IV. Si

simple division russe, et qui pouvait recevoir des secours par terre et par mer? Ce mouvement aurait élé contraire au plan très sage qu'on avait adopté , et qui consistait à se porter en avant en opérant successivement la conquête des places et des postes maritimes.

Le projet d'assiéger Ghioumia obtint la préférence. Les troisième et septième corps, ayant l'empereur à leur tète, se portèrent sur Ghioumia, en passant par Eustendgé et Yéni-Bazar.

. La place de Gbioumla, qui est située sur le point central et dominant des principales communications de celle partie, de la Bulgarie, contenait alors 4S 000 hommes aux ordres du ^éraskier Husseyn-Pacha. Elle était entourée d'une enceinte d'une lieue et demie de Ion-* gueur, flanquée de tours et de bastions.

Bâtie sur le versant d'une montagne dont la crèle était couronnée de fortifications , cette ville s'étendait en amphithéâtre^ et ne pouvait être abordée avec quelque facilité que par les hauteurs donîinantes.

Un combat d'avant-garde, livré le 23 juillet, signala le jour de l'arrivée des Russes devant Ghioumia. Ce» derniers chassèrent les Turcs de quelques positions extérieures qu'ils occupaieirt sur les hauteurs , et en restèrent les maîtres. — Deux divisions russes, envoyées et stationnées sur les routes de Ghioumia vers Silistria et vers GonstaRtinople , coupèrent ces deux importantes communications.

Gependant les Turcs ne perdirent pas courage et firent chaque jour des sorties vigoureuses contre les Russes, quelquefois avec succès. Ils détruisaient dans ces atta^ ques une partie des ouvrages de leurs ennemis. On put prévoir dès lors que le siège de Ghioumia traînerait en longueur.

L'empereur, ayant appris que le siège de Varna, lequel, commencé par le général Sucbtelen , était alors dirigé par le prince Mentchikoff, général habile dans l'art' d'attaquer les places fortes» marchait très lentement à cause de l'insuffisance des moyens d'attaque, quitta inopinément le camp de Chioumla et se dirigea du côté de la place maritime assiégée. Ayant reconnu par lui-même que les troupes^ employées devant Varna avaient besoin de puissants renforts pour réussir, Fempereur retourna à Odessa pour bâter l'envoi des troupes qui devaient se rendre en Turquie ; il résolut même d'y feire passer une grande partie de sa garde impériale.

L'état de l'armée russe qui se trouvait devant Chioumla ne tarda pas à devenir déplorable. Les fièvres, et sor^ tout la peste^ qui s'était introduite dans le camp, y faisaient de grands ravages. La cavalerie turque, qui tenait la campagne , interceptait les convois. Le manque de fourrages se faisait vivement sentir.

Malgré la mortalité qui enlevait beaucoup de soldats et malgré le dénûment des troupes, le comte de Wittgenstein conserva avec fermeté toutes ses positions. Mais les Turcs /ayant fait une sortie générale lé 28 août, s'emparèrent d'une grande redoute dont ils passèrent la garnison au fil de Tépée , et obligèrent le général Rudiger à abandonner la position d'Eski-Stamboul,. où il interceptait la communication dé Chioumla avec Constantinople.

La principale communication des Turcs avec la Thrace étant rouverte j le siège de Chioumla ne fut continué que pour la forme.

La place de Silistria avait été bloquée d'abord par le prince Scherbatoff, et plus tard par le général Roth, lorsque celui-ci eut terminé ses opérations militaires

dans les deux principaulée. Mais ce général n'avait pas à sa disposition des moyens suffisants pour bloquer cette ville de guerre de tous côtés et pour couper ses' communications avec Routschouk , d'où elle tirait ses subsistances. ,

Ne pouvant pas entreprendre contre Silistria les opérations d'un siège actif, ScherbatofT et Roth se contentèrent, jurant leur commandement successif, de repousser avec succès plusieurs sorties que les Turcs tentèrent , tant pour rompre le cordon qui les entourait que pour chercher des ressources dans les cantons environnants.

Le mois d'août fut signalé par des combats acharnés, mais sans résultat décisif, devant Chioumia , entre les Russes et les Turcs. Les généraux Yoïnof, Rudiger, et le prince Eugène de Wurtemberg, s'y distinguèrent.

Dans le mois de septembre suivant, l'arrivée d'une division de la garde impériale devant Varna donna les moyens de pousser avec plus d'activité et de vigueur le siège de cette place.

Les premières tentatives contre cette forteresse n'avaient' pas été heureuses. A la suite d'une sortie de la garnison turque, le général Suchtelen , qui ne pouvait disposer que de sa seule division , s'était vu obligé de se retirer au village de Derbend, de s'y retrancher, et d'y attendre que la flottille de l'amiral G reigh, qui venait de prendre part à la prise de la forteresse asiatique d'Ânapa , située à l'extrémité nord de la Grande-Âbasie, -vînt coopérer au siège de Varna.

Ce mouvement rétrograde du général Suchtelen avait permis au capitan-pacha Izzet-Méhémet de ravitailler Varna, et d'y entrer lui-même à la tète de quelques bataillons d'infanterie régulière. Il prit le commandement

sur Yoasouf-Pacha , bey de Serës et ancien pacha dans la Morée durant l'insurrection des Grecs.

Tenant d'Anapa avec les troupes qui avaient été employées à la prise de cette place , le prince Mentcliikoff reprit Toffensive , serra la ville de Yarna de très près, et coupa toutes ses communications. Mais, grièvement blessé par un boulet , ce général se vit bientôt contraint à renoncer à la direction du siège.

Chagriné de cet événement, qui lui enlevait les services d'un excellent offlcier, l'empereur Nicolas choisit le comte Woronzoff pour remplacer Mentchikoff. Le nouveau général russe arriva pour être témoin d'une furieuse sortie des assiégés, qui réussirent, le 31 août , à s'emparer de plusieurs redoutes et à détruire une grande partie des travaux exécutés par les assiégeants. Ce fut le lendemain seulement qu'après un combat terrible, les Russes parvinrent à reprendre les retranchements qu'on leur avait enlevés.

S'étant assuré que les renforts destinés à son armée avaient passé le Danube , l'empereur Nicolas arriva le 8 septembre devant Varna. Sa présence ranima les troupes et imprima une nouvelle activité aux travaux du siège.

La brèche était praticable le 14 septembre/ — Le renversement de la contrescarpe vis-à-vis la brèche par l'explosion d'une mine rendait facile la descente du fossé.

L'empereur fit sommer le capitan-pacha de se rendre. Mais Izzet-Méhémet repoussa cette proposition sur l'avis que des renforts expédiés de Chioumia ne tarderaient pas à lui arriver. En effet, Husseyn^ Pacha avait détaché de son camp au secours de Yarna une forte division de

son armée et nn corps de 10000 AlbaDais] commandé par Omer-Vrîones.

Un régiment russe qui avait été envoyé en reconnaissance du cAté des troupes musulmanes venant de Ghioumia ne sut pas se retirer à temps et fut en un in* stant enveloppé par elles et taillé en pièces. On ne put arrêter lès secours qu'Izzet-Méhémet attendait qu'en envoyant contre eux une très forte colonne commandée par le général Bistrom.

Appréciant toute l'importance de la place de Varna , qui se défendait avec tant de vigueur, le sultan Mahmoud avait expédié de Constantinople son grand-visir Sélim-Pacha , à la tète de 12000 hommes. Si le lieutenant du sultan avait accéléré sa marche et n*avait mis que huit jours pourse rendre de Constantinople àVarna, comme il pouvait le faire , il serait arrivé à temps et il aurait pénétré dans la ville assiégée sans rencontrer de grands obstacles.

Mais le général Gollowkin venait de s'établir par ordre de l'empereur dans l'espace compris entre Varna et le lac de Devna , et s'y était fortement retranché lorsque le grand-visir parut dans le bassin du Kamtchik.

L'armée turque de secours venant de Constantinople avait été renforcée dans sa marche entre le Kamtchik et . Varna par un corps de 8000 hommes , qu'Omer-Vriones lui avait amené. Mais dans le même moment une division russe détachée du camp de Chioumla'par le comte de Wittgenstein arriva à propos pour renforcer les troupes commandées par Gollowkin.

Le grand-visir, ayant attaqué la position retranchéedu général Gollowkin » fut repoussé avec une très grande perle. Cette tentative fut la seule de la part de ce lieu-

tenant dusultan. Il prit position en avant do Kamtchik, dans le voisinage des Russes, et se couvrit de nombreux retranchements.

Encouragés par cette attitude timide du grand-visir et d'Omer-Vriones , Gollowkin et le prince Eugène de Wurtemberg sortirent de leur camp et allèrent attaquer les Turcs le 18 septembre. Ils pénétrèrent sur quelques points dans le camp ennemi ; mais leur attaque , qui ne fut pas conduite et exécutée avec ensemble, échoua complètement. Repoussés sur tous les points, les Russes furent ramenés par les Turcs jusque sur leurs retranchements.

Après cette affaire le grand-visir et Omer-Yriones ne £rent plus rien pour secourir Varna et abandonnèrent cette place a son malheureux sort.

Le feu constant des batteries et les explosions des mines continuaient leur action destructive contre les remparts de Varna. Cependant les défenseurs de cette ville se montraient résolus à mourir en défendant jusqu'aux derniers débris des murailles. Des combats continuels avaient diminué considérablement leur nombre ; cepen- ^ dant leur courage et leur activité n'étaient pas abattus.

Deux nouvelles mines , auxquelles les assiégeants avalent mis feu le 3 et le 4 octobre , avaient produit deux grandes brèches dans le corps de la place. Mais les Russes ne montèrent pas à l'assaut et attendirent la nuit du 7 octobre pour surprendre , à l'aide de plusieurs fausses attaques, un bastion qui avait été entr'ouvert par les feux souterrains.

On assure que dans l'assaut du 7 octobre quelques uns des tirailleurs russes entrèrent dans Varna. Mais;, se réunissant à la hâte et se formant en masse , les dé-

fenseurs de cette place se ruèrent avec fareur contré leurs ennemis arrivés sur les remparts , et parvinrent à les chasser.

La perte des Russes dans cet assaut fut plus grande que celle des Turcs.

Pendant les deux jours suivants , les assiégeants renouvelèrent auprès des chefs de la garnîsonturque leurs sommations de rendre la ville. Mais le capitan-pacha fut constamment sourd à ces propositions.

Dans la journée du 10 octobre , Yousouf-Pacha , commandant en second, s'étant rendu dans la tente du général russe, lui déclara que la place n'était plus tenable ; que cependant le capitan-pacha , commandant en chef , avait résolu de n'accepter aucune capitulation. Il ajoutait que, de son côté , se voyant mal vu par son supérieur, il avait quitté son poste pour se mettre sous la protection de l'empereur de Russie.

Les Russes firent un excellent accueil à ce déserteur, et s'empressèrent de faire connaître à la garnison de Varna que Yousouf-Pacha se trouvait au milieu d'eux, et qu'il avait été reçu comme ami. Les troupes particulières d'Yousouf , dont les officiers supérieurs connais^ saient les intentions secrètes, quittècent la place avec empressement, et passèrent en foule au camp des Russes pour se réunir à leur général.

Abandonné par la plus grande partie de sa garnison, le capitan-pacha se retira le 10 octobre dans la citadelle avec 300 hommes restés fidèles à leur devoir. Les Rus* ses entrèrent aussitôt dans la ville.

Le capitan-pacha obtint deux jours après une capitulation honorable, et eut la permission de se retirer avec les faibles restes de ses fidèles soldats.

La conduite d*Yousouf - Pacha dans celte circonstance fut celle d'un traître (1). L'opinion presque gé* nèrale en Europe fut que , comme la mauvaise saison approchait, les Russes, ayant peu d'espoir, à cause du courage et de la fermeté inébranlable des Turcs dans les derniers assauts, de pouvoir réussir à prendre cette ville par la force , avaient eu recours à l'emploi de For, et avaient acheté la défection d'Yousouf.

Si l'amour de l'or a dirigé la conduite de ce pacha , il fallait que les promesses faites par les Russes fussent très considérables , car cet homme était fort riche par luimême, et possédait, dans le fertile district deSérès, en Macédoine, des propriétés immenses , domaine héréditaire de sa famille.

Yousouf-Pacha se retira en Russie ^ où il vécut dans une honteuse splendeur.

Très mécontent de la perte de Varna et fortement -irrité contre les auteurs de ce malheur, le sultan Mahmoud confisqua toutes les propriétés de Yousouf et ôta au grand-visir les sceaux de l'empire , à cause de son inactivité durant la dernière partie du siège. Il choisit pour lui succéder l'intrépide capitan-pacha Izzet-Méhémet, qui avait montré tant de courage et de fermeté dans la défense de cette ville (2).

La prise de Varna termina la campagne de 1828.

Quelques escarmouches eurent lieu sans résultat , le

(1) Yousoof-Pacha a prétendu quMl n'avait quitté la place de Varna que pour se mettre à Tabri des dispositions sanguinaires d'Izzet- Pacha , son ennemi personnel , qui avait juré sa perte.

(2) Izzet-Méhémet devait son avancement à sa valeur. Il était encore cordonnier à Péra en 1819.

IS octobre, entre Omer-Vriones et la division du prince Eugène de Wurtemberg.

L'armée russe, qui avait été stationnée devant Chioum* la 9 quitta ses positions et se concentra devant Varna. Mais, menacés sans cesse par le séraskier Husseyn^ Pacha , les Russes réunis devant Varna commencèrent leur mouvement rétrograde vers le Danube , après avoir laissé une garnison à Varna et à Pravady.

Le général Roth se trouvait devant Silistria depuis le 31 juillet. — Les opérations des Russes contre cette place ne consistaient plus qu'à repousser quelques sorties. Mais aucun travail important de siège n'avait été commencé contre l'enceinte bastionnée de cette ville.

Cependant , lorsqu'il fut résolu que la grande armée quitterait la Bulgarie , où elle ne pouvait pas subsister pendant l'hiver, les troupes employées au siège de Silistria tentèrent de s'emparer de cette place- avant de commencer leur mouvement de retraite. — Elles bom^ bardèrent et canonnèrent la ville pendant deux jours et deux nuits. Mais ce feu n'effraya pas la garnison et les habitants, qui repoussèrent toutes les. sommations de capituler et méprisèrent les menaces d'extermination qui leur furent adressées par leurs ennemis.

Le corps de Roth dut prendre , comme les autres, le parti de quitter la Bulgarie et passa le Danube le 10 noyembre. Il perdit dans sa retraite à travers des chemins affreux beaucoup de chevaux et de bagages.

L'empereur de Russie, arrivé à Odessa le 20 octobre, se fendit en poste à Saint-Pétersbourg après avoir donné ses ordres tant pour les cantonnements d'hiver de son armée que pour les préparatifs de tout genre à faire pour la campagne de l'année suivante.

L'hiver de 1828 fut précoce et sévère comme celui de 1812. Ses rigueurs, qui aggravèrent les privations et les maladies , furent extrêmement préjudiciables à l'armée russe.

Pendant les grandes opérations des Moscovites dans la Bulgarie orientale, le général Geismar, qui commandait dans la Petite-Yalacliie, avait eu de fréquents combats avec le séraskier, pacba de Yiddin. La plus remarquable de ces actions fut celle du 13 septembre, dans laquelle le pacha de Yiddin , à la tete.de 20000 hommes, attaqua, près de Tchiorlou , le général Geismar, qui n'avait sous ^es ordres que 4000 combattants.

Ayant à combattre sur un terrain très accidenté des forces qui, bien supérieures aux siennes, étaient appuyées par une nombreuse cavalerie , le général Geismar forma ses troupes en petits carrés de deux compagnies chacun , et se défendit de cette manière pendant toute une journée. Mais pendant la nuit qui suivit cette défense , il fondit sur l'armée turque, qui ne s'attendait pas à cette attaque nocturne , lui tua et blessa plusieurs milliers d'hommes, lui fit 600 prisonniers, et lui enleva 7 canons et 86 drapeaux. Après cette déroute , les Turcs ne se montrèrent plus dans la Petite-Yaïachie pendant le reste de la campagne.