CHAPITRE LXIV

CONTRE-^MANIFESTE de la porte. — CAMPAGNE DE 1828.

La Porte, dans 6on contre-manifeste , rérpondit ainsi : cvTotttes les accusations porfées contre la Sublime-Porte par le gouvernement russe sont fausses et injustes; elles n*ont d'autre but que de couvrir l'amour insatiable de conquêtes et d'usui^patiolis qui distingue le jcabipet de Saint-Pétersbourg. Si deis traités Ont été viôléis, là Russie seule est coupable.

9 A la paix de Bdkaresty qui termina une guerre dans laquelle les Russes avaient été les agresseurs, le gouvernement de Saint-Pétersbourg s'était engagé à évacuer certaines forteresses de la frontière asiatique. Cependant il les avait gardées malgré Fès représentations répétées de la Porte, parce qu'il lui convenait de le*

faire. Durant les conférences d'Akerman^une demande pour la restitution de ces forteresses fut renouvelée par la Porte; mais il lui fut répondu parle gouvernement russe que, puisqu'il les gardait depuis si long-temps, il pouvait les garder encore.

» Il avait été décidé entre les deux ^gouvernements que le tarif russe pour les droits d'entrée des marchandises serait renouvelé tous les deux ans ; mais depuis vingt-sept ans, malgré toutes les sollicitations de la Porte à ce sujet, le tarif russe est toujours resté le même.

V Lorsque l'insurrection grecque 'éclata, Hypsilanti , sortant de la Russie , excita en Moldavie une révolte contre la Porte. — Ses partisans, après leur défaite , cherchèrent un asyle sur le territoire russe, et y furent accueillis.

» Les infractions imputées à la Porte sont' sans fondement. L'amnistie accordée aux Seryiens après la paix de Bukarest a été scrupuleusement observée. Mais ce peuple, s'étant révolté de nouveau contre l'autorité du sultan, a reçu le châtiment qu'il méritait.

» Profitant du moment où la rébellion des deux provinces de Yalachie et de Moldavie venait d'être comprimée et étouffée, et où l'insurrection des Grecs commençait à se régandre dans les provinces méridionales de la Turquie d'Europe, la Russie demanda que les troupes ottomanes évacuassent immédiatement tout le pays situé au nord du Danube. Cette demande fut accordée. — Voyant cette facilité de la Sublime-Porte à consentir aux exigences du gouvernement russe, lord Strangford , ambassadeur de la Grande-Bretagne, avait déclaré officiellement qu'il ne voyait plus aucune cause de discussion entre la Russie et le gouvernement ottoman.

D Quanta la saisie récente des grains sur les bâtiments russes et sur les autres bâtiments étrangers 5 celte mesure était devenue nécessaire pour empêcher Gonstantinople d'être envahi par la famine, attendu que la Russie et ses alliés avaient établi un blocus dans les mers du Levant, et que les blés des provinces ne pouvaient plus arriver à la capitale. Les blés séquestrés avaient été payés au prix courant du marché de Constantinople , et l'argent destiné au paiement de ces achats avait été remis entre les mains des capitaines des navires.

» Dans lesconférences d'Akerman, les négociateurs russes avaient reconnu que la question grecque était une arfaire intérieure de l'empire ottoman. Ils avaient déclaré dans le protocole que la Russie n'interviendrait pas dans cette lutte. Ce fut d'après cette déclaration que la Porte acquiesça aux demandes présentées par eux au nom de leur gouvernement.

9 Ce fut alorsqueM. de Rîbeaupierrc arriva comme ambassadeur à Constantinople. Au lieu de répéter officiel-» lement l'assurance donnée par le cabinet russe que la Russie n'interviendrait pas entre la Turquie et la Grèce, il annonça conjointement avec les ambassadeurs de France et d'Angleterre qu'un traité auquel le gouvernement russe avait adhéré venait d'être conclu à Londres pour faire valoir leur intervention collective, même par l'emploi de la force. La bataille de Navarin fut la conséquence immédiate de cette déclaration. L'histoire des nations ne présente dans aucun temps un fait aussi blâmable.

V Quant à l'accusation extraordinaire, lancée contre la Porte, d'avoir accepté la convention d'Akerman avec des restrictions mentales, il serait difîcile de prouver

l'existence de ces restrictions et de démontrer cbmriient elles peuvent devenir un motif de guerre.

9 La dernière proclamation adressée par la Porte aux pachas, et aux agas des provinces, et qui est regardée comme un motif d'offense par le cabinet rosse , ne présente que le caractère d'une communication particulière faite par la Porte à ses propres sujets. Elle ne concerne en rien les puissances étrangères, qui n'ont pu en avoir connaissance que par des voies indirectes. Si cette pièce avait donné de l'ombrage à la Russie , celle-ci aurait dû , en agissant loyalement , demander des etplicatioiis aux ministres turcs, qui, par leurs réponses franches et précises, auraient levé immédiatement tous les doutes. Mais, loin de suivre cette marche loyale , la Russie a classé cette proclamation parmi ses plaintes contre la Porte et l'a désignée comme tine des principales causes de larupture,

»La Porte s'empresse de déclarer hautement que l'accusation portée contre elle d'avoir excité la Perse à continuer la guerre n'est qu'une pure calomnie. La Porte s'est toujours fait un devoir de garder une stricte neutralité entre les parties belligérantes. Les précautions prises par les pachas turcs voisins de la Per^e n'ont été que des mesures prudentes adoptées par ces gouverneurs pour^éloigner de leurs provinces les matix que pouvait causer le voisinage de deux grandes puissances qui se faisaient la guerre, v

Le contre-manifeste de la Porte fut généralement regardé comme étant écrit avec beaucoup de modération' et de dignité, et comme présentant , dans son exposé, une assez puissante force d'argumentation. Mais cet écrit ne pouvait avoir aucun effet sur le gouvernement FGSse, qui avait résolu de faire la guerre.

Le manifeste da gouvernement russe fut immédiatement suivi par la marche de ses troupes, qui , depuis quelque temps, étaient réunies et concentrées dans la Bessarabie. Huit divisions d'infanterie et quatre divisions de cavalerie composaient Tarmée russe, dont le général en ctief était le feld-maréchai comte de Wittgenfitein. L'empereur Nicolas avait donné à'ce feld-maréchal, fatigué par l'âge, le comte de Diébitsch comme chef d'étatmajor de toute Tarmée.

Cette armée était divisée en trois corps classés sous les numéros 3 , 6 et 7.

Le troisième corps , aux ordres du général Radze^ witch, avait un effectif de 50600 hommes avec 228 bou*^ ches à feu.

Le sixième corps, commandé par le général Roth, se composait de âSSOO hommes et de 90 bouches à feu.

Le septième corps , dont le général Ybïnof était le chef, comprenait 29300 hommes et 144 bouches à feu.

Le total de l'armée russe était de 105300 hommes. Elle traînait avec elle 462 bouches à feu de toutes espèces.

L'armée turque n'était pas encore réunie lorsque te:s Russes se présentèrent sur la rive gauche du Danube. Elle devait se composer d'environ 100000 hommes en y comprenant toutes les garnisons des places turques du Danube et de la mer Noire. Des renforts d'Albanais, d'Asiatiques irréguliers et de cavalerie curde, étaient en marche pour renforcer l'armée ottomane. Cette armée avait pour chef le séraskier Husseyn-Pacha; c'était le même homme, intrépide et sévère , qui avait joué un rôle si actif contre les janissaires a l'époque de léUr défaite et de leur abolition.

D'après le plan de campagne adopté par le gouverne-

ment russe, le troisième corps devait opérer dans la partie orientale de la Bulgarie» appelée Dobrusché , qui est comprise entre Silistrie, Ghioumia y le Danube et la mer Noire. Ce corps, après avoir occupé tout le littoral de la mer, devait se réunir au septième corps pour entreprendre plus tard le siège de Gbioamia et celui de Varna.

Après le passage du Prutb, le sixième corps, dirigé parle général Roth, se porta sur Yassy, s'en rendit maître , et fit prisonnier l'bospodar Jean Stourdza. — S'avançant ensuite à marches forcées sur Bukarest, Both entra Te 13 mai dans celte ville.

Le comte de Pahlen, arrivé à Bukarest avec l'armée , installa dans celte capitale de la Yaiachie le centre de l'administration des deux principautés. Gette administration fut chargée spécialement de lever des contributions de vivres, de fourrages et d'argent, pour la subsisr tance et le& besoins des troupes russes. Devant mettre dans ses réquisitions une activité rigoureuse, elle ne put éviter de devenir incommode et vexatoire pour les habitants des deux provinces.

Après l'invasion des deux principautés et l'établissement du système administratif qui devait les régir, le sixième corps passa le Danube à Hirsova, et alla faire le siège de Silistria.

Le général Yoïnof, commandant le septième corps , fut chargé d'attaquer et de prendre la place d'Ibraïl, située sur la rive gauche du Danube. On ne pouvait, sans commettre une grande imprudence , laisser en arrière une forteresse aussi importante.

Le grand duc Michel, frère de l'empereur de Russie , fut chargé de diriger les opérations de ce siège; il y déploya beaucoup de courage , d'intelligence et de fermeté.

Le général Radzewitcb, commandant le troisième corpâ qui se trouvait à la gauche de toute t'armée^' avait reça l'ordre de passer le Danube à Isaktcfay, entre Ibraïl et IsmaïU et de pousser ses troupes en avant vers la mer Koire et vers le rempart de Trajan. Ce mouvement avait pour but d'occuper dans ces parties orientales quelques ports maritimes qui pussent assurer l'arrivée des vivres et des renforts que les Russes devaient recevoir par la voie de la mer.

La flotte russe, sous les ordres de l'amiral Greig, était alors maîtresse de toute la mer Noire , parce que les forces navales de la Turquie avaient été presque entièrement anéanties dans le combat de Navarin.

Au lieu de suivre les routes ordinaires à travers les provinces comme dans les guerres précédentes , les Russes, n'ayant pas de vaisseaux ennemis à craindre, avaient résolu de s'appuyer sur les rivages de la mer Noire, et d'y établir successivement les tètes de leurs lignes d'opération.

Le corps du centre et celui de la gauche de l'armée russe devaient, aprèsia prise d'Ibraïl, se réunir et se por« ter ensemble contre les fortes positions de Ghioumia et de Varna. Ges deux forteresses étaient les clefs de cette partie de la Turquie européenne.

Les troupes russes, après les avoir prises, avaient l'ordre de se diriger vers les sommités du mont Héinus (Balkans), et d'occuper les principaux défilés de là partie orientale de cette chaîne de montagnes. Si ces succès étaient obtenus avant la fin de la belle saison, le comte de Wiltgenstein avait pour instruction de descendre des montagnes et de pénétrer dans les plaines de la Thrace.

Le corps de droite, sous le général Roth , ne trouva aucune difficulté à prendre possession des deux princi-^

pautés. Il se trouvait dans un pays plutôt ami qu'eaiiemi, car les Yalaqqes et les Moldaves ont la même croyance religieuse que les Russes, et leur ressemblent sous beaucoup dé rapports.

Après avoir passé le Pruth et occupé Galatz, ville commerçante, mais sans importance militaire, le corps da centre (septième corps) mit le siège devant la place d'Ibraïl, qui, depuis la dernière guerre, avait reçade gran*» des réparations dans ses fortifications, et qui, bien ap-provisionnée et contenant une garnison de 6000 hommes, avait été destinée à opposer une longue résistance à l'armée envahissante.

Arrivé devant Ibraïl avec un grand train d'artillerie, le grand duc Michel fit ouvrir le 15 mai la première parallèle, et chemina par un tracé régulier vers lea remparts de la place. — Les ouvrages russes, exécutés avec activité, étaient arrivés le 21 mai à 100 toises des glacis.

Les Russes commencèrent alors à bombarder Ibraïl , et continuèrent leurs travaux de siège avec beaucoup d'audace et de célérité. Les Turcs leur opposaient plus de bravoure et de résolution qu'on n'en attendait d'eux. Les brèches faites par les canons ennemis étaient réparées avec promptitude. Des sorties fréquentes et nombreuses interrompaient les travaux des assiégeants, leur tuaient beaucoup' de monde et les obligeaient àrecommencer les retranchements renversés par les assiégés.

Le siège durait depuis^un mois, lorsque, la brèche étant devenue praticable, le grand duc Michel résolut, le 15 juin, de donner Tassaut. Trois mines établies sous le rempart devaient faire explosion à la fois, et élargir la brèche. Une de ces mines sauta avant les deux autres, et empêcha de mettre le feu à la seconde, qu'elle couvrit

de terre. La troisième mine, ayant produit son expiosien plus tard, donna une ouverture suffisante.

Les troupes russes montèrent aussitôt à l'assaut ; mais elles trouvèrent une vigoureuse résistance dans les défenseurs de la place. Deux autres attaques entreprises par escalade sur d'autres points furent également repaus-* sées.

Obligés de se retirer, tes Russes furent vivement attaqués dans leur mouvement rétrograde par les Turcs» qui firent une sortie générale. Mais l'arrivée de quelques renfSrts obligea les musulmans à rentrer dans la place , après avoir perdu beaucoup de monde.

Les Russes, d'après leurs propres rapports ofQclels, perdirent dans cette affaire 700 hommes tués et 1500 blessés; deux officiers généraux restèrent sur la brèche.

Le commandant turc, qui avaitéprouvé de son côté de très grandes pertes, demanda le 17 juin un armistice de^ dix jours en promettant de rendre la place si avant l'expiration de ce terme elle n'était pas secourue. Le grand duc Michel ne lui accorda*qu'une suspension de vingt-quatre heures. Cette suspension étant finie, la place fut livrée entre les mains des Russes. Elle contenait, au moment de la capitulation , une grande quantité de canons et de munitions de guerre.

La petite place de Matchin, située vis-à-vis d'Ibraîl , sur la rive droite du Danube , se soumit après une faible résistance. La chute dlbr^îl et celle de Matchin rendirent libre et facile le passage du Danube. Le même corps passa ce fleuve après avoir laissé une garnison dans Ibraïl, et s'avança rapidement dans la Bulgarie pour faire sa jonction avec le troisième, campé à Earassou.

Ce dernier corps avait traversé le Danube près de la place russe d'Ismail et avait pris position sur la rive

droite à peu de^distance de la forteresse turque d'tssaklcby. Cette forteresse et celle de Hirsova ne tardèrent pas à. se soumettre. Leurs commandants n'avaient pas le caractère ferme et résolu du gouverneur d'ibraïl. La défense des villes de guerre dépend souvent du courage et des dispositions personnelles des hommes qui les commandent.

Dans le trajet entre Issaktchy et Toulkcha l'armée russe avait été obligée de construire une digue de plusieurs lieues de longueur, pour contenir le Danube, qui inondait la rive gauche et couvrait la route. La construction de cette digue avait duré un mois.

Après ce délai inévitable, les Russes prirent Toulkcha, petite place qu'Ibrahim-Pacha défendit pendant quelques jours avec la plus grande obstination. Ils soumirent bientôt après la ville maritime de Kustendgé. Ce fut leur premier point d'appui sur le rivage occidental de la mer Noire,

Les Busses se trouvaient alors maîtres des places turques d'Ibrail, de Matchin, d'Issaktchy, de Toulkcha et de Kustendgé, et'ils étaient parvenus à assurer, par l'occupation de cette dernière ville, leur communication immédiate avec leurs flottes.

Les Turcs, qu'on croyait sans force et découragés par suite de l'abolition des janissaires, avaient montré dans les derniers combats beaucoup de bravoure et de résolu- . tion. Ils avaient prouvé, aux yeux de l'Europe, qu'ils pouvaient lutter avec les Busses et que ces derniers n'arriveraient pas à Constantinople sans avoir livré de nombreux combats.

L'empereur / Nicolas arriva auprès du troisième corps à l'époque où il fiassa le Danube çt construisit la grande digue de retenue. Se mettant à la tète

des troupes, il les dirigea surBazardgik pour les porter ensuite contre la place de Varna.

Ce fut durant cette marche que le septième corps^ qui venait de prendre Ibraïl et Matchin, fit à Earassou sa jonction avec le troisième. Les deux corps réunis entrèrent à Bazardgik, qui, ayant été démantelé durant la der- Bière guerre , n'avait pas été remis en état de défense.

L'empereur Nicolas y installa son quartier général.

Ce monarque séjourna à Bazardgik jusqu'au IS juillet. Il attendait que le sixième corps, qui avait passé le Danube à Hirsova, eût commencé l'investissement de Silistria. — Ce fut de Bazardgik qu'une division aux ordres du général Suchtelen fut détachée pour mettre le siège devant Varna.

Durant cette halte de l'empereur Nicolas, un gros détachement de cavalerie turque, sous les ordres de Halil- Pacha, ayant rencontré un régiment des chasseurs de la garde russe, l'enveloppa et le tnit eu déroute. L'exagération orientale fit porter dans les bulletins turcs à 3000 hommes la perte de ce seul régiment de cavalerie dans cette affaire.

Deux plans de campagne fixaient alors l'attention de l'empereur Nicolas et de ses généraux. L'un consistait à tourner Ghioumia et à descendre par Pravadi et Aydos dans les plaines d'Andrinople ; ce qui aurait forcé le sé- •raskier Husseyn-Pacha à quitter sa forte position pour courir à la défense de l'empire ottoman, menacé au cœur; l'autre était d'assiéger Ghioumia.

Mais les Russes pouvaient- ils sans danger, et sans s'ex-» poser à de grands désastres, se porter alors vers Andrinople en laissant derrière eux l'armée turque, très nombreuse, qui se trouvait à Ghioumia, ainsi que la place forte de Varna, qui n'était masquée alors que par une