CHAPITRE LXXXIX

SUITE DBS OBSERVATIONS SDR lES HOTENS LES PLUS PROPRES A OBTENIR ET A CONSOLIDER LA CONSERVATION DE l'eMPIRB OTTOMAN. — PROJET DE FORHiiTlON d'UNE CONFÉDÉRATION OTTOMANE POUR MIEUX GARANTIR SON INTÉGRITÉ.

Ayant égard aux dispositions remuantes de plusieurs provinces de ia Turquie d'Europe , et convaincus que la faiblesse progressive des Turcs provient en grande partie de la trop vaste étendue de cet empire et de la nature hétérogène de sa population, quelques politiques profonds qui , après avoir bien étudié lés institutions de cette monarchie, sont parvenus à apprécier avec exactitude sa situation réelle et ses besoins, pensent que le gouvernement ottoman devrait anticiper les résultats probables de nouvelles luttes qui, en répandant beaucoup de sang, ne feraient qu'accroître l'exaspération des peuples. Ils disent que la Porte agirait avec sagesse si elle appliquait dès à présent aux provinces de la Bulgarie, de la Bosnie, de l'Albanie , de l'Épire , de la Macédoine , de. la Thessalie, et à Tile de Candie, la faveur qu'elle a accordée à la Servie, et si elle leur permettait de s'établir en principautés distinctes et séparées, dont chacune serait gouvernée par un prince héréditaire. Ces chefs, sans cesser de reconnaître le Grand -Seigneur comme leur souverain , se soumettraient à l'obligation de lui payer un tribut annuel, et de l'assister, en

— 325 ^ cas de guerre , par des contingents proportionnels de troupes entretenues à leurs frais.

Ces provinces ; ainsi séparées en principautés distinctes, cesseraient d'être inquiétantes et redoutables à la Sublime -Porte; elles accroîtraient les revenus généraux de l'empire par leurs tributs annuels, et elles donneraient un plus grand développement à sa puissance par leurs contingents militaires.

Comme les habitants de la Syrie ne parlent que la langue arabe et sont considérés et traités sur le même pied que les rayas non musulmans , et comme la tyrannie des mandataires de la Porte, toujours choisis parmi les Osmanlis , a pesé sur la Syrie encore plus cruellement que sur les provinces européennes, une grande animosité règne parmi les populations des deux versants du Liban contre le gouvernement turc. Ce sentiment s'est accru par les nombreuses et cruelles vexations que ces peuples ont éprouvées dans ces derniers temps.

Les hommes d'état qui proposent , dans l'intérêt du repos et de la prospérité de l'empire ottoman , de créer sept principautés héréditaires dans la Turquie d'Europe , voudraient que , pour des motifs semblables , la Syrie fût divisée en quatre parties distinctes, dont chacune serait gouvernée par un prince héréditaire, qui serait vassal et tributaire du Grand-Seigneur.

Ces principautés syriennes pourraient avoir à peu près les mêmes limites que les quatre pachalicks actuels d'Alep, de Damas, de Tripoli et de Saint-Jeand'Acre.

Jérusalem serait le chef-lieu de la principauté héréditaire de Saint- Jean -d'Acre, laquelle pourrait reprendre son ancien nom de Palestine.

Comme Jérusalem , qui est appelée par les Arabes Kadous ou Sainte , intéresse à la fois au plus haut degré les chrétiens, les musulmans et les Israélites, des dispositions spéciales seraient prises pour assurer son repos et sa prospérité, et pour garantir les personnes et les propriétés des nombreux pèlerins ou autres voyageurs que la piété attire dans ces lieux Ténérés par trois croyances religieuses, dont l'unité de Dieu est le principe fondamental.

L'Europe chrétienne obtiendrait ainsi par des moyens pacifiques des avantages que la voie sanglante des croisades n'avait pas pu lui procurer.

Le choix des princes appelés à gouverner héréditairement ces nouvelles principautés d'Europe et d'Asie devrait être fait par le peuple et sanctionné par le Grand-Seigneur.

Si la Servie , qui a déjà obtenu sa séparation politique , était prise pour modèle , le premier chef de chacune de ces dynasties princiëres serait élu par une assemblée générale des habitants notables de la province. Ce choix serait soumis & l'approbation du monarque ottoman. C'est dans le sein de ces assemblées nationales que devront être discutés et arrêtés les statuts constitutifs de ces principautés.

Dans l'intérêt du repos de ces principautés héréditaires , il serait à désirer que le choix du prince tombât sur des personnes recommandables qui seraient étrangères à la province , afin d'éviter les effets fimestes des rivalités de familles et de localités.

Il serait également à désirer que les électeurs imitassent la sagesse des Hellènes » qui, éclairés par l'expérience, appelèrent à les gouverner, en 1837, non un des chefs puissants dé la Grèce ^ mais un étran-

ger, le comte Capo - d'Istria , dont Texpërience, les vastes connaissances et la prudence consommée , ont été si utiles à sa patrie adoptive. De grandes quali* tés personnelles, démontrées par l'expérience , un rang honorable dans la société , une fortune indépendante ou de grands services rendus déjà & la province ^ devraient servir à motiver le choix des assemblées ë« lectorales.

La différence des croyances religieuses ne devrait pas être pour elles un motif d'exclusion. Ayant à gouverner des populations composées en grande partie de musulmans et de chrétiens du rit grec, le prince qui ne professerait ni le mahomélisme ni les principes de l'église d'Orient, loin de devoir être repoussé, nous paraîtrait, dans beaucoup de cas, être très propre à mériter la préférence.

Le premier devoir de chacun de ces princes héréditaires devrait être d'organiser dans sa principauté une armée disponible , proportionnée aux ressources et à la population du pays. Cette armée, composée d'hommes de toute croyance et commandée par des oGQciers sur lesquels le prince pourrait compter, servirait à contenir les habitants dans la soumission, et à frapper avec une promptitude rigoureuse tous les perturbateurs de l'ordre et du repos public.

On pourrait opérer en, tout ou en partie dans chacune de ces principautés, sous les rapports des institutions judiciaires, administratives et financières, les changements que nous avons indiqués pour la régénération centrale de l'empire ottoman. Chacun des chefs des croyances religieuses dans chaque province résiderait auprès du prince héréditaire, et devrait re-

noQcer, mais seulement soas le rapport politique , à toute dépendance à l'égard des premiers dignitaires des mêmes cultes, tant à Gonstantinople que dans d'autres lieux situés hors des limites de la principauté.

Si la division d'une partie de la Turquie d'Europe en sept principautés héréditaires, et de la Syrie en quatre parties semblables , était adoptée • si l'on y ajoutait la Servie et l'Egypte , déjà gouvernées héréditairement, si on donnait un caractère héréditaire aux princes qui administrent la Yalachie, la Moldavie et nie de Samos, si le Grand-Seigneur conservait , pour son administration immédiate et directe, la Thrace, l'Asie-Mineure , la Haute- Asie ottomane, tout le bassin de l'Euphrate, et l'Arabie (1), la Turquie ne perdrait pas son intégrité actuelle , et aurait une grande analogie avec la confédération des états germaniques.

(1) La portion que nous avons indiquée comme devant rester sous Tadministration immédiate et directe du Grand-Seigneur est la plus importante des deux Turquies. Sa surface est plus considérable que celle de la plupart des grandes monarchies de TEurope. Son climat est sain et tempéré; son s&l est remarquable par sa fertilité et par Tabondance et la variété de ses produits ; les grandes caravanes de la Perse et de Plodostan la traversent ; elle renferme le Bosphore , la Propontide et THeliespont , et plusieurs des plus grands cours d*eau de cet empire*

Elle aurait pour frontières et pour appui , au nord , les Balkans, la mer Noire et la Caucasie russe ; à Test, la Perse et le golfe Persique ; au sud, la Syrie, la mer Rouge, TocéauPacifique et la Méditerranée; au sud-ouest, les monts Pangéens, qui séparent la Thrace de la Macédoine; à Touest, lePinde depuis son union avec le Rhodope jusqu^à sa jonction avec le mont Hémus.

Ses frontières extérieures seraient naturellement fortes et faciles à défendre ; ses ports maritimes seraient nombreux ; sa situation au milieu des trois grands continent, de TEurope, de TAsie et de TAfrique, la rendrait propre à faire naître et à entretenir le commerce le plus riche et le plus florissant.

Mais la confédération ottomane présenterait un en^ semble plus homogène , plus uniforme et plus compacte que la confédération germanique. Devant tous leur origine au choix de leurs concitoyens et à Tapproba* tion du monarque ottoman , étant soumis à payer au |];ouvernement turc un tribut annuel, et tenus de lui fournir, en cas de troubles intérieurs ou de guerre étrangère, un contingent militaire proportionné à la population et aux ressources financières de leurs principautés 4 les princes héréditaires de la nouvelle confédération turque se trouveraient plus unis et plus dé* pendants à Tégard de la Sublime-Porte que ne le sont les princes allemands envers le chef de leur union politique.

Un calme apparent règne en ce moment en Turquie. Quelques bandes de brigands dévastent le pays ; mais aucune province n'est insurgée. Cependant les hommes sages considèrent ce calme comme le précurseur des tempêtes.

Tant que les diverses parties de la population de cet empire ne seront pas complètement assimilées dans la jouissance de leurs droits politiques , tant que le corps des oulémas conservera sa composition actuelle et son influence prépondérante, tant que le pouvoir du Grand- Seigneur, absolu en apparence, sera continuellement entravé dans ses opérations, tant que le gouvernement turc n'aura pas à sa disposition une armée docile, y disciplinée, dévouée^ et étrangère aux factions religieuses et politiques, tant que les finances de l'état n'auront pas reçu une organisation régulière et propre à faire entrer dans les caisses publiques tous les produits des impôts et des propriétés nationales , tant que des provinces mécontentes et naturellement disposées à

riostirrecUon Gontinueront à -être attachées, malgré elles, au tronc principal par le même système d'administration oppressive , la Turquie doit être considé^ rëe comme portant dans son sein le principe de sa ruine et de sa complète dissolution.

Il paraîtrait que les ministres ottomans et les classes les plus élevées de la population des Osmanlis ne savent pas apprécier toute l'étendue de leurs dangers et s'endorment à la vue des calaniités qui les menacent , puisque , loin de donner suite aux sages réformes commencées par le snltan Mahmoud, ils adoptent des mesures rétrogrades qui ne peuvent pas tarder long-temps à amener une catastrophe décisive.

Nous croyons devoir répéter ici que' les puissances qui sont intéressées à la conservation de l'empire ottoman , et principalement celles qui ont adopté le principe de son intégrité politique , doivent coopérer par leurs conseils et par leur assistance à faire persévérer les Turcs dans le système régénérateur commencé par le sultan Mahmoud, et à leur faire adopter les changements et les mesures qui peuvent produire leur salut.

Nous croyons aussi que, par amour de la paix et pour éviter à cet empire les désordres et les bouleversements dont il est menacé , il conviendrait que ces mêmes puissances appuyassent et garantissent les nouveaux arrangements politiques que nous avons indiqués ci-dessus , tant pour la création de quelques principautés héréditaires qui formeraient une confédération politique sous la souveraineté du Grand-Seigneur qae pour assurer à ce prince la jouissance souveraine et le gouvernement direct et exclusif de la Tbrace, de l'Asie-Mineure , des provinces situées dans le bassin de TEuphrate^ et de toute la péninsule arabique.

Ces moyens sont à nos yeux les seuls qui peuvent sauver la Turquie et g^arantir pour long-temps la paix générale de l'Europe.

Les remèdes indiqués dans cet ouvrage pour obtenir . le salut et consolider l'existence .de l'empire ottoman ne sont pas basés sur des considérations illusoires et sur de -vaines utopies : ils ont pour appui Pbistoire de ces peuples et une connaissance certaine et approfondie de leurs lois , de leurs usages , des abus qui ont dénaturé les institutions anciennes, ainsi que des dispositions actuelles des diverses parties de cette nombreuse et hétérogène population.