CHAPITRE LXXVII

PREMIÈRES OPÉRATIONS OU NOUVEAU SULTAN ABOUL-MEOGID. DÉFECTION DU CAPITAN-PACHA AHMED, QUI QUITTE SANS AUTORISATION LE CANAL DBS DARDANELLES AVEC SA FLOTTE POUR SE RENDI^E EN EGYPTE , OU IL LA LIVRE A UÉHÉMST- ALI.

Mahmoud 9 avant sa longue agonie, avait recommandé de persévérer dans le système de la réforme. Toute déviation à cet égard aurait ressuscité les espérances des partisans du régime aboli , et ne pouvait guère manquer d'aliéner les sympathies de l'Europe.

Le nouveau sultan AbduNMedgid avait été élevé par son père dans les principes qui avaient dicté les derniers changements. La sultane Validé , tendrement attachée au sultan son maître, admirait tout ce qu'il avait fait.

Tous les membres actuels 'du divan, entre autres Khosrew-Pacha^ Halil- Pacha, Réouf-Pacha, Saïd-Pacba, etNourry-Effendi, qui, dans les fonctions de reis-effendi, remplaçait provisoirement Reschid-Pacha 5 alors en mis- ' sion en France et en Angleterre, devaient leur fortune aux faveurs du sultan Mahmoud et à la réforme des anciennes institutions.

Khosrewy qui , dans les dernières années du règne de. Mahmoud, présidait le conseil des ministres, crut devoir proposer de rétablir l'ancienne dignité supprimée de grand-visir, parce que ce dernier titre assurait à celui qui l'occupait la direction suprême des affaires du gou* vernement et le commandement des armées.

Le premier acte du nouveau sultan fut de conférer,

avec les sceaux de Tempire , les fonctions de grand- Tisir à ce mèmeKbosrew, qui, depuis près de quarante ans, avait rempli successivement les premiers emplois de l'état , et avait donné des preuves nombreuses d'intelligence et de fermeté.

La question de l'Egypte était trop importante pour être perdue de vue dans ces moments critiques. — Ce fut d'après la proposition du grand-visir que le divan décida que les hostilités cesseraient contre les Egyptiens » et que l'on travailleraît à régler pacifiquement le différend actuel de la Porte avec Méhémet-Ali.

Akif-Effendi fut désigné pour porter au vice-roi d'Egypte des paroles de paix, pour faire cesser partout les hostilités, et pour donner l'ordre au capitan-pacha, qui était resté avec sa flotte aux Dardanelles , de quitter son mouillage actuel, et de rentrer dans le Bosphore.

Ce n'était que le 4 juillet qu'on avait appris à Alexandrie la nouvelle de la bataille de Nézib. Au lieu de se livrer à des réjouissances extraordinaires, Mébémet-Ali, qui craignait l'intervention des étrangers, et particulièrement celle des Russes , se montra sage et modéré, et s'empressa, d'après la demande de M. Gocbelet, consul général de France en Egypte , d'envoyer l'ordre à son fils Ibrahim de ne pas franchir les limites de la Syrie.

Le nouveau sultan attendait avec impatience le retour de sa flotte , dont l'apparition à Gonstantinople devait coopérer, avec les autres mesures , à conserver l'ordre et la tranquillité publique.

Mais les vaisseaux de cette flotte ne paraissaient pas; on ne recevait d'eux aucun avis , quoique le capitanpacha Ahmet eut dû déjà avoir mis à la voile pour retourner à Gonstantinople d'après les ordres qui lui avaient été transmis par Akif-Effendi. Ayant appris à la

fois la nouvelle de la mort du sultan Mahmoud et celle de la nomination de Kbosrew-Pacha au rang suprême de grand-visir, et ajoutant foi au bruit courant que Taliir-Pactaa(l) allait reprendre ses anciennes fonctions de capitan-paclia , Ahmet éprouva le sentiment de la terreur. Il regardait Tordre du rappel de sa flolte à Gonstantinople et la mission pacifique d'Akif-Effendi comme étant pour lui , en sa qualité d'ancien partisan de la guerre ^ un pronostic de destitution et peut-être même de mort. Le sultan Mahmoud était le seul appui qu'Ahmet eût à Gonstantinople. Mahmoud étant mort , Ahmet se trouvait isolé et livré sans défense aux ministres vindicatifs , ses anciens rivaux , devenus ses maîtres.

Plongé dans les plus cruelles inquiétudes, Àhmet écouta avec plaisir la proposition qui lui fut faite par son contre-amiral, Osman, de rechercher l'amitié de Méhémet- Ali, et de se mettre avec toute sa flotte sous la puissante protection de ce pacha victorieux.

Après un colloque entre le capitan-pacha et le contreamiral Osman, le signal fut fait à la flotte le 14 juillet de quitter les Dardanelles pour entrer dans la mer Egée. — Le capitanabey ou vice-amiral , qui était âgé de 80 ans , ne prit aucune part à cette résolution ; mais il suivit sans remontrance les ordres de son général en chef. — Les officiers et les équipages croyaient généralement que leur sortie des Dardanelles et le mouvement ordonné avaient lieu par suite d'un ordre spécial du gouvernement.

L'intention des grandes puissances était d'empêcher toute collision entre les flottes ottomane et égyptienne.

(1) Abmet avait succédd ù Tahir dans les fonctioos de capitan-pacha.

Afin de faciliter l'exécution de celte mesure , la France avait envoyé une escadre sous les ordres de l'amiral Laiande, qui avait Tordre de se tenir à l'entrée du canal des Dardanelles. Cependant l'Angleterre, qui avait annoncé les mêmes intentions, tenait alors sa flotte dans le canal entre Malte et la Sicile , bien loin de l'Egypte et de l'Uellespont.

Chargé de surveiller la flotte turque, l'amiral Lalande n'ayait pas reçu d'autre instruction que d'empêcher un combat. — Puisqu'on voulait éviter que les deux flottes rivales ne vinsent aux prises, il aurait été plus simple de les empêcher de sortir^ l'une des Dardanelles, et l'autre d'Alexandrie. Mais les deux amiraux français et anglais n'avaient reçu de leurs cours aucune injonction relative à cette mesure de précaution.

Dans la même journée où la flotte ottomane quittait les Dardanelles, Tamiral Lalande, qui croisait près du cap Baba avec Néna el le Triton^ fut averti par le brick le Bougainville^ placé en observation, du nouveau mouvement opéré par les vaisseaux turcs. Il vit sortir le lendemain, S juillet, du canal entre la Troade et l'Ile de Ténédos , d'abord le vaisseau anglais le Vanguard , et ensuite toute la flotte du capitan-pacha. Cette dernière se dirigeait, vent arrière , sur l'ile de Mëtélin.

Dans le moment ou Tarairal français saluait le pavillon du capitan-pacha , un bateau à vapeur turc s'approcha de lui pour entrer en communication. L'amiral Lalande venait d'apprendre, avant cette rencontre, par une lettre de M. Battus , vice-consul de France aux Dardanelles, que le sultan Mahmoud était mort, et que son fils AbdulMedgid lui avait succédé.

Inquiet de cette nouvelle, et ue s'attcndant pas à la sortie de la flotte turque, Tamiral français, devenu impa-

tient , quitta son propre bord et se rendit sur le bateau à vapeur turc, afin de recevoir plus t6tles renseignements qu'il attendait. Il était accompagné du prince de Joinville, qui remplissait alors auprès de lui les fonctions de chef d'élat-major.

Arrivé sur le bateau à vapeur, Famiral français y trouva le contre amiral Osman ^ ainsi que Avédik< Gbaoïin , interprète du capitan-pactaa.

Après de grandes et longues doléances sur la mort du sultan Mahmoud, le contre-amiral Osman entra en explication sur la position critique des affaires de Tempire ottoman et sur les causes du mouvement actuel de la flotte turque. Il commença par vouloir faire entendre que. Khosrew-Pacha et Halii-Pacha, qu'il disait être vendus au parti russe , impatients de s'emparer du pou* voir, avaient hâté par le poison la fin du sultan Mahmoud, que ces ministres trouvaient trop lente. « Ayant f réussi, ajouta-t-il, dans leur criminel projet, Khos- » rew s'est emparé de la dignité de grand-Tisir, et Halil » de celle de séraskier et de minisfre de la guerre.

9 Ces deux hommes , vendus à la politique de la Rus- » sie, devaient travailler, suivant l'opinion^ d'Osman , V dans l'intérêt de cette puissance et causer bientôt la y ruine du jeune sultan et de tout l'empire. Ils devaient 9 commencer par éloigner et faire périr tous les fidèles » amis du sultan Mahmoud et recommencer la guerre » a\ec plus de fureur que jamais contre le vice-roi d'É- » gypte. Cette lutte prolongée ne tarderait pas à fournir » aux Busses des motifs pour pénétrer et s'établir dans » l'empire ottoman.

» Afin de déjouer ces coupables projets, le capitan- » pacha avait pris la résolution, disait Osman, de se » concerter avec HafizPacha , général en chef des ar-

» mées oitomanes en Asie , et avec Méhëmet-Ali , vicen roi d'Egypte , pour faire cesser la guerre actuelle, et 9 pour former entre eux, par une alliance solide, une 9 grande confédération qui , par la force et l'adhésion » compacte de ses parties , suffirait pour mettre un tery me à l'ambition des Russes et pour faire tomber leè » intrigants qui venaient de s'emparer du pouvoir.

» Le capitan-pacba espère, ajoutait Osman, que, » puisque son projet a pour but de rétablir la paix dans » toute la Turquie, et d'assurer par ce moyen la tran^ » quillité générale de l'Europe , aucun obstacle né sera » opposé à sa marche par les deux flottes française et 9 anglaise. »

Ce discours du contre-amiral Osmaii était adroit et insidieux. Mais l'amiral Lalandé ne pouvait s'empêcher de penser que le capitan-pacha Ahmet, et Hafiz-Pacha j , général en chef de la grande armée ottomane en Asie , lesquels parlaient actuellement d'arrangements pacifiques avec Méhémet- Ali , étaient les mêmes hommes qui avaient toujours excité le sultan Mahmoud à la guerre contre le vice-roi d'Egypte , et que ce monarque avait choisis pour commander ses forces de terre et de mer. Il avait trop de sagacité pour ne pas reconnaître à l'instant que l'intérêt de la Turquie et du jeune sultan se trouvait sacrifié à des motifs de haine et de rivalités personnelles.

Chargé de surveiller la flotte turque , mais ne pouvant pas arrêter sa marche , l'amiral Lalande se contenta de donner quelques conseils, dont le but était d'empêcher une nouvelle effusion de sang entre les Turcs et les Égyptiens.

Cependant, le contre-amiral Osman ayant déclaré que le capitan^pacha avait l'intention de se rendre immédia-

léiiieilt dans l'ile de Candie pour y commencer ses négociations avec le Tice-roi d'Egypte, Tamiral Lalandene manqua pas de lui représenter que cette démarche serait unis grande faute, puisque l'tle de Candie était akMTS au pouvoir de Mébémet-Ali.

<Y Si vous êtes repoussés à coups de cation des ports V de Candie, disait l'amiral Lalande, vous ranimerez 9 la guerre que vous voulez terminer ^ si, au contraire, n VOUS êtes refus amicalement, on ne manquera pas de » vous accuser d'avoir manqué à vos devoirs et d'être » coupables de trahison envers le sultan. »

Interrogé par l'amiral Osman sur ce qu'ils avaient de mieux à faire dans leur position embarrassante, l'amiral Lalande leur conseilla d'aller s'établir à Rhodes ou à Marmorizza, et de commencer dans ces lieux, apparte- . nant au Grand-Seigneur et peu éloignés de l'Egypte, leur négociation avec Méhémet-Alt.

Cet avis était très sage; aucune objection raisonnable ne pouvait lui être opposée. Osman répondit à l'amiral français qu'on suivrait ses conseils. Cette réponse fut confirmée le lendemain par le capitan-pacha luîrmê-' me, que l'amiral Lalande crut devoir visiter à son bord.

La flotte turque continua sa marche vers le sud. L'amiral français , se fiant à la parole du capitan-pacha, se contenta de donner l'ordre au commandant du brick le Bougaihville de suivre les vaisseaux turcs et de ne pas les perdre de vue. Il expédia en même temps auprès de l'ambassadeur de France à Constantinople son sonsHîhef d'état-major , M. Guyot , pour l'informer de son entrevue avec le capitan-pacha et des résolutions qui avaient été prises.

La flotte ottomane, favorisée par le vent, au lieu de

se diriger sur Candie ou de s'arrêter à Bbodes ou à Marmorizza, suivant la promesse faite à Tamiral Lalande , se porta immédiatement sur Alexandrie* Ce fut le 13 juillet qu'elle fit son entrée dans ce port égyptien.

C'est ainsi qu'au lieu des combats terribles qu'on craignait entre les vaisseaux turcs et égyptiens , on vit les deux escadres se répondre mutuellement par des saints d'honneur et d'amitié. Abmet*Pacba fut reçu à bras ouverts, avec une haute distinction et avec les égards les plus affectueux, par le vice-roi d'Egypte, qui lui conserva son titre de commandement, en le retenant à Alexandrie. — Toute la flotte ottomane entra dans le vieux port.

Cette défection sera une honte éternelle pour Abmet- Pacha. Les annales de la Turquie n'ont jamais été salies par un fait semblable. Cet homme, craignant la ven-' geance de ses rivaux personnels, n'avait pensé qu'à luimême. Il avait sacrifié à cette considération pusillanime ses devoirs , sa gloire , les droits de son prince et les in-* térèts de son pays. Il avait voulu sauver ses jours ; mais il était devenu l'hôte et l'humble serviteur de Méhémel-' Ali, dont, malgré le riche cadeau qu'il lui apportait, il devait craindre les intrigues ambitieuses et Tabandon.

On était très inquiet à Constantinople depuis quelques jours sur le compte de la flotte ottomane, lorsque le bateau à vapeur français le Papirij expédié par l'amiral Lalande, arriva dans le Bosphore le 7 juillet et en donna les premières nouvelles. Celles-ci furent communiquées aussitôt à la Porte par l'ambassadeur de France. Ce n'était que deux jours auparavant que le divan ottoman avait appris le funeste résultat de la bataille de Nézib.

Ces deux nouvelles, arrivées presque simultanément

à Constantinople^ furent UQCOup terrible pour les mi* nistres turcs. Cependant on ne connaissait pas encore dans cette capitale la reiùise des vaisseaux turcs entre les mains de Mébëmet-Ali. Mais le départ du capitan* pacha malijré Tordre formel qui rappelait sa flotte à Gonstantinople, et sa déclaration que , de concert avec Hafiz-Pacha, il allait lui-même négocier les conditions de la paix avec le vice-roi d'Egypte, était un acte hostile contre le ministère ottoman. Celui-ci avait lieu d'être très alarmé.

Mais l'Europe entière, qui désirait le rétablissement de la paix dans le Levant, était intéressée à soutenir le nouveau sultan et son ministère, surtout depuis que la bataille de Nézib avait considérablement affaibli l'armée ottomane en Asie et porté la démoralisation parmi les autres corps militaires.

La défection d'Ahmel-Pacha , qui avait enlevé à la Porte toutes ses forces navales, pour les remettre au vi* ce-roi d'£{];ypte, était une grande calamité pour le jeune sultan. Ce monarque se trouvait livré à la merci de son redoutable vassal.

Il y avait lieu de craindre que, conformément au traité de Hunkiar-Skelessi , la Russie ne fût bientôt appelée à défendre la Sublime-Porte contre ses ennemis intérieurs.

Comme la remise de la flotte par Ahmet-Pacha entre les mains de Méhémet-Ali n'était pas encore connue, le divan crut que, pour s'assurer la fidélité de ce grand ami , rai et dissiper ses inquiétudes , il était prudent de lui envoyer un kbalty-chérif qui le confirmait dans ses fonc* tiens, en lui donnant Tordre de revenir immédiatement à Constantinople.

L'ambassadeur de France^ sentant combien il impor- IV. 15

tait aa repos général que ce khatty-chérif parvlntle plus tôt possible entre les mains d'Ahmet-Pacha , mit à la disposition du divan le même bateau à vapeur le fiapin , qui avait apporté les dépèches de l'amiral Lalande.

On expédia par la même occasion à Méhémet-Ali un autre khatty-chérif pour lui offrir l'hérédité du pacha** Hk d'Egypte. C'était remettre en quiestion les difficultés qui avaient amené la guerre , puisque cette concession restreinte k l'Egypte et offerte en 1837 par e sultan Mahmoud avait été repoussée par le vice-roi.

Méhémet-Ali attribua ce dernier khatty-cbérlf à la haine que Khosrew-Pacha lui témoignait depuis long* temps et jura de s'en venger^

La flotte ottomane vouait à peine de foire son entrée dans le port d'Alexandrie, lorsque les consuls généraux, d'après l'esprit des instructions qu'ils avaient reçues de leurs gouvernements respectifs, insistèrent auprès du vice-roi sur le renvoi et la restitution des vaisseaux turcs que la trahison venait de lut amener.

M. Cochelet, assisté par M. de Lurde, secrétaire de l'ambassade française à Constantlnopie, demanda avec chaleur le renvoi des vaisseaux ottomans et représenta au vice roi que sa gloire et son propre intérêt exigeaient que cette restitution fût immédiate. Ils ne furent pas écoutés.

Au lieu d'acquiescer aux demandes pressantes des consuls, le vice-roi leur adressa son ultimatum, qu'il les pria de transmettre à leurs ambassadeurs auprès de la Sublime-Porte. Il déclarait dans xet ultimatum qu'il ne rendrait la flotte turque qu'après avoir obtenu l'hérédité de tous ses gouvernements actuels et après que le grandvtsirKhosrew aurait été éloigné des affaires. Vouloir retenir une flotte que la trahison seule lui

avait fait acquérir, et exiger le renvoi du nouveau grand-visir, étaient un acte très condamnable et une grande faute politique. C'était abandonner la conduite prudente qu*il avait suivie jusque alors en se tenant sur la défensive; c'était commettre une injure et un acte d'bostilité contre son nouveau souverain, dont il devait respecter et défendre la jeunesse et la débilité; c'était manquer d'égards envers les puissances européennes, qui exigeaient péremptoirement le renvoi des vaisseaux turcs; c'était compliquer les difficultés de sa position personnelle et se trouver dans l'isolement et en opposition à l'égard de l'Europe entière et du goavemement ottoman; c'était enfin se constituer te mahre absolu de l'empire, en demandant le renvoi du lieutenant du Grand-Seignear.

En se laissant aveugler par ses succès, et en persistant dans ses propositions imprudentes et injustes, Mébémet- An eommensa à perdre dès lors la baute coosidération dont il jouissait , et prépara sa propre ruine.