LE DANUBE

furent défaits par les Impériaux. Sa citadelle a bravé, sous le fameux Pasvan- Oglou, toutes les forces de l'empire ottoman. En face de la grande ile de Kulafat est un village de même nom, sur la rive valaque, et qui, dans la guerre actuelle, a été occupé et fortifié par les Turcs : c'est là qu'ils ont résisté pendant plusieurs mois à l'armée russe et ont fait échouer son projet de passer le fleuve pour insurger la Servie et tourner les Balkans.

Après Viddin, le Danube coule dans une vaste plaine avec un cours rapide mais paisible; il est assez large pour que de la rive droite on distingue à peine la rive gauche j il forme de nombreuses îles boisées, mais il ne donne pas encore de grandes dérivations, et son lit est distinctement encaissé, surtout à la rive droite, qui commande presque partout la rive gauche. Il arrose ainsi Argoul Grud, Lom, Zibrou-Palmikii, Ralwra : ce sont des bourgs palanqués, situés au confluent des cours d'eau venant du Veliki-Balkan, c'est-à-dire aux

points où la rive droite, venant à s'abaisser, cesse «le commander la rive gauche. Puis le Danube arrive à A'iro/w/i, ville de 10,000 habitants, fondée par Trajan et qui fait un commerce très-actif. Elle est importante par sa position au confluent de l'Osma et en face du confluent «le l'Alouta. Autrefois elle était bien fortifiée ; mais elle n'a plus qu'un château et quelques «uvrages dans les îles du fleuve. Vis-à-vis d'elle, sur la rive valaque, se trouve la petite ville de Tourna ou Totirnoul, qui était jadis la tète de pont de Nicopoli et que les Russes ont démantelée après la guerre de 1820. Par cette ville les Turcs dominaient la grande vallée de l'Alouta, pendant que par Nicopoli ils gardaient le débouché de la route des Balkans, qui passe au défilé de (iabrova. Nicopoli a été prise par les Russes en 1810, et presque entièrement ruinée; elle a encore été prise par eux en 1820. Ses environs ont été le théâtre de plusieurs batailles: la principale est celle qui fut gagnée en IÔ0G par Bajazet sur Sigismond, roi de Hongrie, et sur les chevaliers français que commandait Jean-sans-Peur.

Après Nicopoli , le fleuve passe à Sistova , ville de 10,000 habitants, avec des fabriques florissantes et une vieille enceinte flanquée de tours: elle a été prise et ruinée par les Russes en 181 0. Au-dessous de cette ville le Danube, qui. depuis Viddin, avait coulé de l'est à l'ouest sans grandes inflexions, commence à tourner vers le nord ; il arrive ainsi à Routschouk, l'une des trois grandes places turques du Danube : elle est située au confluent du Kara-Lom, au débouché de la grande route de Russie à Constantinople par Yassi et Boukharest et des deux principales routes des Balkans. Elle a pour principale défense un château qui commande la ville et le fleuve, et elle renferme '0,000 habitants. En face d'elle, sur la rive gauche, se trouve Giuryewo, ville valaque qui était la tète de pont de Routschouk, et qui a joué un rôle de premier ordre dans toutes les guerres entre les Turcs et les Russes; elle a été démantelée après la guerre de 18-20. Les Russes se sont emparés de Routschouk en 1810, après un très-long

siège, plusieurs assauts et une bataille gagnée par eux à Battin, village situé près du Danube, à mi-chemin deSistova à Houtschouk.

Au-dessous de Routschouk, le fleuve, qui avait coulé jusque-là dans un lit unique et parsemé d'îles, commence à former de grandes dérivations qui vont inonder le pays à 15 ou 20 kilomètres de distance. La rive droite continue à commander la rive gauche : la première est bordée par les derniers gradins des montagnes de Bulgarie, qui se terminent en collines pittoresques; la deuxième est bordée de terres basses, marécageuses, coupées par des bras secondaires ou des flaques d'eau stagnante, semées d'îles boisées ou couvertes de roseaux gigantesques. Le Danube reprend ensuite un seul lit et arrive à Tourtou- À'flï, petite ville située en face du confluent de l'Ardjich et qui vient d'être récemment fortifiée à cause de sa position remarquable ; elle lie en effet les deux grandes places de Roustchouk et de Silistria, et se trouve au seul endroit où, entre ces deux villes, les deux rives sont également basses et présentent des points de passage faciles, surtout de la rive gauche à la rive droite. Vis-à-vis d'elles, près du confluent de l'Ardjich, et à quelque distance du DanuW, si; trouve le village valaque A'Ollenilza, qui dans toutes les guerres a été signalé comme le point de passage le plus commode de Valachie en Bulgarie. Les Turcs, au commencement de la guerre actuelle, se sont emparés momentanément de ce point et y ont livré un combat remarquable.

Le Danube arrive ensuite à Silistria, l une des trois grandes places turques du fleuve, au débouché de la route principale des Balkans par Choumla , elle a 20,000 habitants et fait un commerce considérable. Elle est enveloppée d'une muraille demi-circulaire flanquée île tours et se trouve protégée au sud par une ligne de redoutes que relie un fort château. Elle a été vainement attaquée par les Russes en 1773 et 1809, et prise par eux après un long siège en 1821». Routschouk, Silistria et Choumla sont les sommets d'un triangle trèsremarquable qui est en quelque sorte la citadelle de la Turquie en avant des Balkans.

Après Sdistria, le fleuve continue à se diriger vers le nord et ses dérivations recommencent. La plus considérable prend le nom de Berchlcha. longe le vrai Danube pendant 25 lieues, est ordinairement distante de lui de 0 à 8 lieues, et s'y réunit de loin en loin par de grands bras formant des îles marécageuses : toute la rive gauche jusqu'à Hirschova est impraticable. Le fleuve passe ainsi sur la rive droite à Rus&ova, petite ville défendue par une mauvaise enceinle en face de laquelle sont d'inabordables marais. On suppose que, dans des temps très-éloignés, le Danube, arrivé à ce point, continuait directement sa course de l'ouest à l'est, pour se jeter dans la mer au petit port de Kostendjé, dont il n'est éloigné que de 15 lieues; mais, comme il est bordé sur sa droite par une série de petites collines, et qu'il n'y a pas à Kostendjé la moindre

LE DANUBE. 7 trace d'un delta ou d'une embouchure, il est plus probable que le fleuve a toujours eu l'embouchure qu'il a aujourd'hui, encore bien qu'elle soit éloignée de "0 lieues de Rassova.

Après Rassova le fleuve descend directement au nord, en traînant ses eaux dans un terrain bas, plat, où ces divers bras n'ont pas de lits distincts et forment d'inextricables marais ; sa rive gauche est entièrement inhabitée; sa rive droite, moins marécageuse, est bordée d'une chaussée 11 arrive ainsi à Hirschova, ville défendue par un mauvais château, prise par les Russes en 1809, en 18*28 et dans la guerre actuelle. Son importance est assez grande, parce qu'elle se trouve près de l'endroit où finit la Berchlcha, et où le Danube reprend un seul lit: elle garde donc les passages qui pourraient s'effectuer de ce côté.

Au-dessous de Hirschova le Danube recommence ses grandes dérivations ; il arrive ainsi à Mutchin, ville défendue par une enceinte et deux mauvais châteaux; elle a été prise par les Russes en 1809, en 18*28 et dans la guerr»; actuelle. Son importance était autrefois très-grande, parce qu'elle avait vis-à-vis d'elle, mais en étant séparée par quatre ou cinq bras de plus de 10 kilomètres de largeur, la place forte A lbraxl ou Braila, ville valaque qui lui servait de tète de pont, et qui a été démantelée après la guerre de 18*29. Au moyen «le Braila, les Turcs tournaient facilement la Yalachie, pénétraient dans la Moldavie et gardaient tout le bas Danube. Elle a subi de nombreux sièges, car les Russes ne jKwvaient s'aventurer au delà «lu fleuve sans être maîtres de celte place avancée sur leurs derrières. Aujourd'hui ce n'est plus que le principal port «lo commerce de la Yalachie; mais sa position a gardé son importance, et c'est de là que les Russes ont effectué, dans la guerre actuelle, leur principal passage «lu Danube.

Après Nraila le fleuve reprend un seul lit et passe à Gaina, située sur la rive gauche el près «lu confluent du Sereth. C'est le seul port que la Moldavie ait sur le Danube. Les Russes y ont traversé le fleuve dans la guerre actuelle. Puis il recommence ses dérivations et arrive à Reni. où il « esse de couler vers le nord pour reprendre sa direction «le l'ouest à l'est. Il traverse alors un pays tellement inondé, que la terre semble disparaître sous les eaux; les affluents qui viennent le joindre ne peuvent effectuer leur confluent qu'à travers de vastes lacs. Néanmoins il n'a plus à peu près qu'un seul lit lorsqu'il passe à Isakchi, bourg défendu par un mauvais château, et qui n'est qu'un poste d'observation pour les embouchures du fleuve. Il en est de même «le Toullcha, dernière fortereresse des Turcs sur le Danube, et près de laquelle les Russes ont passé le fleuve dans la guerre actuelle. Cette petite ville était autrefois très-importante quand elle se liait, à travers les sept ou huit bras du Danube, à la f«»rte place d'ismaïl, dont nous allons parler.

Au-dessus de Toultcha, le fleuve se partage en un grand nombre de bras, dont

Irois principaux qui embrassent un vaste delta appartenant en grande partie à la Russie.

Le premier partage se fait à l'île de Tchatal, où le Danube se divise en deux grandes branches : la première, dite la Kilia, se dirige au nord, passe à Ismaïl et à Kilia, deux places enlevées par les Turcs aux Russes, et qui commandent aujourd'hui tout le delta du fleuve. Ismaïl avait autrefois pour les Turcs la même importance que Brada ; elle a subi de nombreux sièges et fut prise d'assaut en 1 700 par Souvarow, qui y fit massacrer toute la population. La Kilia se subdivise en un grand nombre d'autres bras, est t rès-di flic i le ment navigable, et n'a à son embouchure (pie 1 à 2 mètres de profondeur. La deuxième branche est la Soulina, qui coule au sud-est, et se subdivise en bras de Saint-Georges et bras de Dounavetze, le plus méridional, et qui se jette dans le lac maritime de Rassèïn. La Soulina était autrefois facilement navigable; elle a une largeur de 200 à .100 mètres, une profondeur de 0 à 7 mètres, et elle se jette à la mer par un seul lit ; mais les Russes, soit par calcul, soit par négligence; ont laissé depuis quelque temps s'ensabler cette bouche, qui est aujourd'hui semée de bas-fonds très-dangereux, encombrée d'îlots couverts d'arbustes et de saules, embarrassée même des carcasses des navires qui s'y sont perdus, et la navigation du fleuve le plus important de l'Europe se trouve ainsi menacée de mort. Malgré cela, il est encore entré dans la Soulina, en 18M, 2,380 navires, et il en est sorti 2,159, Le bras de Saint-Georges a une largeur de 150 mètres et une profondeur de 10; mais son entrée est entièrement ensablée. Quant au Dounavetze, il n'est pas navigable.

Le littoral occupé par les bouches du Danube est de 1Ô8 kilomètres. Le delta se compose des îles Tchatal et Léti, entre la Kilia et la Soulina ; de l'île Saint- Georges, entre la Soulina et le Saint-Georges; de l'île Portitza, entre le Saint- Georges et le Dounavetze. Cette dernière partie est la seule qui appartienne aujourd'hui à la Turquie. Mais le traité d'Andrinople a exigé que la rive droite restât inhabitée depuis le point où le bras de Saint-Georges se sépare de la Soulina, à une dislance de deux heures du fleuve, et qu'aucun établissement n'y fût formé. Tout le delta, quoique inondé une partie de l'année, est peuplé et bien cultivé, excepté l'île de Portitza. composée uniquement de sables stériles.

La presqu'île rectangulaire comprise entre la mer et le cours du Danube, depuis Rassova jusqu'à Kilia, s'appelle la Dobroutcha. G'est un pavs généralement plat, formé d'alluvions, et même en partie inondé, mais très-fertile en blés, renfermant d'excellents pâturages et habité par une population laborieuse ; il est parcouru pa"r une chaîne de très-faibles hauteurs qui longent le fleuve, et vont ensuite s'épanouir et se hausser entre Matchin et Raba-Dagh ; leur point culminant s'élève à 200 mètres. G'est ce renflement subit du sol qui force le Danube à faire sa grande et dernière inflexion pour arriver à la mer. Ce pays est très-remarquable