L'ALBANIE

lemps des Romains, à cause do son voisinage «le la côte d'Italie. C'est de là que partait la voie Egnatienno. dont nous avons déjà parlé, et par laquelle tout re chaos montagneux de la Grèce centrale se trouvait aplani : elle passait les monts Grabat/., atteignait le plateau d'Okhrida, descendait sur Bitolia, et «le là, parla vallée de l'Elïgon, Kdesse et Pella, arrivait à Thessalonique

Tout le littoral, depuis l'embouchure du Drin jusqu'à celle de l'Aoûs, est bas, marécageux, malsain et dépeuplé.

4" Le Scombi (Genusus) sort des monts Camlaves et arrose Elbassan (Albanopolis!, ville de 4,01)0 habitants, située dans une plaine fertile au pied d'un contrefort des monts Graliatz. sur la roule de Durozzo à Okhrida.

.V VErgeni (Apsusj descend du mont Grammista, qui fait partie des Alpes * helléniques; il traverse les gorges montueuses qui coupent le pays appelé Tomorilza, arrose Berat, ville située dans une belle vallée fertile en grains et en pâturages, sur une colline flanquée de tours et dominée par une citadelle : c'est la résidence du pacha de l'Albanie méridionale. Au-dessous de cette ville, l'Ergent reçoit le Devol, qui sort du lac Drenovo, dans les monts Candaves, traverse un plateau montagneux dont les pentes contraires sont marquées par les lacs Casioria et Okhrida, arrose Conclut ou Coritza, petit»' ville située sur la route «le floral à Castoria, et qui fait tout le commerce do l'Albanie intérieure.

0" Le VoïoiMsa (Aoûsi prend sa source dans le mont Zygros, près du défilé «le Mezzovo; il traverse le canton montagneux du Zagori, peuplé de 40 villages «pt'babitent des hommes aelifs, industrieux et livrés au «•ommem*, arrose le pet il fort «le Konitza, situé à l'embranchement des routes de Macédoine et d'Allumé, est alternativement longé ou coupé parties montagnes sauvages ; il passe ainsi à Premiti, ville de 4,000 habitants défendue par un fort, puis à la petite ville fortifiée de KlissQimi, située au confluent de la Desmtia, rivière torrentueuse qui remonte jusqu'à la chaîne du Grammos et» ouvre une route dans la Macédoine; il reçoil le Dryno, torrent qui traverse une vallée très-fertile en grains, en pâturages, et qui passe à Ai (Jtjro-Caslro, ville suspendue au flâne d'une montagne et défendue par un vieux château; enfin il arrive à Tebelen, petit»' ville forliliée, patrie «l'Ali- Pacha, «léfense principale do la vallée «l'Argyro-Castro, par laquelle on monte au plateau «le Janina. Le reste «le son cours n'offre rien «le remarquable; mais il n'est pas dans toute cette province montagneuse «le vallée plus âpre, plus sauvage, plus abondante en positions défensives, plus difficile à traverser par une armée.

La «-einture méridionale «le son bassin inférieur est formée par les monts «le la Chimère (montes Ceraunih, qui siuit parallèles au littoral »'t m* terminent par les monts Acrocërauuiens, si célèbres dans l'antiquité par les parages orageux sur lesquels ils dominent et qui sont peuplés aujourd'hui «!«• brigands et de pirites. Sur la côte on trouve : Avlone, ville malsaine, avec un hoan port, qui a pour citatlelle. à une demi-lioue de là, le fort do Couina.

7° La Pavla descend dos monts de la Chimère, longe ces montagnes dans nne vallée fertile et accidentée, reçoit un affluent qui passe à Delvino, petite ville située sur un mamelon que couronne un fort, traverse le lac Peloïs et finit près de Butrinto, ancienne forteresse vénitienne, située sur une plage liasse et marécageuse, importante par sa position en face de Corfou, prise par les Français en 1797 et par les Russes en 1700.

8° Le Calamas (Thyamisl sort d'un lac, traverse une vallée élroite et fertile, partout couverte d'oliviers, de mûriers, de vignes, de champs de blé ; il passe à Philatès, bourgade habitée par des peuples laborieux et belliqueux, et finit dans le canal de Corfou. Il reçoit le Terino, qui a vers ses sources les ruines de Paleo- Castro, reste de l'antique Passaro, résidence des rois ;Eacides qui faisaient remonter leur origine à Pvrrhus. — On croit que cette rivière et ses affluents sont le déversoir des eaux du plateau de Janina, qui y arrivent par des gouffres et canaux souterrains.

Ce plateau (ancienne Hellopie), entièrement environné de montagnes et ayant une hauteur de 400 à 500 mètres au-dessus de la mer, est occu|ié par un lac qui a 4 à 5 lieues de long sur \ ou 2 de large, lac dont l'aspect est généralement triste, mais dont les bords sont riants et fertiles. Sur ces bords, dans un site enchanteur, à l'extrémité d'une plaine magnifique qu'encadrent les plus belles montagnes, se trouve appuyée, d'un côté à une étroite presqu'île que défendent deux petits forts, d'autre côté à des collines que couronne une forteresse flanquée de tours, Janina, ville de 25,000 habitants, presque tous Crées adonnés au commerce et qui étaient réputés jadis les plus* éclairés de toute la Péninsule. C'était le centre de la domination d'Ali-Pacha, qui y subit, en 1822, un siège où il fut assassiné et la ville à demi ruinée. Elle avait alors des écoles, des bibliothèques, des fabriques, qui n'evistent plus — Le plateau de Janina est la partie dominante de l'Épire et de tout le centre de la presqu'île hellénique : c'est le point de convergence des routes de la Thessalie, de l'Albanie et du littoral; c'est une position militaire de laquelle on rayonne dans toutes les directions et qu'il est indispensable d'occuper pour être maître de l'Albanie.

0° Le Mavro-Potamos (Achéron) traverse les gorges profondes qui composent le canton deSouli, aujourd'hui dépeuplé, et jadis habité par une peuplade belliqueuse, aussi célèbre par son courage que par ses malheurs. Cette peuplade, composée de lk2,000 à 13,000 individus, occupait 1 1 villages, les uns situés suides montagnes inaccessibles, les autres au pied de ces montagnes, et tous mieux défendus par leur site que par les tours dont on les avait abrités. Les Souliotes soutinrent un siège, contre toutes les forces d'Ali-Pacha, de 1788 à 1803, et y périrent jusqu'au dernier. — En sortant des montagnes de Souli, le Mavro traverse le lac de Tchouknida lAcheronlial et va se jeter dans la mer Ionienne au petit porl de Ghjkix. 'I reroil plusieurs Joirenls. dont l'un, l'ancien Coeyle, passe

L'ALBANIE. 55 au pieil de Paramythia, ville de 0,000 à 4,000 habitants, défendue par un vieux château perché sur le flanc d'une montagne.

Sur la crtte on trouve Parya, petite ville défendue par un château fort, élevé sur un rocher environné d'eau, en face de l'Ile de Paxos, dans un territoire fertile, avec un bon port. C'était autrefois une petite république chrétienne protégée par les Vénitiens ; assiégée, en 1814, par Ali-Pacha, elle se mit sous la protection des Anglais, qui la cédèrent à ce tyran de l'Epire ; mais tous les habitants abandonnèrent la ville.

10° Le Lourcha ou Lorou coule dans une vallée fertile, passe près de la forteresse ruinée de Rayons et du bourg de Lorou, défendu par un petit fort. 11 finit dans le golfe de l'Aria.

il" UArta (A rethon) descend du montZygros ou plateau de Mezzovo, nœud central des montagnes de la Péninsule et d'où s'écoulent des eaux dans toutes les directions, un affluent de l'Indjé-Karasou, le Salembria, l'Acheloùs, l'Aria, la Voïoussa, etc. Il passe près de Mcisovo, petite ville de 5,0' h > habitants, trèsimportante par sa position entre l'Epire, la Macédoine, la Thessalie et l'Acarnanie. C'est le nœud des routes entre ces quatre provinces, et dont la plus importante est celle de Janina à Tricala, route difficile et très-fréquenlée. Les habitants de ces montagnes sont des Vlaques, actifs, industrieux, hospitaliers, pasteurs ou marchands. — L'Arta coule dans une vallée étroite, profonde, rocheuse, entre la chaîne du Pinde et les montagnes de Janina, longée par la route d'Arta à Mezzovo, qui suit souvent le lit à sec de la rivière. Elle ne sort des montagnes que pour arriver à la plaine fertile et parsemée' de villages où est située Aria (Ambracie), ville de 7,000 à 8,000 habitants, enceinte d'une muraille, défendue par une bonne citadelle, entrepôt du commerce de l'Epire. A 4 lieues de là, l'Arta se jette dans le golfe d' Ambracie ou de l'Arta.

Ce golfe, dont l'entrée n'a pas plus «le 1 ,000 mètres de largeur, forme un bassin de 4 à 5 lieues de largeur sur 10 à 12 de profondeur; sa cote septentrionale est basse et marécageuse, sa ente orientale est doucement inclinée vers le mont Callidrome ; sa côte méridionale esl accore, dentelée, découpée : on trouve sur celleci le promontoire d'Actium, où se livra la bataille navale entre Octave et Antoine, la forteresse de Vonitza et le port de Loutraki. A l'entrée septentrionale de ce golfe se trouve Pretesa, ville de 5,000 à 4,000 habitants, défendue par deux forts, el qui a appartenu jadis aux Vénitiens; prise par les Français en 1708, et par Ali-Pacha en 1700. Sur l'isthme était Nicopolis, bâtie par Auguste en mémoire delà bataille d'Actium et dont l'Acropolis existe encore en ruines; près de ces débris, en 1708, 400 Français soutinrent une lutle héroïque contre H ,000 Turcs.

L'Albanie, qui comprend une partie de l'ancienne lllyrie el toute l'ancienne Ëpire, renferme une population de 1,000, (MM) habitants, dont 200,000 catholiques, 500,0(M) grecs, OtM),(MMl musulmans. Les Albanais, appelés Arnaouts par

les Turcs, Skipetars (hommes «les rochers) par eux-mêmes, descendent des 1 11 v rions et des Epiroles, et so divisent encore en deux populations distinctes et ennemies: les Guègues, habitants de In haute Albanie, les Toskes, habitants de la basse A II mu ii' : le Seombiou la voie Egnatiennc forme la limite entre ces deux pays. Les Cuègues se sont mêlés aux Slaves voisins de la Bosnie et de la Servie et cependant n'ont presque rien pris de leurs mœurs et de leur langue; les Toskes se sont mêlés aux Crées beaucoup plus intimement, parlent leur langue, et ont avec eux de nombreuses aflinités. Les Cuègues sont musculeux et trapus, les Toskes, sveltes, élancés, les uns et les autres forts, vigoureux et composant la plus belle race «le l'Europe. Les caractères communs aux deux peuples sont l'amour de l'indépendance, l'amour de la guerre, l'esprit de vengeance, la férocité. Ci* sont des soldats pillards, sauvages, infatigables, vendant leurs services et leur sang à qui mieux les paye; mais vifs, gais, aventureux, sobres, généreux et héroïques dés qu'il s'agit de la défense de leur pays, de leur tribu, de leur famille. C'est une race de fer, aussi dure que les rochers qu'elle habite. Ils ont été les plus intrépides soldats des années de Pyrrhus, d'Alexandre, de Dioctétien, de Scanderlieg et enfin des sultans de Byzance. Ils ont été à la solde des Etals d'Italie, principalement de Venise, et, sous le nom de Stradiotes, se sont rendus fameux par leur valeur et leurs cruautés.

Les Albanais catholiques sont les habitants de la Mirdita et du Dukagin : ils sont presque entièrement indépendants, ne payent aucun tribut, ne souffrent aucun Ottoman sur leur territoire, et se contentent de servir dans les armées turques, mais pour la solde; le catholicisme n'a pas adouci leurs mœurs et leur férocité. Les Albanais grecs sont principalement dans l'Epire, et partagent les idées et les passions des Crées. Les Albanais musulmans occupent le milieu du pays : ce sont des sectateurs du Coran très-peu zélés et qui n'ont adopté le mahométisme que pour échapper à l'oppression turque et garder leur liberté. Les Albanais grecs et musulmans sont mieux soumis que les catholiques à la domination ottomane; mais, en réalité, ils se gouvernent par eux-mêmes et sont divisés eu tribus qui jouissent «l'une grande indépendance.

L'Albanie, composée entièrement île montagnes, de défilés, «le gorges, de précipices, où l'on ne trouve de larges plaines «pie dans le bassin inférieur du Drin. est un pn\s Irès-diflicile à conquérir, très-favorable à la guerre de «lucane, « I presque entièrement isolé «le l'empire ottoman. 11 est généralement peu fertile et mal cultivé, ne produit que «h-s oliviers, des fruits, un p«'ii «h* blé, un peu de vin, des pâturages abondants, «les chevaux peu nombreux. Son commerce est presque nul.