CHAPITRE LXXX

NOUVELLE TENTATIVE DE MÉHÉMET-ALI POUR 8B RÉCONCILIER AVEC LA PORTE SANS LA MÉDIATION DES PUISSANCES ÉTRAN- GÈRES. — IL ÉCHOUE DANS CE PROJET. — ARRIVÉE A CON- 8TANTIN0PLB DU PRINCE SERVI EN MICHEL , FILS DE MILOGH, POUR T RECEVOIR l'iNVESTITURB DE LA PRINCIPAUTÉ DE SERVIE^ — NOUVELLES PJIOPOSITIONS DU PRINCE DE METTBR* NICH AU SUJET DES AFFAIRES d'oRIBNT. — MÉHÉMET-AU ABAII^DONNB VOLONTAIREMENT l'aRABIR. — A L' IMITATION DE NAPOLÉON, IL ORGANISE LA GARDE NATIONALE EN EGYPTE , ET SOUMET AU RÉGIME MILITAIRE LES OUVRIERS DE SES MANUFACTURES. — ESSAI INFRUCTUEUX DU REIS- EFFENDI ( RESCHID-PACHA ) POUR ÉTABLIR UNE FORME DR GOUVERNEMENT REPRÉSENTATIF BN TURQUIE. — CE MINISTRR FAIT DONNER A SON AMI FETTHY-PACHA LE MINISTÈRR DU COMMBRCB» BT OBTIENT POUR liUI LA MAIN d'dNB SŒUR DU SULTAN RÉGNANT.

Convaioeu du mauvais vouloir de la majorité des paiesances européennes » Méhémet-AK chercha à réla* blir les négociations par un arrangement direct avec la Porte. Mais ses démarches à ce sujet déplurent à quelques unes des puissances médiatrices ^ entre autres à l'Autriche, qui lui fit connaître son mécontentement par son consul général^ M. Laurin.

Me pouvant traiter avec les ministres ottomans, le vtce-roi chercha à influencer la volonté du sultan par le moyen des dames du sérail. On vit arriver de nouveau, le 19 novembre , à Constantinople , la belle-fille de Méhémet-Ali , l'adroite Zahra Kadune , dont le retour dans cette capitale était motivé en apparence par la nécessi-

té de recueillir lliéritage de Arit-Bey, son père, qui venait de mourir* Quoique conduite avec zèle et habileté, la mission de Zahra Eadune n'eut pas le succès que le vice^roi en attendait. Les ministres ottomans montrèrent à cette occasion une vigilance stimulée par la crainte.

Ce fut dans ces mêmes circonstances qu'on vit arriver à Gonstantinople le nommé Évadik-Chiaoun , qui avait servi d'interprète auprès du capitan-pacha Ahmet dans sa dernière conférence avec l'amiral Lalande. Cet Arménien , voulant éloigner tout danger de sa personne et espérant une récompense, osa accuser l'amiral Lalande d'avoir consenti à la défection de la flotte turque en faveur de Méhémet-Ali.

M. de Pontois s'empressa de défendre avec une chaleureuse énergie la conduite honorable et mesurée que l'amiral Lalande avait tenue en cette circonstance*, et reprocha vivement à Rescbid^Pacha d'avoir pu mettre en parallèle l'assertion mensongère d'un drogman levantin , habitué aux plus basses intrigues» avec la déclaration franche et loyale d'un général français.

La Perse était tiraillée à cette époque par les protections rivales de la Russie et de l'Angleterre. Désirant connaître l'état réel de ce pays et renouer avec lui les anciennes relations politiques et commerciales, la Frangée envoya à Téhéran une ambassade temporaire et nombreuse dont M. de Sercey était le chef, avec le titre d'envoyé extraordinaire et de ministre plénipotentiaire.

Dans cette même époque critique , signalée par tant d'événements intéressants^ on vit arrivera Constantino*' pie le prince servien Michel , fils de Miloeh. Il venait recevoir des mains du sultan Abdul-Medgid l'investiture

du gouverDemeni delà Serviie. Devenu prince et chef de la nation serrienne par la cession de son frère alnë Mi* laus^ que son état débile et maladif avait forcé à renoncer à Tadministration des affaires, le jeune Michel eut ))eaucoup de peine à accepter le fardeau qu'on lui imposait, et à quitter son père Miloch, retiré à Bukarest depuis son abdication.

Parfaitement accueilli par le sultan Abdul-Medgid , le jeune Michel retourna dans son pays natal avec des dispositions très favorables à l'égard du gouvernement ot'^ toman.

Voyant dans les premières conférences entre lord Palmerston et le baron de Brunow une tendance a un rapprochement intime entre l'Angleterre et Ta Russie, et craignant de n'avoir préparé dans la note collective du 27 juillet 1839 qu'un moyen dont ces deux puissances pourraient se servir pour tenir l'empire ottoman dans leur dépendance immédiate, le prince de Metternich es^ saya de modifier ce qui avait été fait. Il fit présenter le 20 novembre , aux ambassadeurs des cinq puissances à Vienne les propositions suivantes , qui devaient être communiquées à la Turquie et à l'Egypte.

La première de ces propositions consistait à déclarer qu'aucune des puissances ne s'opposerait à un arrangement direct entre la Porte et le pacha d'Egypte. La seconde avait pour but de prendre des mesures collectives pour arrêter Ibrahim-Pacha dans le cas où il marcherait en avant. Ces deux propositions étaient bien loin de se trouver en harmonie avec celles que la cour de Vienne avait présentées auparavant sur lès affaires d'Orienté

Le traité de Hunkiar^Skelessi, que la cour de Russie voulait maintenir, avait fait rompre les premières négo-:

ciations entre lord Palmerston e( le baron de Brunow. Le ^ {;ouvernement russe sentit quMI devait faire quelques concessions à ce sujet.

Renvoyé une seconde fois à Londres, le baron de Brunow communiqua à lord Palmerston les propositions suivantes : l<>La facultéserait accordée à la France et à l'An* gleterre d'Introduire chacune trois vaisseaux do Hgde dans une partie désignée de la mer de Marmara. *2o La Russie occuperait et défendrait Gonslantinople et ses environs, dans le cas où Ibrahim-Pacha marcherait sur cette capitale.

La Russie accédait en même temps à Temploi des moyens qui seraient jugés nécssaires pour expulser Ibrahim de la Syrie y danâ le cas où cette expulsion deviendrait convenable. L'Angleterre était autorisée à faire agréer par le gouvernement français ces propositions , que la cour de Saint-Pétersbourg avait adressées exclusivement au cabinet anglais.

Cette communication par ricochet faite à la France était une dérogation aux égards que les grandes puissances se doivent entre elles.

Apprenant les négociations liées à Londres par le baron de Brunow et ne comptant guère sur Tassistance de la France, Méhémet-Ali sentit que sa principale ressource consistait dans ses propres troupes de terre et de mer, et dans son énergie personnelle. Il retira les premières concessions qu'il avait faites d'après le conseil du gouvernement français.

Gomme sa domination en Arabie lui coûtait environ dix-huit millions de francs par an, il ne fit aucune difficulté de restituer à la Porte, d'après sa demande, les villes saintes de la Mecque et Médine , ainsi que les districts qu'il occupait dans la vaste péninsule arabique.

. C'était livrer de nouveau cej pays aux rava^jes de la secte fanatique des Wahabis, que lui seul avait pu vaincre et contenir. Cette secte voyait avec une égale hor« reur les musulmans orthodoxes et les chrétiens. Mais les Wahabis avaient été tellement battus et affaiblis dans leur lutte contre les Égyptiens, que depuis cinq ans ils n'ont fait aucune tentative pour obtenir leur ancien ascendant , soit à cause de leur faiblesse, soit parce qu'ils ont manqué de chef pour les soulever et les conduire.

Le corps égyptien qui occupait le Nedgid , dont les eaux du golfe Persique baignent la limite orientale ; celui qui contenait dans le devoir la population de la province de l'Yémen, dans laquelle est comprise la place impor* tante d'Aden, dont le^Ânglais avaient réussi à s'emparer, et les troupes cantonnées dans l'Hedjaz , quittèrent si* mnltanément l'Arabie, par ordre du vice-roi , pour rentrer, les unes dans la vallée du Nil et les autres enSyrie.

Le grand^schérif de la Mecque, que par prudence Méhémet-Ali tenait depuis quatre ans dans la captivité, fut rendu à la liberté et rentra dans les villes saintes pour y exercer un pouvoir absolu et indépendant.

Afin de pouvoir disposer librement de toutes ses troupes régulières , Méhémet-Ali , prenant toujours Napoléon poiir modèle sous les rapports militaires, créa la garde nationale des villes et soumit à la discipline et à robligation de l'instruction militaire tous les ouvriers de ses nombreuses fabriques.

Le littoral maritime de l'Egypte fut couvert de baUe» rîes de côte. Des corps de troupes régulières et de bédouins soldés furent placés dans le Delta, de manière à pouvoir se porter avec célérité sur tous les points menacés d'une attaque.

Mais il ne prit pas des dispositions également sages

pour iadâfense des cAles tnarilimes delà Syrie. Les villes situées sur la mer, et même la place imporlantc de Saint- Jean-d'Acre, restëreut faibles et presque ouvertes du côté de la Méditerrauée.

Pendant quelle viceroi d'Egypte s'occupait de ces dispositions militaires , la Sublime-Porte était devenue un foyer d'intrigues et de réactions ministérielles. Craignant l'alliance qui existait alors entre Ehosrewet Halil, et voulant se fortifier contre eux , le reis-effendi d'alors» Reschid-Pacha, parvint à f^iire entrer dans le ministère son ami Ahmet-Fetby-Paclia , qui avait été en dernier lieu ambassadeur à Londres et à Paris.

Nommé ministre du commerce , Ahmet-Fethy y rem'> pla^a Sais, qui fut chargé des fonctions de capitanpacha.

Gomme Halil , en sa qualité de gendre du dernier sultan , avait conservé tme grande influence dans le sérail , Beschîd travailla et réussit à obtenir pour son ami Ahinet-Fetby la main d'une 'des sœurs du sultan actuel.

L.a suppression des iltizams et quelques modifications dans la perception du kharadge 5 furent les seuls résuU tats heureux du khatty-chérif de Gulkhané. Consistant dans la concession annuelle de plusieurs revenus de l'état aux plus offrants enchérisseurSi les iltizams étaient exploités au détriment de l'empire par les plus hauts fonctionnaires et par des sérafs ou banquiers qui avançaient les sommes nécessaires aux acquéreurs , et cautionnaient leur solvabilité. Quant au kharadge payé, d'après les lois du Prophète , par les sujets non musulmans de l'empire , on rendit sa perception facile, et non tyrannique, en chargeant les communautés de percevoir cet impôt parmi leurs coreligionnaires , et d'en ré* pondre au gouvernement.

Beschid-Pacha , ayant vn en Angleterre et en France le régime constilulionnel d'un roi et de deux chambres législatives, avait cru que c'est à cette forme compliquée de gouvernement que ces grandes nations doivent leur prospérité et leur état avancé de civilisation. Il eut l'idée singulière d'établir en Turquie des institutions à peu près semblables.

Au lien de penser que ce régime ne peut convenir qu'à un peuple très civilisé , il tomba dans Tendeur de croire que la civilisation provenait de ce régime.

Deux conseils composés d'hommes choisis , non par la nation , mais par le sultan , se réunirent dans une dos plus grandes salles du sérail , an mois de mars 1840. Le monarque leur fit un discours d'ouverture en exposant d'une manière sommaire les relations politiques du pays à l'extérieur et ses besoins intérieurs. Cne adresse en réponse au discours de la couronne fut discutée et adoptée. La réponse du monarque à cette adresse fut également rendue publique.

La session fut très courte. Signalées par des discours sans vnes utiles, et gâtées par l'emphase orientale, les discussions des deux chambres ne produisirent aucun résultat important. Elles excitèrent plutôt la pitié que l'intérêt. On renonça, après cette triste expérience, au projet de renouveler chaque année celte ridicule comédie.

Constante dans ses vues, l'Autriche renouvela en janvier 1840 ses propositions pour la formation d'un congrès au sujet des affaires d'Orient. Mais au lieu d'un congrès, dont l'action aurait été plus favorable et plus régulière, les puissances médiatrices décidèrent, vers le milieu de février , que des conférences seraient ouvertes à Londres sur cette importante question. La France,

— 2B7 — qu'on accusait de travailler à proroger indéfiniment la solution des affaires d'Orient, consentit à prendre une part immédiate et directe aux conférences de Londres ; mais elle exigea qu'un ambassadeur spécial , envoyé par la Turquie , fût admis aux délibérations qui devaient décider du sort de l'empire ottoman.

Le ministère français, sous la présidence du maréchal Soult, avait réussi, par sa conduite prudente, et par les efforts adroits de ses agents dans le Levant , à conserver la paix dans cette partie du monde , et à entretenir les dispositions pacifiques des autres puissances médiatrices. Mais les ministres français du l^:'' mars, que les souverains de l'Europe voyaient avec inquiétude à cause de leurs discours imprudemment favorables aux principes révolutionnaires, donna à son intervention dans les affaires d'Orient une marche plus active et plus décisive , sans chercher à concilier leurs dispositions avec celles des autres cabinets européens. Trompé par des rapports exagérés , il s'était fait une trop haute idée de la puissance militaire et des ressources financières de Mébémet-Aliy et de son influence politique sur les deux Turquies

Voyant que le divan de Gonstantinople , paralysé par la crainte , cédait à toutes les impulsions, et n'avait aucun plan, les ministres français crurent devoir se tourner du côté de Mëbémet-Ali, qui montrait plus de consistance dans sa conduite', dans ses idées politiques et dans ses opérations.

Ce pacha affichait alors un grand éloignement pour la Russie, dont les secours effectifs avaient arrêté en 1832 la marche des troupes égyptiennes sur Gonstantinople. Il avait donné des preuves de son peu de bienveillance pour l'Angleterre , qui aurait voulu , à cette époque , IV. 17

faire des établissements pour entretenir, à travers TÊgypte et la Syrie , une correspondance plus courte et plus active avec Tlndostan.

Si les ministres français avaient considère qu'en accordant à Mëhémet-Ali une protection spéciale, ils dé'plaisaient aux cabinets de Londres et de Saint-Péters< bourg sans avoir l'espoir d'être soutenus par ceux de Tienne et de Berlin , ils auraient évité de montrer ponr le pacha d'Egypte une partialité trop marquée qni ne pouvait que rompre les nœuds de la conférence européenne sur les affaires d'Orient , et nuire à la fois aux intérêts de la Porte et à ceux du vice-roi d'Egypte.

Connaissant les mauvaises intentions de ia majorité des membres de la conférence à son égard , Mébémet- Ali avait fait de nouvelles instances auprès du divan ottoman pour le disposer à traiter directement avec Jui. Sa beHe-fllle Zabra Kadune s*ètait donné beaucoup de mouvement , tant dans le sérail qu^aoprès de Khosrew- Pacha, pour engager la PortB à rejeter l'intervention étrangère. Mais le vice-roi ne voulait rien céder de ses possessions syriennes, et il exigeait que les ministres turcs rejetassent l'appui des puissances européennes , que leur position les forçait à regarder alors comme leur principale ressource.

Dans la crainte d'une collision probable , Méfaémet- Ali enleva aux travaux de l'agriculture une portion assez considérable de la population de l'Egypte, qu'il envoya grossir ses divisions de la Syrie, et donna un plus grand développement à l'organisation de la garde nationale des vilies et des principales communes , afin de conserver la paix et le bon ordre dans toute la vallée du Nil.

Mais , négligeant le matériel de ses places fortes , Mé-

hémet-Àli ne fit presque rien poar mettre Seyde , Beyrouth, Saint -Jean -d'Acre, Tripoli et Jaffa , en état de pouvoir résister aux attaques des vaisseaux de guerre et aux entreprises hostiles des troupes de débarquement. Bien cependant n'aurait été plus facile , car on sait, par l'expérience des guerres de la révolution française , que des batteries de côte placées à 30 ou 40 pied^ au dessus du niveau de la mer (1) sont plus que suffisantes pour repousser des vaisseaux de'guerre , même avec une artillerie très inférieure.

Toujours imbu de la fausse idée qu'une grande force militaire existait entre les mains de Méhémet-AIi , et désirant cependant éviter une rupture entre les puissances médiatrices , les ministres français renouvelèrent leurs instances auprès de la conférence de Londres au sujet de la Syrie. Mais l'Angleterre insistait pour que les pachalicks de Damas, de Tripoli, d'Alep, d'Adana, et leurs dépendances , cessassent de rester sous la domination de Méhémet-AIi.

Tout ce qu'on put obtenir du ministère anglais ftat que la place de Saint-Jean-d'Acre serait annexée à la partie méridionale qu'il consentait à laisser, dans la Syrie, à la disposition du vice-roi d'Egypte, sons la condition spéciale que cette concession n'appartiendrait pas , comme l'Egypte, à titre de droit héréditaire, à la famille du vice-roi actuel.

La Bussie, l'Autriche et la Prusse, donnèrent leur assentiment à cette dernière concession.

(1) Quand elles soor plus basses, rartillerie des vaisseaux les domine ; si elles se trouvent dans une position plus élevée , leurs feux deviennent trop fichants. — On vit en Corse, en 4794, deux vaisseaux anglais de 74 être obligés de se retirer avec de grandes pertes ,' après une heure de combat contre une batterie françtiise de six pièces de 24«

Le gouverfiement français refusa de l'approuvef , $ou5 le prétexte que Méhëmët-Ali , irrité de la faible part qu'on lui laissait, se porterait probablement à un parti extrême et causerait la conflagration qu'on voulait éviter.

La conférence de Londres, paralysée par des prétentions rivales^ demeurait dans une complète inertie 5 lorsque Nourry-Effendi , ambassadeur à Paris, lui fit remeUre, dans le couraiat d'avril 1840 > une note par laquelle le gouvernement ottoman réclamait la testîtution de la Syrie entière. -Mais les membres de la conférence reçurent cette pièce avec indifférence et n'eurent aucun égard à la demande qu'elle renfermait.

L'Autricbe proposa alors de régulariser le staiu quo , et d'aider la Porte à organiser une nouvelle armée de 30 à 40000 hommes qui serait chargée d^arrèter les pre«miers mouvements offensifs d'Ibrahim -Pacha, tandis qu'un corps russe couvrirait Constantinople et que la flotte anglaise entrerait dans le Bosphore.

C'était une singulière manière d'assurer la paix de l'Orient et la tranquillité générale de l'Europe que d'a^ voir recours à de telles mesures belliqueuses.

Le gouvernement français insistait de son côté pour l'adoption de ses premières propositions , et se refusait à l'emploi des moyens violents qui devaient obliger le pacha d'Egypte à se soumettre aux décisions de la conférence de Londres.

Si la question n'avait pas été d'une si haute importance , on n'aurait pas pu s'empêcher de rire en voyant les cinq premières puissances de l'Europe se débattre pendant un an à l'occasion d'une province qu'on voulait concéder, tantôt dans son entier, tantôt par fractions , tantôt héréditairement, tantôt viagèrement, sans pou*

voir s'arrêter à une décision conforme au but qu'on s'était proposé.

Pendant que la division s'établissait parmi les membres do la conférence de Londres» des querelles fondées sur des causes de rivalités personnelles avaient séparé en deux partis opposés les principaux ministres du divan ottoman. Kbosrew , Halil et Reschid, travaillaient à se nuire mutuellement. Halil fut renversé , Kbosrew conserva difficilement ses bautes fonctions de grandvisir 9 Rescbid, au contraire, acquit un plus gçand cré-; dit , tant auprès du souverain que du divan de l'empire.

Ayant triompbé de $es rivaux , Reschid-Pacba dér ploya une grande énergie pour assurer l'exécution du kbatty-cbérif de Gulkbané. Plusieurs bauts fonctionnaires qui s'étaient rendus coupables de la violation des nouveaux règlements furent mis en jugement et desti* tués. On exila Akif-Pacba; on destitua Nafiz, pacba d'Andrinople ; Halil, beau -frère du sultan, perdit le poste éminent de séraskier, et fut remplacé par Moustapba-Nourry, pacba de Janina , un des adversaires de Kbosrew.

Que devait-on'penser du kbatty-cbérif de Gulkbané , puisque les principaux agents de l'autorité souveraine se montraient contraires à son exécution , et afficbaient leur mépris pour cette ordonnance impériale au point de devoir être punis d'une manière éclatante?;

La politique européenne à l'égard de l'Orient continuait à être basée sur le statu quo. Méhémet-Ali ne vou-^ lait rien céder. La France travaillait à lui assurer la Syrie et l'Egypte. Les quatre autres puissances médiatrices pensaient qu'avec la Syrie entière, le vassal , dévoré par une ambition insatiable , ne se tiendrait pas tranquille , et ne tarderait pas long-temps à cbercber à

l'agrandir aux dépens de son souverain , et qae par ses agressions il nécessiterait inévitablement l'intervention directe de la Russie.

Il éiUait cependant mettre un terme à ces longues et pénibles négociations. Le cabinet de Saint-Pétersbourg, qui désirait depuis long-temps rompre l'alliance anglofrançaise , offrit au cabinet de Londres de se désister deS prétentions qu'il avait le droit de faire valoir par suite du traité de Hunkiar-Skelessi , et présenta en perspective les avantages qui devaient résulter, dans l'intérêt de la Grande -Bretagne et de la Russie, d'un accord intime entre ces deux puissances.