriche , que la paix d'Orient ne fût pas troublée. Mais, n'ayant pas trouvé dans Mébémet- Ali la soumission entière et absolue qu'elle exigeait de lui pour l'exécution de ses projets de communication avec ses possessions indiennes , elle l'avait pris en aversion.

Ce sentiment de haine contre Méhémet-Ali dominait principalement dans le cœur de lord Ponsomby, ambassadeur d'Angleterre. Quoique pariant officiellement et continuellement de paix aux ministres de la Porte et aux autres ambassadeurs ses collègues , ce diplomate ne cessait pas de chercher tous les moyens

d'irriter le sultan Mahmoud contre son yassal , et de le disposer à faire la guerre pour reprendre la pro- \ince d'Adana et toute la Syrie.

Ferme dans ses résolutions, et implacable dans sa haine contre le pacha d'Egypte, qui lui avait enlevé les provinces conquises par Sélim I^'*, et celles qui avaient été le berceau de la maison ottomane , le suN tan Mahmoud n'avait pas besoin d'être stimulé pour entreprendre la guerre contre Mehémet-Ali.

Cependant^ voulant cacher ses intentions, ce monarque ne manquait jamais de dire à l'amiral Roussin, ambassadeur de France , et à M. le baron Sturmer, internonce d'Autriche, qu'il remplirait ses promesses et qu'il éviterait la guerre.

Les cinq puissances , la France, l'Angleterre, l'Autriche , la Russie et la Prusse, étaient d'accord en ap* parence pour vouloir la paix. — Mais l'ambassadeur de Russie, M. de Routenieff, prudent et discret, ne faisait rien pour hâter les événements, et se contentait d'engager son gouvernement à se tenir prêt à agir suivant les circonstances. L'ambassadeur anglais, lord Ponsomby, ne manquait pas de parler en faveur de la conservation de la paix et des ayanlages qui devaient en résulter pour le repos de l'Europe. Mais ses éloges assez ridiculement ampoulés sur l'excellence des troupes turques, et ses insinuations malicieusement répétées contre le caractère et les intentions de Méhémet-Ali$ avaient pour effet de faire naître la guerre.

Les ministres du divan ottoman, ayant une connaissance exacte de l'état réel de leur armée d'Asie, et jugeant de l'avenir par le passé, désiraient que des arrangements à l'amiable pussent avoir lieu , et que la paix fût conservée.

Ce n'était qae dans le saltan lui-même, et dans les courtisans qui entouraient ce prince, qu'on trouvait des partisans de la guerre. — Le capitan-pacha de cette époque, Ahmet, favori du suttad, était, parmi les principaux dijj^nitaires de l'état , l'homme qui se montrait le plus zélé pour commencer les hostilités.

Les autres membres du ministère ottoman tentèrent vainement de le faire remplacer dans ses hautes fonctions de capitan-pacha. Le sultan avait résolu d'envoyer Ahmet à son armée d'Asie pour inspecter les troupes , pour indiquer dans un rapport spécial l'état et les dispositions des officiers et des soldats, et pour reconnaître s'il était convenable de les faire entrer immédiatement «n campagne.

Le rapport de cet inspecteur devait décider la paix ou la guerre. Les ministres amis de la paix trouvèrent le moyen d'empêcher qu' Ahmet ne reçût cette mission importante. — En sa qualité de ministre de la guerre, Saïd- Pacha, gendre du sultan, proposa pour cette tournée Tayar-Pacha , qui était alors président du conseil de la guerre, et parvint à réunir sur ce candidat la majorité des membres du ministère.

Courtisan 'astucieux, Tayar promit au sultan de seconder ses vues. Il s'engagea en même temps envers les ministres à faire tout ce qui serait en son pouvoir pour conserver la paix.

L'armée y d'abord réunie à Sivas , avait été envoyée, sous les ordres du dernier grand - visir Reschid-Pacha, contre les beys rebelles du Eourdistan. Elle avait fini par prendre position à Malathia , près de l'Euphrate, dans le mois d'avril 1838^ lorsque les Kurdes, battus et effrayés, eurent fait leur soumission.

Le nouveau ohef de celle armée, Hafiz^Pachas s'était vu coDlraint, taut par les fièvres lypboïdes qui assiégeaient ses Iroupes que par le manque de fourrages et de subsistances , de disséminer ses divisions sur une surface de plus de quatre-vingts lieues carrées, dans laquelle les villes de Diarbékir, Orfa, Sévarek.etMalatbia, se trouvaient comprises.

Quoique dispersée dans ces vastes cantonnements ^ cette armée présentait une force imposante. Soliman , cbef kurde, qui avait levé un corps dans le district de Maracb , devait appuyer au sud-est l'armée de Hafiz- Pacha. Hadgi-Ali-Pacha devait, avec des troupes réunies à Eonieh , attaquer les Égyptiens par leur flanc gauche , en suivant les routes de Tarsous et d'Adana. Une quatrième armée s'organisait à Angora sous la direction d'Izzet-Méhémet-Pacha.

Quoique n'ayant sous ses ordres que des officiers et des soldats imparfaitement instruits et disciplinés, et sous ce rapport inférieurs aux Egyptiens^ Hafiz ne cessait décrire au sultan Mahmoud qu'avec les moyens qu'il tenait à sa disposition, et avec le zèle et la valeur qui animaient ses troupes , il était sûr de vaincre Ibrahim- Pacha et de le forcer bientôt à évacuer la Syrie. Mais ces espérances présomptueuses n'étaient pas partagées par les otBciers prussiens Mulbach , Mollke , Laoué, Fischer et Yinke, qui^ destinés adonner des conseils utiles aux généraux turcs , près desquels ils se trouvaient en mission, ne jouissaient pas de la confiance qu'on aurait dû leur témoigner.

Couvert au nord-ouest par la chaîne du Taurus et par les défilés d*Adana , et au nord par le mont Amanus , Ibrahim*Pacha devait s'attendre à être attaqué par Bir et la vallée del'Ëuphrale. La position mémo des troupes

ottomanes àMalathia et à Orfa annonçait que c'était ver* le point de Bir c|ueje mouvement prineipal desOttoman» devait se faire contre les Egyptiens.

Devant se mettre en garde contre les corps turcs qui, venant de l'Asie-Hineure et de la vallée de l'Eui^rate ^ devaient agir contre loi , et ayant à redouter au sudest , c'est-à-dire sur son flanc droit et vers ses derrtëresi les troupes des pachas de Mossoul et de Bagdad , le gé*« néralissime de l'armée égyptienne ne s'effraya pas du nombre de ses ennemis, qui, avec un effectif total d'en* viron 150000 hommes, manœuvraient de toutes parts pour l'envelopper. — Il concentra Ja plus grande partie de ses forces dans Alep ; il augmenta la garnison d'AIntab ^ il fit fortement occuper les défilés de Eulek-Bo« gfaaz 9 situés entre la Caramanie et la Syrie ; il plaça à Hama une partie de sa cavalerie et ses hanadis (cavale* rie bédouine venue de l'Egypte ) , et il donna l'ordre à l'émir Bescbir, chef des Druses et des Maronites , de prendre position àHomsavec ses montagnards du Liban.

Manquant d'argent (les mines de Fazoklo dans la Nubie avaient trompé ses espérances), et ne pouvant plus tirer de nouvelles ressources pécuniaires de l'Egypte, trop foulée et déjà épuisée, Méhémet-Ali écrivit à son fils de contracter en Syrie des emprunts si c'était possible , ou bien de doubler pour cette année les contribua tions ordinaires.

En conséquence de cet ordre , le ferd-el-raz fut augmenté et perçu deux fois ; la taxe sur les domestiques fut sextuplée; les salaires des employés éprouvèrent une forte diminution, et plusieurs emplois furent supprimés; les fonds de la banque d'Egypte , dans laquelle les fonctionnaires supérieurs avaient déposé leurs économie», furent versés dans les caisses publiques pour le service

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de ht guerre. Le capital de cette banque s^ëlevàit à 30 millions de piastres turques , ou à 7 SOOOOO francs.

Ces moyens tyranniques de faire de l'argent irritaient toutes les populations, surtout celles de la Syrie, contre l'avide administration de Mëhëmet-Ali.

Les consuls généraux accrédités auprès du vice-roi d'Egypte faisaient à son égard des démarches semblables à celles des ambassadeurs atiprès du sultan , pour le contenir et eiùpècher la guerre. Méhémet-Àli ne cessait de répéter qu'il se contenterait de se tenir en observation, et que dans aucun cas on ne pourrait l'accuser d'avoir commencé les hostilités*

Les assurances pacifiques de Méhémet-Ali ne furent pas démenties par le fait. Il n'en fut pas de même du sultan Mahmoud. Ce fut le 21 avril que les troupes ot« tomanes commencèrent leurmouvementoffensif, et traversèrent l'Euphrate, qui, sur ce point, constituait la frontière.

L'agression des Turcs réjouit le cœur de Méhémét- Ali. Elle le dispensait d'aller chercher ses ennemis et jetait sur ces derniers le blâme d'avoir commencé la* guerre.

Hafiz-Pacha avait fait précéder son mouvement offensif contre les Egyptiens par quelques dispositions contraires aux intérêts commerciaux de la Syrie. D'après les ordres directs du sultan , il avait suspendu toute relation commerciale de la Turquie avec la Syrie , et avait arrêté la marche des caravanes. Ces interdictions avaient pour but d'accrottre le malaise des Syriens et d'exciler leur haine et leur éloignement pour le gouvernement égyptien.

L'arrivée de Tayar-Pacha auprès de Hafiz-Pacha arrêta pendant quelques jours les mouvemenis offensifs

dëjàcommeiicés par les Turcs , parce que le sultan vaù^ lait éviter aux yeuTE des ambassadeurs étrangers le reproche d'avoir été l'agresseur.

Nous allons présenter quelques détails sur le général en chef de l'armée ottomane. La carrière de Hafiz avait de grands rapprochements avec celle de Reschid-Paoha, qui, en qualité de grand-visir, avait commandé les Ottomans à la bataille décisive de Konieh. Tous deux étaient nés dans le Caucase; tous deux avaient réussi à réprimer les troubles de l'Albanie ;Hous deux avaient été investis du pachalik de Kutaya dans l'Âsie-Mineure. Hafiz avait terminé la guerre du Kurdistan^ qui avait été commencée par Beschid.

Au lieu de craindre les résultats funestes d'une nouvelle bataille qui pouvait être semblable à celle d'Iconium, Hafiz, se confiant dans ses talents militaires et dans la supériorité numérique de ses troupes disciplinées à l'européenne , disait hautement qu'il était sûr de venger sur les Egyptiens la victoire qu'ils avaient obtenue en 1832 sur son compatriote Reschid.

Les émissaires nombreux envoyés par la Sublime- Porte dans la Syrie travaillaient à remuer les populations et à les soulever contre la domination de Méhémet- Ali. La province montueuse du Haouran, qui occupe à l'est du Liban la partie supérieure du bassin du Jourdain 5 et dans laquelle est compris le lac de Tabarieh , s'était déjà révoltée en 1838 contre le pacha d'Egypte. Elle n'avait pu être réduite que par l'emploi d'une grande partie des troupes égyptiennes , qui, dans le cours de cette insurrection , avaient perdu près de 10000 hommes.

Ce n'avait été qu'en concédant aux habitants du IV. 12

ttaoïirm y âo0l tinè partie appartient par afflliation à là population druse, plusieurs a vairtages particuliers, tels que la suppression de la conscription , des corvées e^ d'une fifrande partie des iippâts , et en leur permettant de choisir eux-mêmes leurs scbeiks, qu'ibrahim-Pacba él^it parvenu àtamener le calme dans tes tantons mon^ tueuii> que je voisinage de Damas rendait irësisiportattifii.

Une sourde agitation existait parmi les antres parties de ta population druse , «'^nsi qâe parmi les Maronites et le$ Htttualfs.

{brabim-Pacfaa chercba à gagner les chefs de ces ^en^ plades belliqueuses, soit par des présents, soit par des promesses brillantes. Il eut l'air de leur témoigner une extrême confiance, en chargeant 9000 Maronites de la défense de la vallée de Balbek , située dans le centre des deux cfaaioes du Liban et de rAHti*>Liban, et en rc» mettant à Témir Beschir le commandement de la garnie son de Damas. L'aocicn chef des insurgés du Uaouran (Scheby-Ariam) était devenu un des plus zélés serviteurs du vice-roi d'Egypte , après avoir été son plus cruel en? iiemi.

Non content de tromper les cabinets européens sur ses intentions à l'égard de Mébémet-Ali , le sultan Mahmoud jouait le même rôle envers ses propres ministres et entretenait une correspondance mystérieuse avecHar 4iz-Pacha> Ce dernier commençait par exécuter une opération concertée avec son maître et n'en rendait compte au ministère que jorsqu'elte était terminée , en attri<buant à des circonstances loicales , comme la températu*re des lieux et le manque de subsistances, la cause de ses mouvements militaires.

Trompé lui-même, Nouri-Effendi, ministre des af**

faires étrangères , entrelenait les représentants de l'Europe dans la persuasion de la paix. Il persista à tenir le même langage lorsque les troupes ottomanes eurent traversé TEuphrate*

Méfaémei-Ali s'engageait formellement de son côté visà-vis des consuls généraux accrédités en Égypie à éviter les bostilités et à ne pas dépasser les limites de ses possessions.

Ce fut le 17 mai que les troupes ottomanes de l'armée d'invasion traversèrent l'Euphrate. Grossi paria pluie et par la fonte des neiges, ce fleuve limoneux y dont la largeur ordinaire est de 208 mètres devant Bir, présentait alors dans le même lieu une nappe d'eau dont le développement , d'une rive à l'autre , était de plus de 1000 mètres.

Les troupes ottomanes mirent dix-sept jours à opérer ce passage sur douze gros bateaux , informes et lourds , dont plusieurs accidents diminuèrent bientôt le nombre et la solidité. Si Ibrahim-Pacha n'avait pas été arrêté par les iostructiohs de son père , il aurait pu attaquer avec succès et rejeter dans l'Eupbrate les troupes ottomanes» à mesure qu'elles abordaient lentement et suc^ cessivement sur la rive droite du fleuve.

Retourné à Constantinople le 19 mai^ Tayar^Pacha^ qui avait été envoyé par le sultan Mahmoud pour commencer la guerre et parle divan ottoman pour consolider la paix , n'annonça dans ses rapports officiels aucune décision définitive. Mais5 afin de calmer toutes les craintes, il ne cessait de répéter que les troupes du Grand-Seigneur campées près de l'Euphrate étaient nombreuses, pleines d'ardeur, admirabFes dans leur tenue. Il terminait ses discours en disant qu'il fallait en finir avec Mébémet*Ali.

dès lors tes amis de la paix reconourent qve ieUr irâti^ se était perdue» Dès lors les ambassadeurs des grandes puissances revinrent de leurs illusions et furent conv vaincus que le sultan Mahmoud les avait trompés.

Le capitan-pachar Abmet triomphait. Suivant le caractère des intrigants qui réussissent, il travaillait à ren^ verser les principaux chefs du parti de la paix, même après Tarrlvéede Tayar et le passage de TEuphrate.

Khosrew était la principale victime qu'il voulait . abattre.

*Mais le sultan Mahmoud > connaissant la franchise de Khosrew, et se rappelant les bons services que cet bo»me d'état avait rendus pendant sa longue carrièfe, ne consentit pas à la ruine dé ce vieux serviteur et le fit même avertir de se tenir en garde contre les embûches de ses ennemis.

Cependant Varrivée soudaine à Gonstantinople dellalil-Pacha , gendre du sultan > qui venait d'être nommé ministre do commerce, établit dans le harem un contrepoids à l'influence de Abmet-Pacha* Halil avait été disgracié pendant quelque temps par l'efTet des intrigues de «on rival Ahmet» On l'avait relégué à Nissa, dont il avait été nommé pacha; mais les larmes de son épouse, la belle sultane Salibé, avaient obtenu de la tendresse paternelle le rappel de son mari^

La nouvelle du passage de l'Euphrate par les OttO'mans ébranla l'union pacifique des ambassadeurs étran^ gers. Les représentants de la France, de rAutriehe et de la Russie, manifestaient leur mécontentement. Mais lord Ponsomby, tout en continuant de prêcher la paix avec une apparente modération , ne cessait de stimuler l'ardeur belliqueuse du sultan et des partisans de la guerre, et déclarait hautement que , d'après les rapports qu'il

avait reçus ^ Tannée turque était excellente et bien supérieure à celle du vice-roi d'Egypte,

Comptant trop légèrement sur l'assistance de l'Angleterre, qui pouvait faire une diversion utile en leur faveur, tant sur les côtes de la Syrie que dans la mer Bouge, où elle occupait déjà la ville imporlante d'Aden, les partisans de la guerr« prièrent lord Ponsomby, dans une conférence tenue à Kélender le 23 mat , de travailler à obtenir la coopération de son gouvernement. Mais cet ambassadeur, qui voulait bien jeter Ja Porte dans les embarras d'une guerre, n'était pas assez imprudent pour s'engager, au nom de son pays, à assister les troupes ottomanes contre les armées égyptiennes.

L'infatuation des Turcs pour l'alliance anglaise était si grande, que Reschid- Pacha , qui avait été chargé d'une mission à Londres et à Parts» entra en négociation dans la première de ces deux capitales pour contracter avec le cabinet anglais une alliance offensive et défensi<ve. Les ministres anglais n'acceptèrent pas cette proposition. Le divan ottoman aurait dû reconnaître dès lors combien étaient trompeuses les promesses de tord Ponsomby.

L'avani-garde ottomane s'était avancée le 22 mai jusqu'au village de Nézib ; elle n'était plus qu'à deux Heues de distance de la dernière frontière de la Syrie. Les nombreux espions envoyés en Syrie par Haflz-Pa- " cha lui faisaient espérer que des soulèvements éclateraient de toutes parts aussitôt que les Ottomans auraient mis le pied sur le territoire syrien.

Ce fut le 24 mai que les troupes ottomanes commencèrent les premières hostilités en passant la rivière de Sadjour, qui indiquait sur ce point la limite septentrion

nale, de la Syrie , et qu'elles s'emparèrent de 14 village^ de la province d'Aïntab.