LE DANUBE

vont à la rencontre l'une de l'autre et étranglent la vallée du Danube en trois endroits différents ; elles forcent ainsi le fleuve à changer successivement de niveau, et à parcourir, pour ainsi dire, quatre vastes gradins. Des provinces septentrionales de l'empire ottoman, la Bosnie et la Servie occupent une partie du troisième bassin ; la Valacbie, la Moldavie et la Bulgarie la presque totalité du quatrième.

Le Danube, après avoir traversé plusieurs Etats de l'Allemagne et la plus grande partie de l'empire d'Autriche, entre dans l'empire ottoman à Belgrade. C'est alors un fleuve majestueux, profond, rapide, coupé de grandes îles, coulant entre des rives basses et des plaines fertiles, ayant jusqu'à 800 mètres de largeur, et pouvant porter même des navires de guerre. La première ville turque qu'il arrose est l'une des plus célèbres de l'empire sous le rapport militaire : Belgrade, située au confluent de la Save, en face de l'endroit où la Ternes, en se jetant dans le Danube, le coupe en plusieurs bras marécageux, sur la grande roule qui joint Vienne à Constantinople, à égale distance (200 lieues) de ces deux villes, à l'entrée de l'importante province de Servie, est le boulevard de l'empire ottoman contre l'Autriche, et était autrefois Pavant-poste des Turcs contre la Hongrie. Elle a la forme d'un triangle irrégulier, dont un côté est couvert par la Save, un autre par le Danube, tous deux réunis par une citadelle ; le troisième Côté, tourné vers la campagne, a une enceinte bastionnée et un château. Cette ville a subi des sièges très-nombreux, dont les plus importants sont ceux de 1521 , où elle fut prise par Soliman le Magnifique; de 1058, de 1717, de 1780, où elle fut prise par les Impériaux; de 1800 et de 1815, où elle fut prise pal* les Serbes, etc. Aujourd'hui c'est encore une place très-forte, mais ayant une position singulière : elle est située dans la Servie, Etat presque indépendant de l'empire ottoman, et, bien qu'ayant garnison turque, elle est entièrement isolée du reste de l'empire. Elle renferme 20,000 habitants. Turcs, Serbes, Grecs, etc.

1a- Danube, au-dessous de Belgrade, a sa rive droite assez élevée et bordée de coteaux qui produisent d'excellents vignobles ; il sert de limite à la Hongrie et à la Servie, et il arrose ainsi Krotska, village célèbre par la victoire des Turcs sur les Impériaux en 1750; puis Semendria, ville de 10,000 habitants, ancienne résidence des rois de Servie, défendue par un vieux château ; il passe près de Passarowilz, village célèbre par la paix de 1718, entre les Turcs et les Impériaux, et arrive à Cohtmbatz. Là le fleuve, pressé à gauche par les contre-forts des Carpathes, adroite par les contre-forts des Balkans, qui viennent, comme nous le dirons tout à l'heure, se joindre, et, pour ainsi dire, se souder dans son lit, commence à bouillonner, à mugir, à former des rapides. Ses deux rives s'escarpent également et forment deux murailles de 500 mètres de hauteur; d'énormes rochers se montrent à sa surface ; des tournants dangereux embarrassent son cours. Les bateaux à vapeur qui sillonnent le Danube depuis Vienne s'arrêtent ;

les marchandises sont transportées par un chemin taillé en escalier dans le roc, la navigation n'est plus praticable que pour les allèges turques, les kirlaches, qui transportent les produits agricoles de la Valachie jusqu'à Vienne. Il contourne ainsi la belle presqu'île de Kladova, et arrive à Neu-Orsova, petite ville forte de la Servie, située dans une ile, avec .un faubourg et un château sur la rive droite, et qui passe pour la clef de la Valachie et de la Hongrie ; en face d'elle est la dernière ville des Etats autrichiens, Alt-Orsova. Il forme au-dessous de cette ile une belle masse d'eau ; puis il traverse de nouveau avec fracas un lit de rochers granitiques, trait d'union des Carpalhcs et des Balkans, qui le serrent, l'étreignent et le forcent à se replier, à se tordre à travers des écueils sans nombre; ses flots torrentueux bondissent sur tous les obstacles en y formant des chutes et des tourbillons. Cet étranglement redoutable du fleuve, où il coule avec une vitesse de 8,000 mètres à l'heure , est connu sous le nom de la porte de Fer ou de la porte de Trajan. C'est là, près de la ville valaque de Tcherneti, dans un endroit où le Danube a 1,000 mètres de largeur, que les Romains du temps de Trajan avaient jeté un pont de vingt arches, œuvre gigantesque que seize siècles et les colères du fleuve n'ont pu entièrement détruire : il reste les noirs débris de cinq piles qui semblent ne faire qu'un avec les rochers où elles sont soudées.

Au-dessous d'Orsova le Danube coule entièrement dans l'empire turc, en séparant la Valachie d'abord'de la Servie, ensuite de la Bulgarie; il laisse à droite Brsa-Palunka, bourg fortilié.ou, plus exactement, palanqué, c'est-à-dire entouré d'un simple rempart de terre avec un fossé et des pr li^adcs de troncs de chêne, d'un fort diamètre, que le canon seul peut ouvrir. C'est la fortification ordinaire de presque toutes les villes de la Servie et de la Bulgarie, et avec le courage opiniâtre que les Turcs déploient derrière des murailles, elles sont ordinairement capables d'une grande résistance. Au-dessous de Braui-Palanka, le Danube court dans un lit moins tourmenté, en faisant des détours, mais en étant seulement encaissé, surtout à la rive droite, par de forts escarpements. Puis il reçoit le Timok, qui sépare la Servie de la Bulgarie, et quelques lieues au-dessous de son confluent, après un dernier coude, il arrive à Viddhi.

Celte ville, qui est assez industrieuse et commerçante, renferme une population de ^0,000 habitants et occupe une position très-importante. C'est aujourd'hui l'une des trois grandes places de la ligne militaire du Danube: elle observe la petite Valachie et les défilés de la Transylvanie, couvre les approches de la Servie, enfin lient le débouché extrême de l'importante et difficile route qui va à Nissa rejoindre la grande chaussée de Vienne à Conslantinoplc. Viddin a la forme d'un pentagone irrégulier; elle a de mauvais bastions, une forte citadelle et deux ouvrages détachés dans les îles de Kalafat ; enfin elle est environnée de marais. Sous ses murs s'est livrée, en 1080, une bataille où les Turcs