CHAPITRE LXXVI

lIBBNltoB MALADIE DU SULTAN MAHMOUD^ — DISPOSITIONS PRISES PAR SES MINISTRES FOUR CONSERVER l'oRDRE ET COM- PRIMER LES FACTIEUX. — MORT DE CE MONARQUE ET AVÉ- IfEMENT DE SON FILS aInÉ LE SULTAN ABDUL-MEDGID. — CA- RACTÈRE DU SULTAN MAHMOUD EXPLIQUÉ PAR SA CONDUITE BT PAR LES principaux; ÉVÉNEMENTS DE SON RtaNB PENDANT TRENTE«BT»QN ANS,

Lorsque la nouvelle de cette bataille arriva à Gonstàn^ tinople, le sultan Mahmoud se mourait. Doué d'un tem« pérament robuste et sain , ce prince n'avait Jamais été sérieusement malade depuis son avènement au trône^ Ayant pris le goût du vin en 1827$ il s'y était livré avec fureur. Ses ivresses journalières avaient émoussé en lui TefTet des vins les plus énergiques, et il avait cherché UB stimulant dans le rhum et l'eau^de-vie.

Ses inquiétudes journalières, causées par les événements politiques , accroissaient l'efrel délétère produit par les liqueurs fortes et détruisaient progressivement sa bonne constitution.

Ce genre de vie avait duré près de douze an» sans détruire en lui l'amour du travail du cabinet , auquel ii consacrait régulièrenient six à sept heures par )our« Mahmoud possédait au plus haut degré la force héréditaire et ta constitution de fer de la plupart des princes de la maison ottomane^ *

H résista long-temps aux effets pernicieux de l'usage immodéré du vin et des liqueurs fortes ; mais au com<^ mencement de 1839 son m<H*al ne larda pas à être al* téré. Tanl&t, triste et rêveur ^ il restait plusieurs heures sans se mouvoir et sans parler; tantôt, cédant à une agitation violente , it quittait ses appartements , montait à elle val et courait en divers Keus.

Cependant la léte du sultan survivait à Tanéantisse- Aient successif de son corps : ce prince prétendait tout voir, tout embrasser, lout dominer, tout régir. Il voulait être au courant de tout ce qui se passait, dictait ses dépêches et donnait des ordres qu'il ou!)liait ou changeait le lendemain.

Plusieurs médecins furent appelés pour soigner la santé du malade. L'hékim-bachy, ou chef des médecins de l'empire, était d'avis qu« la maladie du sultan n'J^ tait (|u'un rhume violent. Il avait proposé d'abord l'usage de boissons mueitagineuses et du tait. Mais> recon* naissant bientêt TinutHité de ces moyens euratîfe , il avait recommandé d'employer ie^vins de T<^kay^ d'absinthe, attendu > disait-il , qu'il était dangereux de pri-* ver tout à coup de (Stimulants un corps habitué à une surexcitation constante. — Un médecin grée, €ara Théodore, partageait l'opinion de Thékim-bachy , mais il ne voulait employer que des émollients.

Un médecin allemand » le docteur Neuner , avait dé*

darë» comme nous Tavofis déjà dit, que le monarque était atteint d'une phthisie tuberculeuse ; mais , pour s'en assurer, il demandait à pouvoir palper toutes les parties souffrantes. Cette proposition , contraire à l'éli* quettedu sérail et à tous les usages établis, avait excité Tétonnement et des murmures.

Consulté à ce sujet , Mahmoud ne ût aucune objection et soumit sans répugnance son corps au toucher et aux pressions du médecin allemand.

Mais tous les remèdes indiqués n'avaient pas soulagé les douleurs et n'avaient pu arrêter les progrès du mal.

Le monarque, à qui le repos était indispensable, avait accru les progrès de sa maladie en se rendant en personne, malgré toutes les instances ». aux prières publiques dans une mosquée située à une demi*lieue de sa résidence (1).

La sultane Esma, sœur du monarque, proposa alors à son frère de se faire voir par le docteur Millingen (2), médecin anglais, qui jouissait d'une haute réputation. Mahmoud approuva cette offre.

Ce médecin avait été souvent témoin en Angleterre des ravages affreux que cause sur le corps humain l'usage immodéré des liqueurs alcooliques.

Après avoir expliqué l'origine et la marche du mai qui afQigeait alors le sultan, et présenté des détails qui, au grand étonnenient des courtisans , coïncidaient par<faitement avec ce que le monarque [avait éprouvé, le docteur Millinçen se contenta de prescrire l'emploi de

(1) Il résidait alors au sérail de Tcliatlidgé, sur le Bosphore.

(2) Le docteur Millingen était venu dans le Levant à la suite de lord Bjfon, dont il avait été le médecin.

quelques gouttes de laudaDum dans une infusion de va** lériane. Ce calmant diminua les douleurs et ranima un peu la Tilalitë presque éteinte dans le corps du sultan.

Ce mieux apparent avait déjà excité la joie dans Tintérieur du sérail. Mais le désordre des facultés intellectuelles ne tarda pas à paraître. Les extrémités supérieures tremblaient; des soubresauts fréquents se n^anl restaient dans tous les tendons.

Cependant les scheiks des principales mosquées et les astrologues du sérail annonçaient que le sultan survivrait à ses maux actuels I et qu'avant sept jours il pourrait se rendre à cheval aux prières publiques du vendredi.

Mais, dans la soirée du 30 juin, Mahmoud se trouvait à la dernière extrémité. Ayant perdu tout espoir, le doctev r Millingen annonça à Halil-Pacba , gendre du sultan , et à Khosrew-Pacha, chef du ministère , que le monarque n'avait pas vingt-quatre heures à vivre.

Cependant des bulletins rassurants continuèrent à èlre envoyés d'heure en heure aux ministres de la Sublime- Porte , et des extraits de ces avis médicaux étaient répandus dans la nombreuse population de Constantinople et de ses faubourgs.

La crainte de l'énergie terrible de Mahmoud retenait les factieux dans le devoir; ils attendaient, disait-on, sa mort avec impatience pour se montrer à découvert et pour chercher à exciter des soulèvements dans la populace.

Pendant que le sultan Mahmoud était à l'agonie sur son lit de mort> ses deux gendres Halil et Saïd, ses deux chambellans Izzet et Biza, s'étaient réunis euM^onseil particulier avec Khosrew-Pacha pour statuer sur les me-

sures qui devaient être adoptées après la mort du monarque.

Les talents et l'expérience de Rhosrew-Pacba étaient nécessaires au commencement du nouveau règne. La nouvelle sultane mère estimait Khosrew, qui depuis lon[;-temps avait cherché à gagner ses bonnes grâces. Le prince héréditaire , que son père avait élevé dans les principes de la réforme , avait une grande confiance dans ce vieux ministre, qui s'était constamment montré le partisan zélé des nouvelles institutions.

Persistant dans son intention de dissimuler ses souffrances, Mahmoud avait renoncé à faire ses adieux à sa cour et même à ses femmes et à ses enfants. Il mourait dans la solitude » au milieu de son palais.

Cependant 9 malgré ses ordres formels, Khosrew-Pa>» cha,Halil-Pacha et le chambellan Riza-Bey, pénétrèrent dans la chambre du monarque expirant. C'était trop tard; Mahmoud n'avait pas encore rendu le dernier soupir, mais il ne parlait plus et ne faisait aucun mouvement.

Sous te prétexte de diriger les troupes comme minis^ tre de la guerre , afin de contenir, en cas de besoin , les mouvements séditieux des anciens Janissaires et de leui^ partisans, Sald, quoique gendre du sultan, fut éloigné du sérail dans ces moments importants. Restés maîtres du terrain , Khosrew et Halil se concertèrent avec le prince héréditaire et avec sa mère pour faire proclamer le nouveau souverain de Tempire aussitôt que le monarque actuel aurait cessé de vivre.

Après une agonie qui dura toute la nuit du dimanche au lundi et durant laquelle Mahmoud resta constamment plongé dans un assoupissement pénible, ce prince

expira le l^^^* juillet , à sept heures el demie du malin. Il Tenait d'achever la 84® année de sa vie et la 31« de son règne.

Le plus grand calme régna à Constant inople dans ces moments critiques. Aucun désordre n'accompagna la ce* rémonie des funérailles. Le sultan Mahmoud fut enterré, comme U l'avait désiré , dans un lieu consacré , appartenant à sa soeur Esma , et à peu de distance de la célèbre colonne brûlée, qui, construite en pierres assemblées dans les temps du Bas-Empire , a résisté à l'action destructive de nombreux incendies dont elle porte les traces.

On avait prétendu que des complots avaient été our* dis dans les derniers jours de juin, lorsque la mort de Mahmoud était imminente , et que des mudéris ou pro* fesseurs attachés à des mosquées impériales et leurs dis* ciples y avaient pris part. Ces complots, disait^on , devaient èh*e appuyés par les débris de la milice des janissaires.

Mais personne n'osa remuer; l'ombre terrible du sultan Mahmoud pesait sur les mécontents; le scheik-alislam ou grand-mupbti , redoutant les conséquences de nouveaux troubles dans ces moments dangereux , seconda le gouvernement et travailla à déjouer les projets des conspirateurs. Le vigilant Kbosrew avait un œil attentif sur toutes les menées des ennemis de Tordre. Oh connaissait son énergie inflexible et son courage. Le terrible exterminateur des janissaires, Husseyn-Pacha , fut appelé dans ces circonstances à Gonstantinople, et s'empressa de quitter Yiddin , dont le pachaUk lui avait été confié, pour se rendre dans la capitale auprès du nouveau sultan.

Le salutaire effroi qu'inspiraient ces deux hommes ,

dont l'énergie sanguinaire avait paru d'une manière si terrible a l'époque de Tabolition des janissaires, détruisît toute velléilë d'émeute.

Pour mieux caractériser ce prince, nous allons présenter le tableau sommaire des principales opérations qu'il accomplit pendant son règne*

Ce monarque est un des réformateurs les plus ex^ traordinaires qui aient %urë dans l'histoire des nations. Né au sein de la mollesse et dans la captivité du sérail» il montra une force d'âme et une énergie de caractère qu'on ne pouvait guère attendre à cette époque d'un membre de la dynastie ottomane. Une constitution robuste et une force physique extraordinaire soutenaient l'énergie de ses passions , la fermeté de sa volonté et la persévérance de ses résolutions.

Bestéseul de toute la dynastie ottomane en 1808, à l'époque delà révolution qui fit périr le sultan SélimlII, le sultan Moustapha lY et le grand-visir Mpustàpba* Baïractar, il tira un immense avantage de sa position isolée.

. Détesté par le parti victorieux > il aurait péri infailliblement, si sa mort, en éteignant la dynastie régnante, * n'avait fait disparaître en même temps l'empire ottoman^ dont le sort et les institutions sont, comme nous l'avons dit plus haut, intimement et inséparablement liés avec cette famille souveraine, qui en est la fondatrice et l'appui.

Dès le commencement de son règne Mahmoud dé* ploya une activité infatigable et entreprit de gouverner par lui-même. Mécontent de sa dépendance à l'égard des janissaires, il forma la résolution de s'en défaire aussitôt qu'il le pourrait; mais, aussi prudent qn'énergi^

. — 20S — que, il eut de grands ménagements apparents potir éef (é milice dangereuse, et il s'efforça de gagner la faveur des oulémas.

Ne pouvant écraser à celte première époque ses ennemis les plus redoutables, il s'attaqua aux usurpateurs des droits de sa souveraineté hors de sa capitale* Il demanda à un des plus indépendants d'entre eux , à Soli« raan, qui était le pactia des deux provinces réunies de Bagdad et de Bassorâ, un compte exact des trésors pro^ venant de la succession des anciens pachas. Sur son re-^ fus , une sentence de condamnation fut prononcée con-^ tre cet orgueîllieux gouverneur.

IIallet*Effendi, chargé de l'exécution de cette décision souveraine, trouva le moyen de réussir par la puissante séduction de l'argent et des promesses. Abandonné par ses propres officiers, Soliman avait cherché un asyle sous les tentes des Arabes bédouins. Mais les chefs de ces hordes errantes avaient été gagnes par l'or. — Les lois sur le respect de l'hospitalité leur parurent moins sacrées que l'obéissance due aux ordres du sultan. Après avoir assassiné Solfman-Pacha , ces misérables scheiks remirent la têle du rebelle entre les mains de Hallet- Effendi , qui s'empressa d'aller déposer ce trophée à la porte du sérail de Gonstantinople.

Le succès de cette mission dangereuse fut la première cause de la fortune de Hallet-Effendi. Ancien derviche de l'ordre des Mevlevi , Hallet détestait, depuis sa première jeunesse, par rivalité de corps, les derviches bektaehis, qui étaient affîliés à la milice des janissaires (i). Il avait de l'éloignement pour les oulémas, dont

(1) Nous avons déjà dit que Hadgy-Bektache , fondateur des derviches beklacbis, avait été chargé par le sultan Amurath I*' de donner aux janissaires leur nom et leurs premières instituUons.

les intrigues et les efforts contre l'autorité souveraine devaient déplaire à un homme qui attendait sa forl^une des faveurs du sultan.

Des missions diplomatiques l'ayant fait voyager en Europe, il avait vu et admiré le système de gouvernement établi en France par l'empereur Napoléon. Il avait particulièrement accordé son admiration à la discipline des armées françaises , qui , quoique victorieuses» ne connaissaient d'autre volonté que celle de leur général, devenu empereur. Ses éloges continuels de Napoléon el de ses armées avaient fortiflé dans le cœur du sultao Mahmoud le désir d'imiter ce monarque européen , en disciplinant les soldats ottomans et en détruisant les entraves qui gênaient l'exercice de l'autorité souveraine.

Ne voulant pas avoir à combattre à la fois les Russes et les Anglais, Mahmoud était entré de bonne heure, après son avènement au trône, en négociation avec la cour de Londres, et avait conclu la paix avec elle le 6 janvier 1809. — La fermeture du canal des Dardanelles contre les vaisseaux de guerre de toutes lés nations étrangères fut stipulée dans ce traité.

L'or des Russes et la lâcheté des principaux chefs de Tarmëe ottomane ayant procuré au cabinet de Saint-Pétersbourg le traité, si avantageux pour lui , qui fut signé à Bukarest le 28 mai 1812 , le sultan Mahmoud avait refusé long-temps de le ratifier; mais les Janissaires et leurs puissants amis avaient obligé le Grand-Seigneur, par leurs cris et par leurs menaces outrageantes, à consentir aux conditions de celte paix (i).

Cet événement ne pouvait pas manquer d'accroître la

(d) Il fit périr plus tard les négociateurs turcs qui avaient signé ce traité. Demetrius-Morusi fut massacré ; son frère Conslantlu fut décapité plus tard.

haine violeate qui depuis longtemps Termetitait dans le cœur du sullran Mahmoud contre les Janissaires. Il eut aussi pour résultat immédiat de diminuer considérable* ment l'estime de la population ottomane pour celte milice ^ .autrefois si glorieuse et actuellement si dégénérée.

Dans le congrès de Vienne de 181 S , où Ton avait admis pour principe l'établissement deTéquilibre européen , la Turquie n'avait pas été appelée à concourir au3i résolutions do cette assemblée , quoique le Levant dût être considéré comme une des bases principales de cet équilibre. — Profitant des idées religieuses qui firent donnera celle assemblée le titre singulier de congrès de la sainte* alliance^ le cabinet de Saint-Pétersbourg fit repousser de ce grand conseil européen les mandalaires de la Sublime-Porte comme étant musul[nans. Il se réservait par cette exclusion le droit d'agir en toute liberté à Tégard de l'empire turc.

Délivré de la guerre de Russie et devenu étranger aux jjfrands arrangements des principales puissances de l'Europe, le sultan Mahmoud s'occupa du repos intérieur de l'empire et travailla à rétablir l'unité du pouvoir dans ses états. — Plusieurs pacbas et quelques puissants ayans se trouvaient en état de rébellion à l'égard de la Porte ^ d'autres montraient peu de cTéférence pour ses ordres. Plusieurs seigneurs feudataires transmettaient « par droit d'hérédité, à leurs descendants , des portions considérables de l'Asie-Mineure et de la Turquie d'Europe.

Mahmoud , en excitant des rivalités et des querelles entre tous ces hommes qui lui donnaient ombrage, parvint à les affaiblir les uns par les autres, et finit, moyennant son intervention directe , par les faire tous disparaître. Les Tchiapan-Oglou et les Garaosman Ogiou,

1 iches et paissants feudataires dans rAsie-Mineore, perdirent alors leur inflaence féodale et furent contraints à accepter dans d'autres provinces de l'empire lès fonc^ tiôns de pachas.

La Servie, révoltée contre la Porte, était devenue une plate dévorante et un fardeau onéreux pour le gouvernement ottoman. Cédant aux circonstances et aux principes d'une sage politique, Mahmoud avait accordé à ces peuples , de son plein gré et contre l'avis de la majorité de ses ministres, une liberté qu'il ne pouvait plus leur refuser. Leur donnant des institutions convenables à leur état de civilisation et à leurs besoins, il avait fini par faire des Servions des hommes tranquilles et des sujets dévoués à leur souverain*

La secte des Wachabis, qui avait commencé à paraître vers le milieu du 18« siècle , attaquait dans leurs principes les deux grandes sectes musulmanes des Sunnites et des Schiiles,*et menaçait d'établir dans ces régions brûlantes unTanatisme ardent, basé sur le plus rigoureux puritanisme. Aucune image ni aucun monument n'étaient sacrés aux yeux des Wachabis. Ces fana*^ tiques avaient pillé les villes saintes, avaient outragé la Kaaba et avaient interrompu pendant plusieurs années le pèlerinage de la Mecque.

Mahmoud était parvenu à battre et à disperser les corps nombreux et continuellement mobiles des Wa« cbabis, et avait acquis par ces succès une grande popu^ larité parmi les mahométans de toutes classes, qui voyaient ces novateurs avec horreur et appréhension. — Mais ce n'était qu'avec les troupes disciplinées de Méhémet-Ali que le sultan Mahmoud avait obtenu ces décisifs et utiles avantages.

Ali-Tébélen, pacha de Janina, était devenu un vassal

trop puissant ; son insolence et son indocilité méritaient un cbâiiment exemplaire. Ses richesses , acquises par la plus épouvantable tyrannie , étaient trop considérables pour rester entre les mains d'un particulier. Mahmoud, comme calife , le déclara yîrman/i en 1819, et^ profitant des haines violentes que la conduite sanguinaire et spoliatrice de ce tyran avait excitées parmi tous ses voisins, il parvint à Técraser et à le faire périr. Il mit dans cette longue lutte une persévérance et une fermeté inébranlables , qui furent la cause de ses succès.

Favorisée par la guerre de la Porte contre Ali-Pacha » l'insurrection de la Grèce, commencée en 1821, avait fait des progrès et avait pris de la consistance. — Ce n'était plus une lutte contre des pachas et des ayans rebelles, c'était une nation tout entière qu'il fallait vaincre et faire rentrer sous la domination de la Porte»

Égaré par les conseils sanguinaires des ministres du divan, entre autres par Pertev^-Pacha , ministre des affaires étrangères, Mahmoud avait permis d'abord qu'on déployât contre les chrétiens insurgés une sévérité bar*bare, et qu'on fit périr et outrager le chef et les membres du synode métropolitain. En adoptant contre les Grecs le système de la terreur, les ministres ottomans pensaient que ces hommes , énervés par un esclavage de quatre siècles, ne seraient pas susceptibles de perse vé-» rance dans leur audacieuse entreprisCé

Mais ces ministres se trompaient ; la fureur et le désir de la vengeance animèrent tous les habitants chrétiens de Tancienne Grèce lorsqu'ils apprirent les nombreux massacres commis isur leurs coreligionnaires par ordr^ du gouvernement ottoman.

La lutte devint terriUe entre les deux partis; les Grecs, par leur persévérance inébranlable et par l'audace IT. 14

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de leurs entreprises» se montrèrent dignes de leilrs ancêtres. Cependant, affaiblis par leurs divisions intérieures, ils auraient Uni par succomber sous les attaques continuellement renouvelées d'après les ordres du sultan Mahmoud , qu'aucun revers ne pouvait ébranler, si les trois premières puissances de l'Europe (la France, l'Angleterre et la Russie) n'avaient pas pris le parti de s'entendre pour sauver cette population chrétienne des dan gers qui la menaçaient.

Malgré cette intervention formidable , le sultan Mahmoud ne voulut pas céder; il s'exposa aux dangers d'une nouvelle guerre contre les Russes plutôt que d'accepter les propositions des trois cours alliées. Les revers inouïs de la campagne de 1829 et la prise d'Andrinople par les Russes purent seuls ébranler la fermeté de ce monarque et l'obliger à reconnaître l'indépendance de la Grèce.

Durant la longue et sanglante lutte des Turcs contre les Grecs, les janissaires s'étaient plusieurs fois déshonorés par leur lâcheté et leur indiscipline ; ils avaient été la principale cause des nombreux revers éprouvés par les armées ottomanes. — Il n'y avait qu'un cri de réprobation contre eux dans tout l'empire. Les séraskiers et les autres chefs des armées n'en voulaient plus avoir sous leurs ordres, à cause du mauvais exemple de leur conduite indisciplinée.

Le moment parut favorable au sultan Mahmoud d'exercer enfin sur cette milice tombée dans le mépris public, et qu'il abhorrait, sa terrible vengeance différée depuis dix-huit ans.

Cependant dans cette affaire le sultan agit avec une prudence consommée. Il se contenta d'abord de proposer de choisir dans le corps des janissaires un certain

nombre de volontaires, qui seraient instruits dans l'es exercices de la tactique européenne, et fit approuver cette résolution par le corps entier des oulémas, par les grands dignitaires de l'empire et par I^ chefs des corporations de Gonstantinople.

Ayant , par leuins excès et leurs crimes de tout genre , détaché leur cause de celle dès hommes de loi et de la grande majorité du peuple mahométan , les janissaires ne trouvèrent aucun appui , et disparut*ent en un clin d'œil.

Cet ancien corps fût à jamais aboli; Le sultan ne prononça contre les coupables aucune sentence de mort, mais il laissa à ses ministres et à ses généraux l'application des peines prescrites par les léis outràgées; il se réserva, au contraire , à lui seul la distribution des récompenses dont il combla ceux qui l'avaient bien servi dans cette dernière lutte, ainsi que les officiers des janissaireé qui n'avaient pas pris part à la criminelle entreprisé de leurs soldats.

Mahmoud accordait volontiers sa Confiance aux ministres qui lui paraissaient habiles et fidèles, mais il né 5e laissait jamais dominer par eux. Hallet-Effendi, après avoir été long-temps son confident , reçut la mort pair ses ordres , parlce que ce prince avait fini par ireconhaltre d'une manière évidente que cet agent tantôt ostensible et tantôt secret de son autoHté souveraine avait abusé de sa confiante et s'était rendu boopable des plus honteux excès.

Pertew-Pacha, long-tempis ministre dés affaires étrangères, avait montré pendant un grand nombre d'années des talents supérieurs et une probité incorruptible; mais cet homme était un musulman fanatique: Ses funestel conseils avaient fait périr les chefs de l'église grecque et

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le$ principaux personnages de celte nation à l'époque de l'insurrection de la Grèce; son obstination, fondée sur sa baine contre les cbrétiens, avait fait rejeter toutes les propositions des grandes puissances européennes relartivement à l'émancipation des Grecs ; elle avait été la principale cause de la dernière guerre avec les Russes. — Mécontent du fanatisme de cet homme, dont il appréciait cependant les talents et la probité, Mahmoud avait uni par prononcer son arrêt de mort.

Ces actes d'une sévérité cruelle 9 quoique excusés par la politique , avaient été peu nombreux depuis que ce prince avait pris la glorieuse résolution de réformer son peuple pour le régénérer.

Ayant senti qu'il fallait modifier l'action de son despotisme, afin de faciliter le rapprochement de ses sujets avec la civilisation européenne, il avait renoncé presque entièrement à exercer l'autorité prévôtale, qui , d'après les anciennes lois de l'empire , appartient au monarque régnant.

Il avait fait plus : malgré les embarras fréquents de son trésor impérial , il avait aboli la confiscation , et il avait cessé de séquestrer à son profit les biens de ses serviteurs morts à son service.

Autrefois les ministres disgraciés perdaient la vie avec leurs dignités; Mahmoud se contentait, dans les derniers temps , de les punir par un changement de résidence ou par un simple bannissement.

La haine de Mahmoud contre le vice-roi d'Egypte tenait à son principe favori d'établir l'unité du pouvoir dans toute l'étendue de son vaste empire. Mais les circonstances difficiles où il s'était trouvé lui avaient fait commettre la faute de permettre à son lieutenant en Egypte d'acquérir des richesses immenses, et de créer

des armées et des flottes considérables , ce qui rendait ce yassal presque égal à son maître.

Quelques observateurs ont admiré le génie de Héhémet-Ali I qui avait réussi en peu de temps à organiser des armées et des flottes, et à acquérir un revenu considérable* Ils ont cru reconnaître une moindre capacité dans le sultan Mahmoud , parce qu'il a mis beaucoup plus de temps à obtenir les mêmes résultats, et qu'il n'y est même parvenu que d'une manière imparfaite. Mais Mébémet-Ali avait trouvé en Egypte un peuple docile , laborieux et soumis, et le sol le plus fécond de la terre! Il n'avait eu à combattre , dans Texécution de ses pro* jets , ni janissaires ni oulémas.

Mahmoud, au contraire, avait rencontré de très puis* sants obstacles dans son peuple indocile et remuant, dans le corps des janissaires, qui avait détrôné tant de sultans, et dans les oulémas, que leur influence reli* gleuse , leurs richesses et leurs prétentions, fortifiées par le temps, avaient rendus extrêmement redoutables à Taulorité souveraine.

Né dans nhe classe inférieure de la société, Méhémet- AU n'avait cherché qu'à réunir entre ses mains le pouvoir absolu et l'avait exercé avec une rigueur inflexible ; rapportant tout à lui-même, il s'était peu occupé du bonheur des peuples soumis à sa domination.

Mahmoud, né sur le trône, avait consenti , dans l'intérêt de ses sujets, à relâcher le pouvoir arbitraireque les lois lui accordaient. Après avoir supprimé les confisea* tions des biens et le droit d'hérédité du souverain à l'égard de ses serviteurs, il avait mis fin aux monopoles qui avaient pour but d'accroître les revenus du trésor publio et ceux de son trésor particulier.

Loin de concentrer tous les pouvoii^ en lui-même ,

comme Mëhëmat-Ali , le sultan Mahmoud avait organisé ^on divan en deux sections, qui discutaient et préparaient tous les projets de loi et toutes les grandes résoiutioas politiques, qu'elles soumettaient ensuite à la sanction définitive du monarque.

Malgré les principes de fatalisme consacrés par l'Alcoiraw, Mahmoud avait ordonné l'établissement d'une quarantaine contre la peste dans Gonstantinople ; cet essai devait servir de base par la sui^e, dans tout l'empire, aux moyens préservatifs qu'il avait l'intention d'établir contre la marche de ce fléau destructe^.

Ce prince , ferme et inébranlable dans ses résolutions, a été rçpi*ésenté par quelques écrivains comme cruel et sanguinaire. Beaucoup de sang a été répandu durant son régne , mais ce fut plutôt par les ordres et lesiconseils de ses ministres que par sa propre impulsion. Loin de se plaire dans le sapg, comme les Néron et les Tibère , on Iç vit ordonner de cesser les massacres et délendre d'avoir recours à des mesures rigoureuses toutes les fois que les intérêts de sa politique le lui permettaient.

Il n'avait d'autre idée que d'affranchir son autorité (souveraine , afin d'être en état de faire le bonheur de ses peuples. Il espérait rendre à la Turquie sou ancien éclat et améliorer le sort de ses sujets en les, admettant à jouir des avantages de la civilisation européenne.

Il avait les intenti^ons grandes et généreuses de son cousin Sélim III; mais il lui était bien supérieur sous les rapports de la fermeté du caractère et de sa persévérance inébranlable dans ses résolutions.

Il a opéré de grandes et utiles réformes; mais il est bien loin d'avoir complété et consolidé .son ouvrage comme Pierre le Grand qui fut le régénérateur ou plutôt j^e cl*éateur de la Russie. Isolé, sans éducation, et menacé

dans soji existence personnelle, le monarque russe s'était élevé par la seule force de son génie et par Ténergle inébranlable de sa yolonté au premier rang parmi les monarques bienfaiteurs de leurs sujets , au bonheur desquels il avait sacriflé son propre sang.

Menacé par les strélitz et par les prêtres, Pierre le Grand avait su abattre les premiers ; il avait obligé les autres à ramper servilement sous son autorité souve* raine.

Mahmoud avait réussi égalemoit à écraser et à abolir les Janissaires. Mais son ouvrage est resté imparfait , parce que les oulémas, rivaux constants de rautorité de leur souverain, conservent encore leurs droits, leurs richesses et leur ascendant sur le peuple.

Le plus grand éloge que nous puissions fiiire de Mah« moud est de dire que , quoique chef d'une nation mahométane , quoique calife , il avait fini par connaître que l'empereur des deux Turquies doit être le père de tous ses sujets et n'avoir aucun égard aux différences des croyances religieuses.

On assure que dans les dernières années de son règne Mahmoud avait coutume de dire : « Je veux qu'il n'existe aucune distinction entre mes sujets de toute classe. Je veux répandre sur eux d'une manière égale ma protection et mes faveurs.

>f Mes intentions sont que les musulmans ne soient considérés comme tels que dans leurs mosquées, et que^ sous le même point de vue, les chrétiens ne soient chrétiens que dans leurs églises, et que les Israélites ne soient Israélites que dans leurs synagogues. Je veux que , hors de ces lieux, où tous rendent également hommage à la divinité, ils Jouissent uniformément des mèmes droits politiques et de ma protection paternelle. »

Ces paroles suffisent pour classer le sultan Mahmoud parmi les monarques les plus sages et les plus éclairés de son époque : car c'est dans cet amalgame hétérogène de nations subordonnées les unes aux autres par suite de leurs opinions religieuses qu'existe la principale cause de la biblesse actuelle de la Turquie.

Le sultan Mahmoud avait une belle et noble figure avec des yeux noirs et une barbe épaisse. Sa stature était moyenne; mais, son buste étant long, il paraissait, à cheval, posséder une haute taille. Sa poitrine était forte et bien développée. Peu de ses sujets pour valent tendre l'arc qu'il pliait avec facilité dans ses exercices à rOkmédan ou champ des flèches , près de Gonstantinople. Sa voix forte inspirait l'obéissance et devenait terrible et caverneuse dans ses mopients de colère.